บทที่ 54 การแลกเปลี่ยน

“หมูป่าตัวนี้ก็นับว่าเป็นสัตว์ป่าที่เป็นภัยต่อคนในหมู่บ้านไม่ใช่หรือ?”

ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยขึ้นพลางยกก้านกล้องยาสูบในมือขึ้น

“คราวก่อนสำนักงานความมั่นคงสาธารณะเคยตัดสินไว้แล้วว่า สัตว์ป่าประเภทนี้ถือเป็นทรัพย์สินที่ควรแบ่งสรรกันส่วนบุคคล ให้ตู้ เจี้ยนกั๋วเป็นคนตัดสินใจเอง”

“แต่พวกเราชาวหมู่บ้านก็ขาดแคลนของดีๆ กันอยู่ จะแบ่งกันอย่างไรนั้น ก็ต้องดูที่ความตั้งใจของตู้ เจี้ยนกั๋วแล้วล่ะ”

พูดจบผู้ใหญ่บ้านก็หันไปมองตู้ เจี้ยนกั๋ว “เจ้าเป็นคนนำทีมล่าสัตว์ เจ้าก็ลองเสนอวิธีมาสิ”

ตู้ เจี้ยนกั๋วก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “คราวนี้ล่าได้หมูป่าตัวแม่ที่โตเต็มวัยหนึ่งตัว กับลูกหมูอีกห้าตัวครับ—ในจำนวนนี้มีลูกหมูตายไปตัวหนึ่งเนื่องจากเสียเลือดมาก เหลือลูกหมูที่มีชีวิตอยู่สี่ตัว ผมกะว่าจะให้ผม หลิว ชุนอัน ต้าหู และเอ้อร์หู แบ่งลูกหมูที่มีชีวิตไปคนละตัว ส่วนเนื้อของหมูป่าตัวแม่ ก็แบ่งตามสัดส่วนของพวกเราสี่คนครับ”

สิ้นคำพูดนี้ หลิว ชุนอัน ต้าหู และเอ้อร์หูก็รีบส่ายหน้าทันที

“ไม่ได้ ไม่ได้!”

หลิว ชุนอันชิงพูดขึ้นก่อน

“ความคิดเรื่องล่าสัตว์เป็นของนาย พวกเราสามคนก็แค่มาช่วยเป็นแรงงาน แถมตอนบุกเข้าเขตพื้นที่รอบนอกร่องเขาจางจื่อ นายก็เป็นคนนำทางเข้าไปก่อน จะให้แบ่งเท่ากับนายได้ยังไง?”

ต้าหูพยักหน้าตาม “ใช่แล้ว! พวกเราขอแค่ลูกหมูก็พอ ส่วนเนื้อหมูป่าตัวแม่นั่น นายเก็บไว้จัดการเอง หรือจะแบ่งให้ชาวบ้านคนอื่นในหมู่บ้านก็เอาเถอะ พวกเราไม่เอาหรอก”

ตู้ เจี้ยนกั๋วพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่หลายครั้ง อยากจะแบ่งตามวิธีเดิม แต่ทั้งสามคนก็ยืนกรานไม่ยอมเด็ดขาด

สุดท้ายเมื่อห้ามไม่ได้ ตู้ เจี้ยนกั๋วจึงถอยคนละก้าว “งั้นเอาอย่างนี้ ลูกหมูพวกนายเอาไปคนละตัว ส่วนเนื้อหมูป่าตัวแม่นั่น ผมจะตัดแบ่งเพิ่มให้พวกนายคนละสิบจิน เรื่องนี้ถือว่าตกลงตามนี้”

สำหรับเนื้อหมูป่าตัวแม่ที่เหลือ ตู้ เจี้ยนกั๋วกวาดสายตามองชาวบ้านที่ยืนรอคอยด้วยความหิวโหยอยู่รอบๆ เขาก็เผยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผมเก็บไว้แค่หัวหมูหนึ่งหัวกับขาหลังสองขา ส่วนเนื้อที่เหลือผมจะเอาออกมาแลกเปลี่ยนครับ”

“ใครที่อยากได้ สามารถใช้คูปองอาหารหรือคูปองอุตสาหกรรมมาแลกได้หมด ใครที่มีของมีค่าอย่างเศษเหล็กหรือเศษทองแดงที่บ้าน ก็เอามาแลกเนื้อไปกินได้เหมือนกัน”

สิ้นคำพูดนี้ ชาวบ้านต่างแตกตื่นกันทั้งกลุ่ม แววตาของทุกคนเปล่งประกายขึ้นทันที

“ตู้ เจี้ยนกั๋ว ที่บ้านฉันมีนุ่นจากผ้านวมเก่าที่รื้อออกมา แลกเนื้อกับนายได้ไหม?” บางคนรีบถามขึ้น

“แลกได้ครับ” ตู้ เจี้ยนกั๋วตอบตกลงอย่างฉับไว

“แล้วที่บ้านฉันมีหนังสือเก่าอยู่สองสามเล่ม แลกได้เหมือนกันไหม?” อีกคนถามต่อ

“แลกได้เหมือนกัน!”

พอได้ยินดังนั้น บรรยากาศรอบข้างก็ครึกครื้นขึ้นมาทันที ต่างคนต่างแข่งกันถามว่าที่บ้านของตนมีอะไรมาแลกได้บ้าง

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบยกมือขึ้นเพื่อห้ามเสียงให้เบาลง แล้วกล่าวด้วยเสียงกังวานว่า “ทุกคนวางใจได้เลยครับ ตราบใดที่ของมีค่าอยู่บ้าง ก็สามารถแลกเนื้อกับผมได้ หมู่บ้านเสี่ยวอันของเราจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ก็เพราะแต่ละบ้านคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน”

เขาเว้นจังหวะการพูดชั่วครู่ สายตาเหลือบมองไปทางจาง เต๋อเซิ่ง และหลี่ เอ้อร์ตั้น อย่างมีความหมาย

“แม้ในหมู่บ้านจะมีพวกเหลือบไรที่จ้องจะเป็นก้อนกรวดในชามซุป แต่ผม ตู้ เจี้ยนกั๋ว จะไม่มีวันปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จเด็ดขาด”

จากนั้นเขาก็ผ่อนน้ำเสียงให้นุ่มนวลลง แล้วมองไปที่ทุกคน “ขอเพียงเป็นคนหมู่บ้านเสี่ยวอันของเรา ต่อไปถ้าผมล่าสัตว์ได้อีก ทุกคนก็สามารถนำของมาแลกได้เช่นกัน”

ชาวบ้านต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ มือไม้ก็ขยันขันแข็งขึ้น ต่างกรูกันเข้าไปช่วยยกหมูป่าขึ้นรถลา

สุดท้ายเหลือหมูป่าที่ตายแล้วตัวหนึ่งที่ขนไม่ไหว ชาวบ้านร่างกำยำสองคนจึงถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วแบกเนื้อไว้บนบ่าตรงๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋วรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

คนในหมู่บ้านเสี่ยวอันโดยรวมแล้วยังถือว่าเป็นคนจิตใจดีงามและมีวิถีชีวิตที่เรียบง่าย

การที่สามารถทำให้คนในหมู่บ้านได้กินของดีๆ เพิ่มขึ้นอีกสักสองคำนั้น สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องที่น่ารังเกียจอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้นเนื้อหมูป่าตัวแม่นี้มีกลิ่นสาบแรง เอาออกไปขายนอกหมู่บ้านก็ได้ราคาไม่ดี สู้เอามาแบ่งปันคนในหมู่บ้านด้วยกันให้ได้ประโยชน์จริงจังยังจะดีเสียกว่า

……

ในขณะที่ชาวบ้านกำลังแบกหมูป่ากลับหมู่บ้านเสี่ยวอันกันอย่างครึกครื้น

บ้านของตาแก่ซุนกลับดูเงียบเหงาและอ้างว้างอย่างประหลาด

ตาแก่ซุนนั่งอยู่ริมเตียงเตา สายตาจ้องเขม็งไปที่คานบ้าน ร่างกายดูหมดเรี่ยวแรงราวกับสระน้ำที่นิ่งสนิทไร้คลื่นลม

ภรรยาประคองหม้อต้มยาที่ส่งกลิ่นฉุนเดินเข้ามา น้ำเสียงของนางเบาหวิวเหมือนกลัวว่าจะทำให้อีกฝ่ายตกใจ “ตาแก่ ลองดูสิ—นี่คือยาแก้ปวดข้อที่เธอฝากตู้ เจี้ยนกั๋วไปหามาในป่า ฉันต้มเสร็จแล้ว ดื่มเสียหน่อยโรคก็จะดีขึ้น แล้วเธอก็จะได้ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องปวดขาของฉันอีก”

นางรินยาใส่ชามกระเบื้องเคลือบอย่างสั่นๆ หันไปเหลือบเห็นท่าทางสิ้นหวังของตาแก่ซุน ก็รีบหันหน้ากลับ

นางอดกลั้นความเจ็บปวดในใจแล้วเกลี้ยกล่อม “ปกติเธอไม่ใช่คนเงียบขรึมแบบนี้นี่นา... ตาแก่ นี่คือโชคชะตาของเรา ไม่ยอมรับก็ไม่ได้หรอก เจอภัยพิบัติแบบนี้ จะทำยังไงได้? ก่อนหน้านี้เธอก็พอจะเก็บออมสมบัติไว้บ้าง ต่อไปเราสองคนก็ประหยัดกันหน่อย ยังไงก็ต้องอยู่รอดไปได้”

เห็นตาแก่ซุนยังคงนิ่งเงียบ ภรรยาก็พร่ำพูดเกลี้ยกล่อมต่อ “เธอเนี่ยนะ ไม่ใช่ชอบเลี้ยงสัตว์หรอกหรือ? ต่อไปพอเหลือขาข้างเดียว กลับจะได้มีเวลาอยู่กับพวกลาพวกหมูพวกนั้นมากขึ้น ฉันคุยกับผู้ใหญ่บ้านแล้ว เขาอนุญาตให้เธอจูงลาตัวหนึ่งกลับมาเลี้ยงที่บ้าน เจ้าลาตัวนั้นก็จะกลายเป็นขาอีกข้างของเธอ อยากไปไหนก็สะดวก”

“พอเสียที! พอเสียที!” ตาแก่ซุนในที่สุดก็ทนไม่ไหว เขากุมหน้าแล้วร้องไห้ออกมาอย่างเจ็บปวด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้น “ก๊อก ก๊อก ก๊อก” พร้อมกับเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตูว่า “น้าซุน อยู่ไหมครับ?”

ยังไม่ทันที่คนข้างในจะตอบรับ ประตูก็ถูกผลักเบาๆ และตู้ เจี้ยนกั๋วก็เดินเข้ามา

ตาแก่ซุนรีบเช็ดน้ำตา อ้าปากจะเรียกชื่ออีกฝ่าย แต่คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากเหลือเพียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง “เจี้ยนกั๋วมาแล้วหรือ... นั่งก่อนเถอะ เดี๋ยวให้น้าสะใภ้รินน้ำให้”

“ไม่ต้องลำบากหรอกครับน้าสะใภ้” ตู้ เจี้ยนกั๋วโบกมือ แล้ววางถุงผ้าหยาบที่ถือมาไว้บนโต๊ะข้างเตียง “ผมแค่แวะมาดูอาการน้าซุนครับ”

ผู้เป็นภรรยาจ้องมองถุงใบนั้นพลางถามอย่างลังเล “เจี้ยนกั๋ว เธอเอาอะไรมาน่ะ?”

“หมูป่าตัวแม่ที่กัดขาน้าซุนครับ ผมจัดการมันเรียบร้อยแล้ว” ตู้ เจี้ยนกั๋วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“นี่เป็นหัวของเจ้าเดรัจฉานนั่น ผมเลยเอามาให้น้าซุนครับ”

คำพูดนี้เหมือนสายฟ้าฟาด ตาแก่ซุนชะงักไป ดวงตาที่เคยหม่นหมองกลับมีแสงสว่างวาบขึ้นมาในทันที เขายื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา เสียงของเขาแหบพร่า “ขอ... ขอดูหน่อย...”

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบส่งถุงใบนั้นให้

ตาแก่ซุนแก้ปมเชือกอย่างทุลักทุเล หัวหมูสีดำทะมึนเผยออกมา—มันไม่มีความดุร้ายเหมือนตอนที่กระโจนเข้าใส่ในวันนั้นอีกแล้ว เหลือเพียงความนิ่งสนิท

ความคับแค้นใจและโทสะที่สะสมมาสองวันระเบิดออกมา ตาแก่ซุนประคองหัวหมูนั้นไว้ ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้นจนเขวี้ยงมันลงพื้นอย่างแรง แล้วตะโกนด้วยเสียงแหบพร่าว่า “เดรัจฉาน... ไอ้เดรัจฉาน!”

“น้าซุนครับ แม้เจ้าเดรัจฉานนี่จะตายไปแล้ว แต่น้ายังอยู่ครับ”

ตู้ เจี้ยนกั๋วย่อตัวลงมองตาแก่ซุนที่ยังตัวสั่นเทา น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น “วันเวลาข้างหน้ายังต้องดำเนินต่อไป ที่บ้านยังต้องพึ่งพาน้าอยู่ครับ”

พูดจบเขาก็พยักหน้าให้น้าสะใภ้เป็นการอำลา แล้วหันหลังเดินจากไป

ตาแก่ซุนร้องไห้อยู่พักใหญ่ จนเริ่มตั้งสติได้ เขาเช็ดหน้าแล้วพูดกับภรรยาว่า “แม่เฒ่า ไปเอาหนังสือที่บรรพบุรุษเราส่งต่อกันมาเล่มนั้นมาให้ฉันที ฉันจะคัดลอกเสียเล่มหนึ่ง”

จบบท