บทที่ 36 ตื่นตูมไปเอง

สัตว์ร้าย

“ไอ้บ้าเอ๊ย นี่มันเดรัจฉานตัวไหนกันที่บังอาจมาแอบกินกระต่ายของฉัน?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วรู้สึกเสียดายของ

เขาแก้กับดักออกแล้วหยิบหัวกระต่ายขึ้นมาพิจารณาดูในมือ

ก่อนตายกระต่ายตัวนี้คงหวาดกลัวอย่างยิ่ง ปากของมันอ้ากว้าง

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมที่ต้องถูกกินได้

บาดแผลบริเวณลำคอมีรอยแหว่งวิ่นดูบิดเบี้ยว ไม่เหมือนถูกกัดด้วยฟันที่คมกริบ

แต่เหมือนถูกกระชากให้หลุดออกด้วยแรงกัดที่รุนแรงและป่าเถื่อนมากกว่า

ตู้ เจี้ยนกั๋วยิ่งดูยิ่งตกใจ—นี่มันเป็นรอยกัดของเหยื่อประเภทไหนกันแน่?

หรือว่าแถวนี้จะมีหมีดำตัวอื่นอยู่อีก?

เขาก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า เป็นไปไม่ได้

หมีดำมีสัญชาตญาณเรื่องอาณาเขต

หากไม่ใช่ฤดูผสมพันธุ์

พวกมันจะไม่มีวันล่วงล้ำเข้ามาในเขตของหมีตัวอื่นส่งเดช

ดูท่าฆาตกรที่ฆ่ากระต่ายตัวนี้คงจะเป็นตัวอื่น

“ฉันอยากจะรู้นักว่าแกเป็นปีศาจมาจากไหน ถึงกล้ามาแตะต้องกระต่ายของฉัน!

วันนี้ฉันจะต้องให้แกชดใช้ด้วยเลือด!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วเลียริมฝีปากพลางเรียกเจ้าต้าหวงที่อยู่ข้างกาย

เขาเอาหัวกระต่ายไปจ่อใกล้ๆ

ให้มันดมกลิ่นคาวที่ฉุนกึก

เพื่อส่งสัญญาณให้มันตามรอยกลิ่นนั้นไป

โชคดีที่กระต่ายตัวนี้เพิ่งตายได้ไม่นาน เจ้าต้าหวงยังพอได้กลิ่นที่ผิดปกติอยู่

มันจึงรีบนำตู้ เจี้ยนกั๋วมุ่งหน้าลัดเลาะเข้าไปในป่าทันที

ทั้งคนและหมาค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในใจกลางป่า

เขาหลังหมู่บ้านนี้กว้างขวางมาก เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่านานาชนิด

พื้นที่ป่าลึกเข้าไปนับสิบกิโลเมตร

ยิ่งเดินลึกเข้าไปก็ยิ่งไร้ร่องรอยของมนุษย์

ตู้ เจี้ยนกั๋วเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เขารู้สึกเหมือนว่าในป่าที่มืดครึ้มแห่งนี้

มีดวงตาหลายคู่กำลังจับจ้องเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ

“ต้าหวง จมูกแกมันใช้การได้จริงหรือเปล่า? อย่าพาฉันไปทางตันนะ

ไม่อย่างนั้นแกน่ะสบาย

พอมีเรื่องก็วิ่งหนีสี่ขาป่าราบไปก่อนเพื่อนเลย!”

เขาบ่นอุทานเบาๆ เจ้าต้าหวงครางหงิงออกมาอย่างน้อยใจ

มันยื่นหน้าไปข้างหน้าเหมือนจะบอกว่าเป้าหมายอยู่ข้างหน้านี่เอง

“ก็ได้ ฉันจะเชื่อแกอีกสักครั้ง! เราไปดูให้เห็นกับตาหน่อย แค่แวบเดียวเท่านั้นนะ

จะเอาชีวิตไปทิ้งที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด”

ตู้ เจี้ยนกั๋วกัดฟันพูด เจ้าต้าหวงราวกับจะฟังภาษาคนรู้เรื่อง

มันงับขากางเกงเขาเบาๆ

แล้วนำทางเดินลัดเลาะไปตามป่าต่อ

เดินมาได้สิบกว่านาที ตู้ เจี้ยนกั๋วเริ่มรู้สึกง่วงซึมเล็กน้อย

ทันใดนั้นเจ้าต้าหวงก็ชะงักกึก

หูสองข้างตั้งชัน

สายตาคมกริบจ้องทะลุผ่านพุ่มไม้ข้างหน้าไปทันที

ตู้ เจี้ยนกั๋วตื่นตัวขึ้นมาทันควัน เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

พยายามจ้องมองผ่านแนวป่าตามสายตาของเจ้าต้าหวงไป—ที่นั่นมีรังของหมูป่าซ่อนอยู่จริงๆ!

ลูกหมูป่าหลายตัวกำลังร้องหิวโหยรอคอยอาหาร

ส่วนแม่หมูป่าตัวนั้นดูท่าจะเหนื่อยจากการให้นม

มันจึงนอนหันหลังกลับไป ไม่สนใจลูกหมูที่กำลังซุกซนอยู่รอบตัว

“พับผ่าสิ! ทำไมแถวนี้ถึงมีหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้? แถมยังมีลูกมาอีกทั้งคอก!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วทั้งตกใจทั้งร้อนรน ในป่าเขามีคำกล่าวว่า “หนึ่งหมี สองเสือ

สามหมูป่า” ในบรรดาสามอย่างนี้

สิ่งที่เขาไม่อยากเจอที่สุดก็คือหมูป่า—นอกจากหนังมันจะหนาเตอะแล้ว

พวกมันยังเจ้าคิดเจ้าแค้นและดุร้ายที่สุดอีกด้วย

หากยิงนัดเดียวแล้วมันไม่ตายสนิท มันจะตามจองเวรไปตลอดชีวิต ตู้

เจี้ยนกั๋วเคยได้ยินเรื่องเล่ามาว่า

มีพรานป่าคนหนึ่งในแถบนี้เคยยิงหมูป่าแต่ไม่ตายปล่อยให้มันหนีเข้าป่าลึกไป

ตอนแรกพรานคนนั้นก็ไม่ได้ติดใจอะไร แต่ใครจะไปนึกว่าหลายปีต่อมา

หมูป่าตัวนั้นจะย้อนกลับมาทำร้ายหลานๆ

ของพรานเฒ่าจนถึงแก่ชีวิต

พวกมันกัดจนกะโหลกแตกละเอียด ความดุร้ายของมันนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือหมูป่าเป็นสัตว์ที่กินไม่เลือก

ถ้าเนื้อสัตว์เริ่มเบื่อมันก็จะเปลี่ยนรสชาติ

และเป้าหมายแรกที่มันจะจ้องเล่นงานก็คือไร่นาที่ชาวบ้านปลูกเสบียงไว้

หมู่บ้านเสี่ยวอันที่อยู่ใกล้ที่สุดย่อมต้องเดือดร้อนก่อนเพื่อน

“ไม่ได้การ หมูป่าตัวนี้ต้องกำจัดทิ้ง!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วกำอาวุธในมือแน่น แววตาเย็นเยียบลงทันที

แต่พอพูดจบ เขาก็มองลงไปที่คันธนูไม้หยาบๆ ในมือตัวเองแล้วก็ต้องชะงักไป

เขาขอไอแห้งๆ ออกมาสองที “ช่างมันเถอะ

ไว้รอให้มีอุปกรณ์ครบมือกว่านี้ค่อยว่ากันใหม่”

เขาแอบส่งสายตาให้เจ้าต้าหวงถอยหลังกลับ เจ้าต้าหวงแสนรู้มาก

มันไม่ส่งเสียงเลยแม้แต่นิดเดียว

หมอบตัวแนบพื้นค่อยๆ ถอยห่างออกมาเพราะกลัวว่าจะทำให้หมูป่าตื่นตกใจ

“โชคดีที่เจ้าหมานี่มันฉลาด ไม่ก่อเรื่องให้ลำบาก” ตู้ เจี้ยนกั๋วพยักหน้าอย่างพอใจ

ทว่าเขาไม่ได้สังเกตเลยว่าเท้าของตัวเองกำลังเหยียบลงบนกิ่งไม้แห้ง— “แกร๊ก!”

เสียงกิ่งไม้หักดังสนั่นท่ามกลางความเงียบสงัดของป่า วินาทีต่อมา

หมูป่าก็ส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้องไปทั่วป่า

นกในป่าต่างตกใจบินว่อนไปทั่ว

และสัญชาตญาณความหวาดกลัวต่อสัตว์ร้ายที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดมนุษย์ก็พุ่งพล่านขึ้นมาในหัวของตู้

เจี้ยนกั๋วทันที: หมูป่ามันกำลังจะพุ่งเข้ามาแล้ว!

ความคิดนั้นเพิ่งแวบเข้ามาในหัว

เขาก็ได้ยินเสียงเจ้าต้าหวงร้องลั่นแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปไม่คิดชีวิต

แม้แต่หัวมันก็ไม่ยอมหันกลับมามอง

“ไอ้บ้าเอ๊ย แกนี่วิ่งเร็วจริงนะ!” ตู้ เจี้ยนกั๋วสบถด่าในใจ

แต่ในสถานการณ์นี้เขาก็ไม่ได้โกรธเจ้าต้าหวงหรอก

ตัวเขาเองก็รีบสับเท้าวิ่งหนีอย่างรวดเร็วเช่นกัน

พลางกวาดสายตามองหาต้นไม้ใหญ่แถวนั้น—หากหมูป่าพุ่งเข้ามาในระยะสิบเมตร

เขาเตรียมตัวจะปีนขึ้นไปทันที หมูป่าไม่ใช่หมีดำ พวกมันไม่มีปัญญาปีนต้นไม้ได้หรอก

ทว่า การเตรียมพร้อมของตู้ เจี้ยนกั๋วกลับไม่ได้ถูกนำมาใช้

เพราะหมูป่าตัวนั้นเพียงแค่พุ่งออกจากรังมาคำรามขู่ไม่กี่ครั้ง

แล้วก็เดินย้อนกลับเข้าป่าไป ไม่ได้ไล่ตามต่อแต่อย่างใด

“ที่แท้ก็แค่ตื่นตูมไปเอง!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วถอนหายใจยาว แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

หมูป่าตัวนั้นดูออกเลยว่าไม่ใช่ตัวที่จะรับมือได้ง่ายๆ

คาดว่าหนังของมันคงหนาถึงห้าหกเซนติเมตรได้

หากเขามุทะลุบุกเข้าไปในตอนนี้ก็เท่ากับไปส่งชีวิตให้มันชัดๆ

“แต่แกอย่ามาผยองนักเลยนะไอ้สัตว์ร้าย! รอให้ฉันหาปืนล่าสัตว์มาได้ก่อนเถอะ

ฉันจะเจาะหัวแกให้ดู กล้าดีจากไหนมาวิ่งไล่กัดคน?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วบ่นพึมพำขณะเดินกลับบ้าน

ในหัวมีแต่ความคิดว่าจะไปหาปืนล่าสัตว์มาจากไหนดี

ไอ้ครั้นจะหวังพึ่งปืนของผู้ใหญ่บ้านก็คงไม่มีหวัง เขาบอกใบ้ไปตั้งหลายหน

แต่ผู้ใหญ่บ้านถ้าไม่ทำเป็นไขสือ

ก็จะทำตาแดงก่ำปกป้องปืนกระบอกนั้นปานจะขาดใจ

บอกว่าเป็นสมบัติประจำตระกูลที่จะต้องเก็บไว้ให้ลูกหลาน

ตู้ เจี้ยนกั๋วก็ไม่อยากจะไปบีบบังคับใคร แต่นอกจากผู้ใหญ่บ้านแล้ว

เขาจะไปหาปืนล่าสัตว์มาจากไหนได้อีกล่ะ?

เขาเดินกลับบ้านพร้อมกับความคิดที่เต็มหัว

พออ้อมพ้นต้นฮ่วยเฒ่าตรงหน้าหมู่บ้านมาได้

เขาก็ต้องชะงักกึก

ที่หน้าประตูบ้านดินหลังน้อยของเขา มีรถจี๊ปสีเขียวขี้ม้าจอดอยู่คันหนึ่ง

ตราดาวห้าแฉกบนตัวรถส่องประกายระยิบระยับล้อแสงอาทิตย์ยามเย็น

“นั่นมันรถของสถานีตำรวจไม่ใช่เหรอ? ทำไมมาจอดหน้าบ้านเราได้ล่ะ?” ตู้

เจี้ยนกั๋วใจหายวาบ ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

“หรือว่าเมียจ๋าไปทำเรื่องอะไรเข้า?”

แต่พอนึกดูอีกที

เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้—เมียของเขาปกติแทบจะไม่ออกจากบ้านไปไหน

วันๆ ก็เอาแต่ซักผ้าทำกับข้าว เลี้ยงไก่เลี้ยงหมู

จะไปมีเรื่องพัวพันกับคดีความได้ยังไง?

เขากำชายเสื้อแน่น พยายามข่มความตื่นตระหนกในใจแล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน

ในลานบ้านมีเจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายยืนอยู่ กำลังยกมือเคาะกระจกหน้าต่างบ้านเขา

นายหนึ่งขมวดคิ้วบ่นอุทาน “ทำไมไม่มีใครขานรับเลยล่ะ?”

อีกนายพูดเสริม “สงสัยช่วงนี้คงลงไปทำงานในไร่ล่ะมั้ง พวกเรารออีกสักหน่อยเถอะ”

“ทั้งสองท่านคือ...” ตู้ เจี้ยนกั๋วเอ่ยถามด้วยความสงสัยเต็มอก

เมื่อสายตาประสานกัน ตู้

เจี้ยนกั๋วก็จำได้ทันที—นี่มันตำรวจที่มาตรวจสอบในหมู่บ้านเสี่ยวอันคราวก่อนนี่นา?

เขารีบก้าวเข้าไปหาพลางส่งยิ้มให้ “สหายเหอ หย่งใช่ไหมครับ?”

เจ้าหน้าที่ตำรวจเหอ หย่งเมื่อเห็นว่าเป็นเขา

ก็หัวเราะออกมาอย่างร่าเริงพลางตบไหล่เขาเบาๆ

“พี่เจี้ยนกั๋ว ในที่สุดก็เจอตัวเสียที! ที่ผมมาครั้งนี้

เพราะมีเรื่องอยากจะให้พี่ช่วยหน่อยครับ”

จบบท