บทที่ 32 ศาลบรรพชนตระกูลหู

ผู้ที่จ้างละครให้ผีดูได้ ล้วนไม่ใช่ตระกูลธรรมดา ตระกูลหูในหมู่บ้านอู่หลี่ก็นับเป็นตระกูลใหญ่ ทั้งหมู่บ้านเกือบหนึ่งในสามเป็นแซ่หู

หลีหั่ววั่งได้รู้จากหลิวจวงหยวนแล้วว่า ผู้ที่จ่ายเงินจ้างละครก็คือหูชิงเหอ เจ้าที่ดินที่รวยที่สุดและมีศักดิ์สูงที่สุดในหมู่บ้านอู่หลี่

ตอนนี้เขากำลังเดินตามหลิวจวงหยวนและคณะไปยังศาลบรรพชนตระกูลหู

"คุณชายหูบอกว่า ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก ปีก่อนๆ ท่านก็เคยจ้างคณะละครอื่นมาแสดงละครให้ผีดู ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย"

หลีหั่ววั่งชำเลืองมองเขา ไม่รู้ว่าพูดแบบนี้ กำลังปลอบใจใคร

เขาเอามือลูบกระดิ่งที่เอว หัวใจก็สงบลงเล็กน้อย ถึงมีเรื่องก็ไม่เป็นไร มีของชิ้นนี้ก็อุ่นใจขึ้นมาก

แน่นอน หวังว่าจะไม่มีเรื่อง เพราะเรียกคุณชายยิ่ว ทีก็ต้องเสียอายุสามเดือน

เดินไปตามถนนเล็กๆ ในหมู่บ้าน พวกเขาก็มาถึงศาลบรรพชนตระกูลหูที่ประดับโคมแดงมากมาย

ตอนนี้คนเยอะมาก หลีหั่ววั่งกับคนอื่นๆ เบียดเข้าไปไม่ได้ มองข้ามศีรษะผู้คนที่ซ้อนทับกัน เห็นหลายคนกำลังจุดธูปก้มหัวให้ป้ายวิญญาณสีดำ

"นั่นก็คือคุณชายหู ท่านยังบอกว่าพอแสดงเสร็จอย่าเพิ่งไปจะเลี้ยงอาหารพวกเราด้วย"

หลิวจวงหยวนชี้ไปที่ชายชราในชุดผ้าไหมที่อยู่หน้าสุดในกลุ่มคนที่กำลังก้มหัว

ขณะที่เขากำลังพูด คนพวกนั้นก็ลุกขึ้น อัญเชิญป้ายดำของบรรพบุรุษลงมาอย่างนอบน้อม วางบนโต๊ะครึ่งรูปที่เตรียมไว้แล้ว

ป้ายมีมาก โต๊ะก็มาก จนเต็มศาลบรรพชนสามห้องที่กว้างขวาง

โต๊ะหน้าป้ายไม่ได้ว่างเปล่า บนนั้นมีอาหารเลิศรสหลากหลายชนิด

เทียนแดง ธูป เงินทอง กระดาษเงินกระดาษทอง เรียงรายเป็นระเบียบในจานอาหาร เพื่อให้บรรพบุรุษได้อิ่มหนำ

ราวกับกลัวว่าจะดูแลไม่ทั่วถึง ที่ผนังศาลบรรพชนยังมีตุ๊กตากระดาษสิบกว่าตัวยืนรอรินชา คงจะเอาไปวางข้างโต๊ะคอยรับใช้

"เฮ้ คุณชายหูช่างใจป้ำจริงๆ ควักเงินจ้างคณะละครมาแสดงให้บรรพบุรุษดู"

"ใช่แล้ว ไม่แปลกที่ทุกสาขาในบ้านคุณชายหูไม่มีใครเจ็บไข้ได้ป่วย นี่เป็นเพราะบรรพบุรุษคุ้มครองนั่นเอง"

"เฮ้อ ตายไปแล้วไม่รู้จะมีบุญวาสนาขนาดนี้หรือเปล่า"

"ก็รอให้ลูกหลานเจ้ารวยเหมือนคุณชายหูก่อนละกัน จ้างคนมาแสดงละครให้ผีดูนี่ต้องใช้เงินมากนะ"

ฟังคำพูดของคนตระกูลหู มองภาพอันน่าเคารพตรงหน้า หลีหั่ววั่งก็สงบใจลงบ้าง มองยังไงก็ไม่เหมือนจะมีเรื่อง

เขาเอียงตัวเข้าใกล้หลิวจวงหยวน "หัวหน้าคณะหลิว ท่านเดินทางมาหลายปี ท่านเจอผีมากกว่า หรือเจอพวกที่มาขอรับของมากกว่า?"

"หืม?! เป็นอะไรไป นี่ไม่ใช่เรื่องเดียวกันหรือ?" หลิวจวงหยวนตาโต สีหน้าประหลาดใจมาก

"จะเหมือนกันได้อย่างไร หนึ่งเป็นคนตายแล้วกลายเป็น อีกอย่างเป็น..." หลีหั่ววั่งพูดมาถึงตรงนี้ ก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

แต่หลีหั่ววั่งมั่นใจว่า ไม่ว่าจะเป็นเจ้าย่าใหญ่ที่ต้านหยางจื่อเอามาหลอมยา หรือคุณชายยิ่ว แม้แต่หญิงสาวเท้าเล็กคืนนั้น พวกมันไม่ใช่ผีแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ผีในความทรงจำของเขา

ขณะนั้น ป้ายตระกูลหูถูกอัญเชิญเรียบร้อยแล้ว หูชิงเหอนำคนตระกูลหูกลุ่มใหญ่เดินมาทางหลิวจวงหยวน

"หัวหน้าคณะหลิว รบกวนท่านด้วยนะ เอ่อ จ้าวเหลียง เจ้าพาคนอื่นๆ ไปช่วยหัวหน้าคณะหลิวตั้งเวที"

"โอ้โห โอ้โห กระผมเกรงใจจริงๆ คุณชายหูช่างมีน้ำใจเหลือเกิน"

"หัวหน้าคณะหลิว ท่านก็รู้ธรรมเนียมการแสดงละคร พอบรรพบุรุษออกมาดูละคร ลูกหลานที่จ้างละครก็ต้องกลับ ปิดประตูอยู่ในบ้าน ศาลบรรพชนนี้ก็ต้องรบกวนท่านดูแลแล้ว" คุณชายหูกำชับด้วยรอยยิ้มใจดี

"แน่นอน แน่นอน คุณชายหูวางใจได้ มีข้าอยู่ ศาลบรรพชนไม่มีอะไรแน่นอน" หลิวจวงหยวนตบอกพูดอย่างเด็ดขาด

แม้จะไม่มีใครมองอยู่ แต่หลิวจวงหยวนก็ไม่กล้าทำผิดพลาด ถ้าศาลบรรพชนเป็นอะไร คนตระกูลหูจะฝังทั้งคณะละครตระกูลหลิวทั้งเป็น

"อีกอย่าง พอเริ่มแสดงละคร คนเป็นก็ห้ามพูดกับคนแสดง เดี๋ยวบรรพบุรุษจะฟังไม่สบายหู"

"ละครก็เลือกเรื่องสนุกๆ หน่อย บรรพบุรุษมาเข้าฝันบอกว่าในปรโลกเงียบเหงา อยากดูเรื่องมงคล"

"ก็ไม่ต้องแสดงทั้งคืน พอถึงยามห้า ลูกชายข้าจะมารับป้ายบรรพบุรุษกลับบ้าน พวกเจ้าก็พักได้แล้ว"

หลิวจวงหยวนพยักหน้าราวกับไก่จิกข้าว "ครับๆๆ คุณชายหูวางใจได้

ไม่ผิดธรรมเนียมแน่นอน"

ด้วยความช่วยเหลือของคนตระกูลหู เวทีก็ถูกตั้งขึ้นในศาลบรรพชนอย่างรวดเร็ว คืนนี้มีคนขึ้นแสดงแค่ห้าคน หลัวเจียนฮวาไม่ได้มา เพราะผู้หญิงห้ามเข้าศาลบรรพชน

จากนั้นเมื่อหูชิงเหอตะโกนเรียก ฝูงชนที่แน่นขนัดมาดูก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

"แคว้งๆ แคว้งๆ ขึ้น!" พอคณะตระกูลหลิวเริ่มแสดง หลีหั่ววั่งก็อยู่เฝ้าหลังเวที

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ทั้งหมู่บ้านอู่หลี่เงียบสงัด หมู่บ้านใหญ่จมอยู่ในความมืด มีเพียงศาลบรรพชนที่มีแสงสว่าง

คนเป็นแสดงละครให้คนตาย สำหรับหลีหั่ววั่งก็เป็นครั้งแรก เขาเลิกม่านหลังเวทีมองออกไป

ต้องยอมรับว่าน่าขนลุกอยู่ไม่น้อย บนเวทีคึกคัก แต่ด้านล่างเงียบสงัด ไม่มีเสียงปรบมือ มีแต่ป้ายดำที่จารึกชื่อเรียงราย

พร้อมธูปเทียนและกระดาษเงินกระดาษทองระหว่างป้าย

ผ่านสำนักชิงเฟิงมาแล้ว ภาพแบบนี้ยังทำให้เขากลัวไม่ได้ แต่คณะตระกูลหลิวไม่เหมือนกัน ไม่นานหลิวจู้เหรินที่แสดงก็ลืมบทหลายครั้ง ทำเอาหลิวจวงหยวนที่ตีฆ้องเครียดจนตัวสั่น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มเข้าที่ และแสดงได้ราบรื่นขึ้น

ในราตรีอันเงียบสงัด เสียงละครดังไปไกล หลีหั่ววั่งที่สะพายดาบนั่งหลับตาพักผ่อนหลังเวทีพร้อมกับเสียงนั้น

ฟังไปฟังมา พูดตามตรง หลีหั่ววั่งที่เบื่อๆ กลับฟังออกรสชาติ ศีรษะเริ่มส่ายไปมาตามจังหวะอี๊อ้าของเสียงร้อง

ในบรรยากาศเช่นนี้ ยามสองผ่านไปโดยไม่รู้ตัว มาถึงยามสาม

ตอนนี้หลีหั่ววั่งก็เข้าใจแล้วว่า ยามสามคือช่วงเวลาจากห้าทุ่มถึงตีหนึ่ง ยามสี่คือตีหนึ่งถึงตีสาม และยามห้าคือตีสามถึงตีห้า โดยทั่วไปพอผ่านตีห้า ไก่ในหมู่บ้านก็จะขัน

เขาหาวหนึ่งที ไม่รู้ทำไม มาที่นี่เขามักง่วงง่ายกว่าคนอื่นเสมอ

รับเงินมา ทำงานจะหลับจริงๆ ก็ไม่ได้ หลีหั่ววั่งจึงหยิบตำราสวรรค์ขึ้นมาพิจารณา เพื่อขับไล่ความง่วง

ช่วงนี้ ตอนเฝ้ายามกลางคืน เขาก็มักหยิบมาศึกษา แต่นอกจากยืนยันว่านี่เป็นคัมภีร์สอนให้คนทำดีแล้ว ก็ไม่ได้อะไรเพิ่มเติม

มองไปมองมา ยามสามก็ผ่านไป มาถึงยามสี่ ทุกอย่างในศาลบรรพชนปกติดี ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลีหั่ววั่งเงยหน้ามองหลิวจวงหยวนที่กำลังแต่งหน้าหน้ากระจกทองเหลือง คิดในใจ "หัวหน้าคณะหลิวคงกำลังปวดใจ เสียเงินหกต้ำหนักไปเปล่าๆ"

คิดดูก็ถูก ตามหลักแล้วไม่น่ามีอะไรเกิดขึ้น นี่เป็นศาลบรรพชนตระกูลหู ลูกหลานจ้างละครให้ผู้อาวุโสดู ผู้อาวุโสก็คงไม่ทำลายงาน

ขณะที่หลีหั่ววั่งคิดว่าคืนนี้จะผ่านไปเช่นนี้ อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น เขาได้ยินเสียงอี๊อ้าของละครด้านนอกหยุดกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือน