บทที่ 35 ปฏิเสธ

ชื่อเสียเรื่อง ‘ไอ้ลูกล้างผลาญ’ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะลบล้างออกไปได้ง่ายๆ

ในเวลาอันสั้นจริงๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋วรู้สึกจนปัญญา

เขารู้ดีว่าการจะทำให้พ่อกับแม่เชื่อใจอย่างสนิทใจว่าเขาสำนึกผิดแล้วจริงๆ

ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องพิสูจน์

“เรื่องของเมียเจ้าใหญ่น่ะแกไม่ต้องไปใส่ใจหรอก” ตู้

ต้าเฉียงเคาะกล้องยาสูบกับขอบโต๊ะเพื่อสลัดเถ้าออก

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้เท่าทัน “นังหนูคนนี้คิดอ่านอะไรอยู่

ข้ากับแม่แกต่างก็รู้ดี—มันก็แค่เล่นละคร

พอเห็นว่าหยกไม่ได้ตกถึงมือ ไม่มีผลประโยชน์ให้ตักตวง

ก็แค่อยากจะหาทางหลอกเอาเงินสดจากพวกข้าสองคนตายายเท่านั้นแหละ”

ตู้ เจี้ยนกั๋วรับคำพลางยิ้มประจบ “พ่อพูดถูกครับ

ผมว่านิสัยพี่สะใภ้คนนี้น่าเกลียดจริงๆ

วันๆ เอาแต่จ้องจะหลอกเงินพ่อกับแม่ไปใช้”

สิ้นคำพูด ทั้งคุณแม่เฒ่า ตู้ ต้าเฉียง และหลิว ซิ่วหยุน

ต่างก็พากันหันมาจ้องเขาตาค้าง

ยังมีหน้าไปว่าคนอื่นอีกเหรอ?

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบเสริมด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วน “แต่ผมไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ

ผมสำนึกผิดแล้วจริงๆ ต่อไปผมจะตั้งใจเป็นคนหนุ่มยุคใหม่ที่ดี!

เรื่องหลอกเงินพ่อแม่แบบนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นกับผมอีกแน่นอน”

“ข้าว่าตอนนี้ใจแกก็ยังไม่นิ่งอยู่ดีนั่นแหละ”

ตู้ ต้าเฉียงถลึงตาใส่เขาทีหนึ่ง ก่อนจะหยิบยาสูบออกมาจากกระเป๋า ค่อยๆ

ยัดใส่กล้องยาแล้วจุดสูบจนควันกรุ่น น้ำเสียงถึงได้อ่อนลง

“แต่ช่วงนี้แกดูเหมือนคนอยากจะกลับมาตั้งใจทำมาหากินจริงๆ เอาเถอะ

เดี๋ยวแกไปบ้านผู้ใหญ่บ้านพร้อมข้า

ให้ข้าช่วยพูดขอความเมตตาดู

เผื่อเขาจะยอมยกเลิกคำสั่งห้ามแกเก็บมันฝรั่ง”

“เรื่องนี้... ผมคงไปไม่ได้ครับ”

“ทำไม?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วกระแอมไอเล็กน้อยพลางอธิบายด้วยท่าทีระแวดระวัง “พ่อก็รู้

ถึงเบื้องหน้าจะเป็นผู้ใหญ่บ้านที่เป็นคนสั่ง

แต่คนที่กุมอำนาจตัดสินใจจริงๆ

คือเจ้าหน้าที่ที่มาประจำการในหมู่บ้านเราคนใหม่นั่น—เจ้านั่นมีเรื่องผิดใจกับผมอยู่

เขาตั้งใจจะกลั่นแกล้งผมโดยเฉพาะ

ผู้ใหญ่บ้านเองก็จำเป็นต้องสั่งเพราะไม่มีทางเลือก”

“หากครั้งนี้เราไปรบเร้าเขา โดยอาศัยบุญคุณที่ผมช่วยชีวิตหลิว ชุนอันไว้

ผู้ใหญ่บ้านก็คงต้องจำใจยกเลิกคำสั่งให้ แต่ถ้าทำแบบนั้น

ต่อไปเขาก็ต้องขัดแย้งกับเจ้าหน้าที่รัฐคนนั้น ซึ่งมันไม่มีผลดีต่อเขาเลย”

“อีกอย่าง ผมไม่อยากใช้ชีวิตอยู่กับการเก็บมันฝรั่งตกหล่นไปวันๆ อีกแล้วครับ” ตู้

เจี้ยนกั๋วกล่าวต่อ “พวกท่านก็เห็น

หลายปีมานี้ผมติดพนันจนทำลายทรัพย์สินในบ้านไปตั้งเท่าไหร่

แถมยังเป็นหนี้สินข้างนอกอีกเป็นพะเรอ”

“การเก็บมันฝรั่งอาจจะพอให้ประทังชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้

แต่มันไม่มีทางทำให้ผมสร้างตัวจนร่ำรวย

หรือพลิกฟื้นฐานะขึ้นมาได้เลย หากอยากจะเปลี่ยนสภาพความยากจนของบ้านผมจริงๆ

ผมต้องฝากความหวังไว้กับการขึ้นเขาล่าสัตว์—ตอนนี้เป็นโอกาสดี

ผมต้องคว้าเอาไว้”

“เหลวไหล!” ตู้ ต้าเฉียงตบหน้าขาตัวเองดังฉาด น้ำเสียงเย็นเยียบลงทันควัน

“นึกว่าตัวเองมีฝีมือล่าสัตว์นักหรือไง?

ข้ารู้ว่าช่วงนี้แกดวงดีล่าหมีได้

แต่บรรพบุรุษบ้านตระกูลตู้เราเป็นชาวไร่ชาวนามาทุกรุ่น

ไม่เคยมีประวัติเรื่องการล่าสัตว์มาก่อน

และต้นตระกูลก็ไม่เคยมีพรานป่าแม้แต่คนเดียว!

เป็นชาวนาแกก็ควรจะรักษาหน้าที่ของชาวนาเอาไว้

อย่ามัวแต่คิดจะทำเรื่องนอกลู่นอกทางพวกนี้!”

ตู้ ต้าเฉียงเป็นชาวนาที่ซื่อตรงและยึดมั่นในบรรพบุรุษ

หลายปีมานี้เขาทำงานหนักและดูแลเรือกสวนไร่นามาโดยตลอดอย่างซื่อสัตย์

และมันก็เป็นความจริงที่ว่า ภายใต้การจัดการของเขา

สมาชิกตระกูลตู้ไม่มีใครต้องอดตาย—แม้แต่ในปีที่เกิดทุพภิกขภัยร้ายแรงที่สุด

ทุกคนในบ้านก็ยังมีอาหารตกถึงท้อง ดังนั้นเขาจึงฝังใจเชื่อว่า

ทางรอดเพียงทางเดียวของคนชนบทคือการทำนา

แต่ตู้ เจี้ยนกั๋วนั้นรู้ซึ้งถึงกระแสการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยดียิ่งกว่าใคร

ชาวนาที่ซื่อสัตย์นั้นไม่ผิด

แต่ภัยธรรมชาติมักจะไม่สามารถต้านทานได้ด้วยเพียงความขยันหมั่นเพียร

ในช่วงสามปีแห่งความทุกข์ยากที่กำลังจะมาถึงนี้

ทั่วประเทศไม่รู้ว่าจะมีคนต้องอดตายไปมากเท่าไหร่

เพียงแค่นาผืนเล็กๆ สองหมู่ของตระกูลตู้

คงไม่เพียงพอที่จะทำให้คนในบ้านรอดพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดไปได้

เขานึกถึงความทรงจำในชาติก่อน พอเข้าสู่ฤดูหนาว เสบียงอาหารในเขตนี้ก็จะไม่พอกิน

แถมเสบียงส่วนกลางของหมู่บ้านยังถูกเกณฑ์ไปเป็นจำนวนมาก

เหลือแบ่งมาถึงมือแต่ละบ้านเพียงไม่กี่จินเท่านั้น

และฤดูหนาวปีนั้นเองที่หมู่บ้านเสี่ยวอันเริ่มมีคนอดตายเป็นครั้งแรก

ตระกูลตู้ในปีนั้นก็ต้องรัดเข็มขัดใช้ชีวิตอย่างยากแค้น

และคุณแม่เฒ่าก็ล้มป่วยลงเพราะความหิวโหยครั้งนั้น

จนสุดท้ายก็จากโลกนี้ไปในอีกไม่กี่ปีต่อมา—นี่กลายเป็นความเจ็บปวดที่ฝังลึกอยู่ในใจของตู้

เจี้ยนกั๋วมาตลอด

เขาต้องใช้ทักษะการล่าสัตว์ของตนเอง เพื่อสร้างโอกาสรอดชีวิตให้แก่ตระกูลตู้ให้ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ตู้

เจี้ยนกั๋วจึงขบฟันแน่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“พ่อครับ ผมกลับไปเก็บมันฝรั่งไม่ได้จริงๆ การล่าสัตว์คือทางออกเดียวของผม”

“ไอ้ลูกไม่รักดี ลองปากแข็งอีกทีสิ!” ตู้ ต้าเฉียงโกรธจนหน้าเขียวปัด

พลางเอื้อมมือไปหยิบไม้สวมรองเท้าที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมาเงื้อจะฟาดหัวตู้

เจี้ยนกั๋ว

ตู้

เจี้ยนกั๋วเห็นท่าไม่ดีมีหรือจะรออยู่—เขารู้จักนิสัยตาเฒ่าคนนี้ดีตอนโมโหจัดว่าทำได้ทุกอย่าง

เขาจึงรีบสับเท้าวิ่งหนีออกไปนอกบ้านทันที

หลิว ซิ่วหยุนตั้งใจจะวิ่งตามออกไปดึงตัวตู้ เจี้ยนกั๋วกลับมา แต่กลับถูกตู้

ต้าเฉียงตะโกนเรียกไว้ “เมียเจ้ารอง แกอยู่กินข้าวที่นี่แหละ

ไม่ต้องไปสนใจมัน! เจ้านี่มันไม่รู้จักดีชั่วจริงๆ”

หลิว ซิ่วหยุนจึงจำต้องหยุดเท้าลง เธอมองใบหน้าที่ยังคงเต็มไปด้วยโทสะของตู้

ต้าเฉียง แล้วอดไม่ได้ที่จะช่วยพูดเกลี้ยกล่อม “พ่อคะ

พ่ออย่าเพิ่งไปขัดขวางเรื่องที่ตู้

เจี้ยนกั๋วจะล่าสัตว์เลยค่ะ

ถึงแม้เมื่อก่อนหนูกับเขาจะไม่ค่อยลงรอยกัน

แต่หนูก็เห็นจริงๆ

ว่าเขามีพรสวรรค์ด้านการล่าสัตว์—นอกจากเรื่องเหอโส่วอูกับหมีดำแล้ว

ช่วงนี้เขายังหาพวกสัตว์ป่ากลับบ้านมาได้ตั้งไม่น้อยเลยนะคะ”

เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะใช้น้ำเสียงที่อ่อนลง “โบราณว่าไว้

ทุกอาชีพสามารถสร้างยอดคนได้ บางทีตู้

เจี้ยนกั๋วอาจจะไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นชาวนาก็ได้นะคะ”

...

มื้อเที่ยงนี้แน่นอนว่าเขาคงกินร่วมกับสองตายายไม่ได้แล้ว

ตู้ เจี้ยนกั๋วกลับบ้านมาเพียงลำพัง เขารู้สึกขี้เกียจเกินกว่าจะก่อไฟหุงหาอาหาร

จึงตัดสินใจเดินไปที่บ้านผู้เฒ่าซุนเพื่อขอยืมรถลาอีกครั้ง

เขาพาเจ้าต้าหวงหมาล่าเนื้อพร้อมกับธนูและลูกศร

บังคับรถลามุ่งหน้าไปยังเขาหลังหมู่บ้าน

เขาตั้งใจจะไปดูว่าบนเขามีเหยื่ออะไรติดกับบ้างไหม ช่วงนี้สัตว์ป่าค่อนข้างชุกชุม

หากรอจนถึงฤดูหนาว ความยากในการดักจับจะเพิ่มสูงขึ้นมาก

เมื่อถึงเขาหลังหมู่บ้าน ตู้ เจี้ยนกั๋วจอดรถลาไว้ที่ลานหญ้า

ปล่อยให้มันก้มหน้าเล็มหญ้าไปตามลำพัง

ส่วนตัวเขาก็รีบไปตรวจสอบกับดักที่วางไว้เมื่อหลายวันก่อน

“ตามหลักแล้ว วางกับดักไว้ตั้งยี่สิบสามสิบจุดมาหลายวัน ก็น่าจะมีอะไรติดบ้างสิ

ไม่ใช่ว่าจะจับอะไรไม่ได้เลยสักอย่างมั้ง?”

เขาพึมพำกับตัวเองขณะเดินลัดเลาะไปตามแนวป่า

ทันใดนั้น

แววตาของเขาก็เป็นประกาย—เห็นกระต่ายป่าสีเทาตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนจนแทบหมดแรง

มันถูกบ่วงเชือกป่านรัดไว้อย่างแน่นหนา เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา

เจ้ากระต่ายก็ตกใจจนหายใจถี่รัว

ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

“นั่นไง ผมว่าแล้วต้องมีของดี!” ตู้

เจี้ยนกั๋วดีใจรีบก้าวเข้าไปแก้กระต่ายเทาออกจากกับดัก

แล้วยัดมันใส่ลงในกระสอบป่านที่พกมา ก่อนจะเดินไปตรวจดูจุดอื่นๆ ต่อ

วันนี้ดวงยังนับว่าดีไม่น้อย ในกับดักสิบหกจุดแรก มีถึงสามจุดที่จับกระต่ายป่าได้

แถมยังมีกับดักอีกสองจุดที่ติดหนู—ไม่ใช่หนูนา แต่เป็นหนูบ้านของจริง

เนื้อพวกนี้ตู้ เจี้ยนกั๋วไม่กล้ากิน และไม่กล้าเอาไปขายให้ใครในหมู่บ้านด้วย

เขาตั้งใจจะเอากลับไปสับให้เจ้าต้าหวงกินเป็นรางวัลพิเศษ

เขาเดินไปตรวจกับดักที่สิบเจ็ดด้วยความอิ่มเอมใจ

ทว่าสีหน้ากลับต้องแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที—เมื่อเห็นว่าบนกับดักนั้นมีเพียง

‘หัวกระต่าย’ แขวนต่องแต่งอยู่เพียงลำพัง ส่วนลำตัวหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

หลงเหลือไว้เพียงคราบเลือดที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำ

จบบท