บทที่ 4 กระถางดำ
บทที่ 4 กระถางดำ
เมื่อเห็นเสวียนหยางปิดปากหลีหั่ววั่ง พวกที่ถือกล่องไฟก็รีบพุ่งเข้ามา สายตาไม่เป็นมิตรล้อมหลีหั่ววั่งไว้เป็นวง
"ไม่ไปใช่ไหม? งั้นก็ตายซะที่นี่แหละ! พวกเราไม่มีทางปล่อยให้เจ้าไปแจ้งข่าวกับเจ้าหัวโรคเรื้อนนั่นแน่!"
แต่หลีหั่ววั่งกลับไม่ตื่นตระหนกกับสถานการณ์คับขันตรงหน้าแม้แต่น้อย เขากลอกตาอย่างเบื่อหน่าย แช่งด่าเนื้อเรื่องในภาพหลอนนี้ในใจ แล้วหลับตาลงสูดหายใจลึก
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองถูกสายรัดกว้างมัดติดกับเตียงผู้ป่วย พวกพี่น้องร่วมสำนักที่ล้อมเขาอยู่หายไปหมดแล้ว
"ป้าหวัง ผมตื่นแล้ว ช่วยแก้เชือกให้หน่อยได้ไหมครับ?" หลีหั่ววั่งตะโกนเรียกพยาบาลเวรดึกผ่านไมโครโฟนข้างหัวเตียง เขาอยากรู้ใจจะขาดว่าหยกยังอยู่ในเสื้อหรือไม่
แต่ตะโกนเท่าไรก็ไม่มีเสียงตอบ หลีหั่ววั่งเข้าใจดี ป้าหวังคงแอบดูละครน้ำเน่าตอนเข้าเวรดึกอีกแล้ว นางชอบขี้เกียจแบบนี้เสมอ
หลีหั่ววั่งก้มมองอกที่ห่อหุ้มด้วยชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าขาว บิดตัวสุดแรงหวังจะรู้สึกว่ามีหยกอยู่ที่อกหรือไม่จากแรงกดทับ
แต่ตอนนี้ร่างกายถูกมัดแน่นเกินไป ทั้งรู้สึกว่ามีและไม่มี ลองอยู่หลายครั้งก็ต้องยอมแพ้อย่างจนใจ
หลีหั่ววั่งหาวหนึ่งที ตอนนี้ทำได้แค่นอนบนเตียง หวังว่าป้าหวังจะดูละครจบแล้วเมตตาหันมาดูกล้องวงจรปิดสักที
ในความเงียบยามดึก แม้แต่ชั้นสองที่รักษาคนไข้อาการหนักก็เงียบสงัด หลีหั่ววั่งค่อยๆ ผล็อยหลับไป พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้นถ้ำเย็นเฉียบ
เขายังอยู่ที่เดิม แต่พวกที่พยายามหนีก่อนหน้านี้หายไปไม่เหลือแม้แต่คนเดียว
"เชอะ แค่พวก NPC ก็คิดจะเล่นงานข้า?" หลีหั่ววั่งล้วงหยกออกมาจากอก โยนขึ้นลงในมือเบาๆ แล้วเก็บกลับเข้าอกตามเดิม
เมื่อกลับมาที่เตียงรวม นอนอยู่บนกองฟางแห้งรอเช้ามาถึงอย่างใจเย็น นึกถึงมูลค่าของหยก เขาตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปเลย
ไม่มีนาฬิกา หลีหั่ววั่งจึงไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร พอเห็นพี่น้องสองข้างเริ่มตื่น เขาก็ลุกขึ้นนั่งด้วย
"ที่นี่สว่างแล้ว งั้นป้าหวังก็คงเปลี่ยนเวรแล้วสินะ หรือจะกลับไปดูก่อนดี? พี่ไอซ์ขยันกว่านางตั้งเยอะ"
ขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังลังเล เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากประตู
ศิษย์คนหนึ่งสวมชุดนักพรตสีดำ ผมมวยบนศีรษะ วิ่งตื่นตระหนกเข้ามาจากด้านนอก
"รีบเร็วทุกคน! อาจารย์สั่งให้ทุกคนไปรวมตัวกันที่ตำหนักหุยอัน!!"
ข่าวที่มาอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนงุนงง แต่เมื่อเป็นคำสั่งของอาจารย์ พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
ไม่นาน ในถ้ำที่ใหญ่ที่สุดที่เรียกว่าตำหนักหุยอัน ศิษย์ทุกคนมาพร้อมหน้า แสงคบไฟส่องให้เห็นความสงสัยบนใบหน้าของทุกคนชัดเจน
หลีหั่ววั่งสังเกตเห็นบางอย่างอย่างว่องไว ในกลุ่มคนขาดบางคนไป นอกจากเสวียนหยางแล้ว ศิษย์ที่อาจารย์หัวโรคเรื้อนรับเป็นศิษย์โดยตรงก็หายไปหลายคน
"โอ้โห หนีไปด้วยกันหรือ?" เขาคิดอย่างสนุกสนาน รู้สึกเหมือนกำลังดูละคร
เมื่อศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากอุโมงค์มืดที่บิดเบี้ยว นอกจากหลีหั่ววั่งแล้ว ศิษย์ทุกคนก้มหน้าลงโดยอัตโนมัติ
นั่นคืออาจารย์ของพวกเขา ต้านหยางจื่อ
"แค่ก~!" เสียงไอหนึ่งครั้งทำให้ทุกคนสะดุ้งเฮือก
"เมื่อคืนยามสอง มีคนคิดหนี รวมถึงศิษย์ที่ข้ารับตรงถึงสองคน ทำให้ข้าปวดใจยิ่งนัก!!"
ปากบอกว่าปวดใจ แต่ความโหดร้ายบนใบหน้าแทบจะกลายเป็นรูปธรรม
"โดนจับได้แล้วเหรอ? พวกเสวียนหยางนี่ห่วยจริงๆ" หลีหั่ววั่งเบ้ปาก
"ที่ว่ากันว่าไร้กฎเกณฑ์ย่อมไร้ระเบียบ ทำผิดต้องถูกลงโทษ นี่คือกฎของสำนักซีซานตงหัว! ตามข้ามา"
ศิษย์ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจดัง เงียบกริบเดินตามต้านหยางจื่อไป
ผ่านถ้ำน้อยใหญ่มากมาย ข้ามแม่น้ำใต้ดินที่ไหลเชี่ยวกราก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงถ้ำชื้นแฉะขนาดเท่าห้องเรียน
หลีหั่ววั่งเห็นคนที่หนีไปเมื่อคืนถูกมัดอยู่ที่มุมผนัง ไม่ขาดไปแม้แต่คนเดียว
พวกเขาที่มีสีหน้าหดหู่ เห็นอาจารย์แล้วก็ดิ้นรนอย่างตื่นเต้น ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ผ้าในปากทำให้พูดอะไรไม่ได้
ต้านหยางจื่อดูเหมือนไม่อยากฟังคำแก้ตัวของพวกเขา มือเดียวทำท่าคาถาชี้ไปข้างหน้า "เปิด!"
พื้นถ้ำที่ถูกน้ำกัดเซาะจนเรียบลื่นพลันเปิดออกเป็นหลุมใหญ่ พวกที่หนีร่วงตกลงไปในทันที
จากนั้นเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งและเสียงโหยหวนดังขึ้นจากหลุม พร้อมกับเสียงฉีกเนื้อและเสียงกระดูกหัก
เผชิญกับภาพที่น่าสะพรึงกลัว ศิษย์หลายคนขาสั่น ดวงตาอยากจะหลับให้สนิท
"เข้ามาใกล้ๆ ! นี่แหละคือจุดจบของคนที่คิดหนี!" คำพูดของต้านหยางจื่อทำให้ใบหน้าของทุกคนซีดลงหลายส่วน
ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งอาจารย์ ทุกคนผลักดันกันเดินไปที่ขอบหลุม
หลุมนั้นมืด มืดมาก มืดสนิท
หลุมวงกลมมืดมิดราวกับหลุมน้ำวน ดูเหมือนจะดูดทุกคนลงไป
หลีหั่ววั่งมองดูอย่างพินิจ เห็นว่าในหลุมมีกระถางดำใบใหญ่ ขอบกระถางมีคาถาบิดเบี้ยวบางอย่างสลักอยู่
ดูเหมือนมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ในกระถาง แต่หลีหั่ววั่งมองไม่ชัด ข้อมูลเดียวที่ประสาทสัมผัสของเขารับได้คือกลิ่นคาวเลือดฉุนจนแทบอาเจียน
ไม่ว่าข้างในจะมีอะไร แต่มั่นใจได้ว่าอันตรายอย่างยิ่ง
"ตามหลักแล้วของในภาพหลอนไม่น่าจะทำร้ายข้าได้ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนั้น"
พูดแบบนั้น แต่ใจกลับเต้นระรัว เตรียมพร้อมจะกลับไปโรงพยาบาลทุกเมื่อ
"ฉัวะ—!" เงาดำบิดเบี้ยววงหนึ่งพุ่งออกมาจากหลุม พันรอบศิษย์น้องข้างกายหลีหั่ววั่งแล้วดึงกลับลงไปในพริบตา
ทุกคนตกใจกับภาพตรงหน้า พากันถอยไปชิดผนังถ้ำที่เรียบลื่น ถ้าไม่ใช่เพราะอาจารย์ยืนจ้องอยู่ข้างๆ พวกเขาคงวิ่งหนีออกไปนานแล้ว
เกือบทุกคนในที่นั้นสีหน้าหวาดหวั่น ใจสั่นคาดเดาว่าสิ่งที่เห็นเมื่อครู่คืออะไร
แต่ในกลุ่มคนที่คาดเดานั้นไม่รวมหลีหั่ววั่ง เพราะเมื่อครู่เขายืนใกล้ที่สุด จึงเห็นชัดเจน
มันเป็นสสารสีดำที่มีลายเนื้อ ผิวลื่นเหนียวเหนอะหนะมีหนวดสีดำสั้นๆ สั่นไหวเป็นกระจุกๆ!
แค่จุดนี้ หลีหั่ววั่งก็มั่นใจได้ว่าสิ่งที่ต้านหยางจื่อเลี้ยงไว้ในหลุมนี้ต้องไม่ใช่สิ่งปกติที่มีอยู่ในโลก
ส่วนว่าคืออะไรแน่ หลีหั่ววั่งเดาไม่ออกและไม่อยากเดินไปดูใหม่อีกรอบ
แม้จะรู้ว่าทั้งหมดนี้ผุดขึ้นมาจากสมองตัวเอง แต่หลีหั่ววั่งก็อยากรู้จริงๆ ว่าทำไมสิ่งที่เขาจินตนาการถึงจึงมีของแบบนี้?
หลีหั่ววั่งมองดูทุกอย่างที่ดูสมจริงรอบตัว ในใจพลันผุดความคิดที่น่ากลัว "หรือว่าโลกประหลาดน่าขนพองนี้จะเป็นความจริง?"
ความคิดนี้ทำให้ร่างของหลีหั่ววั่งสั่นสะท้านทันที เขานึกถึงคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ ถ้าพวกเขาเป็นคนจริงๆ ไม่ใช่ภาพหลอนของตน งั้นถ้าถูกสิ่งนั้นคว้าตัวก็จะตายเหมือนกัน?
หลีหั่ววั่งแทบจะทนความกลัวที่บีบรัดจนหายใจไม่ออกไม่ไหว เขาสูดหายใจลึกสุดแรงหลายครั้ง รีบทำตามที่คุณหมอหลีสอนให้ปลอบใจตัวเอง
"ทั้งหมดนี้เป็นภาพหลอน จะสมจริงแค่ไหนก็เป็นภาพหลอน หลีหั่ววั่ง เจ้าต้องไม่หลงเข้าไปในภาพหลอนพวกนี้อีก พวกมันคือสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้น จะกลัวอะไร"
"หยางนายังรอข้าอยู่ ข้าไม่อาจทำให้นางผิดหวัง ข้าจะเอาชนะทั้งหมดนี้ให้ได้! ต้องได้แน่นอน!"
ผ่านการปลอบใจตัวเอง อารมณ์ของหลีหั่ววั่งค่อยๆ มั่นคงขึ้น พอที่จะเผชิญหน้ากับทุกอย่างตรงหน้าได้อย่างสงบ