บทที่ 13 หลอมยา

หลีหั่ววั่งจ้องเตาหลอมยาขนาดเล็กตรงหน้าอย่างระมัดระวัง ข้างๆ มีธูปสามดอกปักไว้จับเวลา

ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีนาฬิกา หลีหั่ววั่งจำต้องใช้วิธีแบบง่ายๆ นี้ในการคำนวณเวลา

เมื่อธูปดอกสุดท้ายไหม้หมด เขารีบดับไฟเปิดประตูเตา กลิ่นสมุนไพรประหลาดผสมปนเปลอยลอดออกมา

หลีหั่ววั่งดีใจ หลอมสำเร็จแล้ว ยาที่หลอมเสร็จกำลังหมุนอยู่ในตะแกรงร่อน เมื่อกากยาที่ไร้ประโยชน์ถูกร่อนออกหมด ในกล่องก็เหลือแต่ยาลูกกลอนสีดำขนาดต่างๆ

ยาลูกกลอนเหล่านี้คือยาหยวนเลือดที่ต้านหยางจื่อพูดถึง เป็นยาธรรมดามากที่ใช้ห้ามเลือด

กินครั้งละไม่เกินหนึ่งตำลึง มิฉะนั้นเลือดทั้งตัวอาจแข็งตัวได้

ฟังดูไร้ประโยชน์ ใช้ทำร้ายคนคงดีกว่าใช้รักษาคนเสียอีก

แต่เพราะยานี้ง่ายที่สุด ต้านหยางจื่อจึงให้หลีหั่ววั่งหลอมฝึกมือ

นับดูอย่างละเอียด สุดท้ายหลีหั่ววั่งได้ยาหยวนเลือดก้อนใหญ่สิบสามเม็ด ก้อนเล็กยี่สิบหกเม็ด

หลีหั่ววั่งไม่ได้ได้แค่นี้ ผ่านกระบวนการหลอมยาหยวนเลือด เขายังได้เรียนรู้ความรู้พื้นฐานการหลอมยา

การหลอมยายากกว่าที่เขาคิดมาก นอกจากความแตกต่างเรื่องเวลา แม้แต่สมุนไพรที่เติบโตหันไปทิศต่างกันก็ต้องแยกแยะอย่างละเอียด

ผิดขั้นตอนเดียว ฤทธิ์ยาและอัตราการหลอมสำเร็จก็จะต่างกันราวฟ้ากับดิน กองเศษไหม้ดำข้างๆ เป็นหลักฐาน

หลีหั่ววั่งหยิบกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ เก็บยาทั้งหมดไว้ จากนั้นสูดหายใจลึก สวมชุดนักพรตที่อยู่ข้างๆ เดินออกไปนอกประตู "เวลาใกล้จะถึงแล้ว ยามจื่อใกล้มาถึง"

เมื่อหลีหั่ววั่งยื่นมือผลักประตูห้องบดยา ทุกคนที่กำลังทำงานลุกพรึ่บยืนขึ้น มองเขาด้วยความหวาดกลัว

ตอนนี้ในสายตาคนอื่น เขาคือยมบาลตัวเป็นๆ

หลีหั่ววั่งมองพวกเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน เดินผ่านภายใต้สายตาทุกคู่ มาหยุดตรงหน้าไป๋หลิงเมี่ยว

สาวน้อยสั่นไปทั้งตัวพร้อมผมขาว นางพยายามกลั้นไม่ร้องไห้ แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาสีชมพูอ่อนอันเป็นลักษณะเฉพาะของโรคด่างขาว

หลีหั่ววั่งสีหน้าเคร่งเครียดยื่นมือจับมือนาง พาออกจากห้องบดยาไปยังห้องปรุงยา

ในอุโมงค์ถ้ำที่ชื้นแฉะ ไป๋หลิงเมี่ยวสะอื้นฝากฝังคำสั่งเสีย

หลีหั่ววั่งฟังเงียบๆ ไม่พูดอะไร เมื่อเขาจงใจมาหยุดหน้าที่พักตัวเอง พลิกตัวลากนางเข้าห้อง "ถอดกางเกง"

ดวงตาของไป๋หลิงเมี่ยวเบิกกว้างแข็งค้างอยู่กับที่ ราวกับถูกการกระทำของอีกฝ่ายทำให้ตกใจ

ก่อนยามจื่อสามเค่อ หลีหั่ววั่งพาไป๋หลิงเมี่ยวมาถึงห้องปรุงยา ขณะนั้นต้านหยางจื่อเพิ่งมาถึงพอดี

เมื่อเห็นหลีหั่ววั่งพาส่วนผสมยามาโดยไม่ต้องสั่ง ต้านหยางจื่อก็แสดงความพอใจบนใบหน้า เขามองศิษย์คนเล็กสุดคนนี้ดูดีขึ้นเล็กน้อย

"ฮ่ะๆ ศิษย์ดี มานี่" พร้อมกับที่ต้านหยางจื่อโบกมือเรียกเบาๆ ไป๋หลิงเมี่ยวก็ลอยมา ถูกเขาบีบคอโยนลงในโอ่งหินขนาดคนหนึ่งคน

เห็นภาพนั้น หัวใจของหลีหั่ววั่งเต้นตูมตาม สองมือกำแน่น

เมื่อไม้พายหินหนักหลายร้อยชั่งกำลังจะฟาดลงไป ต้านหยางจื่อกลับหยุดกะทันหัน

"เอ๊ะ ทำไมถึงมีประจำเดือนตอนนี้เล่า? ฤทธิ์ยาเปลี่ยนไปหมดแล้ว" ต้านหยางจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อยมองกางเกงที่มีเลือดซึมของไป๋หลิงเมี่ยว

เห็นภาพนั้น หลีหั่ววั่งก็ถอนหายใจโล่งอก แผนของเขาสำเร็จแล้ว

เมื่อหลีหั่ววั่งเข้าใจว่าการหลอมยาของโลกนี้เป็นอย่างไร เขาก็หาทางแก้ไขได้

เมื่อสมุนไพรและแร่ธาตุอื่นๆ มีการเปลี่ยนแปลงฤทธิ์มากมาย ส่วนผสมยาที่เป็นคนก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

และในความเข้าใจของเขา ในลัทธิเต๋าประจำเดือนผู้หญิงถือเป็นสิ่งสกปรก การให้ไป๋หลิงเมี่ยวแกล้งมีประจำเดือนคือแผนรับมือของเขา

และเรื่องแบบนี้เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายสงสัย ไม่อาจให้คนอื่นบอก ต้องให้ต้านหยางจื่อค้นพบเอง

ตอนนี้ดูเหมือนจุดประสงค์ของเขาจะสำเร็จแล้ว ช่วยชีวิตไป๋หลิงเมี่ยวได้แล้ว

ต้านหยางจื่อสะบัดชายชุดนักพรตกว้าง ไป๋หลิงเมี่ยวในโอ่งหินก็ลอยออกมา ร่วงลงพื้นอย่างแรง

ตกลงมาแรงมาก ไป๋หลิงเมี่ยวกุมเข่าลุกขึ้นมาช้าๆ แต่หลีหั่ววั่งก็ช่วยไม่ได้ เขาได้แต่ยืนมองเย็นชาอยู่ข้างๆ

"เสวียนหยาง พาส่วนผสมยานี่กลับไป" ได้ยินต้านหยางจื่อพูดเช่นนี้ หลีหั่ววั่งจึงวางใจ คำนับต้านหยางจื่ออย่างนอบน้อม "รับคำสั่ง อาจารย์"

เมื่อไป๋หลิงเมี่ยวเดินมาถึงข้างกาย หลีหั่ววั่งจึงเห็นว่าศีรษะของอีกฝ่ายถูกกระแทกแตก เลือดสีแดงสดไหลลงมาตามแก้ม

แม้จะเป็นเช่นนี้ ไป๋หลิงเมี่ยวก็ยังส่งสายตาขอบคุณมาให้หลีหั่ววั่ง เมื่อเทียบกับความตาย บาดเจ็บเล็กน้อยแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรเลย

"ถึงอย่างไรก็หลอกผ่านไปได้ครั้งหนึ่ง คราวหน้าคงอีกนานกว่าจะถึงคิวไป๋หลิงเมี่ยว" หลีหั่ววั่งพาไป๋หลิงเมี่ยวเดินไปทางประตู

แต่เมื่อพวกเขากำลังจะเดินพ้นเงาดำของเตาหลอมยาขนาดมหึมา เสียงเรียบๆ ของต้านหยางจื่อก็ดังมาจากด้านหลัง

"เสวียนหยางเอ๋ย เมื่อส่วนผสมยานี้ใช้ไม่ได้ เจ้าไปพาอีกคนมาสิ ข้าจำได้ว่ายังมีส่วนผสมยาโรคด่างขาวอีกคน รีบไปรีบมา อย่าให้คลาดเวลา"

คำพูดนี้ทำให้ร่างของหลีหั่ววั่งสั่นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันกลับมาคำนับต้านหยางจื่ออย่างนอบน้อมอีกครั้ง "ขอรับ อาจารย์"

หลีหั่ววั่งไม่รู้ว่าตัวเองเดินมาถึงห้องบดยาได้อย่างไร เขาได้แต่เดินไปหาชายโรคด่างขาวอีกคนอย่างไร้ความรู้สึก ยื่นมือลากเขาเดินออกไป

อีกฝ่ายร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง คุกเข่าลงกับพื้นก้มหัวขอชีวิตไม่หยุด แต่ตอนนี้หลีหั่ววั่งทำอะไรไม่ได้ เขาได้แต่ส่งคนผู้นี้ไปห้องปรุงยาด้วยมือตนเอง

เสียงร้องของเขาหยุดกะทันหันใต้ไม้พายบดยาของต้านหยางจื่อ ควันขาวบางๆ พร้อมกลิ่นหอมฉุนลอยขึ้นสู่ห้องปรุงยา เคลือบหินย้อยบนเพดานด้วยไขมันมนุษย์หนาเตอะ

หลีหั่ววั่งตัวสั่นหันหลังจะเดิน กลับถูกต้านหยางจื่อเรียกไว้ "เจ้าไม่ใช่ใฝ่ฝันวิชาหลอมยาหรือ? มาดูให้ดี การหลอมยาซับซ้อนหายากเช่นนี้ ที่อื่นหาดูไม่ได้หรอก"

หลีหั่ววั่งเดินเข้าไป สังเกตดูอย่างละเอียด ฟังต้านหยางจื่อพูดว่าเมื่อไหร่ใส่ส่วนผสมอะไร เมื่อไหร่เพิ่มไฟเท่าไหร่ ราวกับเด็กใฝ่รู้ที่สังเกตกระบวนการหลอมยาตลอด

เมื่อไฟใต้เตาหลอมดับลง เตาหลอมยาเปิดออก ยาลูกกลอนสีดำเจ็ดเม็ดที่หลอมเสร็จแล้วก็เรียงแถวมาอยู่ตรงหน้าต้านหยางจื่อ

"ดี ดี เจ้ามีพรสวรรค์ ศิษย์คนอื่นไม่มีใครใฝ่รู้เท่าเจ้า มา นี่รางวัลจากอาจารย์" ต้านหยางจื่อหยิบยาหนึ่งเม็ดจากฝ่ามือ วางไว้ตรงหน้าหลีหั่ววั่ง

"ขอบคุณอาจารย์ประทานยา!" หลีหั่ววั่งคำนับต้านหยางจื่ออย่างจริงจัง มือสั่นประคองยาเม็ดนั้นใส่ปากกลืนลงไป