บทที่ 38 ขุนนางตระกูลใหญ่

“เฮ้ๆ เขาน่ะเหรอ รู้จักแน่นอนสิ” เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นข้างหูจางหยวน แต่ก็ไม่มีคำอธิบายต่อ จางหยวนก็ไม่ได้ถามต่อ รีบก้าวจากไป

จางหยวนไม่คิดเลยว่า ผู้ฝึกฝนลัทธิขงจื๊อผู้ทรงพลัง ที่ถูกคุมขังอยู่ชั้นสองของคุกสังกัดกรมปราบปรามและรักษาความสงบ จะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตนมากนัก

เมื่อเขาออกจากคุก ผู้คุมประตูต่างก้มตัวส่งเขาด้วยความเคารพ แม้ตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมจะไม่ถือเป็นขุนนางฝ่ายทหารโดยตรง แต่ในคุกกลับมีอำนาจไม่น้อย ถึงขั้นสามารถชี้เป็นชี้ตายชีวิตผู้คุมทั่วไปได้

จางหยวนเดินทางไปยังกรมจดหมายเหตุ

ขุนนางผู้ทรงคุณวุฒิ ท่านเฒ่าเถาถิง ให้การต้อนรับจางหยวนอย่างอบอุ่น

“ข้าได้ยินมาว่า เมื่อวานเจ้าชนะเจ้าเด็กตระกูลเหลียงแห่งนครต้าหเย่ว์?” เขามองจางหยวน ดวงตาเปล่งแสงแพรวพราว

“ตระกูลเหลียงแห่งนครต้าหเย่ว์น่ะ ถือเป็นหนึ่งในสามสิบหกตระกูลขุนนางใหญ่แห่งอำเภอเจิ้งหยางนะ ญาติพี่น้องของพวกเขากระจายอยู่ทั้งในวงการยุทธและราชการ”

ในอาณาจักรเซียนฉิน ยึดถือเส้นทางแห่งการฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้เป็นหลัก ซึ่งต้องใช้ทรัพยากรและเวลาอย่างมาก

เหล่าตระกูลใหญ่เหล่านี้มีทั้งมรดกตกทอด มีทั้งยอดฝีมือ และทรัพย์สมบัติก็ไม่ขาดแคลน ย่อมสามารถฝึกฝนทายาทให้กลายเป็นผู้กล้าได้ไม่ยาก

ในทางกลับกัน เหล่าทายาทที่เติบโตขึ้นมาเหล่านั้นก็จะย้อนกลับมาเสริมสร้างอำนาจให้ตระกูลอีกครั้ง

เป็นเช่นนี้เรื่อยไป ทรัพยากรในแต่ละแคว้นจึงถูกตระกูลใหญ่ผูกขาดไว้แทบทั้งหมด

อย่างไรก็ดี ในอาณาจักรเซียนฉิน ตำแหน่งทหารทั้งหมดต้องได้มาจากความดีความชอบและระดับการฝึกฝนเท่านั้น

แม้เหล่าทายาทตระกูลใหญ่จะสามารถแย่งชิงทรัพยากรจากสามัญชน แต่ก็ไม่สามารถปิดตายเส้นทางก้าวหน้าทั้งหมดได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง หรือบัณฑิต ผู้สืบทอดไม่อาจได้ตำแหน่งจากสายเลือดเพียงอย่างเดียว แต่ต้องมีผลงานรบคู่ควรจึงจะรับช่วงต่อได้

“เหลียงเชาก็ฝึกเพลงยุทธ ‘จั่นเยว่กง’ ด้วยเช่นกัน” จางหยวนกล่าวเสียงต่ำ มองไปยังท่านเฒ่าเถาถิง

‘จั่นเยว่กง’ หรือเพลงยุทธสยบขุนเขา คือเคล็ดวิชาระดับสูงสุดของกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งจวนลู่หยาง

เขา จางหยวน ต้องนำตัวสองยอดฝีมือแห่งเมืองอิ่นจินคือ ลู่เหอกับเจ้าเผิงชวน มาสู่การลงโทษอย่างสาสม ซึ่งเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ที่ไม่สามารถประเมินค่าได้ ถึงได้รับอนุญาตให้ฝึกเพลงยุทธจั่นเยว่กงเพียงครั้งเดียว

แล้วเหลียงเชามีสิทธิ์อะไร?

ท่านเฒ่าเถาถิงมองจางหยวน แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“เด็กน้อย เจ้าเข้าใจคำว่า ‘ตระกูลใหญ่’ หรือยัง?”

“ในตระกูลขุนนางใหญ่ของแต่ละแคว้น เพลงยุทธระดับแผ่นดินน่ะ ได้มาไม่ยากหรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลใหญ่เช่นนี้ ย่อมมีหนทางช่วยเหล่าทายาทให้ได้ผลงานความดีพอแลกเปลี่ยนเพลงยุทธด้วย”

แววตาเขาฉายแววครุ่นคิด กล่าวเบาๆ ว่า “เจ้าก็เพิ่งเติบโตขึ้นไม่นาน ถึงกล้าคว้าชัยชนะในการประลองเมื่อวานมาได้”

จางหยวนได้ฟังพลันนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยเสียงแน่วแน่

“ข้าชนะเขาได้ครั้งหนึ่ง ก็ชนะได้อีกสิบครั้ง”

คำพูดนี้ทำให้ท่านเฒ่าเถาถิงหัวเราะลั่น ดวงตาฉายแววชมเชย เขาพยักหน้า

“บุรุษแห่งอาณาจักรเซียนฉินให้ความสำคัญกับความดีความชอบ ให้ความสำคัญกับสัจจะ มีแต่ศัตรูที่แข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะปลุกให้เลือดลมพลุ่งพล่านได้”

“วางใจเถอะ ไม่ว่าเบื้องหลังเขาจะเป็นตระกูลใด เจ้าก็เป็นคนของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ”

“การแข่งขันที่เปิดเผยไม่เป็นไร แต่หากใครกล้าเล่นเล่ห์เพทุบายลอบกัดเบื้องหลัง ข้าจะไม่ลังเลให้คุกของกรมเราหามาไว้ให้เต็ม!”

ในโลกนี้ อำนาจอาจมากหลาย แต่อาณาจักรเซียนฉินไร้ผู้ต้าน

ทั่วแผ่นดินของเซียนฉิน กรมปราบปรามและรักษาความสงบไม่เกรงกลัวผู้ใด

จางหยวนพยักหน้าแรง สีหน้าแน่วแน่

ชุดคลุมสีดำและดาบปีกห่านในมือ นี่แหละคือหลักยึดของเขา

“มาเถิด วันนี้เราจะฝึกเคล็ดวิชาจั่นเยว่กงต่อกันอีกครั้ง”

“ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากฝึกฝนไปอย่างมั่นคง วันข้างหน้าไม่ต้องกลัวว่าจะไร้โอกาสรุ่งเรือง”

ขณะที่ท่านเฒ่าเถาถิงกล่าว ก็หยิบคัมภีร์เพลงยุทธออกมา

ช่วงบ่ายวันนั้น จางหยวนฝึกเคล็ดวิชาต่อจากจั่นเยว่กงไปจนเกือบสมบูรณ์

โดยเฉพาะเพลงหมัดจั่นเยว่ ฝีมือของเขาในเพลงหมัดเกราะเหล็กได้บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว พอเปลี่ยนมาฝึกเพลงหมัดจั่นเยว่ จึงสามารถดึงหลักการของทั้งสองมาประสานกัน พัฒนาได้อย่างรวดเร็ว

ความก้าวหน้าดังกล่าว ทำให้ท่านเฒ่าเถาถิงอดถอนใจไม่ได้ ดวงตายิ่งส่องประกาย

แม้แต่จางหยวนเองก็สัมผัสได้ว่า เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในเพลงหมัดจั่นเยว่ แทบไม่มีสิ่งใดขัดขวางความเข้าใจของเขาเลย

ถึงขนาดว่าเพลงหมัดจั่นเยว่สำเร็จลุล่วงก่อนเพลงดาบจั่นเยว่เสียอีก

จางหยวนได้ลองฝึกเพลงดาบจั่นเยว่สองสามกระบวนท่าวันนี้ ท่านเฒ่าเถาถิงเห็นดาบยาวเหล็กกล้าร้อยหลอมในมือของเขา ก็ยิ่งยิ้มกว้าง

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ชี้แนะ” ขณะจากไป จางหยวนโค้งคำนับ

“จริงสิ เมื่อวานข้าได้รับยันต์จากท่านจางเหวินเหอมา” เขาล้วงยันต์ออกมาจากเสื้อ สีหน้าเขินเล็กน้อย “ข้าเองก็ไม่รู้ว่ายันต์นี้ใช้ทำอะไร หรือจะใช้ยังไงดี”

เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ในชุดดำสามัญ พื้นฐานยังตื้นเขิน ความเข้าใจเกี่ยวกับทางเซียนยังมีน้อยมาก

แม้แต่ในความทรงจำที่ได้รับมา ก็น้อยนักที่จะเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกทางเซียนโดยตรง

สายตาท่านเฒ่าเถาถิงมองไปยังยันต์ในมือของจางหยวน สีหน้าจริงจังขึ้นหลายส่วน

“แม้เส้นทางสู่มหาสัจธรรมจะต่างกัน แต่ในทางวิถีแห่งการต่อสู้ เน้นรากฐานมั่นคง เน้นความตั้งใจแน่วแน่ ขณะที่ยังฝึกฝนไม่ถึงระดับสูงสุด ควรมีจิตใจมั่นคงไม่หวั่นไหวจะดีที่สุด”

เห็นได้ชัดว่า เขากำลังเตือนจางหยวนไม่ให้ใคร่รู้เรื่องทางเซียนจนเกินไป

แต่เมื่อเห็นสีหน้าจางหยวนสงบนิ่ง ท่านเฒ่าเถาถิงก็เผยรอยยิ้มออกมา

“เจ้าสามารถคว้ายันต์นี้จากท่านจางเหวินเหอมาได้ ก็ถือเป็นความสามารถของเจ้าเอง”

“ยันต์นี้เป็นยันต์อัญเชิญกำแพงศิลาหนาแน่นขึ้นมา สามารถต้านรับการโจมตีจากผู้มีพลังระดับกึ่งตงหมิงได้ประมาณหนึ่งร้อยลมหายใจ นับเป็นยันต์ที่ดีมาก”

อัญเชิญกำแพงหิน? ดูเหมือนจะเป็นยันต์ป้องกันเสียมากกว่า

ทำให้จางหยวนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

สิ่งที่เขาอยากได้ คือยันต์ที่เพิ่มพลังโจมตี ยิ่งเป็นยันต์เพิ่มความเร็วเช่นที่เคยเห็นแนบอยู่บนดาบของเหลียงเชายิ่งดี

ท่านเฒ่าเถาถิงเห็นความคิดเขา ก็กล่าวเสียงเบา

“หากเจ้าไม่ต้องการยันต์นี้ ก็สามารถนำไปขาย หรือแลกเปลี่ยนเป็นยันต์อื่นได้”

“อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปยังสถานที่ซื้อขายของผู้ฝึกฝน พาเจ้าไปด้วยก็ได้”

สถานที่ซื้อขายเฉพาะสำหรับผู้ฝึกฝนแห่งวิถี พวกที่ไปที่นั่นต่างแลกเปลี่ยนสิ่งของที่ผู้ฝึกฝนต้องการเท่านั้น แม้แต่ยันต์ของทางเซียนก็สามารถซื้อขายกันได้

สถานที่เช่นนี้ มีเพียงยอดฝีมือระดับท่านเฒ่าเถาถิงเท่านั้นที่กล้านำพาผู้อื่นไป

จางหยวนขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะออกจากกรมจดหมายเหตุ

ในช่วงค่ำ คาบเรียนวินัยประจำวันยังคงเป็นของผู้ฝึกสอนจากกรมเซวียนเวยคือ ท่านเสิ่นเว่ย

จางหยวนนำสมุดบันทึกออกมา เขียนบันทึกด้วยความตั้งใจ

ด้วยความทรงจำจากขุนนางเชี่ยวชาญลัทธิขงจื๊อเช่นเจ้าเส้า หมิงจิง พลังฮ่าวหรานที่ได้รับมา และบทเรียนวรรณธรรมจากอาจารย์ชวีหยางในช่วงสองวันนี้ ทำให้จางหยวนไม่รู้สึกลำบากใจเลยแม้แต่น้อยในการเรียนครั้งนี้

เสิ่นเว่ยสอนตั้งแต่กฎหมายประชาชนไปจนถึงกฎหมายขุนนาง มีการยกตัวอย่างมากมายระหว่างสอน ซึ่งจางหยวนก็สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด

ระหว่างที่เสิ่นเว่ยซักถาม จางหยวนตอบได้หลายครั้งและล้วนถูกต้อง

เมื่อตรวจดูสมุดบันทึก เสิ่นเว่ยถึงกับมองจางหยวนด้วยแววตาประหลาดใจ

ลายมือของจางหยวน ดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับครั้งก่อน

ทั้งที่เขาตั้งใจซ่อนความสามารถด้านพู่กันไว้มากโขแล้ว

“จางหยวน ความก้าวหน้าของเจ้าช่างไม่ธรรมดาเลย ขุนนางหนุ่มผ่านไปสามวันก็ควรดูใหม่แล้ว” เสิ่นเว่ยยิ้มกล่าว พลางวางสมุดจางหยวนกลับลงโต๊ะ

จางหยวนรีบประสานมือคารวะ “ขอบพระคุณท่านผู้ฝึกสอนที่เมตตาชมเชย”

เว้นไปครู่หนึ่ง เขากล่าวเสียงเบา “ภรรยาน้อยที่บ้านข้า เห็นข้าเรียนหนังสือยากนัก เลยหาครูสอนหนังสือมาให้โดยเฉพาะ”

คำพูดนี้ทำให้เหล่าเจ้าหน้าที่ชุดดำที่อยู่รอบข้างพากันหัวเราะลั่น

แต่ส่วนใหญ่ล้วนแฝงความอิจฉา

ไม่ใช่ทุกบ้านจะมีภรรยาที่เข้าใจสามีถึงเพียงนี้ ยอมควักเงินจ้างครูมาช่วยสอนหนังสือให้สามี

เสิ่นเว่ยพยักหน้าช้าๆ แล้วตบบ่าจางหยวนเบาๆ

ฐานะเจ้าหน้าที่ชุดดำ ถือเป็นตำแหน่งทหารระดับล่างที่สุดในกรมปราบปรามและรักษาความสงบ เส้นทางเลื่อนขั้นยากเย็นนัก

ส่วนมากเป็นคนด้อยการศึกษา พลังฝึกฝนก็ไม่สูง

คนที่ยอมใช้เงินลงทุนในการเรียนรู้เช่นจางหยวนนั้น หาได้ยากนัก

เมื่อคาบเรียนสิ้นสุด จางหยวนเก็บหนังสือและบันทึก แล้วเดินออกจากกรม

เมื่อก้าวพ้นประตูกรมออกมายังลานหินเขียว ริมลานมีชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าผ้าฝ้ายสีเทาก้าวเข้ามาหา

“ท่านคือหัวหน้าผู้คุมจางใช่หรือไม่?”

“นายของข้าต้องการสนทนากับท่านเล็กน้อย”

ชายคนนั้นยื่นมือชี้ไปยังรถม้าคันหนึ่งที่จอดอยู่ไม่ไกลด้านหลัง

จางหยวนเงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกายทันที...