บทที่ 39 เด็กหนุ่มใจร้อน

ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมคุก ไม่ใช่ยศขุนนางในกองทัพ ทว่ากลับมีอำนาจจริง อย่างน้อยในเรือนจำของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ หากใครอยากหาผลประโยชน์ ก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องยาก

จางหยวนไม่ได้เห็นสิ่งพวกนี้มีค่ามากนัก แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธไปโดยตรง เขาอยากดูว่าเป็นคนประเภทไหนกันแน่ ที่จะมาหาเขา

เขาเพิ่งรับตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมของเรือนจำได้เพียงวันครึ่ง คนเหล่านี้ก็สามารถหาข่าวจนมาหาเขาได้โดยตรง...สายตาและเครือข่ายไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เมื่อเดินมาถึงรถม้ากรอบสีเทาน้ำเงินอ่อน ผู้เฒ่าวัยราวห้าสิบเศษไว้เคราแพะยิ้มแย้มเปิดม่านรถขึ้น จางหยวนก้าวขึ้นรถ ม่านรถตกลงมา ทำให้ในรถมืดสลัว ทว่าในสายตาของจางหยวนที่อยู่ในขอบเขต “อิ้นหยวน” ช่วงปลาย ความมืดแค่นี้ไม่มีผลกระทบต่อสายตาเขาเลย

“หัวหน้าผู้คุมจาง ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าข้าเป็นใคร เจ้ารู้เพียงว่า ข้าเองก็รับเงินทำงานก็พอ” เสียงของผู้เฒ่าดังขึ้น

จางหยวนกึ่งนั่งกึ่งยืน มือกดไว้บนด้ามดาบ ไม่กล่าวคำใด

“เมื่อก่อนข้าเคยร่วมงานกับท่านพ่อเสือมาอยู่สี่ห้าปี ก็ถือว่าราบรื่นดี”

“หึ หัวหน้าผู้คุมจางยังหนุ่มยังแน่น อาจไม่สนใจทำเรื่องเหล่านี้” เสียงผู้เฒ่าหยุดเล็กน้อยก่อนพูดต่อ “แต่ข้าอายุแก่กว่าเจ้าหลายปี ขอพูดคำหนึ่งตรงๆ...”

“อำนาจนั้น หากปล่อยไว้ไม่ใช้ก็เท่ากับไร้ค่า”

เขารู้เรื่องภายในกรมปราบปรามและรักษาความสงบอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่เพียงรู้ว่าจางหยวนเพิ่งเป็นหัวหน้าผู้คุมเพียงชั่วคราว ยังรู้ว่าเขาจะอยู่ที่เรือนจำนี้ได้ไม่นาน

ตามที่ซุนเจ๋อบอกไว้ก่อนหน้า จางหยวนจะอยู่ที่เรือนจำเพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

เห็นจางหยวนยังคงนิ่งเงียบ ผู้เฒ่าหัวเราะเบาๆ แล้วหยิบกล่องไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา

เมื่อเปิดออกมา ภายในมีโสมม่วงความยาวห้านิ้ว หนาเท่านิ้วหัวแม่มือหนึ่งต้น

“โสมม่วงสุริยัน หนึ่งส่วนทองคำบริสุทธิ์ต่อหนึ่งส่วนโสม บำรุงเลือดลมที่พร่อง ปลุกพลังต้นกำลัง เป็นยอดยาในการฝึกของผู้ฝึกยุทธระดับอิ้นหยวน”

ฝาปิดกล่องปิดลง ผู้เฒ่าใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนฝา

ในความมืด จางหยวนมองเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของผู้เฒ่า

ในสายตาของคนผู้นี้ จางหยวนก็เป็นแค่ทหารกรมเสื้อคลุมดำหน้าใหม่ที่ประวัติสะอาด ไร้ประสบการณ์

คนเช่นนี้ แค่เอาโสมม่วงสุริยันต้นหนึ่งมาก็สามารถควบคุมได้แล้ว

โสมม่วงสุริยันต้นหนึ่งนี้ มีราคาถึงหนึ่งส่วนทองคำต่อหนึ่งส่วนโสมเชียวนะ สำหรับทหารเสื้อคลุมดำหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าสังกัดกรมปราบปรามและรักษาความสงบ ใครจะต้านทานสิ่งล่อใจนี้ไหว?

“พูดจบแล้วหรือ?” จางหยวนเอ่ยขึ้นทันที

คำพูดนี้ ทำเอาอีกฝ่ายชะงักไปเล็กน้อย

จางหยวนลุกขึ้นทันที เดินลงจากรถจากไป

ผู้เฒ่าผู้ถือโสมม่วงสุริยันนั่งอยู่ในรถ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง

จางหยวนวางมือทั้งสองข้างไว้บนดาบยาว สีหน้าเรียบนิ่ง ก้าวเดินเร็ว

หากเป็นจางหยวนคนก่อนหน้า คงต้านทานโสมม่วงสุริยันต้นนี้ไม่ได้จริงๆ

แต่ตอนนี้เขามีความทรงจำของอีกหลายชีวิต ประสบการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นรถ เขาก็จำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

ในความทรงจำของเส้าหมิงจิง ชายชราผู้นี้ชื่อ ถังเว่ยเหลียง เป็นผู้ดูแลร้านผ้าไป่หยวิ่นในย่านตะวันตกของเมืองหลวงหลูหยาง

ในด้านหน้า ร้านไป่หยวิ่นเป็นร้านขายผ้าถูกต้องตามกฎหมาย แต่เบื้องหลัง กลับเป็นสถานที่ซื้อขายของโจรแห่งหนึ่งของเมืองหลวงหลูหยาง

และถังเว่ยเหลียง ก็เป็นหนึ่งในผู้ดูแลตลาดมืดของย่านตะวันตก

วันนี้ หากไม่ใช่ถังเว่ยเหลียงมาด้วยตัวเอง จางหยวนอาจจะรับโสมม่วงสุริยันต้นนั้นไว้ก็เป็นได้

ไม่ว่าจะใช้เองหรือแลกเป็นเงินทอง ล้วนมีค่ามาก

แต่ประเด็นคือ ถังเว่ยเหลียงมาด้วยตัวเอง

ทั้งที่รู้ว่าจางหยวนจะควบคุมเรือนจำได้ไม่นาน ยังต้องมาพบด้วยตนเอง ย่อมต้องมีเหตุผล

ความเป็นไปได้สูงสุดคือ...ถังเว่ยเหลียงได้รับภารกิจที่ปฏิเสธไม่ได้ จำเป็นต้องมาพบจางหยวนด้วยตนเอง

อยากรู้ว่าเป็นภารกิจอะไรนั้น ง่ายมาก ถังเว่ยเหลียงแปดเก้าในสิบต้องไปพบหลัวซ่างหู่มาก่อน และหลัวซ่างหู่ก็ต้องรู้ว่าถังเว่ยเหลียงคิดจะทำอะไร

แต่จางหยวนไม่มีความสนใจจะไปพบหลัวซ่างหู่

อย่างไรเสีย ถังเว่ยเหลียงต้องมาหาเขาอีกแน่นอน

บางเรื่อง มีเพียงหัวหน้าผู้คุมเท่านั้นที่ทำได้

มีเพียงหัวหน้าผู้คุมเท่านั้นที่สามารถเข้าออกเรือนจำได้อย่างเสรี ส่งต่อข่าวสาร หรือแม้กระทั่งแอบพาของเถื่อนเข้าออกได้

“หัวหน้าผู้คุมจาง! หัวหน้าผู้คุมจาง—”

เสียงเรียกต่ำๆ อย่างร้อนรนดังขึ้นจากด้านหลัง แต่จางหยวนหันกลับไปพร้อมชักดาบในทันที

คมดาบเปล่งประกายสะท้อนแสงตะเกียงในถนน กลายเป็นแสงเย็นยะเยือกน่าขนลุก

ชายวัยกลางคนที่อยู่ห่างออกไปสามศอกถูกปลายดาบจ่อหน้า ใบหน้าซีดเผือด คอหอยสั่นระริก

จางหยวนค่อยๆ ชักดาบกลับเข้าฝัก

เมื่อครู่ ปลายดาบอยู่ห่างจากลำคออีกฝ่ายเพียงสามนิ้ว

เก็บดาบเข้าฝัก จางหยวนหันหลังจากไป

“หึ แค่เจ้าหน้าที่เสื้อคลุมดำเล็กๆ เด็กใจร้อนคนหนึ่ง คิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญแล้วหรือไงกัน?”

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนมาช้าๆ แล้วหยุดลง

เสียงแค่นจากในรถดังขึ้น

“พรุ่งนี้ ข้าจะไปเยี่ยมกองจุดตรวจ...”

เสียงจากในรถค่อยๆ แผ่วเบาลง จนแทบไม่ได้ยินอีก

ตอนที่จางหยวนกลับถึงตรอกติงก็ฟ้ามืดพอดี

ที่หน้าประตูบ้านเล็กของตน หยกเหนียงถือโคมไฟอยู่ข้างๆ กับชายสวมชุดนักปราชญ์ คือฉวีหยาง

จางหยวนรู้ว่าฉวีหยางไม่ได้รอเขา แต่เพราะอยากมากินข้าวเย็น

หลังทานข้าว ฉวีหยางดูจะไม่คิดกินข้าวฟรีเปล่าๆ เขายังตั้งใจสอนหนังสือให้จางหยวนต่อ

วันนี้เรียนเรื่องกฎหมายประชาและกฎหมายขุนนาง ซึ่งไม่ยากนัก ฉวีหยางอธิบายเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจ

“จักรวรรดิเซียนฉินถือขุนนางเป็นรากฐานนั้นมีเหตุผล”

“ด้านบนมีพันเส้น ด้านล่างมีเข็มหนึ่งเล่ม หากไม่เข้าใจกฎเกณฑ์การทำงานในระดับล่างสุด ไม่รู้จักความทุกข์ของราษฎร ยามขึ้นสู่ตำแหน่งสูงย่อมละเลยปวงชนได้ง่าย”

ฉวีหยางเห็นด้วยกับกฎหมายของจักรวรรดิเซียนฉิน แตกต่างจากนักปราชญ์ขงจื๊อที่ถูกคุมตัวอยู่ในเรือนจำกรมปราบปรามและรักษาความสงบ

ตามคำพูดของท่านผู้เฒ่าผู้นั้น กฎหมายประชาคือกฎหมายล่อลวงคนเขลา ส่วนกฎหมายขุนนางก็คือวิธีขับเคลื่อนวัวควายเท่านั้น

“เสียดายว่าเจ้ากับข้ามิใช่ขุนนางผู้มีอำนาจครองเขตพื้นที่หนึ่ง ไม่เช่นนั้นจะได้นำกฎหมายเหล่านี้ไปใช้จริง จะได้รู้ข้อดีข้อเสียด้วยตนเอง”

ฉวีหยางพูดด้วยความเสียดาย

ขุนนางผู้มีอำนาจครองพื้นที่หนึ่ง?

จางหยวนหยิบเหรียญตราหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ

ฉวีหยางชะงักไป

“หัวหน้าผู้คุม?”

จางหยวนพยักหน้า “อำนาจจริง”

หยกเหนียงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะกลั้นไม่อยู่ “สามีของข้าเป็นขุนนางใหญ่แล้ว”

ฉวีหยางกลับมีแววตาเป็นประกาย มองเหรียญตรานั้นไม่วางตา “ลองเล่าดูสิ เจ้าคิดจะจัดการเรือนจำอย่างไร?”

“พูดมาสิ เจอปัญหาอะไรบ้าง”

นี่คือสิ่งที่จางหยวนต้องการพอดี

เขาไม่อยากเสียเวลาลงแรงกับการจัดระเบียบเรือนจำ

เรื่องเจ้าหน้าที่ผู้คุมที่มีการเชื่อมโยงกับบุคคลภายนอก เขาจะสืบให้ชัดเจน ทว่าไม่ถือเป็นภารกิจหลัก

ภารกิจหลักของเขาคือการฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้ และสะสมผลงานความดี

ตอนนี้มีฉวีหยางช่วยวางแผนให้เขา นี่คือคุณครูที่จ้างมาด้วยเงินสองตำลึงเงินลายนูน ไม่ควรให้เงินนั้นเสียเปล่า

เขาจึงเล่าถึงปัญหาที่เกิดขึ้นในเรือนจำตอนนี้ และเรื่องที่เจ้าหน้าที่ผู้คุมบางคนอาจเชื่อมโยงกับบุคคลภายนอกให้ฉวีหยางฟังทั้งหมด

ฉวีหยางตาเป็นประกายทันที

“ข้าเข้าใจแล้ว”

“เจ้าวางใจเถอะ อีกไม่กี่วันข้าจะวางแผนให้เรียบร้อย รับรองว่าเจ้าหน้าที่ผู้คุมในเรือนจำต้องถูกจัดการจนเรียบร้อยแน่นอน”

……

สองวันต่อมา ชีวิตของจางหยวนเป็นระเบียบมาก เดินทางระหว่างกรมปราบปรามและรักษาความสงบกับตรอกติงไปกลับเป็นประจำ

แต่ละวัน นอกจากฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้ของตนเองแล้ว ก็อ่านตำราเรียน

เจ้าหน้าที่ผู้คุมในเรือนจำเคยประหลาดใจกับการที่เขาถือหนังสือไว้ตลอดเวลา แต่ตอนนี้ก็เริ่มชินแล้ว

แฟ้มประวัติของเจ้าหน้าที่ผู้คุมเหล่านั้น เขาก็เอาไปให้ฉวีหยางดูหมด ตัวเขาไม่ยุ่งเลย

ในวันที่สามของบทเรียนเช้า ครูผู้สอนกลับกลายเป็นหัวหน้ากองเจี่ยที่ไม่ได้เห็นมานาน—โจวหลิน

ผู้ที่สามารถเป็นหัวหน้ากองเจี่ยได้ ไม่ว่าด้านวิถีแห่งการต่อสู้หรือความสามารถ ล้วนถือเป็นยอดฝีมือในกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองหลวงหลูหยาง

สิ่งที่โจวหลินสอน คือสิบสองกระบวนท่าชักดาบของดาบปีกห่าน

นี่คือท่าที่ทั้งใช้งานได้จริงและเป็นพื้นฐาน เป็นสิ่งที่เหล่าเจ้าหน้าที่เสื้อคลุมดำใช้เวลาทั้งชีวิตศึกษาค้นคว้า

“จับดาบตรง จับดาบกลับ ชักดาบ ถอนดาบ แทงดาบ เหวี่ยงดาบ...เมื่อมือเจ้าจับด้ามดาบในวินาทีนั้น เจ้าก็ได้เปิดเผยทุกสิ่งแล้ว”

“จางหยวน มา”

โจวหลินมองไปที่จางหยวน

จางหยวนลุกขึ้น เดินไปข้างหน้ารวดเร็ว

“ให้ข้าดูสิว่าเจ้าชักดาบได้เร็วแค่ไหน”

เสียงของโจวหลินดังขึ้น

จางหยวนชักดาบออกจากฝักในพริบตา…