บทที่ 25 เครื่องยิงสัจธรรม
บทที่ 25 เครื่องยิงสัจธรรม
หมีดำน้ำหนักนับตันค่อยๆ หมดลมหายใจลง ลูกหมีตัวกึ่งโตที่ตามหลังมันมาในตอนแรกเข้าไปเลียแม่ของมันหนึ่งที จนปากของมันเปรอะไปด้วยคราบเลือด
เมื่อเห็นท่าไม่ดี มันก็รีบวิ่งหนีหางจุกตูดมุดหายเข้าไปในพุ่มไม้ พร้อมส่งเสียงร้องโหยหวนลั่นป่า—มันขวัญหนีดีฝ่อไปโดยสมบูรณ์
ในความเข้าใจของลูกหมีตัวนี้ พวกมันคือเจ้าแห่งผืนป่าที่ไม่มีใครเอาชนะได้ เป็นผู้ล่าที่อยู่เหนือกว่านักล่าทั้งปวง
แต่ในวันนี้ มนุษย์ที่ดูอ่อนแอตรงหน้าได้ล้มล้างความเข้าใจของมันไปจนหมดสิ้น
นับแต่นี้ไป ในผืนป่าแห่งนี้จะมีหมีเพิ่มขึ้นมาอีกตัวที่เมื่อพบเห็นมนุษย์เมื่อไหร่ จะรีบหลบหนีไปให้ไกลทันที
“มันคือเครื่องยิงสัจธรรมจริงๆ ด้วย!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เอ่ยพึมพำออกมาจากใจจริง
หากจะบอกว่าธนูและอาวุธเย็นนำมนุษย์ก้าวออกจากสังคมยุคดึกดำบรรพ์ เช่นนั้นแล้วอาวุธปืนและกระสุนก็คือกุญแจที่ส่งมนุษย์ไปสู่ตำแหน่งผู้ล่าอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง
ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหมีดำหรือเสือร้าย ขอเพียงแค่เผชิญหน้ากับปืนไรเฟิลลำกล้องใหญ่ของเขา สุดท้ายก็ล้วนจบลงด้วยจุดจบเลือดสาดกองอยู่กับพื้นทั้งสิ้น
“โดนแล้ว!”
หลิว ชุนอัน ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา กางเกงตรงเป้าเปียกชุ่มไปหมดแล้ว
เมื่อครู่ในนาทีเป็นนาทีตาย เขาเกือบจะเห็นหน้าคุณทวดที่ล่วงลับไปหลายปีแล้ว ไม่นึกเลยว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว จะทำสำเร็จจริงๆ ใช้กระสุนเพียงนัดเดียวก็สอยเจ้าหมีดำตัวนี้ร่วงลงมาได้
หลิว ชุนอัน ถอนหายใจอย่างโล่งอก อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา ทว่าเมื่อหันไปมอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว บนใบหน้ากลับมีความตัดพ้อเล็กน้อย: “เมื่อกี้ทำไมไม่ยิงให้เร็วกว่านี้หน่อย? เกือบทำให้ฉันขวัญหายตายโหงแล้ว!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง: “ถ้ากดยิงเร็วไป นายก็คงตายไปนานแล้ว”
“ทำไมล่ะ?” หลิว ชุนอัน เกาหัวด้วยความมึนงง
“ปืนฮั่นหยางเจ้ากระบอกนี้ของบ้านนาย ดูทรงก็น่าจะเป็นของเก่าที่ตกค้างมาจากยุคต่อต้านญี่ปุ่น ทิ้งไว้หลายสิบปี เกลียวลำกล้องข้างในมันสึกไปหมดแล้ว ปัจจุบันพอยิงกระสุนออกไป มันต้องโค้งตามแรงเหวี่ยง เกิน 30 เมตรไปปืนนี้ไม่มีความแม่นยำเลย ดังนั้นฉันจึงต้องปล่อยให้หมีเข้ามาใกล้ๆ ถึงจะรับประกันได้ว่าจะยิงเข้าที่หัวของมัน”
หมีดำมีร่างกายใหญ่โต หากไม่ยิงเข้าหัวใจหรือกะโหลก ต่อให้บาดเจ็บตามร่างกายทั่วไปก็ไม่เพียงพอจะหยุดยั้งมันได้ กลับจะยิ่งทำให้หมีแม่ตัวนี้ทวีความดุร้ายขึ้นไปอีก
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เล็งไปที่หัวหมีตั้งแต่แรก เป็นเพราะคำนวณจุดนี้ไว้แล้ว
“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง!”
หลิว ชุนอัน พยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง สายตาที่มอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว เต็มไปด้วยความเลื่อมใส: “เมื่อก่อนไม่เคยเห็นนายเล่นปืนมาก่อนเลย ทำไมเดี๋ยวนี้ถึงรู้เรื่องเยอะขนาดนี้ล่ะ? ขนาดเรื่องเกลียวลำกล้องยังดูออก”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม: “อาจจะเป็นพรสวรรค์ก็ได้มั้ง”
“เอาล่ะ มาช่วยกันหน่อย ลากหมีดำตัวนี้ไปไว้ในที่ลับตาคนก่อน รอให้คนในหมู่บ้านมาถึง แล้วค่อยให้พวกเขาช่วยกันหามกลับไป”
“หมีดำตัวใหญ่ขนาดนี้!” หลิว ชุนอัน กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ตาเป็นประกาย: “คงขายได้เงินเยอะเลยใช่ไหม?”
...
อีกด้านหนึ่ง ทีมค้นหาของหมู่บ้านเสี่ยวอันกำลังกระจายตัวอยู่ในร่องเขาเยียนเหริน บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
ผู้ใหญ่บ้านเสียงสั่นเครือ ร้องเรียกทั้งน้ำตา: “ลูกเอ๊ย อย่าทำพ่อขวัญหายแบบนี้เลย! ต่อให้ทำผิดก็ยอมรับผิดกันไป แต่อย่าเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นแบบนี้เลยนะ!”
“ทั้งหมดเป็นเพราะคุณ! เพราะคุณคนเดียว!” ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านโผเข้าใส่ ทุบตีเขาอย่างแรง
“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณลากลูกไปผูกต้นไม้ตี เขาคงไม่หนีไปแบบนี้!”
ผู้ใหญ่บ้านก้มหน้ารับความผิดเงียบๆ ชาวบ้านข้างๆ รีบเข้ามาห้ามปราม
“เฮ้อ จะโทษผู้ใหญ่บ้านฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ใครจะไปคิดว่าเจ้าชุนอันจะพุ่งหลาวเข้าไปในร่องเขาเยียนเหรินล่ะ? หาต่อกันเถอะ อีกอย่าง ต่อให้เข้ามาร่องเขาเยียนเหรินก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีทางรอดเสียหน่อย”
ในขณะนั้นเอง เสียงดัง “ปัง!” สนั่นหวั่นไหวก็ระเบิดขึ้นข้างหูทุกคน
ทุกคนนิ่งงันไปในทันที หันมองหน้ากันด้วยความฉงน
“เสียงเมื่อกี้... เหมือนเสียงปืนเลย?”
“ปืน? ร่องเขาเยียนเหรินจะมีปืนได้ยังไง?”
ทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง ทว่าผู้ใหญ่บ้านกลับหายใจถี่กระชั้นขึ้นมาทันที เขากำหมัดแน่นแล้วตะโกน: “ไป! ตามฉันไปดูทางนั้น!”
แม้จะไม่รู้ว่าเสียงปืนมาจากไหน แต่ในใจเขามีสังหรณ์อย่างหนึ่ง—เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวกับลูกชายของเขา เป็นไปได้ไหมว่ามีพรานล่าสัตว์มาที่ร่องเขาเยียนเหรินแล้วบังเอิญเจอเข้ากับชุนอัน?
ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังวิ่งสุดแรงไปยังทิศทางของเสียงปืน เงาสีดำร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านหน้าพวกเขาไป
นั่นคือหมีดำที่แผ่รังสีดุร้าย มันพุ่งชนฝูงชนกระจัดกระจาย ก่อนจะวิ่งตะบึงออกไปทางไกล
“หมี! เจอหมีเข้าจริงๆ แล้ว!” ชาวบ้านกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก แต่ละคนหน้าซีดเผือด
มีคนพูดเสริมด้วยเสียงสั่น: “ทุกคนเห็นไหม? มุมปากของหมีดำตัวนั้นมีเลือดติดอยู่ด้วย! หรือว่าเมื่อกี้มันเพิ่งกินอะไรเข้าไป?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขาทั้งสองข้างของผู้ใหญ่บ้านก็อ่อนแรงลง เขาทรุดเข่าลงกับพื้น “โครม”
ความโศกเศร้าที่ไม่อาจอดกลั้นทะลักออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เขากำหญ้าบนพื้นแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว—มีสังหรณ์รุนแรงบอกเขาว่า ลูกชายของเขาคงตกเป็นอาหารในท้องของหมีร้ายตัวนี้ไปแล้ว
“ลูกที่ฉันเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากเกือบยี่สิบปี!” ผู้ใหญ่บ้านระเบิดเสียงร้องไห้โฮออกมา เสียงร่ำไห้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดจนขาดใจ คนฟังต่างใจสั่นไปตามๆ กัน
ภรรยาของเขาก็นั่งสิ้นหวังร้องไห้ฟูมฟายอยู่ข้างๆ ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใด เหลือเพียงเสียงถอนหายใจอันหนักอึ้ง—ในสายตาของทุกคน หลิว ชุนอัน คงไม่รอดแล้ว
“เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่คนของหมู่บ้านเราเหรอ?”
หลิว ชุนอัน จู่ๆ ก็ชะงักไป เขาชี้ไปยังกลุ่มคนไม่ไกลนัก “พวกเขาไปรวมกลุ่มทำอะไรตรงนั้น? ทำไมไม่มาหาพวกเราล่ะ?”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขาขมวดคิ้ว: “ไป ไปดูกัน”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว และ หลิว ชุนอัน ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน ตำแหน่งของพวกเขาค่อนข้างนำหน้า จึงไม่มีใครในหมู่บ้านสังเกตเห็น
หลิว ชุนอัน เดินเข้าไปใกล้พ่อแม่ที่กำลังร้องไห้อย่างบ้าคลั่ง เขาค่อยๆ ย่อตัวลง ตั้งใจจะฟังว่าทั้งสองคนกำลังเพ้อถึงใคร—เห็นท่าทางเจ็บปวดปานจะขาดใจเช่นนี้ คงต้องเป็นคนที่รักมากที่สุดเกิดเรื่องแน่
“หรือว่าคุณย่าจากไปแล้ว?”
หลิว ชุนอัน ใจหายวาบ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่
“ต้องเป็นเพราะคุณย่าจากไป พ่อแม่ถึงได้ร้องไห้หนักขนาดนี้” เมื่อนึกถึงคุณย่าที่เลี้ยงดูเขามาแต่เล็ก ความโศกเศร้าในใจก็พรั่งพรูออกมา อดไม่ได้ที่จะร้องไห้โฮตามไปด้วย: “คุณย่าครับ! ทำไมคุณย่าถึงจากไปแบบนี้ล่ะครับ!”
คำพูดนี้หลุดออกไป ผู้ใหญ่บ้านและภรรยาของเขาก็แข็งค้างทันที เสียงร้องไห้หยุดกึก
ทั้งสองหันขวับมามองลูกชายที่ย่อตัวอยู่ข้างๆ ในทันที สีหน้าเปลี่ยนไปโดยพลัน
“แม่เจ้า! ผีหลอก!” ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านกรีดร้องออกมาเป็นคนแรก ถอยกรูดไปหลายก้าว ตัวสั่นสะท้าน
ผู้ใหญ่บ้านเองก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบคว้าไม้ข้างตัวมาถือไว้ เสียงสั่นไหว: “ลู-ลูกเอ๊ย พ่อรู้ว่าลูกตายไม่เป็นธรรม พ่อจะเผากระดาษเงินกระดาษทองให้เยอะๆ แน่นอน... แต่อย่า... อย่าเพิ่งกลับมาหลอกพ่อกับแม่แบบนี้เลย!”
“กลับมาอะไรเล่า? ไม่ใช่คุณย่าจากไปแล้วเหรอ?” หลิว ชุนอัน มึนงงไปหมด มองพ่อแม่ด้วยความว่างเปล่า
คู่สามีภรรยาสูงวัยในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ รู้สึกถึงความผิดปกติ จึงค่อยๆ ยื่นมือสั่นเทาไปสัมผัสลูกชายที่อยู่ตรงหน้า—สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น ไม่ใช่เงาจางๆ!
ดวงตาของผู้ใหญ่บ้านเบิกกว้าง เสียงสั่นไม่หยุด: “ระ-หรือว่าเจ้าตัวแสบนี่... ยังไม่ตาย?”
“ไอ้แก่!”
หลิว ชุนอัน พอได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจนควันออกหู ลุกพรวดขึ้นมาทันที: “ผมเป็นลูกแท้ๆ ของพ่อเลยนะ! ทำไมพ่อถึงแช่งให้ผมตายล่ะ?”
...
จบบท