บทที่ 37 ไฟผี?
บทที่ 37 ไฟผี?
หลังจากจัดการน่องไก่ชิ้นโตลงท้องไปคนละน่อง
ริมฝีปากของสองพี่น้องก็มันวาวดูแวววาวเหมือนเชอร์รี่ที่สุกปลั่ง
จนทำให้คนที่มองอยู่รู้สึกอยากจะลิ้มลองดูสักครั้ง
“คุณไม่กินเหรอคะ?” ต่งเจียฮุ่ยเอ่ยถามด้วยความสงสัย
จ้าวหงอี้ส่ายหน้าตอบว่า “ผมยังมีอีกตัวหนึ่ง ตัวนี้พวกเธอสองคนกินกันเถอะ
เดี๋ยวอีกสักพักผมต้องไปตามคนมาดื่มเหล้าที่บ้านหน่อย”
พูดจบ โดยไม่รอให้สองพี่น้องซักถาม
เขาก็เล่าเรื่องที่เตรียมจะแลกเปลี่ยนสินค้ากับคนเผ่าเอ๋อหลุนชุนในคืนนี้ให้ฟังอย่างคร่าว
ๆ
“งั้นคุณต้องระวังตัวให้มากนะ ความปลอดภัยสำคัญที่สุด!”
ต่งเจียฮุ่ยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“ฉันกับพี่สาวจะรอคุณอยู่ที่บ้านนะ!”
เมิ่งจิ้งหย่าที่ได้ยินคำนี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
ส่วนจ้าวหงอี้ขานรับคำหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกจากห้องนอนไป
เขาตรงไปหาโฮ่วไห่หยางก่อนเป็นอันดับแรก
หลังจากยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่งแล้วเขาก็เอ่ยขึ้นว่า
“เจ้าลิง มีงานหาเงินมาให้ทำ นายจะทำไหม?”
“งานหาเงินเหรอ?” ดวงตาของโฮ่วไห่หยางเป็นประกาย
เขาพยักหน้าตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ทำสิครับ! พี่หงอี้บอกมาเลยว่าต้องทำอะไร”
จ้าวหงอี้กล่าวว่า “คืนนี้ตามฉันไปที่หมู่บ้านหลิวจวงหน่อย
ไปขนของส่งที่เหมืองถ่านหินจิ่วหลง”
“นายช่วยหา ‘รถเข็นไม้’ ให้ฉันสี่คัน รถคันหนึ่งใช้คนสองคน”
“ถ้ารวมนายด้วย นายไปหาคนมาเพิ่มอีกเจ็ดคนก็พอ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะสำทับต่อว่า “ขอคนที่ซื่อสัตย์ไว้ใจได้นะ
พวกหัวหมอเจ้าเล่ห์ไม่เอา”
“ส่วนค่าตอบแทน คนเข็นรถให้คนละหนึ่งหยวน”
“ถ้าใครเอารถเข็นไม้มาด้วย จะบวกเพิ่มให้พิเศษอีกห้าเหมา”
“ส่วนนายน่ะ...” จ้าวหงอี้ตบไหล่โฮ่วไห่หยางแล้วยิ้มกล่าว
“เห็นแก่ความสัมพันธ์ของพวกเรา
ฉันให้นายสองหยวน”
เมื่อได้ยินค่าจ้างสองหยวน โฮ่วไห่หยางก็ใจสั่นทันที
การทำงานในทุ่งนา หนึ่งแต้มกงเฟินมีค่าเพียงสามเฟิน
ถ้าทำจนเต็มพิกัด วันหนึ่งก็ได้แค่เก้าเฟินเท่านั้น
เงินสองหยวน เขาต้องทำงานกงเฟินเต็มพิกัดติดต่อกันถึงยี่สิบกว่าวันถึงจะได้มา
“พี่หงอี้ ผมจะรีบไปหาคนมาให้เดี๋ยวนี้แหละ!”
โฮ่วไห่หยางทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วรีบวิ่งหน้าตั้งออกไป
ราวกับกลัวว่าถ้าช้าไปแม้แต่นิดเดียว โอกาสดี ๆ แบบนี้จะหลุดลอยไป
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง
รวมโฮ่วไห่หยางด้วย
ทั้งหมดแปดคนพร้อมรถเข็นไม้สี่คันก็มาเตรียมพร้อมอยู่ที่จุดนัดพบ
จ้าวหงอี้กวาดสายตามองทุกคน แล้วตรวจสอบสภาพรถเข็นไม้ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ
“ไปกันเถอะ ไปดื่มเหล้าที่บ้านฉันก่อน
ดื่มเสร็จแล้วพวกเราค่อยมุ่งหน้าไปหมู่บ้านหลิวจวงกัน”
ทุกคนย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง ต่างพากันเดินตามจ้าวหงอี้ไปยังบ้านของเขา
ไก่อบ, เนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊ว, ถั่วลิสง
เมื่อได้เห็นกับแกล้มชั้นเลิศระดับนี้ พวกโฮ่วไห่หยางต่างก็ตาโตเป็นมัน
ปกติเวลาพวกเขาดื่มเหล้ากัน บนโต๊ะแทบจะไม่เคยเห็นของคาวเลย
มีแค่ถั่วลิสงก็นับว่าหรูมากแล้ว
ส่วนใหญ่ก็แค่ไปเด็ดแตงกวามาสักสองสามลูก ทุบพอแตก โรยเกลือ ใส่กระเทียมสับ
ใส่น้ำส้มสายชู คลุก ๆ เข้าด้วยกันก็ใช้เป็นกับแกล้มได้แล้ว
“พี่หงอี้ พี่นี่สมกับเป็นพนักงานเหมืองจริง ๆ ระดับมันต่างกันลิบลับเลย!”
“พี่หงอี้ ผมแทบจะลืมไปแล้วนะเนี่ยว่ารสชาติเนื้อเป็นยังไง”
“พี่หงอี้ เริ่มกันได้เลยหรือยังครับ?”
ทันทีที่จ้าวหงอี้พยักหน้า
ทุกคนที่ล้อมวงอยู่ที่โต๊ะไม้สี่เหลี่ยมก็เริ่มลงมือทันที
บรรยากาศเต็มไปด้วยความวุ่นวายจากการแย่งชิงอาหารกันอย่างสนุกสนาน
โชคดีที่ถึงจะแย่งกันกิน แต่ทุกคนก็มีขอบเขต
ไม่ถึงขั้นที่จะทะเลาะเบาะแว้งกันจริงจัง
ผ่านไปไม่นาน จานบนโต๊ะก็สะอาดกริบ เหล้าสองขวดก็ถูกซดจนหยดสุดท้าย
คนแปดคนแบ่งเหล้าสองขวด ตกคนละประมาณสองเหลียงครึ่ง (ประมาณ 125 มิลลิลิตร)
ทุกคนต่างรู้สึกว่ายังดื่มไม่สะใจนัก ขาดช่วงไปเยอะเลยทีเดียว
“พี่หงอี้ ยังมีเหล้าเหลืออีกไหมครับ?” มีคนเอ่ยถาม
จ้าวหงอี้ส่ายหน้าตอบว่า “หมดแล้ว ถึงมีก็ให้ดื่มต่อไม่ได้
คืนนี้ยังมีงานสำคัญต้องทำ
ดื่มมากไปเดี๋ยวจะเสียงาน”
โฮ่วไห่หยางและคนอื่น ๆ มองหน้ากัน แม้ในใจจะอยากดื่มต่อ
แต่พวกเขาก็รู้ว่าอะไรควรไม่ควร
เทียบกับการดื่มเหล้าแล้ว พวกเขาอยากหาเงินมากกว่า
จ้าวหงอี้ขนถุงกระสอบป่านสองใบที่เตรียมไว้ขึ้นรถเข็นไม้
ของในกระสอบนั้นย่อมเป็นไม้ขีดไฟหนึ่งร้อยยี่สิบกล่อง, สบู่หกสิบก้อน
และไฟฉายอีกสิบกระบอก
นับว่าเป็นบุญที่เขามีฐานะเป็นพนักงานจัดซื้อของเหมืองจิ่วหลงคอยค้ำคออยู่
มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้มีคูปองและเงินครบถ้วน เขาก็ไม่มีทางซื้อของจำนวนมากขนาดนี้ได้
เผลอ ๆ ยังไม่ทันจะก้าวพ้นประตูสหกรณ์ฯ
เจ้าหน้าที่รักษาความสงบก็คงมาตามตัวไปสอบสวนแล้วว่าซื้อของพวกนี้ไปทำอะไรมากมาย
ถ้าอธิบายไม่ได้ล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่
ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อย!
ขบวนคนจึงเริ่มออกเดินทาง มุ่งตรงไปยังหมู่บ้านหลิวจวงทันที
พวกเขาไม่ได้เลือกใช้เส้นทางที่ผ่านเหมืองจิ่วหลง แต่เลือกเดินอ้อมไปตามแนวเนินเขา
การเดินอ้อมครั้งนี้ ช่วยย่นระยะทางไปได้ไม่ต่ำกว่าสามสิบกว่าลี้เลยทีเดียว
พวกโฮ่วไห่หยางสลับกันเข็นรถ
ส่วนจ้าวหงอี้เข็นรถจักรยานนำหน้าไป
กลุ่มคนก้มหน้าก้มตาเดินรวดเดียวสามชั่วโมงกว่า
ในที่สุดก็มาถึงเชิงเขาด้านหลังของหมู่บ้านหลิวจวง
“พับผ่าสิ เหนื่อยจนแทบขาดใจตายอยู่แล้ว!”
“ไม่ไหวแล้ว ขอพักแป๊บหนึ่ง”
“พี่หงอี้ ตกลงนี่เราจะมาขนของอะไรกันแน่ครับ?”
จ้าวหงอี้ไม่ได้ปิดบัง เขาบอกคำตอบออกไป “เนื้อ”
“เนื้อเหรอ?” เมื่อได้ยินคำนี้ พวกโฮ่วไห่หยางต่างก็หูผึ่ง
กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที!
สำหรับพวกเขา คำคำนี้ดูเหมือนจะมีมนตร์ขลังบางอย่าง
แค่ได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหา
ทว่าในตอนนั้นเอง อยู่ ๆ ก็มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ดูทางโน้นสิ!”
ทุกคนสะดุ้งโหยง มองตามนิ้วมือของชายคนนั้นไป
แล้วก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง
ที่ไกลออกไป มีดวงไฟกลุ่มหนึ่งลอยค้างอยู่กลางอากาศ วูบวาบไปมาไม่แน่นอน
ดวงไฟนั้นมีขนาดประมาณกำปั้น
และดูเหมือนว่ามันกำลังเคลื่อนที่มุ่งตรงมาทางพวกเขาทีละน้อย
ชาวบ้านในชนบทยุคนี้ส่วนใหญ่ยังมีความเชื่อเรื่องงมงายอยู่มาก
การที่ต้องมาอยู่ในป่าเขาที่รกร้างว่างเปล่ากลางดึก
แล้วมาเห็นดวงไฟลอยอยู่กลางอากาศแบบนี้
สองปัจจัยนี้รวมกันทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปถึงเรื่องภูตผีปีศาจ
“คงไม่ใช่ว่าเจอไฟผีเข้าหรอกนะ?”
“ฉันเคยได้ยินย่าบอกว่า ไฟผีจะเป็นสีฟ้า ๆ แถมยังจะไล่กวดคนด้วย”
“ดูเหมือนไฟผีนั่นจะใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ แล้วนะ...”
ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูกนั้นเอง
จ้าวหงอี้ก็เอ่ยขึ้นว่า “อย่าเพิ่งลนลานกันไป นั่นไม่ใช่ไฟผีอะไรทั้งนั้น
แต่มันคือคบเพลิง คนที่จะเอาเนื้อมาส่งให้พวกเรามาถึงแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนถึงเริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง
เมื่อระยะห่างลดน้อยลง ทุกคนจึงมองเห็นได้ชัดเจนว่า
มีคนถือคบเพลิงกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้จริง
ๆ
เพียงแต่เสื้อผ้าที่คนคนนั้นสวมใส่ ไม่ได้ทำจากผ้าถักทอทั่วไป แต่เป็นหนังสัตว์
จ้าวหงอี้ก้าวเท้าเข้าไปต้อนรับ และพบว่าคนที่ถือคบเพลิงมานั้นก็คือฉีเล่อเอ๋อร์
หัวหน้าเผ่าเอ๋อหลุนชุนนั่นเอง
ทั้งสองคนยิ้มแย้มและสวมกอดกัน แม้จะคุยกันไม่รู้เรื่อง
แต่ความเป็นมิตรนั้นสามารถสื่อสารผ่านสีหน้าและท่าทางได้
จ้าวหงอี้พาฉีเล่อเอ๋อร์มาที่รถเข็นไม้ จากนั้นก็แก้เชือกผูกกระสอบป่านออก
แล้วหยิบของข้างในออกมาแสดง
ฉีเล่อเอ๋อร์ตรวจนับจำนวนของจนครบถ้วน
จึงพยักหน้าอย่างพอใจแล้วเอาของใส่กลับลงกระสอบตามเดิม
จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ ยกนกหวีดรูปร่างประหลาดที่แขวนอยู่ที่คอขึ้นมา
เขาจรดนกหวีดที่ริมฝีปาก สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเป่าออกมาเสียงดัง
“ปรี๊ดดดด ปรี๊ดดดด ปรี๊ดดดด~~~”
เสียงนกหวีดดังกังวานยาวเหยียด ฟังดูเหมือนจะมีจังหวะจะโคนบางอย่าง
แต่จ้าวหงอี้ก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่ามันคือรหัสอะไร
หลังจากสิ้นเสียงนกหวีดได้ไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ จำนวนมากดังแว่วเข้ามา
จบบท