บทที่ 37 เจตจำนงแห่งพยัคฆ์ดุร้าย

เพียงครู่เดียวต่อมา จางหยวนกับเยาวชนเสื้อคลุมดำอีกสามคนที่อายุใกล้เคียงกันก็รวมกลุ่มกันจัดกระบวนรบขึ้นมา

“กระบวนรบนี้ อาศัยพลังเลือดเนื้อรวมกันเป็นหนึ่ง อิงจากความเข้าใจและการหยั่งรู้ในวิถีแห่งการต่อสู้ รับรู้ต่อแนวโน้มอันยิ่งใหญ่ของสวรรค์และปฐพี”

“กระบวนรบ ‘เสือเดิน’ ต้องรวบรวมจิตคึกคะนองประหนึ่งพยัคฆ์ย่ำเขาลงสู่หุบเขา”

เฉียนปินกล่าวพลางจับดาบศึกไว้แน่น สายตามองไปรอบๆ กระบวนรบ พร้อมเปล่งเสียงดังลั่น

พูดออกมาง่าย แต่สำหรับพวกจางหยวนที่ล้วนเป็นเพียงนักสู้ระดับ ‘อิ้นหยวน’ ความเข้าใจต่อแนวโน้มแห่งฟ้าดินนั้นยังช่างเลือนลางยิ่งนัก

แม้ทุกคนจะพยายามฝึกฝน แต่ผลลัพธ์ก็ไม่สู้ดี ใบหน้าของหลายคนเผยแววหดหู่ เห็นได้ชัดว่าต่างคิดว่าตนเองพรสวรรค์ไม่ถึง

หากการจัดกระบวนรบทำได้ง่ายเพียงนั้น ป่านนี้ในหมู่เสื้อคลุมดำก็คงแพร่หลายไปแล้ว

“อย่าเพิ่งหมดกำลังใจ กระบวนรบเช่นนี้ แม้แต่เหล่ายอดฝีมือ ‘เกราะดำลึกลับ’ ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนยาวนานจึงจะประสบผลสำเร็จ”

เฉียนปินกวาดตามองทุกคน สีหน้าเรียบเฉย

“พวกเราที่เป็นหัวหน้าหน่วย ก็ใช่ว่าจะสามารถปลุกพลังของกระบวนรบขึ้นมาได้”

หัวหน้าหน่วยแต่ละคนล้วนมีพลังฝึกปรืออยู่ในขอบเขต ‘ตงหมิง’ แม้แต่นักสู้ระดับนั้นยังไม่อาจจัดกระบวนรบให้สำเร็จ

คำพูดของเฉียนปินทำให้ผู้คนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ที่แท้ไม่ใช่พวกตนไร้ความสามารถ

“จางหยวน หลิวหังเจี้ยน เฮ่าฉางหยาง พวกเจ้ามานี่”

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงมาถึงช่วงเวลาตรวจพลแล้ว เฉียนปินก็โบกมือเรียก

จางหยวน และเสื้อคลุมดำอีกสองคนที่อยู่ช่วงปลายขอบเขต ‘อิ้นหยวน’ ก้าวออกไปข้างหน้า

“เราทั้งสี่จะร่วมกันจัดกระบวนรบ ข้าไม่กล้ายืนยันว่าจะสำเร็จแน่นอน แต่ข้าวิชาที่ฝึกนั้นมีส่วนสอดคล้องกับแนวโน้มพยัคฆ์ย่างกราย พวกเจ้าลองรับรู้ดู บางทีอาจเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของพวกเจ้า”

เฉียนปินพูดพลางชักดาบออก เดินไปด้านหน้าจางหยวนทั้งสาม

จางหยวนขยับกายก้าวเฉียงไปด้านข้างหนึ่ง ชูดาบขึ้นป้องกัน

“หัวหน้าหน่วยเฉียนจะลงมือฝึกให้ดูด้วยตนเองเชียวหรือ!”

มีคนอุทานเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

โอกาสเช่นนี้ หาใช่ว่าผู้ใดจะได้มี

“วิชาที่หัวหน้าหน่วยเฉียนฝึกนั้นแท้จริงมีเจตจำนงแห่งพยัคฆ์ดุร้าย เคยได้รับสมญานาม ‘พยัคฆ์โลหิตแห่งหลูหยาง’ ในยุทธภพนับว่ามีชื่อเสียงไม่น้อยเลย”

มีผู้หนึ่งพึมพำด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึก

เฉียนปินก้าวเร็วไปข้างหน้า จางหยวนกับอีกสองคนก็เดินตามหลัง

พอเดินได้ห้าก้าว พลังเลือดเนื้อทั่วร่างของเฉียนปินก็พลันพวยพุ่งขึ้น

พลังเลือดเนื้อร้อนแรงประหนึ่งเปลวเพลิงปกคลุมจางหยวนและคนอื่นทั้งสองเอาไว้

มิใช่พลังอาฆาต

จางหยวนรู้สึกบางอย่างในใจ เงียบๆ กระตุ้นพลัง ‘พรสวรรค์แท้แต่กำเนิด’ ให้สอดคล้องกับพลังเลือดเนื้อนี้

ในบัดดล พลังร้อนแรงที่ปกคลุมทั่วกายก็พลันมลายหายไป กลับกันพลังเลือดเนื้อทั่วร่างของเขากลับเคลื่อนไหวตามแรงกระตุ้นของเฉียนปิน

เฉียนปินหันศีรษะมองจางหยวนเล็กน้อย

อีกสองคนแรกเริ่มนิ่งอึ้ง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังเลือดเนื้อจากจางหยวนจึงค่อยๆ ทดลองรวมพลังให้กลมกลืนตาม

ขณะนั้นเอง พลังเลือดเนื้อของเฉียนปินก็ถูกเร่งเร้าถึงขีดสุด เงาร่างพยัคฆ์ใหญ่จางๆ สูงครึ่งจ้างก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

นั่นมิใช่พลังจากกระบวนรบ ‘เสือเดิน’ แต่เป็นเจตจำนงในวิถีแห่งการต่อสู้ที่เขาฝึกฝนเองโดยตรง ซึ่งสอดคล้องกับพยัคฆ์ดุร้าย

เจตจำนงแม้จะแตกต่างจากแนวโน้มแห่งฟ้าดิน แต่ก็มีจุดที่สื่อถึงกันได้

เจตจำนง!

นี่เป็นครั้งแรกที่จางหยวนรู้สึกถึงเจตจำนงได้ชัดเจนถึงเพียงนี้

ความรู้สึกประหนึ่งกลายร่างเป็นพยัคฆ์ ดักซุ่มเงียบงัน รอจังหวะพุ่งโจมตี แพร่กระจายไปทั่วร่าง

ทั้งร่างสั่นสะท้าน พลังเลือดเนื้อปั่นป่วน ‘พรสวรรค์แท้แต่กำเนิด’ พลุ่งพล่านพุ่งพรวดไปตามเส้นชีพจร

ความรู้สึกนี้มาเร็ว ไปเร็ว

เมื่อตั้งใจจะรับรู้ให้ชัดเจนอีกครั้ง เงาพยัคฆ์นอกกายเฉียนปินก็เลือนหายแล้ว ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัด

อีกสองคนแสดงสีหน้าผิดหวัง

พวกเขายังไม่ทันรู้สึกถึงเจตจำนงแห่งพยัคฆ์ดุร้ายของเฉียนปิน การฝึกครั้งนี้ก็จบลงเสียแล้ว

“ขอบคุณท่านสำหรับคำสอน”

จางหยวนโค้งคำนับให้เฉียนปิน

การที่เฉียนปินสร้างเงาพยัคฆ์ขึ้นมาได้เช่นนั้น ย่อมมีค่าใช้จ่ายไม่น้อย

วิชาที่รวมพลังฝึกฝนเข้ากับ ‘พรสวรรค์แท้แต่กำเนิด’ แบบนี้ เป็นเคล็ดลับล้ำลึกของยอดฝีมือทั้งหลายในยามต่อสู้ชีวิตตาย

แม้เพียงเงาจางๆ ของพยัคฆ์เมื่อครู่ ก็ยังต้องสูญเสียพลังฝึกฝนหลายวันของเฉียนปิน

จางหยวนเข้าใจดีว่าเฉียนปินเห็นคุณค่าในตน จึงลงมือฝึกให้ดูเอง อีกทั้งยังคิดว่าเขาทั้งสามมีอนาคตพอจะสั่งสอนได้

เจตจำนงแห่งพยัคฆ์ดุร้ายนี้ มีประโยชน์ต่อการจัดกระบวนรบของตน และยังช่วยให้วิถีแห่งการต่อสู้มั่นคงขึ้นอย่างยิ่ง

เฉียนปินพยักหน้า หันหลังจากไป

บทเรียนวิชายุทธ์สิ้นสุดแล้ว เหล่าผู้ร่วมจัดกระบวนรบชั่วคราวก็พากันแยกย้ายไป

จางหยวนกลับไปห้องหน่วยตรวจพล แล้วจึงไปประจำการที่หอคุม

ตอนนี้เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้าผู้คุม ท่าทีของเหล่าผู้คุมต่อเขาก็เปลี่ยนไป

หน้าที่เปลี่ยนคบเพลิง กวาดลานทางเดินซึ่งแต่เดิมเป็นของเขา ก็ถูกผู้คุมคนอื่นแย่งกันไปทำแทน

จางหยวนก็ปล่อยให้ตนได้พักผ่อน หยิบแฟ้มประวัติของเหล่าผู้คุมกับเอกสารอื่นมาศึกษาในที่สงบ

ผู้คุมเหล่านี้ล้วนเป็นชาวหลูหยางโดยกำเนิด ประวัติก็ไม่พบพิรุธใดๆ

บันทึกการเข้าออกประจำวันก็ไม่มีปัญหา

มีเพียงภารกิจของเจ้าหน้าที่ลงทัณฑ์อีกห้าวันข้างหน้า ที่ทำให้จางหยวนสนใจ

“สังหาร ‘สวีจี้’ โจรสลัดชื่อก้อง เรียกขานกันในยุทธภพว่า ‘ปลาขาวโต้คลื่น’ ก่อเหตุอาละวาดในเขตหลูหยางและก้วนโจว เชี่ยวชาญวิชาเบาตัวบนผิวน้ำและเคล็ดวิชาใต้น้ำ”

“สวีจี้เคยร่วมมือสังหารเจ้าหน้าที่ในราชสำนัก ‘เวินตง’ เมื่อสามปีก่อน บนเรือมีคนตายเจ็บกว่าสามสิบคน ทรัพย์สินสูญหายทั้งหมด ถือเป็นคดีใหญ่ที่สุดในรอบสิบปีของหลูหยาง”

“สวีจี้มีพลังในขอบเขต ‘ตงหมิง’ ขั้นกลาง เคยเป็นอาวุโสรับเชิญของสำนักชิงจู๋ ถูกเกราะดำลึกลับจับกุมได้ที่แม่น้ำกุ้ยหลู”

…

ยอดฝีมือในขอบเขต ‘ตงหมิง’ คนหนึ่ง

จางหยวนปิดสมุดในมือ ใจพลันเร่าร้อน

เลือดมุกสามเม็ดที่ได้จากการสังหารเมิ่งเทานั้น ตอนนี้ใช้ไปแล้วครึ่งหนึ่ง ทำให้พลังพรสวรรค์และพลังเลือดเนื้อของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย

เดิมทีเลือดมุกที่เหลือพอให้ฝึกฝนต่อได้อีกพักใหญ่ แต่เมื่อฝึก ‘วิชาจั่นเยวี่ย’ ก็ทำให้พลังพร่องลงมาก

หากตอนนี้ได้พลังเลือดเนื้อของยอดฝีมือระดับ ‘ตงหมิง’ มาเติมเต็ม การฝึกฝนของเขาก็จะมั่นคงยิ่งกว่าเดิม!

จางหยวนเก็บสมุดเอกสารในหอคุมไป แล้วหยิบ “บันทึกราชวงศ์เซียนฉิน” ที่คัดลอกไว้เมื่อคืนออกมาอ่านเบาๆ

“จักรพรรดิเซียนฉิน ‘ข่งจ้งเต้า’ มหาอาจารย์แห่งขงจื้อ เอ่ยคำหนึ่งคำ ตัดสินโชคชะตาสามร้อยปี”

“ศึกใหญ่แห่งแดนปีศาจวางรากฐาน เซียนฉินรวมอาณาจักรทั้งเก้าไว้ใต้หล้า”

…

ไม่นาน ก็มีเสียงกระซิบเบาๆ ดังขึ้นข้างหู

“ข่งจ้งเต้าก็แค่คนหิวชื่อเสียง นำลัทธิขงจื้อแห่งยุคชุนชิวผสานเข้าเป็นลัทธิขงจื้อของเซียนฉิน ตัดขาดรากเหง้าของลัทธิขงจื้อแท้”

“ศึกแดนปีศาจมีหน้าจะนำมาโอ้อวดหรือ นอกจากความกล้าหาญในวิถีแห่งเลือดเนื้อ ก็ล้วนเป็นการเบียดเบียนราษฎร”

“เซียนฉิน วิถีแห่งการต่อสู้ควรเป็นรากฐาน หากหลอมรวมเข้ากับลัทธิขงจื้อจึงเป็นหนทางสู่สวรรค์ที่แท้จริง ไปหลงเชื่อเทพเซียนอะไร ก็ผิดแล้ว ผิดแล้ว”

ถึงกับไม่ยอมรับแม้แต่มหาอาจารย์ของลัทธิขงจื้อเลยหรือ?

ลัทธิขงจื้อในยุคชุนชิว… ที่แท้มันมีที่มาจากไหนกันแน่?

จางหยวนฟังเสียงในหู แล้วพิจารณาเรื่องราวใน “บันทึกราชวงศ์เซียนฉิน” ควบคู่กันไป

หากมีความรู้มากขึ้น วิสัยทัศน์ก็จะกว้างไกลขึ้น

ตอนนี้เขาไม่ใช่แค่ลูกหน่วยเสื้อคลุมดำที่ต้องรักษาหน้าที่อีกต่อไป

เขามีความทะเยอทะยานของตนเอง

มันคือสิ่งที่ดุจวัชพืช ดุจเปลวไฟร้อนแรงพลุ่งพล่านในใจ

ตัดไม่ขาด ดับไม่สิ้น

แผ่นดินเก้าแคว้นแห่งเซียนฉิน เขาอยากเห็นกับตาตนเอง

วีรกรรมอันลือเลื่องของจักรวรรดิเซียนฉิน เขาอยากสัมผัสด้วยร่างตนเอง

วิถีแห่งการต่อสู้ที่ท้าทายเทพเซียน เขาอยากครอบครองด้วยตนเอง!

จางหยวนเก็บสมุดที่คัดลอกไว้ แล้วลุกขึ้นยืน มองไปยังทิศทางของคุก

เขานิ่งคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วหันหลังเดินออกจากหอคุม

“เจ้าหนุ่ม ไม่ว่าจะเป็นลัทธิขงจื้อหรือเซียนเต๋า ก็ล้วนเป็นหนทางของผู้มีอำนาจในการปกครองใต้หล้า”

“เจ้าหนุ่ม มีดในมือของเจ้า หากแหลมคมพอ ก็สามารถตัดตรวนพันธนาการของตัวเองได้”

เสียงกระซิบเบาๆ ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

จางหยวนเดินไปพลาง อยู่ๆ ก็หยุดฝีเท้า

“ท่านอาวุโส… ถูกขังอยู่ในคุกนี้มาหลายปีแล้วสินะ?”

“ย่อมต้องรู้จัก ‘ลั่วซ่างหู่’ ใช่หรือไม่?”