บทที่ 7 การหยั่งเชิง

จ้าวหงอี้สั่งหมูสามชั้นน้ำแดงหนึ่งที่ และขาหมูน้ำแดงอีกหนึ่งที่

น้ำซอสจากเนื้อคลุกเคล้าลงในข้าวสวยร้อน ๆ กินเนื้อคำ ข้าวคำ รสชาตินั้นช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ!

ที่สำคัญที่สุดคือราคาถูกมาก

กับข้าวที่เป็นเนื้อสองอย่างรวมกับข้าวสวย ใช้เงินไปเพียงเจ็ดเหมาเท่านั้น ซึ่งถูกกว่าไปกินที่ร้านอาหารของรัฐมากนัก

ทว่ามีจุดที่ลำบากอยู่เล็กน้อยตรงที่ตอนจ่ายเงิน นอกจากต้องใช้เงินสดแล้ว ยังต้องใช้คูปองเนื้อและคูปองธัญพืชด้วย

ซึ่งจุดนี้ก็เหมือนกับร้านอาหารของรัฐไม่มีผิดเพี้ยน

หลังจากอิ่มหนำสำราญ จ้าวหงอี้ก็เดินออกจากโรงอาหาร

เขาไม่ได้กลับบ้านทันที แต่แวะไปที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายสินค้าประจำตำบลเพื่อเริ่มกวาดซื้อข้าวของ

แป้งหมี่ราคาสามสิบเฟิน (0.12 หยวน) ต่อจิน จ้าวหงอี้ซื้อมายกกระสอบ

หนักห้าสิบจิน จ่ายไปหกหยวน

ข้าวสารราคาเก้าเฟินต่อจิน จ้าวหงอี้ก็ซื้อมายกกระสอบเช่นกัน

หนักห้าสิบจิน จ่ายไปสี่หยวนห้าสิบเฟิน

นอกจากนี้ เพราะเขารับปากเมิ่งจิ้งหย่าว่าจะแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ

จ้าวหงอี้จึงซื้อข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นเพิ่มอีกเล็กน้อย

มีผ้าขนหนูสองผืน, แปรงสีฟันสองด้าม, ยาสีฟัน, สบู่, หนังยางรัดผมสองเส้น, กระจกเงาบานเล็กหนึ่งบาน และลูกอมรสผลไม้อีกสองจิน

การซื้อของจำนวนมากในคราวเดียวเช่นนี้ ทำให้จ้าวหงอี้ตกเป็นเป้าสายตาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ผู้อำนวยการสหกรณ์ฯ เป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี มีชื่อว่านิว ต้าลู่

เขามองสำรวจจ้าวหงอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางถามอย่างสงสัยว่า “ไอ้หนุ่ม ซื้อของเยอะขนาดนี้ นี่เตรียมจะแต่งงานรึไง”

“ใช่ครับ!” จ้าวหงอี้พยักหน้ายอมรับ “กำลังเตรียมตัวแต่งงานครับ”

นิว ต้าลู่ถามต่อ “ดูจากเสื้อผ้าของแกแล้ว แกทำงานที่เหมืองถ่านหินจิ่วหลงงั้นเหรอ?”

จ้าวหงอี้พยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยว่า “ผมเพิ่งเข้าทำงานที่เหมืองจิ่วหลงครับ ตำแหน่งพนักงานจัดซื้อ หลังจากนี้คงต้องแวะมาที่สหกรณ์บ่อย ๆ แน่นอน”

พูดจบ เพื่อเป็นการยืนยันว่าสิ่งที่พูดเป็นความจริง เขาจึงหยิบบัตรพนักงานในกระเป๋าออกมาแสดง

บัตรพนักงานแบบนี้ โดยปกติแล้วคนงานทั่วไปไม่จำเป็นต้องใช้

หากต้องเดินทางไกลจริง ๆ ทางโรงงานจะออกจดหมายแนะนำตัวให้

แต่สำหรับพนักงานจัดซื้อที่ต้องออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง จำเป็นต้องมีบัตรประจำตัวเพื่อยืนยันสถานะของตนเอง

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่จ้าวหงอี้มีบัตรพนักงานติดตัว

นิว ต้าลู่รับบัตรพนักงานของจ้าวหงอี้ไปดู ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันที “ที่แท้ก็เป็นพนักงานจัดซื้อของเหมืองจิ่วหลงนี่เอง ผมคือนิว ต้าลู่ ผู้อำนวยการสหกรณ์ฯ วันข้างหน้าพวกเราคงได้ติดต่อกันบ่อย ๆ นะ”

พูดจบ เขาก็เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

ทั้งจับมือ ทั้งยื่นบุหรี่ให้ หากมองจากภายนอก ใครที่ไม่รู้คงคิดว่าทั้งคู่สนิทสนมกันมาก

นิว ต้าลู่พาจ้าวหงอี้เดินออกมานอกสหกรณ์ ทั้งคู่ยืนสูบบุหรี่คุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่ริมถนน

ระหว่างนั้น พนักงานขายของสหกรณ์ก็ช่วยกันขนข้าวสารและแป้งหมี่ที่จ้าวหงอี้ซื้อมาวางไว้ที่เบาะหลังรถจักรยาน แถมยังใจดีใช้เชือกป่านมัดให้จนแน่นหนา

ส่วนของจุกจิกอื่น ๆ ที่จ้าวหงอี้ซื้อมา ถูกใส่ไว้ในถุงกระสอบป่านแล้วแขวนไว้ที่คานหน้าของรถจักรยาน

จ้าวหงอี้ยื่นคูปองธัญพืชให้ก่อน จากนั้นจึงถามว่า “ผู้อำนวยการนิว ของพวกนี้ทั้งหมดราคาเท่าไหร่ครับ”

นิว ต้าลู่อัดบุหรี่เข้าปอดหนึ่งคำแล้วเอ่ยอย่างอารมณ์ดีว่า “ข้าวกับแป้งรวมกันสิบหยวนห้าสิบเฟิน แกให้ฉันแค่สิบหยวนพอ”

“ส่วนของจุกจิกพวกนี้... ถือซะว่าฉันให้เป็นของขวัญวันแต่งงานของแกแล้วกัน”

สาเหตุที่เขาพูดเช่นนี้ ถือเป็นการลองเชิงทางอ้อมอย่างหนึ่ง

เขาต้องการรู้ว่าจ้าวหงอี้ที่เป็นพนักงานจัดซื้อของเหมืองจิ่วหลงคนนี้ ‘รับเงินใต้โต๊ะ’ หรือไม่

ของจุกจิกเหล่านั้นรวมกันแล้วก็มีมูลค่าแค่สองสามหยวนเท่านั้น

แค่แอบกินส่วนต่างจากการจัดซื้อเพียงครั้งเดียวก็ได้คืนมาแล้ว

จ้าวหงอี้ย่อมมองเจตนาของนิว ต้าลู่ออก ทว่าเขาก็ยังเอ่ยขึ้นว่า “ผู้อำนวยการนิว แบบนี้มันจะไม่ค่อยเหมาะสมมั้งครับ?”

“ไม่มีอะไรไม่เหมาะสมหรอก” นิว ต้าลู่กล่าว “วันข้างหน้าเรายังต้องร่วมงานกันอีกนาน ของแค่นี้เล็กน้อยมาก ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากผมก็แล้วกัน”

จ้าวหงอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ผมก็ขอไม่เกรงใจผู้อำนวยการนิวแล้วนะครับ”

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมา พร้อมกับจับมือกัน เป็นอันรู้กันโดยไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ

จ้าวหงอี้ปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านสือหลี่พู่

เขาไม่รู้สึกว่าพฤติกรรมของตัวเองนั้นน่ารังเกียจตรงไหน

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด หากเอาแต่ยึดติดกับกฎระเบียบเดิม ๆ ย่อมไม่มีทางร่ำรวยได้!

สิ่งที่จ้าวหงอี้ต้องทำก็คือไม่ยอมปล่อยให้โอกาสในการหาเงินหลุดลอยไป ต่อให้ต้องแบกรับความเสี่ยงบ้างเขาก็ไม่สน

เมื่อกลับถึงบ้าน

เขาก็ล้มตัวลงนอนทันที

ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้ข่มตาหลับเลยสักงีบ

จะบอกว่าไม่เหนื่อยก็คงเป็นไปไม่ได้

และในระหว่างที่จ้าวหงอี้กำลังหลับอยู่นั้น ข่าวเรื่องที่เขากลายเป็นพนักงานของเหมืองจิ่วหลงก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านสือหลี่พู่

ตามไร่นาทุ่งนา ทุกที่ต่างก็ได้ยินแต่ชื่อของเขา

……

เขานอนยาวจนถึงทุ่มหนึ่ง

จ้าวหงอี้ตื่นจากความฝัน

ในช่วงฤดูร้อน กลางวันจะยาวนานกว่ากลางคืน แม้จะเวลาสองทุ่มแล้ว แต่ท้องฟ้าก็ยังสว่างราวกับเป็นตอนกลางวัน

ที่บ้านของจ้าวหงอี้ไม่มีนาฬิกา ครู่หนึ่งเขาจึงไม่รู้ว่าเป็นเวลาเท่าไหร่แล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

จ้าวหงอี้ลงจากเตียง เดินออกจากห้องนอนไปเปิดประตูบ้าน

ปรากฏว่าที่หน้าประตูมีชาวบ้านกลุ่มใหญ่ยืนอยู่ ในมือของแต่ละคนต่างถืออุปกรณ์การเกษตร ดูเหมือนเพิ่งจะเลิกงานมาจากทุ่งนา

เมื่อเห็นจ้าวหงอี้ ชาวบ้านต่างก็พากันถามจ้อจนฟังไม่ได้ศัพท์

“ได้ยินว่าแกเป็นพนักงานเหมืองจิ่วหลงแล้ว เรื่องจริงรึเปล่า?”

“ยังต้องถามอีกเหรอ ดูเสื้อผ้าที่จ้าวหงอี้ใส่สิ เหมือนกับลูกชายผู้บัญชาการฉางเป๊ะเลย เป็นเรื่องจริงแน่นอน!”

“จ้าวหงอี้ อยู่ดี ๆ แกไปเป็นพนักงานเหมืองได้ยังไงวะ?”

แม้ตอนที่ทำงานอยู่ในทุ่งนาจะได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว แต่ชาวบ้านก็ยังอยากได้ยินจากปากของจ้าวหงอี้ที่เป็นเจ้าตัวเล่าเหตุการณ์ด้วยตัวเองมากกว่า

จ้าวหงอี้จนใจ จึงต้องเล่าเรื่องเดียวกับที่เขาเล่าในที่ทำการกองพลผลิตเมื่อเช้าซ้ำอีกรอบ

เมื่อชาวบ้านได้ฟังจบ ต่างก็นำไปพูดถึงด้วยความอัศจรรย์ใจ!

ไม่ใช่ว่าไม่มีคนสงสัยว่าจ้าวหงอี้กุเรื่องขึ้นมา

แต่ประเด็นคือชุดที่จ้าวหงอี้ใส่มันเป็นของจริง

อีกทั้งฉางตง ลูกชายของฉางโหยวมินผู้บัญชาการกองกำลังรักษาดินแดน ก็ทำงานอยู่ที่เหมืองจิ่วหลงด้วยเช่นกัน

หากจ้าวหงอี้โกหก คำโกหกนั้นย่อมถูกเปิดโปงได้ง่ายดายมาก

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

“คราวนี้แกได้ดีจริง ๆ แล้วนะไอ้หนู!”

“ตอนนี้แกมีงานทำแล้ว ก็เหลือแต่หาเมียสักคน”

“หลานสาวฉันอายุรุ่นราวคราวเดียวกับแก ฉันว่าพวกแกสองคนดูสมกันดีนะ...”

ในพริบตา ชาวบ้านต่างก็เริ่มกระตือรือร้นช่วยแนะนำเนื้อคู่ให้จ้าวหงอี้

บ้านไหนที่มีลูกสาว ต่างก็เริ่มอดใจไม่ไหวที่จะเสนอตัว

พ่อแม่ของจ้าวหงอี้เสียไปนานแล้ว และเขาก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน หากแต่งลูกสาวให้เขา อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกรังแก

และก็เป็นเพราะจ้าวหงอี้ไม่มีพ่อแม่ บางทีเขาอาจจะยอมแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงก็ได้

หรือต่อให้ไม่แต่งเข้าบ้าน แต่อยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน มันก็ไม่ต่างอะไรจากการแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงอยู่ดี

ชายที่เป็น ‘เนื้อหอม’ ขนาดนี้ ใคร ๆ ก็อยากจะครอบครอง

ยิ่งคิดก็ยิ่งใจสั่น บางคนที่อารมณ์ร้อนถึงขั้นลากลูกสาวมาต่อหน้าจ้าวหงอี้ทันที พร้อมกับบอกว่าถ้าถูกตาต้องใจกันเมื่อไหร่ ก็แต่งงานกันได้ทันที

จ้าวหงอี้ถึงกับมึนตึ้บไปหมด!

ไม่คิดเลยว่าอยู่ดี ๆ ชาวบ้านจะกระตือรือร้นขนาดนี้

นี่คือการได้รับการปฏิบัติที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อนตั้งแต่เกิดจนโต

เพียงเพราะเขาเปลี่ยนสถานะจาก ‘ชาวนา’ มาเป็น ‘พนักงานเหมือง’

จบบท