บทที่ 36 ดาบคู่

วิถีแห่งการต่อสู้เมื่อบรรลุถึงขั้นสูงย่อมต้องมีปรากฏการณ์พิเศษปรากฏขึ้น บ้างมีเสียงคล้ายฟ้าร้องอื้ออึง บ้างพลังโลหิตรวมตัวกลายเป็นภาพเงาของอสูรร้าย ภูผา หรือสายน้ำ

ในคาบเรียนวิชายุทธ์ครั้งหนึ่ง เฉาเจิ้งถังเคยกล่าวอธิบายไว้ว่า ปรากฏการณ์เหล่านี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อฝึกฝนกระบวนท่าและเคล็ดวิชาใดวิชาหนึ่งจนเข้าใจถึงระดับสูงสุดเท่านั้น

ยามนี้ จางหย่วนก็เข้าใจได้ว่า สิ่งที่เรียกว่า “ปรากฏการณ์” ก็คือเมื่อบ่มเพาะถึงระดับลึกซึ้ง จนไม่รู้ตัวว่าจิตของตนเข้ากลมกลืนกับวิถีแห่งสัจธรรม แล้วจึงก่อเกิด “พลัง”

เพียงแต่ว่า ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตขั้นต้น พลังฝึกฝนยังไม่ถึงขั้น ย่อมไม่อาจหล่อหลอมพลังได้อย่างแท้จริง จะสัมผัสได้เพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

แต่อย่าได้ดูแคลนเพียงแค่ผิวเผินนี้ เพราะผู้ฝึกยุทธ์ในใต้หล้านับไม่ถ้วน ต่างไม่อาจสัมผัสถึงมันไปชั่วชีวิต

ต้องการฝึกฝนเคล็ดวิชาและกระบวนท่าจนถึงขีดสุด ย่อมต้องมีทั้งพรสวรรค์และความพากเพียรขยันหมั่นฝึก ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้เลย

กระบวนท่าหมัดเกราะเหล็ก เมื่อฝึกฝนจนเกิดปรากฏการณ์ ยามร่ายรำขึ้นอีกครั้ง จางหย่วนก็รู้สึกได้ว่าเพียงแค่ยกมือออกหมัด ทุกอิริยาบถล้วนผสานกับหมัดได้อย่างเป็นธรรมชาติ

โดยเฉพาะเมื่อพลังปราณแท้กำเนิดไหลเวียนทั่วเส้นเอ็นในร่างกาย ความสามารถในการควบคุมที่เฉียบคมชนิดออกแรงจากที่ที่ไม่อาจเป็นไปได้ เด่นชัดยิ่งนัก ทำให้สัมผัสในวิถียุทธ์ของเขาเปรียบได้ดั่งน้ำขึ้นเต็มฝั่ง

ความเข้าใจเกี่ยวกับวิถียุทธ์มากมายในความทรงจำของแม่ทัพ斩马 (จ้านหม่าจะใช้ชื่อไทยไหม?) เมิ่งเทา ที่เขาไม่อาจเข้าใจมาก่อน บัดนี้กลับสามารถมองทะลุได้อย่างแจ่มชัด

แม้กำลังฝีมือจะยังเทียบไม่ได้กับเมิ่งเทา แต่ทว่าทัศนวิสัยกลับบรรลุถึงระดับเดียวกันแล้ว

คำกล่าวของอาจารย์ฉวี่หยางไม่ผิด — ทัศนวิสัย กำหนดขอบเขตการฝึกปรือ ความจริงไม่มีผิดเลย

หากในวันนี้ต้องประมือกับเหลียงเชาอีกครั้ง จางหย่วนจะสามารถคว้าชัยได้อย่างง่ายดายยิ่งกว่าเดิม

เมื่อคิดถึงการประมือกับเหลียงเชา ริมฝีปากของจางหย่วนก็ปรากฏรอยยิ้ม เขาเดินไปหน้าชั้นวาง หยิบดาบปีกห่านสีดำเล่มนั้นขึ้นมา

ปลอกดาบหนังฉลาม ยามสัมผัสให้ความรู้สึกเย็นจัดและหยาบกระด้าง

ด้ามดาบยาวกว่าดาบปีกห่านอื่นเล็กน้อย บนด้ามมีรอยเกลียวหมุนหลายเส้น สามารถจับด้วยสองมือได้มั่นคงยิ่งขึ้น

ดาบเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้งเล่มนี้ หนักกว่าดาบปีกห่านทั่วไปถึงห้าชั่ง จางหย่วนจับไว้รู้สึกว่าน้ำหนักเหมาะมือเป็นอย่างยิ่ง

“วูม——”

เมื่อชักดาบออกจากฝัก ใบดาบสีเงินสว่างวาบแผ่ไอสังหารเย็นเยียบ

ลวดลายเมฆจาง ๆ เรียงแน่นทั่วใบดาบ เป็นรอยจากการตีขึ้นรูปด้วยเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้ง

ดาบเล่มนี้ อย่างน้อยมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าร้อยตำลึงเงินลายเมฆ

ซูเจิ้นหนานช่างใจกว้างเสียจริง

จางหย่วนกำดาบทั้งสองมือ ร้องเสียงต่ำคำหนึ่ง ดาบยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงเงินวูบวาบอยู่เบื้องหน้า

นี่คือกระบวนดาบคลุมไหล่ที่เขาคุ้นเคย กระบวนท่าทุกท่า เขาฝึกจนซึมลึกถึงกระดูก

กรงเล็บมังกรเขียวเหยียดคว้า

หมุนตัวแทงเฉียงขึ้น

พลิกเมฆกลับฟ้า

ฟันหม้อตะลุมพุก

ด้วยดาบเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้งเล่มนี้ กระบวนดาบคลุมไหล่ของเขาสามารถเพิ่มอานุภาพได้อีกถึงสามส่วนแน่นอน!

เมื่อเหวี่ยงดาบอีกครั้ง จางหย่วนแอบขับเคลื่อนพลังปราณแท้กำเนิดในเส้นเอ็นทันที จากนั้นพลังกายและพลังโลหิตก็พลันปะทุคล้ายเดือดพล่าน

เมื่อพลังปราณแท้กำเนิดเริ่มไหลเวียน รายละเอียดเล็กน้อยในกระบวนท่าก็สามารถควบคุมได้อย่างชัดเจน และนี่เองคือสิ่งที่จางหย่วนใช้เป็นที่พึ่งเมื่อวานในการเผชิญหน้ากับขุนนางสักการะเหอหยวน รวมถึงกล้าท้าทายเหลียงเชา

แม้เหลียงเชาจะมีพรสวรรค์เพียงใด ก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตอิ้นหยวนช่วงปลาย แต่ในสายตาของจางหย่วนที่มีพลังปราณแท้กำเนิดหล่อเลี้ยงร่างกายแล้ว ก็ไม่ใช่อะไรเลย

เวลานี้ เคล็ดวิชาที่เขาใช้ขับเคลื่อนพลังโลหิต เปลี่ยนมาเป็น “เคล็ดขุนเขาลั่นฟ้า” เคล็ดวิชาระดับหกของขั้นพื้นพิภพ!

เป็นสุดยอดเคล็ดวิชาของกรมปราบปรามและรักษาความสงบในเมืองหลวงหลูหยาง

เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาที่เขาเคยฝึกมาแต่ก่อน ก็ไม่ต่างจากฟ้ากับดิน

ยามนี้ พลังโลหิตทั่วร่างจางหย่วนเร่งหลอมกลั่นและอัดแน่นอย่างรุนแรง พลังโลหิตและพลังปราณแท้กำเนิดที่เคยเอ่อล้น เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

ระดับขอบเขตของเขาซึ่งมั่นคงอยู่ที่ช่วงปลายของอิ้นหยวน เริ่มลดลง กลับไปอยู่ที่จุดเริ่มต้นของช่วงปลายอีกครั้ง

แต่การลดถอยนี้กลับไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ตรงกันข้าม — นับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

เปรียบได้กับน้ำหนึ่งถังที่สาดออกไป ได้เพียงทำให้ผนังเปียก

แต่หากน้ำถังเดียวกันนี้ถูกแช่แข็งกลายเป็นหอกยาวแข็งแกร่ง ในมือของผู้ฝึกยุทธ์ บางทีอาจแทงทะลุกำแพงได้ในหนึ่งกระบวนท่า

พลังโลหิตที่หลอมจากเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์ เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาขั้นต่ำ ย่อมบางเบาอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับพลังปราณแท้กำเนิด

การลดลงของพลังโลหิตและปราณแท้กำเนิดในตอนนี้ ก็คือการบีบอัดพลังที่เคยเบาบาง ให้แน่นหนาขึ้น เพื่อเสริมสร้างรากฐาน

การฝึกฝนทั้งร่าง เปรียบดั่งน้ำถังหนึ่ง กลายเป็นหอกยาวอันมั่นคง

พลังโลหิตและพลังปราณแท้กำเนิดพลุ่งพล่านไม่หยุด ในสมองของจางหย่วน เลือดหยดสุดท้ายที่เหลืออยู่สองเม็ด หนึ่งในนั้นเริ่มจางลง พลังโลหิตจากเม็ดเลือดนั้นหลั่งไหลเข้าร่างโดยตรง

พลังที่ลดลงจากการหลอมและบีบอัด เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังโลหิต ก็เริ่มเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ทั้งสองพลังสลับกันขัดเกลา จางหย่วนรู้สึดได้ว่าร่างกายของตนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง โลหิตสูบฉีด กระดูกและเส้นเอ็นแข็งราวกับเหล็กกล้า

เขายกมือ คว้าดาบยาวอีกเล่มจากชั้นวาง

มือซ้ายถือดาบปีกห่านเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้ง มือขวาถือดาบยาว — ดาบคู่สะบัดพร้อมกัน

สองดาบร่ายรำเป็นกระบวนดาบคลุมไหล่ มือซ้ายฟันลง มือขวาฟาดขึ้น แสงดาบต่อเนื่องคล้ายสายน้ำยาว

สามรอบกระบวนดาบผ่านไป พลังโลหิตในร่างจางหย่วนก็ถึงขีดสุด พลังปราณแท้กำเนิดก็สูญสิ้นไปมาก จนต้องหยุดพัก

กระบวนดาบในมือเขาก็เริ่มช้าลง เปลี่ยนเป็นการร่ายรำที่นุ่มนวล

มือขวายังคงใช้กระบวนดาบคลุมไหล่ มือซ้ายกลับเปลี่ยนเป็นกระบวนดาบที่กลั่นจาก “กระบวนดาบขุนเขาลั่นฟ้า” ตามเคล็ดวิชาขุนเขาลั่นฟ้า

จางหย่วนเพิ่งเริ่มฝึกกระบวนดาบขุนเขาลั่นฟ้าใหม่ จึงทุ่มจิตทั้งหมดให้กับการฝึกกระบวนดาบนี้ ส่วนมือขวาที่ช่ำชองแล้ว ก็สามารถร่ายรำได้อย่างลื่นไหลโดยไม่ต้องคิด

แรงบันดาลใจในการฝึกมือซ้ายของเขา มาจากเมิ่งเทาที่แขนขวาขาด

เมิ่งเทาเคยมีความคิดจะฝึกกระบวนดาบมือซ้ายขณะอยู่ในเรือนจำ แต่สุดท้ายก็ละทิ้งความคิดนั้นไป

เมิ่งเทาเคยถูกยอดฝีมือจากกรมปราบปรามและรักษาความสงบรุมโจมตี จนแขนขวาบาดเจ็บสาหัส กำลังรบหายไปทั้งหมด หากตอนนั้นมีฝีมือในการใช้ดาบมือซ้าย ก็คงอาจจะหลบหนีได้

เคล็ดขุนเขาลั่นฟ้ายังฝึกได้ไม่สมบูรณ์ กระบวนดาบขุนเขาลั่นฟ้าที่จางหย่วนฝึกไว้ก็ยังมีไม่มาก

ฝึกซ้ำไปหลายรอบ จางหย่วนก็ค่อย ๆ ชักดาบเก็บ และนำดาบยาวทั้งสองเล่มกลับไปวางที่เดิม

เวลานั้น อวี้เหนียงที่กำลังถือชุดเสื้อผ้าของเขาอยู่ ก็มายืนพิงอยู่ที่ประตูห้องข้าง กำลังมองเขาด้วยสายตาเฉื่อยช้า

“ท่านชาย ฝึกเสร็จแล้วหรือ? รีบใส่เสื้อผ้าเถอะ”

เธอเดินเข้ามาเช็ดเหงื่อให้พลางสวมเสื้อให้เขา มืออันอ่อนนุ่มลูบไปบนแผ่นหลังที่กว้างและหน้าอกที่แน่นตึงของเขาอย่างเบามือ

จางหย่วนจะคว้ามือของนาง แต่นางกลับปัดออก

“รีบใส่สิ รีบใส่ ครูจะมาสอนเช้าแล้วนะ”

อวี้เหนียงพูดเสียงนุ่ม จางหย่วนยิ้มขณะใส่เสื้อผ้า สีหน้าดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

หลังจากฝึกปรือวิชายุทธ์ติดต่อกันหลายวัน เขารู้สึกได้ว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง ขอบเขตการบ่มเพาะค่อย ๆ แน่นแฟ้นมั่นคง ความเข้าใจในวิถียุทธ์ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นทุกวัน

แม้จะยังอยู่ในขอบเขตอิ้นหยวน แต่หากเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปแล้ว เขาไม่อาจนับรวมอยู่ในระดับเดียวกันได้อีกต่อไป

หลังแต่งตัวเรียบร้อย ทั้งสองก็ออกจากเรือนพักไปยังลานฝึกภายในจวน

เช้าวันนี้ ท่านอาจารย์เฉาเจิ้งถังมาเร็วเป็นพิเศษ สีหน้าดูจริงจัง ร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมยาวยืนตรงอยู่กลางลานฝึก สีหน้าขรึมขลัง

ด้านหลังเขา มีเด็กหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งยืนอยู่

“นั่นใคร?” จางหย่วนถามเบา ๆ

อวี้เหนียงตอบ “เหมือนจะเป็นลูกศิษย์ใหม่ของท่านอาจารย์เฉา พึ่งมาถึงเมื่อเช้า เห็นว่าชื่อ ‘หวังจินเฉิง’ เป็นศิษย์จากสำนักหงส์ขาวในเมืองเทียนสุ่ย มาฝึกวิชากับท่านอาจารย์”

จางหย่วนพยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ เฉาเจิ้งถังก็หันมา พอเห็นจางหย่วน สีหน้าเคร่งขรึมก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

“เจ้ามาแล้วหรือ ดี วันนี้ข้าจะเริ่มสอนกระบวนท่าใหม่ให้เจ้า”

จางหย่วนค้อมตัวคารวะ “ขอรับท่านอาจารย์”

เฉาเจิ้งถังพยักหน้า “ก่อนจะสอนกระบวนใหม่ ข้าขอทดสอบกระบวนดาบคลุมไหล่ของเจ้าก่อน”

เขาพูดพลางหยิบไม้ดาบขึ้นมา ส่งให้หวังจินเฉิง

“เจ้าใช้ไม้ดาบนี้ ประมือกับเขาหนึ่งกระบวนท่า”

หวังจินเฉิงรับไม้ดาบแล้วหันมาหาจางหย่วน ใบหน้าไม่มีรอยยิ้ม มีเพียงแววตาเฉยเมย

“เชิญ” เขากล่าวเรียบ ๆ

จางหย่วนไม่ได้พูดอะไร ยกมือค้อมตัวเล็กน้อยก่อนชักดาบออกจากฝัก

กระบวนดาบคลุมไหล่เริ่มต้นด้วยท่ากรงเล็บมังกรเขียวเหยียดคว้า เส้นดาบเฉียบคมลากผ่านกลางอากาศพุ่งตรงเข้าใส่

หวังจินเฉิงสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย รีบยกไม้ดาบขึ้นรับ

เสียง “ปัง” ดังลั่น เขาถอยหลังไปสามก้าว ใบหน้าซีดเผือด

เฉาเจิ้งถังพยักหน้าช้า ๆ สีหน้าแฝงด้วยความพึงพอใจ

“ดี… กระบวนดาบมั่นคง ไม่หลุดจังหวะ พลังส่งออกสม่ำเสมอ”

เขาหันมาทางหวังจินเฉิง “เจ้าก็ไม่เลว กระดูกดี พื้นฐานแน่น อีกไม่นานคงก้าวหน้าได้รวดเร็ว”

หวังจินเฉิงยืนก้มหัว ไม่พูดอะไร

เฉาเจิ้งถังเดินกลับมายืนกลางลาน “วันนี้ ข้าจะสอนพวกเจ้า ‘กระบวนดาบผ่าเมฆา’ เป็นกระบวนต่อจากดาบคลุมไหล่ ต้องผสานจังหวะเปลี่ยนเท้าให้แม่นยำ จึงจะบรรลุถึงอานุภาพแท้จริง”

พูดจบ เขาก็หยิบดาบไม้ขึ้น ร่ายรำช้า ๆ กระบวนท่าแรกเป็นการผันมือจากท่าฟันตรงไปยังฟันเฉียงอย่างรวดเร็ว ช่วงเปลี่ยนเท้าแฝงด้วยการถ่ายน้ำหนักตัวและทิศทางพลัง

ทั้งจางหย่วนและหวังจินเฉิงต่างมองตาไม่กะพริบ

เฉาเจิ้งถังร่ายรำทั้งหมดห้ารอบ ก่อนจะหยุดและหันมา

“ลองฝึกดู เจ้าเริ่มก่อน” เขาชี้ไปที่จางหย่วน

จางหย่วนพยักหน้า ก้าวเท้าหนึ่งก้าวแล้วร่ายรำกระบวนท่าที่เพิ่งเห็นไปเมื่อครู่

ท่วงท่าของเขานับว่าราบรื่นกว่าที่คาด แม้ยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็มีเค้าลางของจังหวะเปลี่ยนพลังที่เฉาเจิ้งถังแสดงให้ดู

เฉาเจิ้งถังพยักหน้าเบา ๆ

“ดีมาก เจ้ามีพื้นฐานแน่นหนา ต่อให้เป็นมือใหม่ในกระบวนนี้ แต่กลับเข้าใจได้เร็ว นับว่าน่าชื่นชม”

เขาหันไปสั่งหวังจินเฉิงให้ฝึกบ้าง แต่ท่าทางของหวังจินเฉิงยังดูติดขัด คล้ายยังจับจังหวะไม่ได้

จางหย่วนเฝ้าดูอยู่เงียบ ๆ พลันเข้าใจได้ในใจว่าแม้หวังจินเฉิงจะเป็นศิษย์จากสำนักหงส์ขาว แต่หากเทียบกันจริง ๆ แล้ว ในตอนนี้เขากลับเหนือกว่าอีกฝ่ายอยู่หลายขุม

หลังการฝึกผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เฉาเจิ้งถังจึงให้ทั้งสองพัก

เมื่อกลับมาที่เรือนพัก อวี้เหนียงยกน้ำชาและขนมมาให้

จางหย่วนดื่มชาหนึ่งจอก ถอนหายใจเบา ๆ “รู้สึกว่าตอนนี้ฝีมือข้าก้าวหน้ามากกว่าตอนอยู่โรงเรียนเสียอีก”

อวี้เหนียงยิ้มตาหยี “แน่นอนสิ ที่นี่มีทั้งอาหารดี มีคนดูแล ข้าเองก็อยู่ด้วย เจ้ายังจะไม่ก้าวหน้าได้อย่างไร?”

จางหย่วนหัวเราะเบา ๆ มองหน้านางแวบหนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือจับมืออวี้เหนียงไว้แน่น

อวี้เหนียงหน้าแดง หันหน้าหนีเล็กน้อยแต่ไม่ได้ดึงมือกลับ

แสงแดดอ่อน ๆ ยามเช้าส่องผ่านรั้วไม้ไผ่ภายในจวน พัดพาร่มเงาไหวไหว เสียงนกร้องจ๊อกแจ๊กอยู่ไม่ไกล

ใต้แสงแดดจาง ๆ ดาบคู่ในใจของเขากำลังถูกหลอมกล้าให้คมกล้ายิ่งขึ้น