บทที่ 45 กั๋วดันผี

ทันทีที่ได้ยินคำว่าใบรับรองการทำงานจากสถานีตำรวจ

พวกคนหนุ่มที่เอาแต่เที่ยวเล่นไปวันๆ

กลุ่มนั้นก็มีสีหน้าชะงักงันทันที ฝีเท้าของพวกเขาถอยหลังกลับไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

การที่พวกเขาเดินตามหลังจาง เต๋อเซิ่ง ก็เพียงเพราะอยากจะมีข้าวกินแบบสบายๆ

ไม่ต้องทำงานหนักเพื่อประทังชีวิต

แต่ความทะเยอทะยานนั้นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาโง่—คนในหมู่บ้านใครบ้างจะไม่รู้เรื่องที่ตู้

เจี้ยนกั๋วเข้าไปสอนยิงปืนในสถานีตำรวจ?

ไม่แน่ว่าเขาอาจจะไปสร้างสายสัมพันธ์ไว้ในสถานีตำรวจแล้วจริงๆ หากไปล่วงเกินตู้

เจี้ยนกั๋วเข้า แล้วถูกจับเข้าไปติดคุกสักสี่ซะห้าวัน มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

เลย

คนหนุ่มคนหนึ่งเริ่มใจอ่อนลงก่อน เขาแสร้งทำเป็นไอแห้งๆ

แล้วขยับเข้าไปกระซิบข้างหูจาง

เต๋อเซิ่ง “ท่านผู้นำครับ หรือว่าตอนนี้เราจะยังไม่พิจารณารับพวกหัวรั้นอย่างตู้

เจี้ยนกั๋ว เข้าไปร่วมเรียนรู้ในห้องประชุมดีไหมครับ?”

หลี่ เอ้อร์ตั้นก็รีบกระแอมไอตามไปสองที พยักหน้าเห็นด้วยพัลวัน “ใช่ครับๆ

ผมเห็นด้วยกับเขา! ท่านผู้นำครับ

พวกเรากลับไปปิดประตูปรึกษากันเองเถอะ—การจะช่วยหมู่บ้านเสี่ยวอันให้พ้นจากภัยหมูป่าครั้งนี้

สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาการนำที่ชาญฉลาดของท่านอยู่ดี!”

จาง เต๋อเซิ่งเหลือบมองตู้ เจี้ยนกั๋วด้วยสายตาเย็นชา

ตั้งแต่เขาเข้ามาอยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวอัน

ตู้ เจี้ยนกั๋วก็คอยขัดใจเขาไปเสียทุกเรื่อง

ตอนนี้ยังเอาใบรับรองการทำงานจากสถานีตำรวจมาข่มเขาอีก

ช่างน่าแค้นใจนัก

แต่จาง เต๋อเซิ่งเองก็มีการคำนวณอยู่ในใจ

ยอดบุรุษย่อมไม่ยอมเสียเปรียบต่อหน้า ตู้ เจี้ยนกั๋วเพิ่งออกมาจากสถานีตำรวจ

ย่อมต้องรู้จักมักจี่กับคนในนั้นอยู่บ้าง

การหาเรื่องเขาในตอนนี้ย่อมไม่ฉลาดนัก

รอให้ความสัมพันธ์ระหว่างตู้ เจี้ยนกั๋วกับสถานีตำรวจจืดจางลงเมื่อไหร่

เขาค่อยออกโรงจัดการเจ้านี่

ตอนนั้นรับรองว่าไม่มีใครกล้าขวางแน่!

แกคอยดูเถอะ ตู้ เจี้ยนกั๋ว สักวันหนึ่งข้าจะจัดการแกให้จมดิน!

เขากำหมัดแน่น ข่มโทสะไว้ในใจ ก่อนจะแค่นเสียงเหอะออกมาคำหนึ่งว่า “ไป!”

แล้วพากลุ่มลูกสมุนเดินออกจากที่ทำการหมู่บ้านไป

ผู้ใหญ่บ้านมองตามหลังพวกเขาไปพลางด่าทอด้วยความโมโห “โธ่ไอ้พวกสมองนิ่ม! วันๆ

เอาแต่เดินตามก้นจาง เต๋อเซิ่งต้อยๆ วันหลังฉันจะไปหาพ่อแม่พวกมัน

ให้จัดการหักขาหมาๆ ของพวกมันทิ้งให้หมด!”

เด็กพวกนี้ก็ล้วนแต่เป็นลูกหลานในหมู่บ้านเราแท้ๆ

เดิมทีผู้ใหญ่บ้านคิดว่าพวกมันก็แค่เดินตามไปทำเรื่องไร้สาระ

ไม่นึกเลยว่าจะยิ่งนานวันก็ยิ่งเกินไป ไม่รู้ว่าจาง เต๋อเซิ่งไปล้างสมองพวกมันยังไง

ตอนนี้แม้แต่เขามีฐานะเป็นผู้ใหญ่บ้าน พวกมันยังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย!

ผู้ใหญ่บ้านตัดสินใจเงียบๆ ในใจว่าจะไปคุยกับพ่อแม่ของเด็กกลุ่มนี้

ต้องให้พวกมันโดนเฆี่ยนสักรอบสองรอบ

จะได้ไม่ไปมั่วสุมกับจาง เต๋อเซิ่งอีก

ตู้ เจี้ยนกั๋วส่ายหน้าเบาๆ พลางดึงหัวข้อกลับมาที่ธุระสำคัญ “ผู้ใหญ่ครับ

ท่านช่วยบอกรายละเอียดเรื่องหมูป่าให้ผมฟังก่อนเถอะ”

“ใช่ๆ นี่สิคือเรื่องสำคัญ!” ผู้ใหญ่บ้านตาเป็นประกาย

“พอดีเลยที่แกมีพรสวรรค์ด้านการล่าสัตว์

ไอ้พวกไม่ได้ความพวกนั้นหวังพึ่งไม่ได้หรอก

แกช่วยคิดหาวิธีจัดการกับไอ้สัตว์ร้ายพวกนี้ที”

หากพูดเรื่องล่าสัตว์ ตู้ เจี้ยนกั๋วถือเป็นมือฉมังอยู่แล้ว

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เขาจัดการทั้งงูพิษ ทั้งหมีดำ

ฝีมือของเขาเป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาชาวบ้าน

และตอนนี้เขายังได้ใบเบิกทางมาจากสถานีตำรวจอีกด้วย

ตู้ เจี้ยนกั๋วถามต่อ “ท่านบอกว่ามีคนเห็นหมูป่า? มีประมาณกี่ตัวครับ?”

“ประมาณเจ็ดแปดตัวได้ มีตัวหนึ่งที่ขนาดใหญ่มาก

ส่วนตัวที่เหลือขนาดแค่ครึ่งเดียวของมัน”

ผู้ใหญ่บ้านรำลึกความหลัง

“ถ้าอย่างนั้น คาดว่าน่าจะเป็นแม่หมูป่าที่พาลูกๆ ออกมาเป็นฝูง” ตู้

เจี้ยนกั๋ววิเคราะห์ “ปกติหมูป่าจะชอบอยู่ลำพัง

ยกเว้นช่วงฤดูผสมพันธุ์

มีเพียงแม่หมูที่กำลังเลี้ยงลูกเท่านั้นที่จะอยู่รวมกันเป็นฝูง

หมูป่าตัวโตเต็มวัยแม้จะมีพลังทำลายล้างสูง

แต่ถ้าใช้วิธีที่ถูกต้องก็สามารถฆ่าได้—เมื่อแม่หมูตาย

ลูกหมูก็จะแตกพ่ายไปเอง พวกมันไม่มีกำลังพอจะสู้รบปรบมือหรอก”

เมื่อเห็นตู้ เจี้ยนกั๋วอธิบายได้อย่างเป็นคุ้งเป็นแคว

ความคิดของผู้ใหญ่บ้านก็ถูกดึงดูดไปทันที

เขาขยับเข้าไปใกล้ด้วยความตื่นเต้น—ชัดเจนว่าตู้

เจี้ยนกั๋วมีวิธีรับมือกับหมูป่าอยู่แล้ว

“ไอ้หนุ่ม ถ้าแกมีแผนอะไรก็พูดออกมาเลย!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วเลียริมฝีปากพลางทำหน้าทะเล้น

“ไม่สู้ท่านลองเอาปืนล่าสัตว์กระบอกนั้น...”

“เจี้ยนกั๋วเอ๊ย” ทันทีที่ได้ยินคำว่าปืนล่าสัตว์

ผู้ใหญ่บ้านก็ตัวสั่นไปทั้งร่าง—เขารู้จักนิสัยเจ้านี่ดี

คงจ้องจะขอยืมสมบัติล้ำค่าประจำบ้านเขาไปแน่ๆ

เขาจึงรีบชิงตัดบทเปลี่ยนเรื่องทันที

“ฉันว่าเรื่องนี้เราสองคนปรึกษากันมันอาจจะขาดกำลังคนไปหน่อย

ไม่สู้ไปเรียกคนอื่นมาช่วยกันถกเถียงด้วยดีกว่า”

“ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์” ตู้ เจี้ยนกั๋วยิ้มเจื่อน “ก็ได้ครับ แล้วแต่ท่านเลย”

คราวก่อนตู้

เจี้ยนกั๋วหยิบปืนฮั่นหยางเจ้าจากบ้านผู้ใหญ่บ้านไปช่วยคนโดยไม่ได้บอกกล่าว—ถึงแม้จะช่วยหลิว

ชุนอันไว้ได้ แต่ผู้ใหญ่บ้านพอนึกถึงเรื่องนี้ทีไรก็ยังรู้สึกปวดใจทุกที

เขาสังเกตเห็นว่ารอยร้าวบนพานท้ายไม้นั้นดูจะกว้างขึ้นอีกนิด

เขาคาดเดาว่าปืนกระบอกนี้หากยิงอีกสักไม่กี่สิบนัด

ก็คงจะถึงเวลาปลดเกษียณและใช้งานไม่ได้อีกต่อไปอย่างถาวร

ขณะที่ทั้งคู่กำลังจะไปหาคนในหมู่บ้าน

ทันใดนั้นก็มีเสียงลาร้องดังขึ้นที่หน้าที่ทำการหมู่บ้าน

เห็นผู้เฒ่าซุนถือแส้คุมลาเดินเข้ามาในลานบ้านพลางส่งเสียง “ฮึ้ยๆๆ”

“อาซุน แกไปไหนมาน่ะ?” ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยถาม

ผู้เฒ่าซุนลงจากรถลา กวาดสายตามองตู้

เจี้ยนกั๋วแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงบูดบึ้ง

“วันนี้วันเพ็ญ หมู่บ้านข้างๆ มีงานวัด ฉันเลยไปแลกของมานิดหน่อย”

พูดพลางเขาก็ยกไหใบหนึ่งลงมาจากหลังรถลา เปิดฝาออก—ข้างในมีกากหมูเจียวนิดหน่อย

และยังมีขนมสีแดงที่เป็นแผ่นๆ ซึ่งก็คือ กั๋วดันผี (ขนมซานจาแผ่น) นั่นเอง

ผู้ใหญ่บ้านพูดเย้า “กั๋วดันผีเหรอ นั่นมันของกินเด็กๆ ไม่ใช่เรอะ?

แกจะเก็บเอาไว้ทำอะไรล่ะนั่น?”

“เห็นอยู่ทนโท่ว่าใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว ตามผลผลิตของปีนี้

เสบียงที่แบ่งถึงมือแต่ละบ้านยังไม่ถึงครึ่งของปีที่ผ่านๆ

มาด้วยซ้ำ”

ผู้เฒ่าซุนถอนหายใจพลางลูบไหในมือ “ต้องเตรียมของกินไว้ให้มากหน่อยถึงจะอุ่นใจ

กั๋วดันผีนี่ถึงจะเป็นแค่ขนม แต่มันทำมาจากน้ำตาล

กินเข้าไปแล้วพอให้คลายหิวและมีเรี่ยวแรงบ้าง

หน้าหนาวมันลำบาก สะสมไว้เยอะหน่อยยังไงก็ไม่ผิด”

กั๋วดันผีทำมาจากซานจาและน้ำตาลทรายมาเคี่ยวรวมกัน

ในยุคสมัยนี้ทั้งซานจาและน้ำตาลทรายล้วนเป็นของมีราคา

แม้แต่สหกรณ์ในเมืองก็ไม่มีวางขายส่งเดช

ตู้ เจี้ยนกั๋วหัวไว เขาอยากจะแลกไปให้หลิว ซิ่วหยุนได้กินบ้าง

จึงลองยกแป้งข้าวโพดในมือหนักประมาณหนึ่งจินขึ้นมาพลางยิ้มกล่าว

“อาซุนครับ ผมเอาแป้งข้าวโพดจินนี้มาแลกกั๋วดันผีกับท่านหน่อย

จะเอากลับไปชิมรสชาติดูเสียหน่อย”

ผู้เฒ่าซุนแค่นเสียงเหอะออกมาทีหนึ่งพลางเชิดหน้าอย่างถือตัว

“ในสายตาแกยังมีคนเป็นอาอย่างฉันอยู่ด้วยเหรอ?

ไม่แลก!”

ดูท่าตาแก่คนนี้จะกำลังโกรธอยู่จริงๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบเอ่ยขอโทษพัลวัน “โธ่อาซุนครับ

ผมรู้ว่าช่วงนี้ท่านเหนื่อยที่ต้องคอยเลี้ยงสัตว์อยู่คนเดียว

ผมน่ะมีเหตุจำเป็นจริงๆ! แป้งข้าวโพดจินนี้เดิมทีผมตั้งใจจะเอามากตัญญูท่านอยู่แล้ว

ท่านแลกให้ผมหน่อยเถอะครับ เดี๋ยววันหลังผมจะเอามาเพิ่มให้อีกจินหนึ่งเลย”

“ให้ตายสิ แกเห็นฉันเป็นคนยังไง? ฉันโกรธเรื่องเลี้ยงสัตว์หรือไง?”

ผู้เฒ่าซุนตะโกนบอกเสียงหลง “ฉันถามแกหน่อย

ที่รับปากว่าจะไปขุดสมุนไพรแก้โรคไขข้อบนเขามาให้ฉันน่ะ

ไปถึงไหนแล้ว? ฉันอุตส่าห์ส่งแม่ไก่ให้แกไปเลี้ยงแล้วนะ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วเหมือนถูกสายฟ้าฟาด ยืนอึ้งไปในทันที—เขานึกขึ้นได้แล้วว่า

คราวก่อนตกลงกับผู้เฒ่าซุนไว้ว่าจะขุดสมุนไพรมาแลกกับแม่ไก่

แต่ช่วงนี้เขามัวแต่ยุ่งจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

เขาจึงรีบขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า พูดจาหว่านล้อมสารพัด

จนไฟโทสะของผู้เฒ่าซุนเริ่มมอดลงบ้าง

ผู้เฒ่าซุนหยิบกั๋วดันผีออกมาจากถุงส่งให้เขาสองกำมืออย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

พลางกำชับว่า “แกต้องรีบหน่อยนะ! เมียฉันบ่นปวดเข่าหนักขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าไม่รีบรักษา เข้าหน้าหนาวอาการจะยิ่งแย่ลง”

ตู้ เจี้ยนกั๋วตบอกรับประกันด้วยความมั่นใจ “ท่านวางใจได้เลย! พรุ่งนี้เช้า

ผมจะขึ้นเขาไปหาสมุนไพรมาให้ท่านแน่นอน!”

จบบท