บทที่ 24 การกวาดล้าง

เมื่อตัดสินใจจะออกไปแล้ว หลีหั่ววั่งย่อมต้องระงับภาพหลอนไม่ให้ปรากฏอีก มิเช่นนั้นตนจะวนเวียนอยู่ระหว่างภาพหลอนกับความจริง ทำอะไรก็ไม่สำเร็จ

หากต้องการระงับภาพหลอน ไท่สุ่ยดำที่ต้านหยางจื่อเลี้ยงไว้คือกุญแจสำคัญ

เมื่อทุกคนมาถึงถ้ำนั้นก็ชะงักฝีเท้า พวกเขาเห็นไท่สุ่ยดำไต่ออกมาจากหม้อดำแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของมัน

นั่นคือก้อนมหึมาเปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวดำเหนียวหนืด เมื่อมองผ่านๆ สิ่งที่ปกคลุมร่างดูเหมือนขน แต่เมื่อพิจารณาดีๆ จะพบว่าเป็นหนวดสีเข้มยาวที่งอกหนาแน่น หรือไม่ก็เส้นใยที่ยังไม่เติบโตเต็มที่

ร่างทั้งหมดราวกับหนอนยักษ์ที่ขยายตัวและหดตัวได้อย่างอิสระ

บนร่างอันบวมพองยังมีช่องปากอยู่หลายช่อง ทุกครั้งที่บิดเบี้ยว จะพ่นกลิ่นเหม็นน่าคลื่นเหียนออกมา

ภาพนี้ทำให้ทุกคนตกใจ มือเท้าอ่อนแรง เกือบจะหันหลังวิ่งหนี

แต่หลีหั่ววั่งกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ไท่สุ่ยดำตัวเล็กลงไปมาก และใต้ร่างยังมีของเหลวสีดำซึมออกมาไม่หยุด

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าชีวิตมันเชื่อมโยงกับต้านหยางจื่อ?" หัวใจของหลีหั่ววั่งจมดิ่งลงเรื่อยๆ

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบวิ่งออกไป เมื่อกลับมา ในมือกำซากของต้านหยางจื่อ

หลีหั่ววั่งวิ่งไปข้างไท่สุ่ยดำ คุกเข่าข้างหนึ่ง ยกเนื้อเน่าที่บิดเบี้ยวบนพื้นขึ้นมากอดไว้อย่างยากลำบาก ยัดซากในมือเข้าไปในร่องบนร่างของไท่สุ่ยดำ

หลีหั่ววั่งยังไม่ทันได้ยัด น้ำสีดำก็ซึมออกมาจากร่างมันมากขึ้น ร่างกายหดเล็กลงไปอีก

ตอนนี้หลีหั่ววั่งใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ ราวกับสิ่งที่นอนอยู่ในอ้อมกอดไม่ใช่สัตว์ประหลาดดำที่บิดเบี้ยว แต่เป็นลูกที่ป่วยของตน

เขาที่ร้อนใจคว้าข้างลำตัวไท่สุ่ยดำ เขย่าเบาๆ "เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย อย่าทำให้ข้าตกใจสิ ถ้าเจ้าตาย ข้าจะทำอย่างไร?!"

ไท่สุ่ยดำไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อวัยวะใดๆ บนร่างไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวอีกแล้ว

เห็นไท่สุ่ยดำเล็กลงเรื่อยๆ หลีหั่ววั่งก็ดึงดันขึ้นมา อ้าปากกัดลงบนร่างของไท่สุ่ยดำ

การกระทำของหลีหั่ววั่งทำให้ไป๋หลิงเมี่ยวและคนอื่นๆ งงงวย พวกเขาได้แต่ยืนอยู่กับที่ มองหลีหั่ววั่งที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนเลือดกอดสัตว์ประหลาดที่บิดเบี้ยวฉีกกินอย่างตะกละ

ในสายตาพวกเขา เมื่อเทียบกับไท่สุ่ยดำ ตอนนี้หลีหั่ววั่งดูเหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่า

หมาน้อยขยับไปข้างจ้าวห้า กระซิบเบาๆ "หรือว่า...พวกเราแยกทางกันเดินดีไหม อยู่กับเขา ข้ากลัวว่าตอนนอนหลับ เขาจะกินข้าเข้า"

สายตาของทุกคนที่มองหลีหั่ววั่งเริ่มมีความหวาดกลัวแฝงอยู่

เนื้อไท่สุ่ยดำที่หดตัวแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อหลีหั่ววั่งเคี้ยวรู้สึกเหมือนกำลังกัดยางรถ

แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ กลืนกินอย่างตะกละ แม้จะกินมากแค่ไหน ก็ไม่ทันการสลายตัวของไท่สุ่ยดำ ไม่นาน ในอ้อมกอดหลีหั่ววั่งก็เหลือแค่หนังดำชั้นเดียว

"เอ่อ พี่หลี พี่อิ่มแล้วหรือยัง? ถ้าอิ่มแล้วพวกเราออกเดินทางได้หรือยัง?" หมาน้อยถามอย่างระมัดระวัง

หลีหั่ววั่งอย่างเสียดายโยนหนังที่ทั้งคาวทั้งเหม็นในมือทิ้งลงพื้น เขาก็ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะประทังได้นานเท่าไหร่ หวังเพียงว่าก่อนภาพหลอนจะปรากฏ จะหาไท่สุ่ยดำตัวอื่น หรือวิธีอื่นได้

"ข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน" ของที่เหลือส่วนใหญ่ไม่มีค่าอะไร ส่วนตำราวิชาอะไรพวกนั้นก็อย่าคิดเลย ต้านหยางจื่อไม่รู้หนังสือด้วยซ้ำ

หลีหั่ววั่งถอดเสื้อคลุมที่เหนียวเหนอะออก เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมนักพรตสีเขียวชุดใหม่ รู้สึกสดชื่นทั้งร่าง

เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว หลีหั่ววั่งพาคนอื่นๆ เดินไปทางประตูพลางอธิบายเหตุผลที่ทำเช่นนั้น

เมื่อเข้าใจว่าหลีหั่ววั่งต้องการใช้เนื้อไท่สุ่ยดำระงับภาพหลอน ใจที่แขวนอยู่ของพวกเขาก็ตกลงมาในที่สุด

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ ข้านึกว่าพี่หลีหิวน่ะ" หมาน้อยแทรกมุกตลก หัวเราะผ่อนคลายบรรยากาศ

เดินไปเดินมา อุโมงค์ข้างทางมีทางแยกใหม่ หลีหั่ววั่งหยุดลงอย่างห้ามไม่ได้ ปลายอุโมงค์นี้คือที่พักของต้านหยางจื่อ "จะเข้าไปดูว่าพี่ทั้งสามสู้กันเป็นอย่างไรไหม?"

ถึงไม่อยากยุ่งเรื่องสุนัขกัดกัน แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากให้มีต้านหยางจื่อคนใหม่

"ไป ไปดูกัน" หลีหั่ววั่งพาคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย คนพิการ เดินไปทางนั้น

มาถึงหน้าประตู หลีหั่ววั่งพบว่าประตูที่ตนปิดไว้ไม่มีใครเปิด แสดงว่าไม่มีใครออกมา

"พี่ สู้กันเสร็จหรือยัง? พวกเราจะไปแล้วนะ" หลีหั่ววั่งตะโกนเข้าไปในห้อง

รอครึ่งจังหวะไม่มีเสียงตอบ หลีหั่ววั่งก็ผลักประตูเปิด กลิ่นคาวเลือดฉุนพุ่งเข้าใส่ มือที่เปื้อนเลือดสดๆ ข้างหนึ่งปรากฏต่อหน้าทุกคน

สายตาทุกคนเลื่อนขึ้น ภาพที่เลือดสาดกระเซ็นมากกว่าปรากฏต่อหน้า เสวียนหยวนตายแล้ว และตายอย่างทรมาน ร่างกายถูกดาบฟันเกือบขาดเป็นสองท่อน

ฉางเหรินก็ตายแล้ว ถูกคนใช้ดาบแทงตายจากด้านหลัง เสวียนหยวนฝึกยันต์ไม่ใช่ฝึกดาบ ผู้ที่ลงมือได้มีเพียงพี่น้องของเขา ฉางหมิง

แต่ฉางหมิงที่รอดมาจนสุดท้ายก็ไม่ได้จบดี ร่างของเขาถูกเส้นดำที่ร้อยเหรียญทองแดงแทงทะลุเข้าออก เย็บติดกับกำแพง ดูเหมือนเขาจะโดนกับดักที่ต้านหยางจื่อวางไว้

ฉางหมิงยังไม่ตาย ดวงตาที่เต็มไปด้วยตัณหายังจ้องมองตำราบรรลุเซียนที่ว่านั้นแน่วแน่

"ไอ... ไอ~" เห็นหลีหั่ววั่งเดินเข้ามา ฉางหมิงที่ติดกำแพงดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เหรียญทองแดงที่จมเข้าไปในลำคอตัดหลอดลมของเขาขาด ทำให้พูดอะไรไม่ออก

หลีหั่ววั่งเดินไปข้างกาย ยิ้มให้เขา ก้มลงหยิบดาบของเขาขึ้นมา

เป็นดาบยาวยาวหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตร ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน คมดาบสะท้อนประกายเย็นเยียบ ดูคมกริบยิ่งนัก

ฟันอากาศสองสามทีด้วยมือเดียวอย่างยากลำบาก หลีหั่ววั่งก็พูดกับฉางหมิง "ดาบดี ดูท่าพี่คงใช้ดาบเล่มนี้ไม่ได้ชั่วคราว งั้นน้องขอยืมใช้ก่อนนะ"

"แม้น้องไม่ใช่ผู้ฝึกดาบ แต่ออกเดินทาง มีอาวุธเหล็กติดตัวย่อมดีกว่ามือเปล่า พี่ว่าจริงไหม"

ฉางหมิงพยายามสื่อสารด้วยสายตา แต่เห็นได้ชัดว่าหลีหั่ววั่งไม่เข้าใจ

หลีหั่ววั่งเอาฝักดาบจากร่างของฉางเหรินที่ตายแล้ว เสียบดาบยาวเข้าไปแล้วสะพายหลัง

จากนั้นก็ถึงไฮไลท์สำคัญที่สุด ตำรา

หลีหั่ววั่งหันไปเดินไปหาตำราที่ตอนนี้ไม่มีการป้องกันใดๆ แล้ว

ในตอนนั้นเอง ฉางหมิงก็ดิ้นรนอย่างรุนแรง พร้อมกับการดิ้นรน เหรียญทองแดงบนเส้นดำก็จมลึกลงไปเรื่อยๆ ดิ้นสองสามที แสงในดวงตาก็ริบหรี่ลงอย่างรวดเร็ว

"พี่หลี พี่ฉางหมิงตายแล้ว" หมาน้อยตาโตพูดอย่างตกใจ

หลีหั่ววั่งมองตำราที่ว่าตรงหน้า ถอนหายใจเบาๆ แค่ของที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนชิ้นนี้ ทำให้คนต้องตายมากมาย

หลีหั่ววั่งเอาหน้าเข้าไปใกล้อีก พิจารณาอย่างละเอียด ครั้งนี้ตั้งใจกว่าตอนถูกต้านหยางจื่อข่มขู่เสียอีก

แต่เขาดูหลายรอบ ก็ยังคงรู้สึกว่านี่เป็นแค่คัมภีร์ธรรมดา เดาๆ ดูเหมือนจะเป็นคัมภีร์ที่สอนให้คนทำความดีด้วยซ้ำ

หลีหั่ววั่งถอยหลังหนึ่งก้าว จากนั้นก็ยื่นมือไปด้านหลังค่อยๆ ชักดาบ "เคร้ง!" ดาบที่คมราวกับตัดเหล็กขาดฟันลงบนแผ่นหินที่สลักคัมภีร์อย่างหนัก