บทที่ 15 เจิ้งคุน

"บ้านข้าอยู่ที่ตำบลเป่าลู่ ติดประตูเมืองตะวันออกเสี่ยวเหลียง เลขที่ยี่สิบสอง บอกภรรยาข้าด้วยว่า ใต้เตียงมีถาดดองผักชั้นที่สาม ในช่องลับมีปลาทองสองตัว ให้ประหยัดใช้ น่าจะพอใช้จนลูกโตเป็นผู้ใหญ่"

ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยตุ่มฝีพยายามกลั้นความหวาดกลัว กระซิบสั่งเสียกับหลีหั่ววั่ง

นี่คือผู้ที่จะถูกส่งไปเป็นส่วนผสมยาที่ห้องปรุงยาในวันนี้ หลีหั่ววั่งทำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่จดจำคำสั่งเสียเหล่านี้ไว้ในใจ

มองดูร่างที่สั่นเทาเดินเข้าไปในห้องปรุงยา หลีหั่ววั่งหมุนตัวจากมา สีหน้าฉายแววกังวลขณะเดินกลับ

นี่เป็นคนที่แปดแล้ว ยิ่งเวลาผ่านไป จำนวนคนในห้องบดยาก็ยิ่งลดน้อยลงเรื่อยๆ สิ่งที่ทำให้เขาทรมานยิ่งกว่าคือ ตัวเขาเองกลับเริ่มชินชากับมัน ความรู้สึกผิดที่ต้องส่งผู้คนเข้าสู่ความตายกำลังจางหายไปทีละน้อย

ตัวเขากำลังถูกกลืนกลายให้เป็นเหมือนต้านหยางจื่อผู้น่ารังเกียจผู้นั้น เขาไม่อยากเป็นเช่นนั้น

หลีหั่ววั่งต้องการหาทางหลุดพ้นจากสถานการณ์อันทรมานผิดปกตินี้โดยเร็ว เขากำลังมองหาทางออก แต่มันไม่ใช่เรื่องง่าย อาศัยเพียงตัวเขากับคนพิการในห้องบดยา การจะเอาชนะต้านหยางจื่อผู้ลึกลับน่าหวาดกลัวแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขารู้คือ "คุณชายยิ่ว" ที่ต้านหยางจื่อควบคุมไว้จะหายไปในวันขึ้น 1 ค่ำและ 15 ค่ำ ไม่สามารถจับตาดูพวกเขาได้ และอีกอย่างคือต้านหยางจื่อไม่รู้หนังสือ ในสำนักชิงเฟิงมีบางสิ่งที่คอยช่วยอ่านตำราให้เขา

"ข้าจะแอบไปที่ที่พักของต้านหยางจื่อเพื่อหาและฆ่าสิ่งนั้นดีหรือไม่? ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดมีเพียงข้าที่อ่านหนังสือออก เขาจะต้องให้ข้าช่วยแปลตำราแน่นอน? เมื่อถึงตอนนั้น การจะกำจัดต้านหยางจื่อก็คงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ?"

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นในสมองได้ไม่นาน หลีหั่ววั่งก็ปัดทิ้งไปทันที

แม้เขาจะรู้ว่าถ้ำที่ต้านหยางจื่ออาศัยอยู่อยู่ที่ไหน แต่หนึ่งคือไม่รู้ว่าข้างในมีกับดักอะไรบ้าง สองคือไม่รู้ว่าสิ่งที่ช่วยอ่านตำราให้ต้านหยางจื่อนั้นมีพลังแข็งแกร่งแค่ไหน ถ้าบุ่มบ่ามบุกเข้าไปเช่นนั้น เกรงว่าตายแล้วยังไม่รู้ว่าตายอย่างไร

"จะลอบวางยาพิษในส่วนผสมยาของเขาดีหรือไม่? ไม่ได้ วิชาปรุงยาของข้าล้วนเป็นสิ่งที่เขาสอนมา การไปเล่นลูกไม้เช่นนั้นมีแต่จะหาความตาย"

หลีหั่ววั่งเดินกลับไปพลางครุ่นคิดหาวิธีใหม่ๆ ในการจัดการกับต้านหยางจื่อ

ในตอนนั้นเอง มีชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีหน้าบึ้งตึงเดินสวนมา หลีหั่ววั่งรู้จักเขา เขาคือเจิ้งคุน ศิษย์ชั้นในของต้านหยางจื่อ

หลีหั่ววั่งรู้จักเขาไม่มากนัก นอกจากบางครั้งที่บังเอิญเจอกันตอนกินข้าว ปกติแทบจะไม่เห็นเงาของเจิ้งคุนเลย

และเขายังแตกต่างจากศิษย์จดทะเบียนอย่างหลีหั่ววั่ง ไม่ต้องคอยดูแลเรื่องต่างๆ ในสำนักชิงเฟิง ส่วนปกติแล้วเขาทำอะไรบ้าง หลีหั่ววั่งไม่รู้เลย

ทั้งสองคนเดินสวนกันซ้ายขวา พอไหล่ของเจิ้งคุนแตะเบาๆ หลีหั่ววั่งก็ถูกชนเข้ากับร่างของอีกฝ่าย ในชั่วขณะที่สัมผัสถูกร่างของเขา หลีหั่ววั่งรู้สึกราวกับชนเข้ากับแท่งเหล็กดิบ

เจิ้งคุนหยุดยืน หันข้างมามองด้วยรอยยิ้มเยาะที่ดูไม่จริงใจ "เสวียนหยาง เจ้าช่างคึกคักในสำนักช่วงนี้ ทำให้อาจารย์ยินดีมากเลยสินะ"

หลีหั่ววั่งขมวดคิ้วมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไรแล้วหมุนตัวจะจากไป

แต่เขายังเดินไปได้สองสามก้าว ก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลจากด้านหลัง ผลักเขากระเด็นออกไป

หลีหั่ววั่งเซไปหลายก้าว พยายามทรงตัวอยู่พักใหญ่ จึงไม่ล้มหน้าคะมำ

"อย่างไร? ศิษย์น้องเสวียนหยาง ศิษย์พี่พูดแล้วไม่ฟังเชียวหรือ?" เจิ้งคุนกอดอกเดินเข้ามาทีละก้าว มาหยุดตรงหน้าหลีหั่ววั่งถาม

"ศิษย์พี่เจิ้งคุน ข้ายังต้องไปช่วยอาจารย์จัดเตรียมส่วนผสมยา" หลีหั่ววั่งพูดด้วยสีหน้าสงบ

"อย่ามาอ้างอาจารย์กดข้า! ตอนที่ข้าติดตามอาจารย์หนีการไล่ล่า เจ้ายังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนเลย! ข้าบอกให้เจ้าฟังนะ เสวียนหยาง ปกติก็ทำงานของเจ้าให้ดีๆ ไป เรื่องอื่นๆ ก็หุบปากซะ อย่าไร้ความเกรงใจนัก" น้ำเสียงของเจิ้งคุนเข้มงวดขึ้นอีก

หลีหั่ววั่งไม่ได้รู้สึกโกรธ แต่กลับจ้องมองเจิ้งคุนตรงหน้าเหม่อลอย ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง อีกฝ่ายเป็นอย่างที่เสวียนหยวนบอกจริงๆ อารมณ์ร้อน แต่นั่นไม่ใช่แปลว่าคนผู้นี้หุนหันพลันแล่นหรอกหรือ?

"อย่างไร? เป็นใบ้ไปแล้วหรือ? พูดสิ!"

หลีหั่ววั่งที่เมื่อครู่สีหน้าเรียบเฉยเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น น้ำเสียงของเขาเริ่มแฝงแววเยาะหยัน

"ที่อาจารย์เห็นความสำคัญของข้าเป็นความตั้งใจของอาจารย์ แม้แต่วิธีการบรรลุเซียนที่อาจารย์บอกข้า ก็เป็นเรื่องของท่าน ศิษย์พี่เจิ้งคุนคงควบคุมไม่ได้กระมัง"

เจิ้งคุนชะงักไป ไม่ทันได้ตั้งตัวไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายกล้าพูดกับตนเช่นนี้

เมื่อได้สติ เขาแสดงสีหน้าดุร้าย นิ้วทั้งสองข้างจับกันเป็นอาวุธ แทงผ่านเสื้อคลุมเข้าที่ซี่โครงซ้ายของหลีหั่ววั่งราวกับสิ่ว

"แค่เจ้าเชียวหรือ? วิชาบรรลุเซียนอาจารย์ยังไม่เคยบอกข้า แล้วจะบอกเจ้า? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นอะไร? เจ้าส่วนผสมยา!!"

ความเจ็บปวดรุนแรงเกือบทำให้หลีหั่ววั่งหมดสติ แต่ใบหน้าของเขากลับยิ้มออกมา เขาเดาถูกแล้ว

"ฮึๆ ที่อาจารย์ไม่บอกเจ้า บางทีอาจเป็นเพราะสติปัญญาเจ้าต่ำก็ได้นะ ศิษย์พี่เจิ้งคุน การบรรลุเซียนเป็นเรื่องของพรสวรรค์ หากพรสวรรค์เจ้าไม่พอ ก็อย่าให้อาจารย์ต้องเสียเวลากับร่างของเจ้าเลย"

คำพูดนี้ราวกับแตะต้องจุดอ่อนของเจิ้งคุน นิ้วทั้งสองของเขาถอนออกแล้วแทงเข้าร่างของหลีหั่ววั่งอีกสามครั้งซ้ำๆ "เจ้าส่วนผสมยา! เจ้าอยากตาย!!"

ท่ามกลางความเจ็บปวดทารุณ เสียงหัวเราะของหลีหั่ววั่งกลับดังขึ้นเรื่อยๆ "ฮ่าๆๆ มาสิ มาฆ่าข้าสิ ดูซิว่าเมื่ออาจารย์รู้ว่าศิษย์ในสำนักฆ่ากันเอง จะมีปฏิกิริยาอย่างไร"

เห็นเสียงหัวเราะของหลีหั่ววั่งเปลี่ยนจากหัวเราะดังเป็นหัวเราะบ้าคลั่ง เจิ้งคุนเตะเท้าขวาถีบเขากระแทกกำแพง "ฮึ! เจ้าบ้าไม่รู้จักตาย"

หลีหั่ววั่งนอนอยู่บนพื้นนานกว่าจะฟื้นตัว ผ่านไปราวหนึ่งถ้วยชา มีมือใหญ่คู่หนึ่งยื่นมาพยุงเขาขึ้น

"เฮ้อ ศิษย์น้องเสวียนหยาง เจ้านี่ช่างไม่ฟังคำเตือนเสียเลย ข้าไม่ได้บอกหรือว่าให้เจ้าเคารพเจิ้งคุนหน่อย? ทำไมยังไปยั่วโมโหเขาอีกล่ะ?"

คนพูดคือเสวียนหยวนผู้อัธยาศัยดี ด้วยนิสัยที่เป็นกันเอง ทำให้เขาเป็นคนเดียวในสำนักชิงเฟิงที่หลีหั่ววั่งพูดคุยด้วยได้

หลีหั่ววั่งกุมรักแร้ตัวเอง ทนความเจ็บปวดพูดว่า "อย่างไร? เขาจะฆ่าข้าได้หรือ? คุณชายยิ่วของอาจารย์ก็คอยดูอยู่ข้างๆ ถ้าศิษย์ในสำนักตายอีก คงรักษาสำนักไว้ไม่ได้แล้ว"

"คุณชายยิ่วอะไรหรือ?" สีหน้าเสวียนหยวนฉายแววประหลาดใจ

เขาไม่รู้? ความคิดหนึ่งแวบผ่านใจหลีหั่ววั่ง คนอื่นไม่รู้วิธีที่อาจารย์ใช้ควบคุมดูแลทั้งสำนักชิงเฟิงหรือ?

นึกถึงศิษย์ชั้นในสองคนที่ตายไปในหมู่ผู้เสียชีวิตก่อนหน้านี้ หลีหั่ววั่งพบว่าคนพวกนี้อาจไม่รู้จริงๆ

"ไม่มีอะไร ข้าแค่บอกว่าเขาไม่กล้าลงมือหรอก"

"พูดแบบนั้นไม่ถูก เขาเป็นศิษย์ชั้นใน เจ้าเป็นศิษย์จดทะเบียน แม้จะไม่กล้าฆ่าเจ้าโดยตรง แต่ถ้าอยากให้เจ้าลำบาก ก็ง่ายราวกับพลิกฝ่ามือ"

"ฮ่าๆ เท้าข้าเล็ก เกิดมาก็เหมาะกับการถูกรังแกอยู่แล้ว"

ขณะคุยกับเสวียนหยวน แววตาของหลีหั่ววั่งกลับฉายรอยยิ้ม เมื่อครู่เจิ้งคุนเผยข้อมูลหนึ่งออกมา แม้แต่ศิษย์ชั้นในอย่างเขา ก็ยังไม่มีสิทธิ์เรียนรู้วิชาบรรลุเซียน

ต้านหยางจื่อผู้นี้ไม่ไว้ใจใครเลย

นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สำคัญคือเขาเห็นแววตาของอีกฝ่าย เมื่อครู่ตอนประสานสายตากัน พอเขาพูดว่าได้เรียนวิชาบรรลุเซียน ก็รู้สึกได้ชัดเจนถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรงในดวงตาของอีกฝ่าย

ศิษย์ที่ต้านหยางจื่อสั่งสอนมา คงไม่มีทางจงรักภักดีไปได้ทั้งหมด

บางทีนี่อาจเป็นจุดที่ใช้ประโยชน์ได้ เขาอยากลองดู