บทที่ 35 ความสับสน

"พ่อ! พ่อ! ดูเร็ว หมูตุ๋นน้ำแดงนี่! หมูตุ๋นน้ำแดง!!" หลิวเสี่ยวไฉ่ที่ปากยังเคี้ยวหมูก้อนใหญ่ จ้องจานที่ถูกยกมาตาไม่กะพริบ

จานหมูตุ๋นน้ำแดงที่ลอยน้ำมันเพิ่งวางลงบนโต๊ะ ตะเกียบหกเจ็ดคู่ก็พุ่งเข้าใส่ทันที

พอตะเกียบถอนกลับ แม้แต่ผักดองที่รองอยู่ด้านล่างก็ไม่เหลือสักนิด

"ดูท่าทางกินเหมือนผีอดอยากของพวกเจ้าสิ! กินช้าๆ หน่อย ไม่รู้จะมีคนคิดว่า

คนตระกูลหลิวไม่มีการศึกษาเอานะ!"

"พ่อ อย่าพูดถึงการศึกษาเลย วันปีใหม่ยังกินไม่ได้ดีขนาดนี้เลย ดูตะเกียบของพ่อสิ มีแต่เนื้อติดมัน พ่อก็กินไม่น้อยกว่าพวกเราหรอก" คำล้อเลียนของลูกชายคนเล็กแลกมาด้วยการโดนตะเกียบฟาดหัว

เห็นน้องชายโดนตี หลิวจูเหรินกลืนอาหารในปากแล้วช่วยแก้สถานการณ์

"พ่อ ปล่อยให้ทุกคนกินเถอะ เพื่อแลกมื้อนี้ เมื่อคืนพวกเราก็ทนทรมานมาไม่น้อยนะ"

พอได้ยินคำนี้ ทุกคนที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามก็มีแววตาโล่งอกที่รอดตายมาได้

เมื่อคืนนั้นน่ากลัวจริงๆ ผู้มีวิชากับปีศาจต่อสู้กันด้านล่าง พวกเขาที่ร้องเพลงบนเวทีเกือบจะกลัวจนฉี่ราด

จากนั้นพวกเขาก็มองไปที่หน้าบ้านพร้อมกัน มองหลีหั่ววั่งที่กำลังจมอยู่ในภวังค์มองท้องฟ้า

ดวงตาทุกคู่มีแววเกรงขามโดยไม่รู้ตัว เมื่อคืนถ้าไม่มีผู้มีวิชาผู้นี้อยู่

วันนี้คงไม่ได้กินมื้อนี้แล้ว

ท่านน้อยเต๋านี่แม้อายุยังน้อย ยังไม่มีหนวดเครา แต่ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ

แต่พอคนรับใช้อีกคนยกอาหารมา ความสนใจของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"เฮ้! มีไก่! ดูเร็ว! มีไก่ย่างด้วย!" ตะเกียบหลายคู่นั้นแลบออกมาเหมือนลิ้นงูเหนือโต๊ะกลม พร้อมจะโจมตี

เห็นตะเกียบกำลังจะแยกไก่ออกเป็นห้าส่วน กล้องยาสูบเก่าก็กั้นไว้ที่หัวไก่

"หยุดทุกคน! ห้ามแตะไก่ตัวนี้! รอข้าไปเชิญท่านน้อยเต๋ามากินด้วยกัน"

"พ่อ อย่าเรียกเลย หลวงจีนไม่กินเนื้อนะ พ่อจะให้ท่านผิดกฎหรือ"

"พูดเหลวไหล! ที่ไม่กินเนื้อนั่นหลวงจีน! ข้าบอกไว้เลย ถ้าข้ากลับมาเห็นไก่ตัวนี้หายไปแม้แต่ขนเดียว ดูข้าจะจัดการพวกเจ้ายังไง!"

หลิวจวงหยวนจ้องลูกชายคนเล็กที่ซนที่สุดอย่างดุดัน ใช้มือเช็ดปากที่เต็มไปด้วยคราบมัน เช็ดมือกับใต้โต๊ะแรงๆ แล้วหมุนตัวเดินไปหาหลีหั่ววั่ง

"ท่านน้อยเต๋า ฮ่ะๆๆ ท่านน้อยเต๋า?" ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของหลิวจวงหยวนช่างเป็นมิตรเหลือเกิน

"ท่านน้อยเต๋า ยุ่งมาทั้งคืนแล้ว มากินด้วยกันหน่อยไหม? ดูสิ อาหารที่ตระกูลหูจัดมามีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น"

หลีหั่ววั่งที่กำลังครุ่นคิดหันมามองเขา ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามอย่างลังเล "ท่านหัวหน้าคณะหลิว ท่านเห็นป้ายวิญญาณพวกนั้นล้มพร้อมกันเองใช่ไหม? ภาพนั้นคงไม่ใช่ภาพหลอนของข้าใช่หรือไม่?"

"โอ้โฮ ท่านน้อยเต๋า ข้าจะรู้ได้อย่างไร ข้าไม่มีความสามารถเหมือนท่าน จะกล้าดูที่ไหน ข้าแก่แล้วหลับตาร้องเพลงบนเวทีทั้งคืน"

หลีหั่ววั่งถอนหายใจเบาๆ เขานึกถึงเสียงที่ดังข้างหูตัวเองอีกครั้ง แม้จะเบามาก แต่ไม่มีทางผิดแน่ นั่นคือเสียงของอาจารย์ต้านหยางจื่อ มีเพียงเขาเท่านั้นที่เรียกตนว่า

"ลูกเอ๋ย" ในสองโลก

ตามหลักแล้ว การได้ยินเสียงอาจารย์อีกครั้ง ตอนนี้เขาควรจะตื่นตระหนกมาก

แต่หลีหั่ววั่งกลับจมอยู่ในความสับสน เพราะเขาไม่อาจเชื่อแม้แต่ตัวเอง

"ข้าเป็นโรคจิต และเป็นอย่างหนัก ถ้าบอกว่านั่นเป็นเพราะข้าไม่ได้กินไท่สุ่ยดำ

อาการกำเริบ มีเสียงแว่วเล็กน้อย ก็เป็นเรื่องปกติที่สุด"

"แต่ป้ายวิญญาณที่ล้มลงพร้อมกัน รวมถึงเทพแห่งความสุขที่ปรากฏแล้วหายไป... ทั้งหมดนี้อธิบายไม่ได้นี่นา หรือว่า..."

หลีหั่ววั่งนึกถึงร่างที่เปลี่ยนแปลงประหลาดของต้านหยางจื่อก่อนตาย

สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดี "หรือว่าเขาจริงๆ แล้ว... บรรลุเป็นเซียน?!"

"ไม่ถูก! ต้านหยางจื่อไม่มีทางบรรลุเป็นเซียน วิชาบรรลุเซียนที่ว่าและยาอายุวัฒนะที่กิน ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าแต่งขึ้นมาเอง พูดส่งเดชออกมา จะช่วยให้คนบรรลุเป็นเซียนได้อย่างไร? หรือว่าสิ่งที่เขาบรรลุไม่ใช่เซียน!"

แต่ถ้าเขาไม่ใช่เซียน แล้วตอนนี้เขากลายเป็นอะไรกันแน่? ทำไมถึงมาพัวพันกับข้า? ใบหน้าของหลีหั่ววั่งแสดงความหงุดหงิดรำคาญ

"ท่านน้อยเต๋า? ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือ? ตอนนี้พวกเราเป็นคนกันเองแล้ว

มีเรื่องยากลำบากอะไรก็พูดมาเถิด"

คำพูดของหลิวจวงหยวนทำให้หลีหั่ววั่งได้สติ เขาสูดหายใจลึก ตัดสินใจ "ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ ตอนนี้สิ่งที่ข้าทำได้มีไม่มาก ไปเมืองหลวงตะวันตกก่อน ดูวัดที่หัวหน้าคณะหลิวพูดถึง บางทีถ้าเป็นเรื่องจริง พวกเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง สำหรับทุกสิ่งในโลกนี้ ข้ายังรู้น้อยเกินไป"

"ท่านหัวหน้าคณะ ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกถึงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ขึ้นโต๊ะกินข้าวกันเถอะ"

ได้ยินหลีหั่ววั่งพูดเช่นนี้ หลิวจวงหยวนก็พยักหน้าดีใจซ้ำๆ ทั้งสองหมุนตัวเดินไปที่โต๊ะอาหารในบ้าน

เมื่อมาถึงหน้าโต๊ะ สีหน้าของหลิวจวงหยวนก็แข็งค้างทันที เขาเห็นบนโต๊ะ นอกจากไก่ย่างตัวนั้นแล้ว อาหารอื่นๆ ถูกเลียจนสะอาดเกลี้ยง สะอาดจนไม่ต้องล้างจานก็ได้

"อา~ อิ่มจังเลย คงมีแต่ฮ่องเต้เท่านั้นที่จะได้กินดีแบบนี้" หลิวเสี่ยวไฉ่ที่ปากเปื้อนน้ำมันพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ปลดเข็มขัดกางเกง

หลิวจวงหยวนยิ้มเจื่อนให้หลีหั่ววั่ง ต่อหน้าคนนอกไม่อาจระเบิดอารมณ์ ได้แต่ใช้สองมือยกไก่ย่างวางตรงหน้าหลีหั่ววั่ง "ท่านน้อยเต๋า ไก่ตัวนี้อ้วนพอดี ขออภัยด้วย

ให้ท่านเห็นภาพน่าอายเสียแล้ว"

หลีหั่ววั่งยิ้ม หยิบตะเกียบฉีกเนื้อไก่ยัดเข้าปาก "ไม่เป็นไร ไก่ก็อร่อยดี"

เพิ่งกินได้สองสามคำ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านระเบียงยาวเข้ามาในบ้าน คนที่เดินนำหน้าคือผู้ว่าจ้างของหลิวจวงหยวน หูเจียงเหอ

"ดีมาก ดีมาก บรรพบุรุษฟังแล้วพอใจมาก ธูปเทียนบนโต๊ะก็กินหมดเกลี้ยง

นี่เป็นเรื่องดีนะ!"

ได้ยินอีกฝ่ายชม หลิวจวงหยวนยิ้มกว้างรีบพูดถ่อมตัว "สมควรแล้ว สมควรแล้ว

นี่เป็นหน้าที่ของผู้เฒ่าอย่างข้า"

"ท่านหัวหน้าคณะหลิว ถ้าภายหน้าผ่านมาทางนี้อีก ต้องแวะมาดื่มน้ำชาที่ตระกูลหูของพวกเรานะ" หูเจียงเหอพูดอย่างสุภาพ

พูดพลาง ชายร่างกำยำข้างกายหูชิงเหอก็ถือถาดที่คลุมผ้าแดงเดินมาข้างหน้า

พอเลิกผ้าแดงออก เหรียญเงินสิบอันวางเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่บนนั้น

"สิบต้าลึงเงินตามที่ตกลงกัน เก็บให้ดี"

"โอ้โฮ ขอบคุณคุณชายยิ่วที่ให้รางวัล! คุณชายยิ่ววางใจได้ ต่อไปถ้ายังมีงาน แค่มีคนมาบอก คณะหลิวของพวกเราไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็จะรีบมาโดยเร็วที่สุด"

หลังจากคุณชายยิ่วจากไป คนตระกูลหลิวก็ล้อมถาดเหรียญ ตาเป็นประกายมองเหรียญในถาด

พอดีหลิวเสี่ยวไฉ่จะยื่นมือไปแตะเงินก้อนใหญ่ที่สุดในชีวิต ก็โดนกล้องยาสูบฟาดมือทันที

หลิวจวงหยวนหยิบเหรียญสี่อันจากถาดใส่กระเป๋า เขามองหกอันที่เหลือ ดวงตาแสดงความเสียดายอย่างยิ่ง

แต่สุดท้ายเขาก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง ถือถาดเงินเดินมาข้างกายหลีหั่ววั่งที่กำลังกินข้าว

"ฮ่ะๆๆ มา มา มา ท่านน้อยเต๋า พวกเราตกลงกันแล้ว ท่านหก ข้าสี่ นี่เป็นส่วนของท่าน"