บทที่ 9 งานแต่งงานที่เงียบเหงา

ข่าวที่จ้าวหงอี้จะแต่งงานกับต่งเจียฮุ่ยแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านสือหลี่พู่อย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานั้น หลายครอบครัวที่เคยหมายตาอยากจะส่งลูกสาวมาแต่งงานกับจ้าวหงอี้ต่างก็นั่งไม่ติดพื้น

แต่ละบ้านต่างผลัดกันมาเกลี้ยกล่อมจ้าวหงอี้ว่าอย่าได้คิดสั้นทำเรื่องไม่เข้าเรื่องเช่นนี้เลย

จ้าวหงอี้รู้สึกรำคาญใจจนสุดจะทน จึงทำได้เพียงปิดประตูบ้านไม่รับแขก

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนมายืนพร่ำบ่นเกลี้ยกล่อมเขาผ่านบานประตูไม่ยอมหยุดหย่อน

จนกระทั่งมั่นใจแล้วว่าจ้าวหงอี้ตั้งใจแน่วแน่ไม่ฟังคำทัดทาน ชาวบ้านเหล่านั้นถึงได้ทยอยจากไปเป็นกลุ่ม ๆ

วันรุ่งขึ้น

จ้าวหงอี้ถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตู

เมื่อเปิดประตูบ้านออก ก็พบว่าคนที่ยืนอยู่ข้างนอกคือโฮ่วไห่หยาง และชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขาอีกสองสามคน

“พี่หงอี้ พี่จะแต่งงานไม่ใช่เหรอ พวกเราเลยมาช่วยงานครับ” โฮ่วไห่หยางเอ่ยขึ้น

จ้าวหงอี้เชิญทุกคนเข้ามาในบ้านแล้วบอกว่า “เจ้าลิง นายพาทุกคนดูความเรียบร้อยในบ้านไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปในตัวตำบลซื้อของสักหน่อย”

ในหมู่บ้านสือหลี่พู่ หากใครจะจัดงานเลี้ยงอาหาร (กินเลี้ยงโต๊ะ) มักจะต้องแจ้งล่วงหน้า

การไม่แจ้งล่วงหน้าย่อมหมายความว่าทุกอย่างจะถูกจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายที่สุด

แต่ถึงแม้จะจัดแบบประหยัด งานบางอย่างก็ยังจำเป็นต้องทำ

เช่น การแขวนผ้าแดงไว้ที่หน้าประตูบ้าน หรือการเปลี่ยนคำขวัญคู่มงคล (ตุ้ยเหลียน) แผ่นใหม่

จ้าวหงอี้ฝากฝังเรื่องเหล่านี้ไว้กับโฮ่วไห่หยาง จากนั้นเขาก็ปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นซี

ในยามนี้ ความสะดวกสบายของการมีรถจักรยานได้แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัด

ปกติหากจะเข้าไปในตัวเมือง ต้องใช้เวลาเดินเท้าเกือบชั่วโมง

แต่พอมีจักรยาน กลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

จ้าวหงอี้ซื้อเนื้อหมูมาห้าจิน, บุหรี่สองแถว, ประทัดสองสาย, เมล็ดทานตะวันห้าจิน และเหล้าขาวอีกหนึ่งลัง

ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องใช้ในงานแต่งงาน

สาเหตุที่เมื่อวานเขาไม่ได้ซื้อกลับมาพร้อมกันรวดเดียว เป็นเพราะตอนนั้นเขาเหนื่อยมากและรีบกลับมานอนชดเชย

อีกทั้งยังคำนึงถึงสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว หากซื้อเนื้อกลับมาล่วงหน้าก็อาจจะเสียได้ง่าย

อย่างไรเสีย ของพวกนี้ก็ไม่ใช่สินค้าที่ขาดแคลน ค่อยมาซื้อทีหลังก็ย่อมได้

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน เวลาประมาณเจ็ดโมงครึ่ง

จ้าวหงอี้เห็นว่าที่หน้าประตูบ้านของเขาถูกแขวนด้วยผ้าสีแดงเรียบร้อยแล้ว คำขวัญคู่มงคลก็ถูกเปลี่ยนเป็นแผ่นใหม่

แม้แต่บนหน้าต่างในบ้าน ก็ยังมีตัวอักษร ‘สี่’ (มงคล) สีแดงแปะเอาไว้

แม้จะมีเพียงไม่กี่อย่าง แต่มันก็ช่วยเพิ่มบรรยากาศแห่งความรื่นเริงขึ้นมาได้มากทีเดียว

“ลำบากทุกคนแล้ว พักเหนื่อยกันหน่อย มาสูบบุหรี่มงคลกัน” จ้าวหงอี้แกะบุหรี่ออกหนึ่งซองแล้วแจกจ่ายให้โฮ่วไห่หยางและคนอื่น ๆ จนทั่ว

โฮ่วไห่หยางจุดบุหรี่ขึ้นสูบคำหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยท่าทางเกรงใจว่า “พี่หงอี้ คณะกลองยาว (รัวกลองฉาบ) ไม่ยอมมาครับ”

โดยปกติแล้ว เรื่องการแต่งงานออกเรือนเช่นนี้ แม้ชาวบ้านจะไม่ได้มาร่วมโต๊ะอาหาร แต่ก็มักจะยินดีมาร่วมแสดงความยินดีและเพิ่มความครึกครื้นให้เสมอ

ยิ่งตอนนี้จ้าวหงอี้ได้กลายเป็นพนักงานเหมืองไปแล้ว ตามหลักการควรจะมีผู้คนมาร่วมงานกันอย่างล้นหลาม

แต่ความจริงกลับกลายเป็นว่า นอกจากโฮ่วไห่หยางและพรรคพวกอีกเพียงไม่กี่คนแล้ว คนอื่น ๆ กลับไม่มีใครโผล่มาเลยแม้แต่คนเดียว

ส่วนเหตุผลนั้น จ้าวหงอี้ย่อมเดาได้ไม่ยาก

คงเป็นเพราะฐานะที่อ่อนไหวของต่งเจียฮุ่ย ชาวบ้านจึงกังวลว่าหากมาร่วมงานแล้วจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตนเองในภายหลัง

“ไม่เป็นไรหรอก การแต่งงานมันก็แค่พิธีกรรมอย่างหนึ่ง พวกเราจัดไปตามที่ควรจะเป็น ให้มันเป็นเรื่องเป็นราวก็พอแล้ว” จ้าวหงอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ถือสาอะไร

โฮ่วไห่หยางอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป

เขาเอาดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ที่เตรียมไว้มาผูกเข้ากับแฮนด์รถจักรยาน

พร้อมกับเสียงประทัดที่ดัง “ปัง ปัง ปัง ปัง!”

ขบวนคนกลุ่มเล็ก ๆ มุ่งหน้าไปยังคอกวัว

……

ในคอกวัว

ต่งเจียฮุ่ยสวมใส่เสื้อผ้าชุดที่มีรอยปะน้อยที่สุด ในใจของเธอรู้สึกสับสนและตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อคืนนี้เธอแทบจะไม่ได้หลับเลยทั้งคืน

ในสมองมีเพียงความคิดเดียววนเวียนอยู่: เธอใจกำลังจะแต่งงานแล้ว!

แถมยังเป็นการแต่งงานในรูปแบบที่เธอไม่เคยคาดฝันมาก่อน

ท่ามกลางความคิดฟุ้งซ่าน เสียงของจ้าวหงอี้ก็ดังเข้ามา “ต่งเจียฮุ่ย ฉันมารับเธอแล้ว”

เมิ่งจิ้งหย่ารีบเร่ง “อย่ามัวแต่ตะลึงสิ ไปเถอะ”

“ค่ะ” ต่งเจียฮุ่ยขานรับ เธอจัดแจงชายเสื้อให้เรียบร้อย สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้าวเดินออกจากคอกวัวไป

เมิ่งจิ้งหย่าเดินเคียงข้างต่งเจียฮุ่ยมาจนถึงหน้าจ้าวหงอี้ แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า “ขอให้พวกคุณมีความสุขในวันแต่งงาน รักกันยืนยาวถือไม้เท้ายอดทองกระบองยอดเพชรนะคะ!”

เมื่อพูดคำอวยพรนี้ออกมา ในใจของเธอก็รู้สึกขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ต่งเจียฮุ่ยเห็นดังนั้นก็รู้สึกจมูกพรายขึ้นมาเช่นกัน

ในนาทีนี้ สองพี่น้องต่างมีความรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาทั้งคู่

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองก็พยายามกลั้นเอาไว้

คำพูดที่ควรจะพูดนั้นได้พูดกันไปหมดแล้วเมื่อคืนนี้

ตอนนี้จึงไม่มีอะไรที่ต้องสั่งเสียกันอีก

ต่งเจียฮุ่ยเบี่ยงตัวขึ้นไปนั่งที่เบาะหลังของรถจักรยาน มือทั้งสองกุมเข้าหากัน ก้มหน้าลงเล็กน้อย และคอยแอบเหลือบมองจ้าวหงอี้เป็นระยะ

“เจ้าลิง จุดประทัด!” จ้าวหงอี้สั่ง

“ได้เลยครับ!” โฮ่วไห่หยางขานรับพร้อมกับจุดประทัดในมือทันที

หลังจากเสียงประทัดสงบลง จ้าวหงอี้ก็จูงจักรยานพาสาวเจ้ามุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของตน

ระหว่างทาง มีเด็ก ๆ จำนวนมากมาเดินขวางทางเอาไว้

หลังจากได้รับลูกอมรสผลไม้กันไปคนละไม่กี่เม็ด เด็ก ๆ เหล่านั้นถึงยอมเปิดทางให้แต่โดยดี

เมื่อกลับถึงบ้าน

จ้าวหงอี้ให้โฮ่วไห่หยางและพรรคพวกช่วยกันทำกับข้าว

เนื้อหมูห้าจิน ผสมกับผักกาดขาวและวุ้นเส้น ต้มลงในหมูใหญ่จนส่งกลิ่นหอมกรุ่นน่ากินจนน้ำลายสอ

นอกจากนี้ จ้าวหงอี้ยังแจกบุหรี่ให้ทุกคนอีกคนละซอง

“พี่หงอี้ พี่เกรงใจเกินไปแล้วครับ”

“พวกเรามาช่วยงานเพราะมันเป็นเรื่องที่ควรทำ ไม่ได้หวังของพวกนี้หรอก”

“ใช่ครับพี่ พวกเราก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากมายเลย”

จ้าวหงอี้ส่ายหน้า “ทุกคนอุตส่าห์มาร่วมงานให้เกียรติฉัน ฉันก็ซึ้งใจมากแล้ว วันหน้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกกันได้เลยนะ”

เป็นเพราะชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่กล้ามา โฮ่วไห่หยางและเพื่อนไม่กี่คนนี้ที่กล้ามาจึงดูมีค่าและน่านับถืออย่างยิ่ง

จ้าวหงอี้เป็นคนที่ไม่ชอบติดค้างหนี้บุญคุณใคร และไม่มีทางที่จะทำตัวใจแคบกับคนที่หวังดีกับเขาแน่นอน

เมื่ออาหารกลางวันเสร็จเรียบร้อย

จ้าวหงอี้ตักแกงหม้อใหญ่ใส่ชามไปส่งให้ต่งเจียฮุ่ยในห้องนอนก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้นเขาถึงเดินออกมานอกห้อง เพื่อร่วมวงกินเหล้ากินกับข้าวกับพวกโฮ่วไห่หยาง

หลังจากดื่มเหล้าไปได้ไม่กี่จอก บรรยากาศก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ

พวกเขานั่งดื่มกินกันจนถึงบ่ายสามโมง ทุกคนถึงได้ขอตัวแยกย้ายกลับไป

ต่งเจียฮุ่ยเดินออกมาจากห้องนอน แล้วบอกกับจ้าวหงอี้ว่า “คุณไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะค่ะ”

พูดจบเธอก็เริ่มลงมือเก็บกวาดความวุ่นวายบนโต๊ะ

ก่อนที่จะถูกส่งตัวมาดัดสันดาน ฐานะทางบ้านของต่งเจียฮุ่ยไม่ได้ด้อยไปกว่าบ้านของเมิ่งจิ้งหย่าเลย

เรียกได้ว่าไม่ต้องหยิบหย่งหยิบจับงานหนักอะไรเองเลย แต่เธอก็ไม่เคยต้องมาทำงานล้างหม้อล้างชามแบบนี้

แต่ตอนนี้ต่งเจียฮุ่ยกลับทำงานเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่ว ในใจไม่ได้มีความรู้สึกขัดเขินหรือไม่คุ้นชินมากนัก

จะเห็นได้ว่าสภาพแวดล้อมมีผลต่อการเปลี่ยนแปลงของคนเราได้มากเพียงใด!

เมื่อเก็บกวาดทุกอย่างจนสะอาดเรียบร้อย

ต่งเจียฮุ่ยเดินไปที่เตาไฟ ยื่นมือออกไปเปิดฝาหม้อเหล็กใบใหญ่

เมื่อเห็นว่าในหม้อยังมีแกงหมูตุ๋นวุ้นเส้นเหลืออยู่อีกเกือบครึ่งหม้อ เธอจึงเริ่มฉุกคิดอยากจะตักไปส่งให้เมิ่งจิ้งหย่าสักชาม

แม้ต่งเจียฮุ่ยจะไม่พูดออกมา แต่ในใจของเธอรู้ดีที่สุด

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา หากไม่ได้เมิ่งจิ้งหย่าพี่สาวคนนี้คอยดูแลเธอ เธอคงจะเอาชีวิตไม่รอดไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ใช่เพราะเมิ่งจิ้งหย่าเป็นคนคอยเป็นธุระจัดการให้ เธอเองก็คงไม่ได้แต่งงานกับจ้าวหงอี้

ดังนั้น เมื่อมีของดี ๆ เธอจึงนึกถึงเมิ่งจิ้งหย่าเป็นคนแรก

ทว่า เธอเพิ่งจะแต่งเข้ามาวันแรก ก็จะเอาของกินไปส่งให้พี่สาวเสียแล้ว จ้าวหงอี้จะมองเธอไม่ดีหรือเปล่า?

ในขณะที่ต่งเจียฮุ่ีกำลังยืนลังเลอยู่นั้น เสียงของจ้าวหงอี้ก็ดังขึ้นมาจากทางด้านหลังทันที “มื้อเที่ยงกินไม่อิ่มเหรอ?”

ต่งเจียฮุ่ยตกใจจนตัวโยน ฝาหม้อในแทบจะหลุดมือร่วงลงพื้น

จบบท