บทที่ 58 วอลนัตป่า

ผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วยาม ตู้

เฉียงจวินก็กลับมาที่บ้านตระกูลตู้ด้วยท่าทางหงอยเหงา

ทันทีที่ก้าวเข้าห้องไป เขาก็สบเข้ากับสายตาของคนทั้งบ้านที่มองตรงมา

ทำให้เขารู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันทีจนต้องไอแห้งๆ

ออกมาสองสามครั้งเพื่อแก้เก้อ

“ฉันส่งหลิว เสี่ยวเหมยกลับบ้านเดิมไปแล้ว ให้หล่อนไปสำนึกผิดเสียบ้าง —

ถ้ายังคิดไม่ได้ว่าตัวเองผิดตรงไหน

วันหลังก็ไม่ต้องกลับมาที่ตระกูลตู้ของเราอีก!”

“เหอะ!” ตู้ ต้าเฉียงพ่นลมหายใจออกจากจมูกโดยไม่ตอบคำถาม

เขาหยิบยาเส้นขึ้นมามวนแล้วจุดสูบ

พลางพ่นควันปุดๆ ออกมาอย่างเฉยเมย

“เจ้าใหญ่ ข้าไม่รู้จะพูดอะไรกับแกดีจริงๆ” เขาพ่นควันออกมาเป็นวง

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังในตัวลูกชาย

“ดูเมียแกสิ เกือบจะทำให้ตระกูลตู้ของเราวุ่นวายไปกันใหญ่แล้ว!

วันหลังให้หล่อนหัดเรียนรู้จากเมียเจ้าสองบ้าง

เรียนรู้เรื่องความมีเหตุมีผลน่ะ!”

ตู้ เฉียงจวินถอนหายใจยาว พลางแก้ตัวด้วยสีหน้าขมขื่น “พ่อครับ

พ่อก็รู้ว่านิสัยของเสี่ยวเหมยเป็นยังไง

หล่อนไม่ใช่คนเลวร้ายเข้ากระดูกดำหรอกครับ เพียงแต่บ้านเดิมหล่อนยากจน

ตั้งแต่เด็กเลยติดนิสัยเห็นแก่ตัว

เอาแต่จะกวาดของกินของใช้เข้าบ้านตัวเองท่าเดียว”

พูดจบ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน จึงหันไปมองหลิว

ซิ่วหยุนแล้วรีบโค้งตัวขอโทษขอโพย

“น้องสะใภ้ ครั้งนี้เป็นความผิดของพี่สะใภ้เธอจริงๆ อย่าถือสาหาความเลยนะ

เจ้าสองเขามีความสามารถขนาดล่าหมูป่าได้

จะต้องมากู้เงินดอกเบี้ยโหดไปทำไม?

ยัยคนนี้แต่งเรื่องโกหกยังแต่งได้ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!”

หลิว ซิ่วหยุนรีบเข้าไปพยุงเขาขึ้นมาพลางโบกมือยิ้มๆ “พี่ใหญ่

อย่าเก็บไปใส่ใจเลยค่ะ

อีกอย่างของที่ควรได้คืนก็ได้คืนมาหมดแล้ว

พวกเราไม่ได้เสียหายอะไร”

“คุณย่าคะ คุณแม่ต้องเสียใจมากเลยนะ” ถวนถวนที่อยู่ข้างๆ

กำลังเคี้ยวหมูแผ่นพลันเงยหน้าพูดเสียงเจื้อยแจ้ว

“ก่อนหน้านี้ป้าใหญ่ทำกิริยาแย่ใส่คุณแม่มากเลย จะบอกว่าไม่เป็นไรได้ยังไงคะ?”

เด็กคนนี้ฉลาดหลักแหลม เพราะอยู่ที่บ้านคุณตาคุณยายได้คลุกคลีกับหนังสือทุกวัน

ความคิดความอ่านจึงว่องไวกว่าเด็กทั่วไปมาก เห็นอะไรก็จดจำไปเสียหมด

ตู้ เฉียงจวินถูกถามเช่นนั้นก็ยิ่งทำตัวไม่ถูก เขาไอแห้งๆ อีกสองสามครั้ง

มือคลำไปมาตามตัว สุดท้ายคลำเจอเหรียญหนึ่งเฟินเพียงสองเหรียญ

เขาหยิบเหรียญส่งให้ตรงหน้าถวนถวนพลางพูดด้วยน้ำเสียงเอาใจ “ถวนถวน

หนูไม่ได้กลับมาหมู่บ้านเสี่ยวอันเสียนาน

ลุงใหญ่มีเงินติดตัวแค่สองเฟินนี่แหละ

หนูเอาไปซื้อลูกอมกินนะ

อย่ารังเกียจว่ามันน้อยเลย”

เมื่อเห็นสภาพซอมซ่อของพี่ชาย ตู้ เจี้ยนกั๋วก็ได้แต่ส่ายหน้า —

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเงินของเจ้าใหญ่คงถูกหลิว

เสี่ยวเหมยริบไปไว้ในมือหมดแล้ว

ลูกผู้ชายตัวโตๆ มีเงินติดตัวแค่สองเฟิน พูดออกไปมีแต่จะทำให้คนเขาหัวเราะเยาะ

แต่เมื่อเห็นท่าทางลำบากใจแต่ซื่อตรงของพี่ชาย ความโกรธในใจของตู้

เจี้ยนกั๋วก็มลายหายไปเกินครึ่ง

ในบ้านหลังนี้ พี่ชายคนนี้ดีกับเขาเสมอมา

ตอนที่แยกบ้านกันใหม่ๆ

ด้วยความโมโหเขาตั้งแต่อยากจะจากไปตัวเปล่าโดยไม่ขอข้องแวะกับตระกูลตู้อีก

พี่ใหญ่นี่แหละที่เป็นคนขัดใจหลิว เสี่ยวเหมย แอบเอาเงินยัดใส่มือเขาตั้งยี่สิบหยวน

ถึงแม้ตอนนั้นเขาจะทำตัวสารเลว เอาเงินไปผลาญกับการกินเหล้าสำราญ

แต่ความรักที่พี่ชายมีต่อน้องชาย ตู้

เจี้ยนกั๋วยังจดจำไว้ในใจเสมอ

เขาลูบหลังถวนถวนเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม “ถวนถวน ขอบคุณลุงใหญ่สิลูก

ลุงใหญ่เองก็ใช้ชีวิตไม่ง่ายเหมือนกัน”

ถวนถวนเบ้ปากเล็กน้อย

แต่ก็ยอมรับเงินสองเฟินนั้นมาอย่างว่าง่ายพลางขอบคุณลุงใหญ่เสียงใส

พร้อมกับโค้งตัวให้ตู้ เฉียงจวินอย่างมีมารยาท

คำขอบคุณนั้นทำให้บรรยากาศในห้องผ่อนคลายลงทันที

ในที่สุดก็เริ่มมีความรู้สึกอบอุ่นของคนในครอบครัวขึ้นมาบ้าง

“ประเดี๋ยวอย่าเพิ่งไปนะ อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน

ข้าเองก็ไม่ได้คุยกับหลานสาวมานานแล้ว”

ตู้ ต้าเฉียงหยิบกล้องยาสูบขึ้นมาหมุนเล่นในมือ

แววตาอ่อนโยนลงพลางยื่นมือไปหยอกล้อแก้มใสของถวนถวน

หญิงชรารีบรับคำทันที “ใช่ๆ แม่จะไปนวดแป้งห่อเกี๊ยวเดี๋ยวนี้แหละ!”

ทว่าเดินไปได้เพียงสองก้าว นางก็ตบหน้าขาตัวเองดังฉาดแล้วหยุดกึก “ตายจริง

ดูความจำข้าสิ! เมื่อกี้หมักหมูไปได้แค่ครึ่งเดียว

เมียเจ้าใหญ่ก็ก่อเรื่องหนีไปเสียก่อน

ในครัวตอนนี้ยังมีงานค้างอยู่อีกกองพะเนินเลย!”

“คุณแม่คะ เดี๋ยวหนูไปช่วยเก็บกวาดเองค่ะ” หลิว ซิ่วหยุนรีบลุกขึ้นอาสา

หญิงชรามองนางด้วยสายตาปลาบปลื้ม — เมียของเจ้าสองคนนี้

ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็รู้ความและใส่ใจมากกว่าเมียเจ้าใหญ่เสมอ

หลิว ซิ่วหยุนเดินตามหญิงชราไปจัดการเนื้อหมูที่ยังหมักไม่เสร็จให้เรียบร้อยก่อน

จากนั้นทั้งคู่จึงช่วยกันห่อเกี๊ยว

ทั้งครอบครัววุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ รวมแล้วห่อเกี๊ยวไส้เนื้อได้ครึ่งจิน

ส่วนที่เหลือเป็นไส้ผักกาดขาวทั้งหมด

ถึงกระนั้นหญิงชราก็ยังไม่กล้าใช้แป้งหมี่ขาวมากนักเพราะกลัวจะไม่พอกิน

จึงนึ่งหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีเหลืองทองเพิ่มอีกสองลูกบนเตา

เมื่อเริ่มลงมือทานข้าว ตู้ เจี้ยนกั๋วกัดเกี๊ยวไส้เนื้อร้อนๆ

เข้าไปคำหนึ่งแล้วชูนิ้วหัวแม่มือให้ทันที

“คุณแม่ครับ รสมือแม่นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ เกี๊ยวนี่หอมอร่อยมากเลยครับ!”

หญิงชรายิ้มจนรอยย่นตรงหางตาพับซ้อนกัน นางชี้ไปทางหลิว ซิ่วหยุนที่อยู่ข้างๆ

“รสมือแม่ดี แต่รสมือเมียแกก็ไม่เลวหรอกนะ เจี้ยนกั๋วเอ๊ย

วันหลังแกห้ามทำตัวเละเทะอีก ต้องดีกับซิ่วหยุนให้มากๆ

ไม่อย่างนั้นแม่จะเป็นคนแรกที่ไม่ปล่อยแกไว้แน่!”

“คุณแม่วางใจเถอะครับ ต่อไปผมจะไม่เล่นพนันอีกแล้ว

จะดูแลซิ่วหยุนกับถวนถวนให้ดีที่สุด”

ตู้ เจี้ยนกั๋ววางตะเกียบลง น้ำเสียงแสดงถึงความจริงจังอย่างยิ่ง

“อืม แบบนี้สิถึงจะดูเหมือนคนรู้จักทำมาหากินสร้างครอบครัวหน่อย”

หญิงชรากัดเกี๊ยวไปคำหนึ่งแล้ววางตะเกียบลง

เดินเข้าไปในห้องนอนแล้วหยิบผ้าลายดอกที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาส่งให้ถึงมือหลิว

ซิ่วหยุน “เมียเจ้าสอง รับนี่ไปนะ เอาไว้เย็บชุดใหม่ให้ถวนถวนใส่ช่วงตรุษจีน”

หลิว ซิ่วหยุนอึ้งไปครู่หนึ่ง รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “คุณแม่คะ

หนูรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ

ในบ้านมีตั้งหลายคน

ช่วงตรุษจีนทุกคนก็ยังขาดเสื้อผ้าใหม่กันทั้งนั้น

แม่เก็บไว้ให้คนที่จำเป็นกว่าเถอะค่ะ”

“บอกให้รับก็รับไปสิ!” หญิงชราคะยั้นคะยอพลางยัดผ้าใส่อ้อมกอดของนาง

“ผ้าผืนนี้แม่เตรียมไว้สองผืน อีกผืนเอาไว้ให้เมียเจ้าใหญ่

ถือเป็นของรางวัลตอนหล่อนอยู่ไฟ

ส่วนอีกผืนก็ต้องเป็นของบ้านเจ้าสอง พวกเธอต้องรับไว้แทนถวนถวนนะ”

“แต่ว่า... ตู้

เจี้ยนกั๋วเขาก็เก็บผ้าที่ซื้อมาจากในเมืองไว้ทำชุดใหม่ให้ถวนถวนอยู่แล้วนะคะ”

หลิว ซิ่วหยุนยังคงลังเล

“แล้วมันสำคัญตรงไหนล่ะ?” หญิงชรายิ้มพลางตบหลังมือลูกสะใภ้เบาๆ

“หลานมีชุดใหม่แล้ว เธอยังไม่มีไม่ใช่เหรอ? ผ้าผืนนี้ยาวพอดี

ให้พวกเธอแม่ลูกทำคนละชุด

ใส่ชุดใหม่สีสันสดใสในช่วงตรุษจีนกันนะ”

“เย้ๆ ดีจังเลย! หนูจะได้ใส่ชุดใหม่กับคุณแม่แล้ว!”

ถวนถวนได้ยินดังนั้นก็ดีใจใหญ่ ใช้ตะเกียบเคาะชามดังป๊อกๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋วเห็นเข้าจึงเอื้อมมือไปดีดหน้าผากน้อยๆ ของลูกเบาๆ “ห้ามเคาะชาม!

ทำเหมือนเด็กขอทานไปได้ ไม่มีมารยาทเลย”

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารกำลังอบอุ่น ตู้ ต้าเฉียงยกแก้วเหล้าขึ้น

รินเหล้าขาวใส่ลงไปอีกนิด

แล้วชนแก้วกับตู้ เจี้ยนกั๋วและตู้

เฉียงจวินก่อนจะกระดกจนหมดแก้ว

คงเป็นเพราะเมียเจ้าใหญ่ไม่อยู่บ้าน

บ้านนี้ถึงได้ดูเป็นครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกันเช่นนี้

เมื่อวางแก้วลง เขาหันไปมองหลิว ซิ่วหยุนแล้วถามว่า “เมียเจ้าสอง

พ่อตาแม่ยายในเมืองเป็นยังไงบ้าง?

หน้าหนาวปีนี้ที่บ้านเขาขาดแคลนเสบียงบ้างไหม?”

หลิว ซิ่วหยุนวางตะเกียบแล้วตอบว่า “ไม่ขาดแคลนหรอกค่ะ

คุณพ่อสะสมเสบียงไว้ล่วงหน้าบ้างแล้ว

อีกอย่างท่านเป็นอาจารย์

ช่วงตรุษจีนทางโรงเรียนจะมีเงินช่วยเหลือพิเศษให้อีกนิดหน่อย

สองท่านทานกันเอง ยังไงก็พอค่ะ”

นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “แต่ตอนนี้ในเมืองก็เริ่มจะไม่ค่อยสงบแล้วค่ะ

ขาดแคลนอาหารกันไปทั่ว หนูก็ได้ยินคนเขาพูดกันว่า เร็วๆ

นี้ทางอำเภอกำลังจัดตั้งหน่วยจัดซื้อ

จะฉวยโอกาสช่วงที่หิมะยังตกไม่หนัก เดินสายรับซื้อของป่าตามหมู่บ้านต่างๆ

ค่ะ”

“เสบียงขาดแคลนถึงขนาดต้องมารับซื้อของป่าเลยรึ?” ตู้ ต้าเฉียงขมวดคิ้วมุ่น

“ใช่ค่ะ ปีนี้คนเมืองเองก็น่าจะต้องทนหิวเหมือนกัน”

หลิว ซิ่วหยุนพูดพลางหยิบกระดาษที่พับอย่างเรียบร้อยออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

คลี่ออกกางลงบนโต๊ะ “ลองดูนี่สิคะ

นี่เป็นรายการของป่าที่หนูคัดลอกมาจากป้ายประกาศของสถานีจัดซื้อประจำอำเภอ

ในนั้นมีรายชื่อของป่าที่ต้องการรับซื้ออยู่ค่ะ”

ตู้ เจี้ยนกั๋วได้ยินดังนั้นก็รีบชะโงกหน้าเข้าไปดู

ในรายการนั้นลงไว้ค่อนข้างครบถ้วน

แทบจะมีของป่าทุกอย่างที่พอนึกออก และราคาที่ให้ก็ไม่นับว่าต่ำนัก

แต่เขารู้ดีว่าคนในหมู่บ้านเสี่ยวอันคงไม่มีใครยอมขาย

เพราะเสบียงในบ้านตัวเองยังไม่แน่ว่าจะพอกินหรือไม่

มีหรือจะยอมเอาของป่าที่ประทังชีวิตได้ไปแลกเป็นเงิน

ในขณะที่เขากำลังจะละสายตาเพื่อก้มลงกินเกี๊ยวต่อ

สายตาก็พลันไปสะดุดเข้ากับรายการหนึ่งในประกาศรับซื้อ

— วอลนัตป่า ราคาจินละสองหยวนสามเหมา

จบบท