บทที่ 55 ตบสั่งสอนสักฉาด

แม่หมูป่าตัวนี้ชั่งน้ำหนักได้ถึง 426 จิน

ช่างตีเหล็กจางในหมู่บ้านมาช่วยจัดการให้โดยไม่คิดเงิน

ทั้งผ่าท้องควักไส้และล้างเศษดินโคลนออกจากหนังให้เสร็จสรรพ

หมูป่าทั้งตัวถูกคนในหมู่บ้านเสี่ยวอันรุมซื้อจนเกลี้ยง

แม้แต่เครื่องในอย่างกระเพาะหมูก็ไม่เหลือหลอ

ถึงแม้เนื้อหมูป่าจะมีเส้นใยหยาบ

รสสัมผัสเทียบไม่ได้กับเนื้อหมูบ้านที่เลี้ยงจนเนื้อนุ่ม

แต่ใช่ว่าทุกครัวเรือนในหมู่บ้านเสี่ยวอันจะเลี้ยงหมูไว้กินเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้ ใครบ้างจะรังเกียจที่มีเสบียงอาหารกักตุนไว้ในบ้าน?

มีเนื้อเพิ่มมาสักจิน ก็เท่ากับมีที่พึ่งให้อยู่รอดเพิ่มขึ้นอีกส่วน

ไม่มีใครมานั่งเลือกมากหรอก

อีกอย่าง เนื้อแม่หมูป่าไม่เหมือนกับเนื้อหมูป่าตัวผู้

เนื้อหมูป่าตัวผู้ที่ไม่ได้ผ่านการตอนจะมีกลิ่นสาบแรงมาก

แต่เนื้อแม่หมูป่าไม่มีกลิ่นนั้น จะเอาไปตุ๋นหรือผัดขึ้นโต๊ะ

รสสัมผัสก็ถือว่าดีเยี่ยมไม่มีปัญหา

ตู้ ต้าเฉียงเองก็ไปแบ่งมา 10 จิน

คนที่มีหน้าที่แบ่งเนื้อคือหลิว ชุนอัน พอเห็นว่าเป็นพ่อแท้ๆ ของตู้ เจี้ยนกั๋ว

เขาก็ไม่เอาสิ่งของแลกเปลี่ยน แต่ออกปากแบ่งเนื้อให้โดยตรง

ทันทีที่เข้าบ้าน ตู้ ต้าเฉียงก็วางเนื้อก้อนใหญ่ลงบนเขียงในห้องครัวเสียงดังปึก

พร้อมตะโกนเรียกเข้าไปข้างใน “เมียเจ้าใหญ่ ไปช่วยแม่เจ้าหมักหมูเนื้อนี่ซะ!

แล้วฝานแบ่งออกมาหน่อยนะ เย็นนี้จะห่อเกี๊ยว เรียกเจี้ยนกั๋วมาพอกินด้วย!”

หลิว เสี่ยวเหมยกับหญิงชราเดินเข้ามา พอเห็นเนื้อก้อนโตมันวาวบนเขียงก็พากันตกใจ

“ทำไมแบ่งกลับมาได้เยอะขนาดนี้ล่ะ?”

ตู้ ต้าเฉียงพยักหน้า ยิ้มจนหน้าขึ้นรอยย่นพลางเอ่ยว่า “อานิสงส์ของเจ้าสองน่ะสิ!

เจ้าหนูชุนอันนั่นเห็นแก่ที่ข้าเป็นพ่อของเจี้ยนกั๋ว

เลยให้เนื้อเพิ่มมาอีกห้าจิน

— ตามระเบียบจริงๆ เขาให้แบ่งได้คนละไม่เกินห้าจินเท่านั้น”

หญิงชราเอื้อมมือไปลูบเนื้อที่มีทั้งมันและเนื้อแดงสลับกัน

ในดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม

“เจ้าสองนี่เก่งขึ้นจริงๆ! คราวก่อนจับหมีได้

เนื้อหมีแห้งที่บ้านเราตากไว้ยังกินไม่หมดเลย

นี่ก็ได้ลาภปากเป็นเนื้อหมูป่าเพราะเขาอีกแล้ว”

“นั่นน่ะสิ” ตู้ ต้าเฉียงถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื้นตัน

เมื่อก่อนเขามักจะคิดว่าลูกคนรองคนนี้ไม่ได้ความ ใครจะไปนึกว่าตู้

เจี้ยนกั๋วจะเป็นคนที่มีความสามารถที่สุดในบรรดาลูกชายทั้งสองคน

— แม้แต่หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้เขายังล่ามาได้!

หลิว เสี่ยวเหมยที่ยืนอยู่ข้างๆ แอบเลียริมฝีปาก

พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังแล้วถามว่า

“พ่อคะ ที่พูดเมื่อกี้หมายความว่าเนื้อหมูป่ายังแบ่งไม่หมดใช่ไหม?

งั้นฉันไปขอเพิ่มมาอีกสักไม่กี่จินดีไหมคะ?”

พูดจบเธอก็ทำท่าจะวิ่งออกไปข้างนอก

“หยุดเดี๋ยวนี้!” ตู้ ต้าเฉียงตะโกนด่าทันที “นี่เราก็ได้เปรียบเจ้าสองมามากพอแล้ว

เนื้อนี่เขาก็ไม่ได้ล่ามาคนเดียว ไปขอแบ่งมาชิมให้หายอยากก็พอแล้ว

จะเอาอะไรนักหนา? อีกไม่กี่วัน

ที่บ้านเราก็จะฆ่าหมูปีใหม่แล้ว!”

ตู้ ต้าเฉียงเห็นท่าทางของลูกสะใภ้คนโตแล้วก็ให้รู้สึกโมโหจนควันออกหู

วันๆ เอาแต่จ้องจะเอาเปรียบไม่รู้จักพอ

เมื่อเทียบกับความซื่อสัตย์เจียมตัวของเมียเจ้าสองแล้ว

ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลิว เสี่ยวเหมยเบ้ปากอย่างไม่ยอมรับ สบถพึมพำเบาๆ “หมูปีใหม่บ้านเราตัวแค่นั้น

ฆ่าแล้วก็ต้องส่งให้กองพลส่วนหนึ่ง ที่เหลือจะพอกินได้สักกี่มื้อเชียว?

สู้ฉวยโอกาสนี้ขอเนื้อจากเจ้าสองมาเพิ่มดีกว่า ยังไงก็ไม่ต้องเสียเงิน”

“แต่ไม่ต้องเสียเงินแกน่ะสิ!” ตู้ ต้าเฉียงโกรธจนมือสั่น

กระแทกฝ่ามือลงบนเขียงอย่างแรง

“แกคิดว่าเจ้าสองหาของพวกนี้มาได้ง่ายๆ รึ? หมูป่านี่เขาเอาชีวิตเข้าแลกมานะ!

กว่าจะเปลี่ยนเป็นเสบียงเลี้ยงตัวได้ แกที่เป็นพี่สะใภ้

ไม่ช่วยส่งเสริมไม่ว่านี่ยังจะจ้องเอาเปรียบซ้ำเติมอีกรึ?”

“ก็... เจ้าสองก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกลนี่คะ” หลิว เสี่ยวเหมยยังไม่ละความพยายาม

เธอขยับเข้าไปใกล้ตู้ ต้าเฉียงแล้วเสนอไอเดียใหม่ “พ่อคะ

ฉันว่าเราไปอุ้มลูกหมูป่าตัวเล็กที่เจ้าสองแบ่งได้มาเลี้ยงที่บ้านเราดีไหม?

พอถึงต้นปีหน้า เราจะได้ไม่ต้องเสียเงินซื้อลูกหมูเอง

ประหยัดเงินไปได้ตั้งเยอะแน่ๆ!”

ความจริงหลิว เสี่ยวเหมยเล็งลูกหมูป่าตัวนั้นไว้ตั้งนานแล้ว

ลูกหมูป่ามันแข็งแรงนะ ต่อไปต้องมีเนื้อเยอะแน่ๆ

ขอแค่เอาลูกหมูมา แล้วหาช่างตอนหมูมาจัดการให้ พอผ่านพ้นฤดูใบไม้ร่วงไป

ไม่แน่ว่ามันอาจจะหนักได้ถึงสามสี่ร้อยจินเลยทีเดียว!

คุ้มค่ากว่าเลี้ยงหมูบ้านเป็นไหนๆ

“เพียะ!” ตู้ ต้าเฉียงเหลืออด ตบหน้าเธอเข้าให้ฉาดใหญ่

“พ่อ! พ่อทำอะไรน่ะ?” หลิว เสี่ยวเหมยกุมใบหน้าที่ร้อนฉ่าขึ้นมาทันที

ทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว ขอบตาเริ่มแดงก่ำ

เธอไม่คาดคิดเลยว่าตู้ ต้าเฉียงจะลงมือจริงๆ

“ดูความไร้ยางอายของแกสิ! วันๆ เอาแต่จ้องจะหักหลังเอาเปรียบคนในครอบครัว

ไม่มีความคิดดีๆ เลยสักนิด!” ตู้ ต้าเฉียงชี้นิ้วด่าทอ

“ไสหัวเข้าครัวไป! ไปช่วยแม่แกหมักเนื้อหมู

อย่ามาขวางหูขวางตาอยู่ตรงนี้!”

หลิว เสี่ยวเหมยกุมหน้า ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว เดินหน้าม่อยเข้าครัวไป

ถึงแม้ตู้ เจี้ยนกั๋วจะแยกบ้านออกไปอยู่นานแล้ว

และครอบครัวลูกชายคนโตยังอยู่เรือนเดียวกับสองตายาย

แต่ในใจของตู้ ต้าเฉียง ลูกทุกคนก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขของเขา —

ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเข้าข้างหรือตามใจหลิว

เสี่ยวเหมยเพียงเพราะเธอเป็นเมียของลูกชายคนโต

“ตาแก่นี่หัวแข็งชะมัด! อยู่บ้านเดียวกับลูกชายคนโต

แต่ในหัวกลับคิดถึงแต่ลูกชายคนรองตลอดเวลา!”

หลิว เสี่ยวเหมยนึกแค้นเคืองอยู่ในใจ

แต่คำพูดเหล่านี้ก็ได้แค่หมุนวนอยู่ในหัวเท่านั้น

— หากเธอมีปัญหากับตู้ ต้าเฉียงขึ้นมาจริงๆ อย่าว่าแต่พ่อตาจะไม่เอาไว้เลย

แม้แต่ผัวของเธอก็คงไม่ยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ

หลิว เสี่ยวเหมยที่ตั้งท้องได้สี่เดือนกว่าๆ ล้างเนื้อหมูในครัวอย่างไม่เต็มใจ

พอปลายนิ้วสัมผัสกับน้ำเย็นเยียบ ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย

ตะโกนบอกคนข้างใน “แม่! ซีอิ๊วในบ้านหมดแล้ว

ฉันไปซื้อที่ท้ายหมู่บ้านสักขวดนะคะ!”

“เออๆ งั้นก็ไปเถอะ เดินระวังๆ ด้วยล่ะ” หญิงชราตอบรับมาจากในห้อง

หลิว เสี่ยวเหมยเม้มปาก ยื่นมือออกไปทำท่าขอเงิน “แม่ เอาเงินมาด้วยสิ”

หญิงชราเดินออกมาจากห้อง

ลูกสะใภ้คนโตคนนี้ขี้งกเข้ากระดูกดำจริงๆ แม้แต่เงินซื้อซีอิ๊วยังไม่ยอมควักเอง

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ควานหาเงินจากกระเป๋าลับที่เย็บติดกับขอบกางเกง

หยิบเศษเงินไม่กี่เหมาส่งให้หลิว เสี่ยวเหมย

หลิว เสี่ยวเหมยรับมาดูแล้วตาโตทันที — ซีอิ๊วขวดหนึ่งอย่างมากก็แค่สองเหมา

แต่แม่สามีกลับให้มาตั้งห้าเหมา!

คราวนี้เธอแอบเก็บเงินส่วนตัวไว้ได้อีกสามเหมาแล้ว ในใจรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง

เดินอุ้มท้องเยื้องย่างไปทางท้ายหมู่บ้านอย่างอารมณ์ดี

พอเลี้ยวผ่านต้นเหว่ยเก่าตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน

เธอก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งจูงเด็กน้อยเดินมุ่งหน้ามาทางหมู่บ้านเสี่ยวอัน

หลิว เสี่ยวเหมยขยี้ตาพลางพึมพำกับตัวเอง “นั่นไม่ใช่เมียเจ้าสองรึไง?”

พอมองดูชัดๆ เมียเจ้าสองสวมเสื้อผ้าลายดอกตัวใหม่ที่เพิ่งตัด

ผมเผ้าก็หวีจนเรียบร้อย

แม้แต่เด็กที่อยู่ข้างกายยังดูสะอาดสะอ้าน

ดูไปดูมาเหมือนคุณหนูจากในเมืองไม่มีผิด

ในใจของหลิว เสี่ยวเหมยพลันรู้สึกคันยิบๆ ด้วยความริษยา “เหอะ

ทำเป็นแต่งตัวเหมือนคนเมือง!

สุดท้ายก็เหมือนฉันนั่นแหละ

เป็นพวกบ้านนอกที่แต่งเข้าตระกูลตู้เหมือนกันไม่ใช่รึไง?”

หลิว เสี่ยวเหมยจ้องมองข้าวของพะรุงพะรังในมือของหลิว ซิ่วหยุน ปราดเดียวก็เดาออก —

นี่ต้องเป็นของดีๆ ที่เอามาจากบ้านเดิมในเมืองแน่!

ทันใดนั้นเธอก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น บนใบหน้าพลันปั้นรอยยิ้ม

รีบเดินเข้าไปต้อนรับ “เมียเจ้าสอง

กลับมาจากบ้านเดิมแล้วรึจ๊ะ?”

หลิว ซิ่วหยุนกำลังจูงมือถวนถวนเดินมา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียก

พอเงยหน้าเห็นว่าเป็นหลิว เสี่ยวเหมย

ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ —

ปกติพี่สะใภ้คนนี้เห็นเธอแล้วแทบจะเดินเลี่ยงหนี

เพราะกลัวจะติดความยากจนข้นแค้นจากเธอ แต่วันนี้ทำไมถึงเป็นฝ่ายทักทายก่อนล่ะ?

เธอถามกลับอย่างมีมารยาท “พี่สะใภ้ พี่จะไปไหนคะ? มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

หลิว เสี่ยวเหมยกวาดสายตามองไปทางบ้านของตู้ เจี้ยนกั๋วอย่างรวดเร็ว เธอไอแห้งๆ

สองสามทีแล้วขยับเข้าไปใกล้ “คืออย่างนี้นะ พี่มีเรื่องหนึ่ง

อยากจะคุยกับเธอหน่อย”

...

จบบท