บทที่ 40 — สองกระบวนท่าครึ่ง

โจวหลิน เป็นนายทหารยศจตุรงค์ของกองเจี่ย หนึ่งในแปดกองหลักของกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองลู่หยาง และยังเป็นหัวหน้ากองปีกดำอีกด้วย ความแข็งแกร่งของเขาไม่อาจมีผู้ใดตั้งข้อสงสัย แม้แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธอย่างเฉาเจิ้งถังก็ยังต้องยอมลดตัวให้สามส่วนเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

หากเป็นผู้ใดในสำนักยุทธ์ยืนอยู่ต่อหน้าโจวหลิน ย่อมต้องลังเลแม้แต่จะชักดาบออกมา ทว่า จางหย่วน กลับเป็นข้อยกเว้น จิตใจและประสบการณ์ของเขาได้แกร่งกล้าเกินกว่าเยาวชนทั่วไป เขารู้ดีว่า ไม่ว่าจะเป็นโจวหลินหรือเฉาเจิ้งถัง สิ่งที่ทั้งสองให้ความสำคัญคือพรสวรรค์ในวิถีแห่งการต่อสู้ และสิ่งเดียวที่เขาพอจะนำออกมาอวดได้ก็มีเพียงพรสวรรค์ในทางนี้เท่านั้น

การชักดาบ คือทางเลือกที่ตรงไปตรงมาที่สุด

เสียงยาวคล้ายสายลมของการชักดาบ ยิ่งสร้างเสียงฮือฮารอบบริเวณ และยังทำให้สีหน้าของโจวหลินเผยรอยยิ้มออกมาบางเบา

เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของโจวหลินเคลื่อนพลัน เขาก้าวเท้าออกมาเพียงก้าวเดียว ก็ปรากฏทางขวาของร่างจางหย่วน ช่องว่างที่จางหย่วนต้องใช้แกว่งดาบถูกปิดตายโดยสมบูรณ์

สถานการณ์เช่นนี้ เหล่าปีกดำที่อยู่โดยรอบต่างเห็นพ้องว่าวิธีเดียวที่เขาทำได้คือถอยหลังและชักดาบเพื่อเปิดระยะ ทว่า จางหย่วนกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น มือที่จับดาบกลับพลิกขึ้นอย่างฉับพลัน จากท่าถือปกติเปลี่ยนเป็นการถือดาบกลับหัว

ท่าถือดาบกลับหัว ทำให้กระบวนท่าฟันจากบนลงล่างแปรเปลี่ยนเป็นการกวาดจากในสู่ภายนอก

“ไม่เลว” โจวหลินเอ่ยชมพร้อมยกมือขึ้นฟาดไปยังข้อศอกของจางหย่วน

ดาบในมือจางหยวนถูกกระแทกจนหลุดร่วงลงพื้น

แม้จะพ่ายแพ้ แต่กลับยังคงมีเกียรติ

สามารถได้รับคำชมว่า “ไม่เลว” จากนายทหารระดับหัวหน้ากองเจี่ย อย่างโจวหลิน ย่อมเพียงพอให้เหล่าปีกดำใช้คุยโม้ไปได้ครึ่งชีวิต

จางหยวนก้มเก็บดาบขึ้น ใส่คืนฝัก แล้วกลับมายืนสงบนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง

ในวิชาดาบผ้าคลุมลม มีท่าชักดาบอยู่ไม่มากนัก ส่วนใหญ่ล้วนเป็นการชักดาบแบบถือปกติ วิชาดาบสยบภูผากลับมีท่าชักดาบมากกว่า แต่ก็ไม่ได้ลึกล้ำอะไร

แม้แต่ในความทรงจำของเมิ่งเทา ผู้ที่จางหย่วนสืบทอดความรู้มา ก็ไม่มีการชักดาบหรือชักกระบี่ที่หวือหวา

เหตุผลที่เขาเปลี่ยนท่าฟันเมื่อครู่ก็เพราะพื้นที่ถูกปิดตาย

ครุ่นคิดในใจ มือของจางหยวนกดลงบนด้ามดาบอย่างช้า ๆ ฝ่ามือกดเบา ร่างกายโน้มต่ำเล็กน้อย

นี่คือท่าชักดาบที่เหมาะสมที่สุดของวิชาดาบผ้าคลุมลม

เมื่อฝ่ามือกดลงบนด้ามดาบ จู่ ๆ ความรู้สึกมั่นคงก็เอ่อท้นขึ้นภายในใจของเขาอย่างไร้สาเหตุ

ดาบในมือ คือหลักยึดเหนี่ยวของตน!

จากเมื่อครู่ที่ดาบหลุดมือจนถึงตอนนี้ที่จับดาบไว้แน่น จางหย่วนรู้สึกราวกับจิตใจได้รับการชำระใหม่อย่างสิ้นเชิง

มือจับดาบ จิตมั่นคง

เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แยกเท้าออกเบา ๆ

ท่วงท่าของจางหยวน ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวหลินค่อย ๆ จางหาย แววตาเปล่งประกายเจิดจ้าเผยความรู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้นออกมา

เหล่าปีกดำที่จ้องมองอยู่โดยรอบถึงกับกลั้นลมหายใจโดยไม่รู้ตัว

ภายในสำนักยุทธ์ กลิ่นอายสังหารเริ่มแผ่ซ่านโดยไร้สุ้มเสียง

เพียงเพราะท่าจับดาบในยามนี้ของจางหยวน กลับส่งผลต่อบรรยากาศโดยรอบทั้งสำนักยุทธ์

แต่จางหยวนเองยังไม่รู้ว่าสิ่งนี้มีความหมายเพียงใด

ขณะที่โจวหลิน หางตากระตุกเล็กน้อย

"กระแสพลัง" — นี่แหละคือจุดเริ่มต้นของการควบคุมกระแสพลัง!

ใจมั่นคง มือประสานกับใจ หากดาบนี้ถูกชักออก ย่อมเป็นดั่งสายฟ้าฟาดฟัน

“ไม่เลว เจ้าหากชักดาบในเวลานี้ คงจะใช้กระบวนท่า 'มังกรครามตะปบกรงเล็บ' ฟาดฟันเต็มแรงสินะ?” โจวหลินมองจางหย่วน ยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ท่าจับดาบ วิธีชักดาบ สุดท้ายก็เป็นเพียงเทคนิค การเลือกใช้กระบวนท่าที่เหมาะสมกับตนที่สุด กระบวนท่าที่ตนคุ้นเคยที่สุด นั่นแหละคือชัยชนะสูงสุดในยามต่อสู้”

“เมื่อตัดสินใจชักดาบแล้ว ย่อมต้องเป็นการประลองเป็นตาย ทุกกระบวนท่าต้องใส่สุดแรง”

เสียงของโจวหลินดังก้องไปทั่วลานประลอง

เขาจับด้ามดาบที่เอว พลางมองจางหย่วนก่อนตะโกนเสียงต่ำ

"ชักดาบ!"

“เสียงดาบแหวกอากาศดัง เช้ง— จางหยวนก้าวเท้าออกหนึ่งก้าว ดาบในมือชักออกสุดแรง!”

มังกรครามตะปบกรงเล็บ!

โจวหลินหรี่ตา ดาบในมือเคลื่อนไหวช้ากว่า กลับสวนตัดดาบของจางหย่วน กระแทกจนดาบของเขาเบี่ยงออก ก่อนพุ่งตรงสู่จุดกลางอกของจางหย่วน

เช่นที่โจวหลินกล่าวไว้ สำหรับยอดฝีมือ เมื่อเจ้าจับดาบ ย่อมไม่มีสิ่งใดปิดบังอีกต่อไป

เมื่อเห็นคมดาบพุ่งเข้าใกล้ จางหย่วนกลับไม่ถอยแม้แต่น้อย

เขาหมุนดาบกลับ ดึงดาบในแนวเฉียงแล้วฟาดลง ร่างกายก็กดต่ำตาม

"เคร้ง—"

การปะทะครั้งนี้หนักหน่วง ดาบของโจวหลินเบี่ยงเล็กน้อย

ดาบในมือโจวหลินสั่นไหว เลื่อนขึ้นแล้วฟาดเฉียงขึ้นสู่ร่างจางหย่วน

จางหยวนใช้ข้อศอกกดลงบนหลังดาบ ถ่ายเทแรงทั้งหมดลง

"เคร้ง—"

ทั้งร่างของเขาถูกปัดกระเด็นไปหนึ่งจั้ง (ประมาณสามเมตร) ถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนใช้ดาบยันพื้น หอบหายใจแรง

สองกระบวนท่าครึ่ง

ในชั่วพริบตา เขาสามารถรับมือโจวหลิน นายทหารหัวหน้ากองเจี่ย ได้ถึงสองกระบวนท่าครึ่ง

ทั่วทั้งกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองลู่หยาง ต่อให้เป็นนายกองจากสามกองแรกของกองเจี่ย ก็ยังไม่อาจกล้ายืนยันว่าจะรับมือโจวหลินได้ถึงสองกระบวนท่าครึ่ง

จนกระทั่งช่วงเช้าเมื่อการฝึกยุทธ์สิ้นสุด เหล่าปีกดำยังคงตกตะลึงไม่หาย

“เจ้าหมอนี่มันปีศาจชัด ๆ กล้าต่อกรกับหัวหน้ากองเจี่ยโดยไม่พ่ายแพ้เสียทีเดียว”

“พรสวรรค์เช่นนี้ ขอเพียงไม่ตายเสียก่อน วันหน้าจะต้องยิ่งใหญ่แน่นอน”

บางคนกล่าวชม บางคนพึมพำ

ทุกคนรู้ดีว่า เวลานี้จางหยวนได้เข้าสู่สายตาของขุนนางผู้ควบคุมโดยสมบูรณ์แล้ว