บทที่ 23 ร่องเขาเยียนเหริน

ต่างจากการสั่งสอนครั้งก่อนๆ ที่ทำเพียงแค่ขู่ให้กลัว ครั้งนี้ หลิว อัน โกรธจัดของจริง

เขาถ่มน้ำลายลงบนแส้ก่อนจะออกแรงเหวี่ยงฟาดลงไปที่แผ่นหลังของ หลิว ชุนอัน อย่างเต็มกำลัง เสียง “เพียะ” ที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทางเข้าหมู่บ้านทำเอาคนที่ได้ยินถึงกับใจสั่น

หลิว ชุนอัน เจ็บปวดจนหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก แต่เขายังคงกัดฟันแน่นไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย

“เล่นการพนันงั้นรึ! แกยังจะกล้าเล่นอีกไหม!”

น้ำเสียงของ หลิว อัน สั่นเครือ ดวงตาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธ

“ตอนนี้แกพอใจหรือยัง? สามสิบหยวน! ไอ้ลูกบัดซบ แกเสียเงินไปสามสิบหยวนในวันเดียว!”

เขาโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ มือที่ถือแส้ยังคงชูขึ้นสูงแล้วกล่าวว่า “ฉันกับแม่แกทำงานงกๆ ในนาจนแทบตายทั้งปี กว่าจะเก็บเงินได้เท่านี้ แต่แกกลับดีเหลือเกิน เอาไปผลาญทิ้งในการพนันคืนเดียวจนหมดเกลี้ยง—แกยังเป็นคนอยู่ไหม? แกไม่คู่ควรจะใช้นามสกุลหลิวด้วยซ้ำ!”

หลิว อัน ใช้นิ้วชี้หน้า หลิว ชุนอัน พร้อมกับด่าทอระบายความอัดอั้นตันใจที่สั่งสมมาทั้งหมดออกมา

ตู้ เจี้ยนกั๋ว มองดูเหตุการณ์ด้วยความมึนงง เขาเอื้อมมือไปสะกิดแขนชาวบ้านคนหนึ่งข้างๆ แล้วถามเบาๆ ว่า “พี่ชายครับ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“เฮ้อ นายยังไม่รู้อีกรึ?” ชาวบ้านคนนั้นลดเสียงลงพลางตอบด้วยน้ำเสียงกึ่งมุงดูเรื่องสนุก “เจ้า หลิว ชุนอัน คนนี้เพิ่งจะทำเรื่องน่าขันครั้งใหญ่! ไปเล่นไพ่กับพวก หลี่ เอ้อร์ตั้น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าถูกพวกมันวางแผนต้มตุ๋นเข้าให้ ไม่กี่วันมานี้ เสียเงินไปรวมๆ แล้วตั้งสามสิบกว่าหยวน!”

“แผนของ หลี่ เอ้อร์ตั้น งั้นรึ?”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว หัวใจกระตุกวูบ พลันนึกถึงเรื่องที่ หลิว ชุนอัน เคยมาปรึกษาเรื่องวงไพ่กับเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน

ดูท่าเจ้าเด็กนี่สุดท้ายก็ไม่ยอมฟังคำเตือน เลือกที่จะเชื่อคำลวงของ หลี่ เอ้อร์ตั้น จนได้

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว—ตอนนั้นเขาย้ำเตือนอย่างชัดเจนแล้วแท้ๆ แต่ หลิว ชุนอัน กลับดึงดันที่จะหลงผิด มาถึงจุดนี้ได้ก็โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเขาเอง

“พ่อมัน! อย่าตีลูกเลย! ถ้าขืนตีต่ออีก ลูกคงได้ตายกันพอดี!” แม่ของ หลิว ชุนอัน ร้องไห้โฮพุ่งเข้ามากอดขาของ หลิว อัน ไว้แน่นไม่ยอมให้เขาขยับ

“หลีกไป! วันนี้ฉันต้องตีไอ้ลูกล้างผลาญนี่ให้ตาย!”

ครั้งนี้ หลิว อัน โกรธจนหน้ามืดตามัว

ปกติ หลิว ชุนอัน ก็เล่นการพนันอยู่บ้าง แต่ก็แค่เล่นกันขำๆ พอที่บ้านจะรับไหว แต่คราวนี้เจ้าลูกชายกลับเอาเงินเก็บทั้งปีไปผลาญจนหมดสิ้น ทำให้เขาหมดความอดทนจริงๆ

แม่ของ หลิว ชุนอัน เห็นว่าห้ามพ่อของเขาไม่ได้ จึงรีบเช็ดน้ำตาแล้วเดินโซเซไปที่ต้นไม้ด้วยความลนลาน รีบแก้เชือกที่มัด หลิว ชุนอัน ออกก่อนจะกระซิบเสียงร้อนรนว่า “ลูกรีบหนีไป! ถ้าไม่หนีตอนนี้ วันนี้แกได้ตายแน่!”

หลิว ชุนอัน ไม่กล้ารอช้า พอหลุดจากเชือกได้ก็โกยแน่บวิ่งหนีออกจากหมู่บ้านทันที

“แกกล้าปล่อยมันไปงั้นรึ? หลิว ชุนอัน! กลับมานี่เดี๋ยวนี้!” หลิว อัน โกรธจนหน้าแดงก่ำ ตะโกนด่าตามหลังลูกชายที่วิ่งไกลออกไป แต่ในเมื่อขาถูกภรรยากอดไว้แน่น เขาจึงไล่ตามไปไม่ได้

แม้ หลิว ชุนอัน จะมีรูปร่างค่อนข้างท้วม แต่เขาก็วิ่งได้ไม่ช้าเพียงครู่เดียวก็วิ่งหายลับตาไป จนแม้แต่แผ่นหลังก็มองไม่เห็น

ชาวบ้านเห็นดังนั้นจึงพากันเข้ามาปลอบ หลิว อัน ว่า “พี่หลิว อย่าโกรธเลย ลูกหนีไปแล้วก็ช่างมันเถอะ ดีกว่าตีจนเป็นอะไรไปจริงจัง”

“ใช่แล้ว ชุนอันเขาก็รู้สำนึกแล้วล่ะ ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันไป”

ผู้คนพากันพูดเจื้อยแจ้วเกลี้ยกล่อมอยู่สิบกว่านาที อารมณ์ของ หลิว อัน เพิ่งจะเริ่มเย็นลง จู่ๆ ก็มีชาวบ้านคนหนึ่งหน้าซีดเผือดวิ่งเข้ามาแทรกตัวกลางวงด้วยความตื่นตระหนก

“ผู้ใหญ่บ้านครับ! ไม่ดีแล้ว! ทิศที่ชุนอันวิ่งไปเมื่อกี้ ดูเหมือนจะเป็นร่องเขาเยียนเหรินครับ! ที่นั่นมีหมีดำดุร้ายอยู่ มันไม่ไปโผล่เข้าไปในนั้นแล้วรึ?”

สิ้นคำพูด หลิว อัน ก็งงเป็นไก่ตาแตก ตัวสั่นสะท้าน ความโกรธเมื่อครู่กลายเป็นความหวาดกลัวทันที

เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ “แย่แล้ว! เร็ว! ทุกคนตามฉันไปหาชุนอัน!”

พูดจบเขาก็ไม่สนใจอะไรอีก รีบวิ่งไล่ตามทิศที่ หลิว ชุนอัน วิ่งหนีไป

เพียงแค่ชั่วครู่เดียว กลุ่มคนก็วิ่งตาม หลิว อัน ไปจนลับตา

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ยังยืนอยู่ที่เดิม ขมวดคิ้วแน่น “หมีดำงั้นรึ?”

ถ้าหากบนเขามีหมีดำจริง ชาวบ้านกลุ่มนี้ที่ไม่มีอาวุธติดตัวสักอย่างไล่ตามไปนั้น ไม่ใช่การไปหาคนหรือป้องกันหมี แต่เป็นการนำตัวเองไปส่งถึงปากหมีเพื่อเป็นของว่างให้มันชัดๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหว แต่เขาไม่ได้ตามไปที่ร่องเขาเยียนเหริน กลับอ้อมไปทางบ้านของผู้ใหญ่บ้านแทน

เขาเห็นกำแพงบ้านไม่สูงนักจึงปีนข้ามเข้าไป ใช้เวลาไม่นานก็งัดกุญแจห้องโถงออก แล้วเดินตรงไปยังห้องนอนของ หลิว อัน ก่อนจะคว้าปืนไรเฟิลฮั่นหยางเจ้ากระบอกล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงออกมา

มือเปล่าเข้าสู่ร่องเขาเยียนเหรินน่ะรึ?

ความกล้าหาญที่จะเดินไปหาความตายแบบนั้น ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่มีวันทำแน่

เขากำปืนไรเฟิลในมือไว้แน่น ย่องเท้าให้เบาที่สุด—ถ้าต้องเผชิญหน้ากับหมีดำจริงๆ ปืนกระบอกนี้ต่างหากคือของที่จะรักษาชีวิตได้

เมื่อเก็บปืนให้เรียบร้อย ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ค่อยๆ ย่องไปในทิศทางของร่องเขาเยียนเหริน

ร่องเขาเยียนเหรินมีหมีดำอาศัยอยู่ เรื่องนี้เขารู้ดีที่สุด—ชาติก่อนตอนออกล่าสัตว์ เขาเคยเจอพวกมันมาหลายครั้ง

เพียงแต่หลังจากมีกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่า หมีดำก็กลายเป็นสัตว์คุ้มครองพิเศษ จะไม่สามารถล่าได้ตามอำเภอใจเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เจ้าหมีดำนี่ดูเหมือนจะซื่อบื้อ แต่จริงๆ แล้วฉลาดเป็นกรด

ก่อนที่กฎหมายคุ้มครองจะออก ก็มีคนอวดเก่งหลายคนอยากลองดีกับหมีดำ พวกที่ใจกล้าบุกเข้าไปสุดท้ายก็โดนฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ แม้แต่ศพก็ไม่เหลือ

ชาวบ้านแม้จะออกเดินทางก่อน ตู้ เจี้ยนกั๋ว แต่กลุ่มคนไร้ทิศทาง ต่างคนต่างพูดต่างเดินมั่วซั่วไปมา ไม่รู้เลยว่าควรจะไล่ตามไปทางไหน

ตู้ เจี้ยนกั๋ว จึงเรียก ต้าหวง มาไว้ข้างกาย—สุนัขตัวนี้เดิมทีเป็นของ หลิว ชุนอัน มันคุ้นเคยกับกลิ่นของเจ้าของเป็นอย่างดี

เขาหยิบของที่มีกลิ่นของ หลิว ชุนอัน มาส่งให้ ต้าหวง ดม

ต้าหวง เข้าใจทันที มันสะบัดหางก้มหัวลงดมกลิ่นบนพื้นอย่างละเอียด ไม่นานก็เห่าสองสามครั้งไปในทิศทางหนึ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็เห็นร่างท้วมๆ ร่างหนึ่งเกาะอยู่บนต้นไม้ ส่งเสียงร้องครวญครางโหยหวน

“แม่จ๋า! ช่วยด้วย!”

“พ่อ! ผมผิดไปแล้ว! ถ้าพ่อมาช่วยผม ผมจะไม่หนีไปไหนอีกแล้ว!”

หลิว ชุนอัน สติหลุดไปนานแล้ว ร่างกายหดตัวขึ้นไปอยู่บนยอดไม้ เสียงร้องสั่นสะท้านไปหมด

ใต้ต้นไม้ มีหมีดำตัวโตกำลังใช้กรงเล็บตะปบต้นไม้ พยายามปีนขึ้นมาอย่างกระหาย ร่างกายเทอะทะของมันทำให้ลำต้นสั่นไหวไปตามการขยับทุกครั้ง ดูท่าอีกเพียงนิดเดียวมันก็จะคว้าตัวเขาได้แล้ว

“หรือว่า หลิว ชุนอัน คนนี้ในชาตินี้ แม้แต่เมียก็ยังไม่ได้แต่ง ก็ต้องมาตายอย่างน่าอดสูในท้องหมีดำนี่รึ?”

หลิว ชุนอัน มองเงาสีดำที่ปีนใกล้เข้ามาใต้ต้นไม้ แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ไม่มีเค้าความสง่าผ่าเผยเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่หวังจะได้มีชีวิตรอดกลับลงไปอีก

ในขณะที่กรงเล็บของหมีดำเกือบจะคว้าเท้าของ หลิว ชุนอัน เพื่อเตรียม “เริ่มมื้ออาหาร” ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นเหมือนฟ้าผ่ามาจากระยะไกล จนใบไม้ในป่าร่วงกราวลงมา

กระสุนไฟพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน แหวกผ่านขนของหมีดำอย่างง่ายดายราวกับมีดตัดเต้าหู้ ทะลุผ่านแขนของมันไป

หมีดำเจ็บปวดจนสะดุ้ง มันหันขวับมามองและเห็น ตู้ เจี้ยนกั๋ว ผู้ถือ “สัจธรรม” อยู่ในมือเข้าพอดี

มันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงร้องโหยหวนจนสะเทือนป่า แล้วหมุนตัววิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าเพียงพริบตาก็หายลับไป

จบบท