บทที่ 36 รถลา

มองเงินหกต้าลึงนั้น หลีหั่ววั่งก็ไม่อยากปฏิเสธ ยื่นมือเก็บเข้าอก ตอนนี้เขาต้องการเงินพวกนี้จริงๆ

"งั้นท่านน้อยเต๋า ท่านกินตามสบาย พวกเราไปเตรียมตัวกัน พรุ่งนี้เราเดินทางต่อ"

กินอิ่มดื่มหนำ คนตระกูลหลิวก็ง่วงแล้ว จะกลับไปนอนพัก

เพราะเมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืน

หลังคนตระกูลหลิวจากไป ในห้องเหลือเพียงหลีหั่ววั่งคนเดียว เขามองไก่ย่างตรงหน้าที่ใหญ่กว่าหัวตัวเองคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดกับคนรับใช้ข้างๆ "มีอะไรใส่ของไหม?"

ไม่นาน หลีหั่ววั่งก็จูงลาตัวหนึ่งออกจากหมู่บ้านอู่หลี่ ด้านหลังลาลากรถกระดาน

บนรถกองเต็มไปด้วยกระสอบเสบียง

หกตำลึงเงินแม้จะไม่มาก ต้องประหยัดใช้ แต่แม้ซื้อม้าไม่ไหว ซื้อลาแก่ตัวหนึ่งก็ยังพอไหว

มีของพวกนี้ อย่างน้อยเสบียงต่างๆ ระหว่างทางก็ไม่ต้องแบกแล้ว

พอหลีหั่ววั่งออกมา ก็เห็นคนอื่นๆ ยังคงนอนในกองฟางในทุ่งนา

พวกเขาไม่ได้เข้าหมู่บ้าน ชัดเจนว่ากลัวรูปลักษณ์แปลกประหลาดของตนจะทำให้ชาวบ้านตกใจ

เดินเข้าไปใกล้ หลีหั่ววั่งพบว่าพวกเขากำลังใช้ไฟย่างมันเทศแห้ง

หลีหั่ววั่งยื่นมือไปที่รถดึงออกมา ไก่ย่างหอมฟุ้งถูกเขาหยิบออกมา "กินนี่ดีกว่า"

ทุกคนกินอาหารแห้งมาหลายวัน เห็นของพวกนี้จะอดใจไหวได้อย่างไร รีบวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น

สิบกว่าคนแบ่งไก่หนึ่งตัว แต่ละคนได้ไม่มาก แต่ทุกคนแทะอย่างตั้งใจ แม้แต่กระดูกไก่ก็ระมัดระวังกัดเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ปากกลืนลงไป

"พี่หลี ไก่นี้ได้มาจากไหนหรือ? แล้วรถลานี่ด้วย เมื่อคืนพี่ไปที่ไหนมา?" ไป๋หลิงเมี่ยวสองมือถือคอไก่ถาม

หลีหั่ววั่งนั่งบนกองฟางหลับตา เล่าเหตุการณ์และกระบวนการอย่างคร่าวๆ

เมื่อรู้ว่าหลีหั่ววั่งเอาชีวิตเข้าแลกถึงได้ของพวกนี้มา ไป๋หลิงเมี่ยวก็วางคอไก่ในมือลง เธอได้ยินเสียงคลานมาข้างกายหลีหั่ววั่ง มองเขาด้วยสีหน้าเป็นห่วง

"พี่หลี ขอโทษด้วย พวกเราเป็นภาระให้พี่ต้องลำบาก ถ้าไม่มีพวกเรา พี่ก็ไม่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกขนาดนี้"

หลีหั่ววั่งลืมตา มองหญิงสาวที่ใช้ผ้าสีเขียวปิดตาทั้งสองข้างตรงหน้า

"ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า สิ่งนั้นมาถึงศาลบรรพชนตระกูลหูได้ แสดงว่ามันต้องจับตาพวกเราไว้นานแล้ว ถึงไม่มีเรื่องเมื่อคืน เร็วหรือช้าก็ต้องเจอกันอยู่ดี"

"อีกอย่าง..." หลีหั่ววั่งพูดถึงตรงนี้ก็หยุดครู่หนึ่ง นึกถึงตอนที่อยู่ในสำนักชิงเฟิงที่ตนจมอยู่ในภาพหลอนอย่างสิ้นเชิง "อีกอย่าง ต่อไปใครจะเป็นภาระ ยังไม่แน่เลยนะ"

หลีหั่ววั่งคิดครู่หนึ่ง หันไปมองหญิงสาวตรงหน้าอีกครั้ง เขายื่นมือจับมือนาง

ไป๋หลิงเมี่ยวอายเขินถอยหลังเล็กน้อย แต่ก็หยุดทันที

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง หลีหั่ววั่งคิดอีกที เขาที่นอนบนกองฟางหลับตา เบือนหน้าไปอีกทาง ค่อยๆ ปล่อยมือที่กำแน่น

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ปล่อยมือ มือนุ่มนิ่มคู่นั้นก็ไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

กำมือเขาไว้แน่น

พักผ่อนดีหนึ่งคืน สองกลุ่มที่มีจุดหมายต่างกันก็ออกเดินทางอีกครั้ง

เป้าหมายต่อไปของพวกเขาคือเมืองเจี้ยนเยี่ย นี่จะเป็นครั้งแรกที่หลีหั่ววั่งเข้าสู่ชุมชนขนาดใหญ่ในโลกนี้

"ท่านน้อยเต๋า หมู่บ้านอู่หลี่อยู่ไม่ไกลจากเมืองเจี้ยนเยี่ย ตามการเดินทางของพวกเรา ประมาณสี่ห้าวันก็ถึง" หลิวจวงหยวนรายงานกับหลีหั่ววั่ง

หลีหั่ววั่งหันไปมองจ้าวห้าที่ถูกคนโง่แบก "เป็นไง? ใกล้จะถึงบ้านแล้ว ดีใจไหม?"

ก่อนหน้านี้จ้าวห้าเคยบอกว่าบ้านเขาอยู่ที่เจี้ยนเยี่ย หลายวันมานี้ที่ติดต่อกัน หลีหั่ววั่งได้เข้าใจจ้าวห้าคร่าวๆ แล้ว

เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายมีสมองดีมาก แต่เพราะร่างกายเคลื่อนไหวไม่สะดวกและอ่านหนังสือไม่ออก จึงไม่ได้แสดงศักยภาพออกมาเท่านั้น

"จ้าวห้า ใกล้จะถึงบ้านเจ้าแล้ว ยังไงเจ้าต้องเลี้ยงพวกพี่น้องพวกเราที่โรงเหล้าสักหน่อยสิ?" หมาน้อยแซวเล่นๆ ข้างๆ

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของจ้าวห้ากลับเกินความคาดหมายของคนอื่น เขายิ้มขื่น

"คนพิการอย่างข้ากลับบ้านไปก็อย่างไร มือยกไม่ได้ไหล่แบกไม่ไหว อยู่บ้านก็เป็นได้แค่ปากกินเท่านั้น"

พูดจบ บรรยากาศก็เงียบลง คำพูดของเขาแทงใจดำของคนที่เป็นส่วนผสมยาทุกคน

คนที่อยู่ในห้องบดยาได้ นอกจากหลีหั่ววั่งแล้ว ล้วนมีปัญหาบางอย่าง

แม้จะกลับไปที่เดิม พวกเขาก็ยังคงเป็นคนแปลกหน้าที่ถูกคนกลัวหรือเกลียดชัง

ออกมาจากสำนักชิงเฟิง หนีพ้นความกลัวความตายก็ดีมาก แต่การกลับไปสู่สภาพแวดล้อมที่ถูกดูถูกเป็นศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดี

รู้สึกว่าบรรยากาศหม่นหมอง หลีหั่ววั่งหันไปมองจ้าวห้า "ใครว่าเจ้าไร้ประโยชน์? ช่วงเวลาที่ว่างๆ นี้ ข้าจะสอนเจ้าปรุงยา จำได้เท่าไหรก็จำไว้ กลับบ้านไปเป็นหมอชาวบ้านก็ไม่ถึงกับอดตาย"

จ้าวห้าได้ยินข่าวนี้ก็อึ้งไป จากนั้นสีหน้าเขาก็ตื่นเต้น ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า "พี่หลี ข้าไม่อยากเรียนปรุงยา ท่านสอนข้าอ่านหนังสือได้ไหม?"

"ทำไมต้องเรียนอ่านหนังสือ เรียนสูตรยาสักหลายๆ ตำรา กลับบ้านไปรักษาคนได้มีข้าวกินก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?" หลีหั่ววั่งไม่เข้าใจความรู้สึกของคนท้องถิ่นพวกนี้

ไม่ใช่ว่าการอ่านหนังสือไม่มีประโยชน์ อ่านหนังสือออกแน่นอนว่ามีประโยชน์มาก

แต่แค่เรียนประถมยังต้องใช้เวลาห้าปี จะสอนคนที่เขียนชื่อตัวเองยังไม่ได้ให้อ่านหนังสือออก นี่มันงานใหญ่ ไม่มีเวลาหลายปีทำไม่ได้หรอก

"ไม่เป็นไร! เรียนไม่ได้มากก็ไม่เป็นไร เรียนได้เท่าไหร่ก็เรียนเท่านั้น"

แม้หลีหั่ววั่งจะไม่เข้าใจความกระหายความรู้ของจ้าวห้า แต่เมื่อเขาอยากเรียน ตนเองก็สอนได้แน่นอน

"เจ้าโง่ เอาจ้าวห้าบนหลังเจ้าวางบนรถลา ข้าจะสอนเขาอ่านหนังสือ"

จ้าวห้าไม่รู้อะไรเลย หลีหั่ววั่งจึงต้องใช้อักษรภาพง่ายๆ เช่นคำว่า 'คน' เป็นการเริ่มต้น

สอนไปสอนมา หลีหั่ววั่งพบว่ารอบข้างเงียบมาก เขาเงยหน้าขึ้น พบว่าทั้งคนตระกูลหลิวรวมอยู่ด้วย ต่างตั้งใจฟังอย่างเอาจริงเอาจัง

ไม่เพียงแต่ตั้งใจฟัง บนใบหน้าพวกเขายังมีความเคารพยำเกรง ราวกับหลีหั่ววั่งกำลังทำสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์สูงส่ง

"ฮ่ะๆๆ คือว่า ท่านน้อยเต๋า"

หลิวจวงหยวนหัวเราะยิ้มๆ มือหนึ่งถือเนื้อตากแห้งสองชิ้น อีกมือลากลูกชายเข้ามาใกล้

ขณะที่หลีหั่ววั่งรอให้อีกฝ่ายพูด ทางเล็กในป่าด้านหลังก็มีฝุ่นฟุ้งขึ้นมา

ไม่นาน ม้าตัวหนึ่งก็หยุดตรงหน้าพวกเขา เด็กหนุ่มร่างอ้วนอายุน้อยกระโดดลงจากหลังม้า

หลิวจวงหยวนชัดเจนว่ารู้จักคนผู้นี้ในหมู่บ้านอู่หลี่ รีบประสานมือคำนับ "โอ้โฮ

คุณชายน้อยยิ่ว ท่านค่อยๆ ท่านจะไปที่ไหนหรือ?"

"ข้าไม่ไปไหนทั้งนั้น! ข้าจะไปร้องละครกับพวกท่าน! แบบนั้นข้าก็จะได้ดูละครทุกวัน!"

คุณชายยิ่วที่ตื่นเต้นมากเสียงยังไม่แตก แม้จะดูตัวใหญ่ แต่ยังไม่เปลี่ยนเสียง

"โอ้โฮ อย่าล้อเล่นแบบนี้เลย รีบกลับไปเถอะ อย่าให้ท่านปู่ของท่านเป็นห่วงเลย"

"วางใจเถอะ ข้าดูละครให้เงิน!" ห่วงทองคำรูปอายุยืนถูกเขายัดใส่มือหลิวจวงหยวน

หลิวจวงหยวนตอนนี้สีหน้าลำบากใจมาก ถือทองคำในมือตัดสินใจไม่ถูก

แต่ไม่นาน มีคนขี่ม้าไล่ตามมาจากด้านหลัง ช่วยแก้ปัญหาให้เขา

"พ่อ! อย่าดึงข้า! ข้าไม่กลับ! ข้าจะร้องละคร!!"

"เพียะ~!" ตบหน้าคุณชายยิ่วดังลั่น ทำให้ทุกคนรอบข้างตกใจ แก้มเด็กหนุ่มบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว

"แกกล้าเป็นนักแสดง! แกกล้าเป็นนักแสดง แกต่ำช้าขนาดนี้เลยหรือ!! นั่นมันต่ำกว่าอาชีพชั้นต่ำทั้งเก้าอีก! ถ้าแกกล้าเป็นนักแสดงทำให้ตระกูลหูขายหน้า พ่อจะตีแกให้ตาย!"

แย่งห่วงอายุยืนที่หลิวจวงหยวนชูขึ้นสูง คนผู้นั้นแบกลูกชายตัวเอง ขี่ม้าสองตัวหายลับไปในฝุ่น

เขาจากไปแล้ว หลีหั่ววั่งหันกลับมามองหลิวจวงหยวน รอฟังสิ่งที่เขายังพูดไม่จบ

หลิวจวงหยวนถือเนื้อตากแห้งสองชิ้นยืนอย่างเก้ๆ กังๆ หลายครั้งอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็ไม่มีเสียงออกมา

ชายชราที่ปกติฉลาดแก้ปัญหาเก่ง ครั้งแรกที่แสดงท่าทีลำบากใจเหมือนเด็กน้อย

สุดท้ายเขาก็ไม่พูดอะไร ฝืนยิ้มพยักหน้าให้หลีหั่ววั่ง ลากลูกชายตัวเองเดินไปที่รถม้าด้านข้าง หลังที่เดิมก็ค่อมอยู่แล้วยิ่งค่อมกว่าเดิม