บทที่ 24 ล่าหมี
บทที่ 24 ล่าหมี
หลิว ชุนอัน ที่หมอบอยู่บนต้นไม้ชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็น ตู้ เจี้ยนกั๋ว กำลังใช้ปากเป่าเพื่อระบายความร้อนให้ลำกล้องปืน
“โอ๊ย! ตู้เอ๊ย ทำไมเป็นนายล่ะ? รีบช่วยฉันลงไปที!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ปรายตามองเขาด้วยความขบขัน—หลิว ชุนอัน ไอ้หมอนี่แขวนโตงเตงอยู่บนต้นไม้ ก้นโผล่ออกมาครึ่งหนึ่งแถมยังขาวผ่อง ราวกับลูกหมูอ้วนไม่มีผิด
เขาหัวเราะแล้วพูดว่า “เขาว่ากันว่าแม่หมูปีนต้นไม้เป็นเรื่องร้อยปีจะพบสักครั้ง แต่วันนี้ฉันดันเห็นเข้ากับตา นายปกติปีนกำแพงดินสูงเมตรกว่ายังไม่กล้าเลย วันนี้ทำไมถึงปีนได้สูงขนาดนี้ล่ะ?”
“พล่ามอะไร! ลองมาโดนหมีไล่ดูสิ ฉันจะดูว่านายจะกลัวไหม!”
หลิว ชุนอัน ตะโกนสุดเสียง “รีบช่วยฉันลงไปที ฉันลงเองไม่ไหวแล้ว!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ถึงได้เดินเข้าไปช่วยประคอง หลิว ชุนอัน ลงมาจากต้นไม้
ทันทีที่พ้นจากอันตราย ไอ้หมอนี่ก็ลงไปกองกับพื้นแล้วหอบหายใจแรง: “ตกใจแทบตาย! นายไม่รู้หรอก ฉันนึกว่าวันนี้ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว ว่าแต่นายหาฉันเจอได้ยังไง?”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว หวีดปากเรียก ต้าหวง สุนัขล่าเนื้อก็ขานรับทันที มันวิ่งส่ายหางเข้ามาหาเขา
“ต้องขอบคุณหมานายที่หาตัวนายเจอก่อน ไม่งั้นฉันก็ไม่มีปัญญาหาตัวนายเจอหรอก”
“เฮ้ย ไอ้สัตว์นี่วันนี้ใช้การได้ดีจริงๆ!”
หลิว ชุนอัน ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันไปมอง ต้าหวง
“คนในหมู่บ้านก็ออกมาตามหานายเหมือนกัน พอพ่อของนายรู้ว่านายมุ่งหน้ามาทางร่องเขาเยียนเหริน เขาก็ไม่รอช้าแม้แต่นาทีเดียว”
หลิว ชุนอัน โบกมืออย่างหงุดหงิด “อย่าไปพูดถึงตาแก่คนนั้น! นายไม่เห็นเหรอว่าเขาตีฉันขนาดไหน? ตั้งแต่เกิดมาเป็นสิบปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันโดนจับแขวนต้นไม้แล้วฟาดแบบนี้! แค่แพ้พนันไปนิดหน่อยเองไม่ใช่หรือไง?”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ขมวดคิ้ว: “เล่นไพ่ไม่มีสติหรือไง? นายก็ไม่ใช่คุณชายที่ไหน พ่อของนายแม้จะเป็นผู้ใหญ่บ้านแต่ก็ยังต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินหาเช้ากินค่ำ นายเล่นเสียไปสามสิบกว่าหยวน จะไม่ให้เขาโกรธได้ยังไง?”
“เฮ้อ อย่าไปพูดถึงมันเลย”
หลิว ชุนอัน ถอนหายใจแล้วเล่าต่อว่า “เงินก้อนนี้เสียไปในสามวัน วันแรกฉันยังชนะนิดหน่อยรู้สึกว่าดวงกำลังดี พอดี หลี่ เอ้อร์ตั้น บอกว่าเขามีเงินเหลือเลยชวนฉันเล่นอีกสองตา ฉันก็ตกลง ผลคือวันที่สองเสียไปสี่ห้าหยวน ฉันอยากจะเอาคืน วันที่สามเลยลงหนักกว่าเดิม ไม่นึกเลยว่า หลี่ เอ้อร์ตั้น จะได้ไพ่ดีทุกตา จนฉันเสียไปสามสิบกว่าหยวน!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตอบอย่างราบเรียบ: “นั่นน่ะนายโดนวางแผนแล้ว”
“ใช่ ตอนที่ฉันเดินมาคนเดียวถึงได้สติ—จะมีใครดวงซวยขนาดนั้นทุกตากันล่ะ? ต้องเป็น หลี่ เอ้อร์ตั้น ที่เล่นตุกติกอยู่เบื้องหลังแน่!”
หลิว ชุนอัน กัดฟันแน่น: “นายคอยดูเถอะ ครั้งนี้กลับไปฉันไม่ปล่อยเขาไว้แน่ ต้องรีดเงินคืนมาให้ได้!”
ทั้งสองพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง จนขาของ หลิว ชุนอัน เริ่มหายสั่น จึงเดินตาม ตู้ เจี้ยนกั๋ว กลับไป
จู่ๆ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ได้ยินเสียง “ซ่า ซ่า” ของใบไม้ที่ถูกเสียดสีเบาๆ ในป่า
“ไม่ถูกต้อง มีบางอย่างผิดปกติ!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ใจคอไม่ดี รีบสั่ง หลิว ชุนอัน ข้างกาย: “ขึ้นต้นไม้! รีบขึ้นไป!”
“ทำไม? หมีตัวนั้นไม่โดนกระสุนของนายไปแล้วเหรอ?” หลิว ชุนอัน ทำหน้าสงสัย “หรือว่ามันจะกล้ากลับมาหาพวกเราอีก?”
“อย่าพูดมาก! ขึ้นไปก่อน!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เริ่มร้อนใจ เขาไม่รอฟัง หลิว ชุนอัน แล้วรีบกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ก่อน
หลิว ชุนอัน จึงรีบปีนตามขึ้นไป
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ให้ ต้าหวง หลบไปไกลๆ ก่อน จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่พุ่มไม้ในป่า
ไม่นานนัก เงาสีดำสองร่างก็พุ่งออกมา—ตัวหนึ่งใหญ่ตัวหนึ่งเล็ก ตัวใหญ่มีคราบเลือดติดอยู่บนตัว ส่งเสียงคำรามเบาๆ ในลำคอ
“ไอ้ฉิบหาย! หมีสองตัว!” หลิว ชุนอัน ตาแทบถลน หน้าซีดเผือด “ทำไมถึงเจอสองตัวล่ะ? ไอ้สัตว์นี่มันหนังเหนียวหรือยังไง? หรือว่ากลายเป็นปีศาจไปแล้ว? เห็นปืนทำไมยังไม่หนีอีก!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว หรี่ตามองหมีทั้งสองตัวนั้น—ขนสีดำมันวาว ตัวใหญ่รูปร่างกำยำ ตัวเล็กเกาะติดอยู่ข้างกายไม่ห่าง
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม: “หมีตัวใหญ่นี่น่าจะเป็นแม่ของตัวเล็ก ตัวแม่ที่ยังอยู่ในช่วงให้นมจะดุร้ายกว่าปกติ และใจกล้ากว่ามาก มันถึงกล้ากลับมาทั้งที่โดนยิงไปแล้ว”
“มิน่าล่ะ……” หลิว ชุนอัน กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เสียงสั่นเครือ “แล้วตอนนี้พวกเราต้องทำยังไง?”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เงี่ยหูฟัง นอกจากเสียงคำรามของหมีกับเสียงลมพัดใบไม้แล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นอีก
เขาขมวดคิ้วแน่น: “แม้คนในหมู่บ้านจะมากันเยอะ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเขาถึงจะหาเราเจอ ถ้าขืนรอต่อไป สองแม่ลูกนี่คงปีนต้นไม้ขึ้นมาเองแน่—ถึงตอนนั้นต่อให้มีปืน ก็รับประกันไม่ได้ว่าพวกเราสองคนจะไม่เป็นอะไร”
“แล้วทำไง? จะให้นั่งรอตายหรือไง?”
หลิว ชุนอัน สั่นไปทั้งตัว—เขาไม่เคยคิดถึงเรื่อง “ตาย” มาก่อน เขายังรอที่จะกลับไปเสวยสุขอยู่เลย
จู่ๆ เขาก็ตาเป็นประกายแล้วเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง: “จริงสิ ทำไมไม่เรียก ต้าหวง กลับมาล่ะ? ให้มันล่อหมีสองตัวนี้ไปทางอื่น?”
เมื่อเจอสายตาคมกริบราวกับมีดของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว หลิว ชุนอัน ก็รีบแก้ตัว: “อย่ามองฉันแบบนั้นนะ! ถ้ามีทางอื่น ฉันก็ไม่อยากให้ ต้าหวง ไปเสี่ยงหรอก แต่ชีวิตคนก็น่าจะสำคัญกว่าชีวิตหมาไม่ใช่เหรอ?”
“เรื่องเสียสละ ต้าหวง อย่าได้คิด นี่เป็นหมาที่ดี ไม่สามารถปล่อยให้โดนหมีตบตายได้”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ปรายตามองเขา น้ำเสียงเด็ดขาด: “ฉันมีทางอื่น”
“ทางอะไร?” หลิว ชุนอัน ชะงักไป รีบถามด้วยความร้อนรน: “รีบบอกมาสิ!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว จ้องหน้าเขาแล้วพูดช้าๆ ว่า: “นายลงไป ล่อหมีแม่ตัวนั้นมาทางนี้”
หลิว ชุนอัน มอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว อย่างไม่อยากจะเชื่อ โกรธจนเสียงเปลี่ยน: “ตู้ เจี้ยนกั๋ว! ไอ้สารเลว นึกว่าฉันมองนายเป็นพี่เป็นน้อง แต่นายถึงกับแช่งให้ฉันตายเหรอ? ฉันจะวิ่งเร็วกว่าหมีได้ยังไง? มันตบทีเดียวฉันก็ปลิวแล้ว!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว กล่าวเสียงขรึม: “วางใจเถอะ ฉันมั่นใจในฝีมือยิงปืนของตัวเอง ต้องเปรี้ยงเดียวจอดแน่นอน แค่จัดการหมีแม่ตัวนี้ได้ ตัวลูกมันก็ต้องวิ่งหนีหางจุกตูดแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราก็ปลอดภัยแล้ว”
“นายมั่นใจในฝีมือยิงปืนของตัวเอง?”
หลิว ชุนอัน ด่าทอ: “พล่ามอะไร! ปืนกระบอกนี้ไม่ใช่ได้มาจากบ้านฉันหรอกเหรอ? ฉันเห็นนายมาตั้งแต่เด็กไม่เคยเห็นนายจับปืนสักครั้ง ตอนนี้มาบอกว่ายิงแม่น? นายหลอกผีเถอะ!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เห็นเช่นนั้นจึงแบมือ: “ยังไงปืนก็อยู่ในมือฉัน ฉันรักษาชีวิตตัวเองได้ แต่ถ้านายโดนหมีแม่ตัวนี้ตบตายหรือบาดเจ็บสาหัส อันนี้ฉันรับประกันไม่ได้”
หลิว ชุนอัน โกรธจนคันฟัน แต่พอเห็นหมีสองตัวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมใต้ต้นไม้ ใจก็สั่นระรัว—จะว่าไปเมื่อกี้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ยิงได้แม่นจริงๆ ไม่เหมือนมือใหม่เลยสักนิด
เขากัดฟันแล้วถาม: “นายมั่นใจจริงนะ?”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว พยักหน้าทิ้งท้ายไว้สี่คำ: “ปืนอยู่ คนอยู่”
“เอาวะ เชื่อใจนายสักครั้ง!”
หลิว ชุนอัน สูดหายใจเข้าลึก ตัดสินใจแล้วพูดว่า: “ถ้าวันนี้ฉันตายไป กลับไปแล้วบอกให้ไอ้ตาแก่ที่บ้านเผากระดาษให้ฉันเยอะๆ หน่อยนะ—ฉันเป็นคนกินจุ กลัวไปถึงปรโลกแล้วจะผอม!”
สิ้นคำพูด เขาก็โดดลงจากต้นไม้ หมีแม่ที่บาดเจ็บและกำลังดุร้ายเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้ามาหา หลิว ชุนอัน ทันที โดยมีลูกหมีวิ่งตามมาติดๆ
“ยิงสิ ตู้ เจี้ยนกั๋ว! ยิงเร็ว!” หลิว ชุนอัน มองดูหมีที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนวิญญาณแทบหลุดจากร่างด้วยความกลัว
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่ตอบโต้ เพียงจ้องไปที่หัวของหมีแม่ นิ้วชี้เกี่ยวไกปืนไม่ขยับแม้แต่น้อย
จนกระทั่งหมีแม่พุ่งเข้ามาถึงระยะสิบเมตรจากต้นไม้ เขาจึงเหนี่ยวไกปืนอย่างแรง—“เปรี้ยง!”
เสียงปืนดังสนั่นในป่า หมีแม่ส่ายร่างอันใหญ่โต ดวงตาเปลี่ยนเป็นไร้จุดหมายทันที จากนั้นก็ล้มลงราวกับภูเขาขนาดย่อม “โครม” ลงกับพื้น จนพื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย
……
จบบท