บทที่ 26 ผู้มีพระคุณของบ้านตระกูลหลิว
บทที่ 26 ผู้มีพระคุณของบ้านตระกูลหลิว
ในที่สุดทุกคนถึงได้เข้าใจว่าที่แท้ก็เป็นการเข้าใจผิดกันไปเอง
ผู้ใหญ่บ้านจือชิงตบหลังหลิว ชุนอันด้วยความตื่นเต้น ทั้งยินดีและทอดถอนใจ
“วันหลังอย่าไปเล่นพนันอีกเลย พ่อจะหางานเป็นเรื่องเป็นราวให้แกทำ
จะได้ใช้ชีวิตให้มั่นคง
ปีหน้าแกก็ถึงวัยที่ต้องแต่งงานออกเรือนแล้ว
พ่อจะได้ไปทาบทามสู่ขอคนดีๆ ให้”
หลิว ชุนอันหน้าแดงระเรื่อพลางยอมรับผิด “พ่อ ผมผิดไปแล้ว
เรื่องพนันนั่นผมจะไม่แตะต้องมันอีก
แต่เรื่องงานน่ะพ่อไม่ต้องหาให้ผมหรอก—ผมคิดไว้แล้วว่า ต่อไปจะตามตู้
เจี้ยนกั๋วไปหัดล่าสัตว์
รับรองว่าปีหนึ่งหาเงินได้สักร้อยหยวนแน่นอน!”
ผู้ใหญ่บ้านชะงักไปทันที เขาจ้องมองลูกชายด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก
รู้สึกเพียงว่าเจ้านี่คงจะถูกหมีดำหลอกจนสติเลอะเลือนไปแล้ว
“ลูกเอ๋ย กลับไปกินยาแก้ร้อนในสักสองขนานเถอะ สมองแกยังไม่ตื่นดีหรือไง?”
ตามตู้ เจี้ยนกั๋วไปหัดล่าสัตว์เนี่ยนะ?
เขาไม่ได้ถกเถียงกับลูกชายต่อ แต่กระแอมไอแล้วตะโกนบอกทุกคน “ในเมื่อหาคนเจอแล้ว
ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับหมู่บ้านเถอะ! ดูท่าฟ้าจะมืดแล้ว
ถ้าช้ากว่านี้อีกไม่กี่ชั่วโมง
ไม่แน่ว่าหมีดำตัวนั้นอาจจะย้อนกลับมาก็ได้ คืนนี้มาที่บ้านฉันนะ
ฉันจะเลี้ยงแป้งข้าวโพดนึ่งตุ๋นวุ้นเส้นทุกคนเอง!”
ชาวบ้านเริ่มเคลื่อนไหวเตรียมตัวกลับหมู่บ้านเสี่ยวอัน
ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบก้าวออกไปขวางไว้ “ทุกคนเดี๋ยวก่อน! ตอนนี้เราอยู่กันหลายคน
รบกวนช่วยอะไรผมหน่อยได้ไหม—ช่วยกันแบกหมีที่ผมล่าได้กลับไปที?”
หลิว ชุนอันรีบพยักหน้าสมทบ “พ่อ หมีที่พวกเราล่าได้ยังซ่อนอยู่ข้างหลังน่ะ
ทิ้งไว้สองวันคงถูกแมลงวันตอมจนเสียของพอดี ไหนๆ
ตอนนี้คนก็เยอะแล้ว
ทุกคนช่วยกันคิดหาวิธีขนกลับไปทีเดียวเลยเถอะ!”
สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้ใหญ่บ้านยืนอึ้งอยู่กับที่
อ้าปากค้างกว้างด้วยความตกตะลึง เนิ่นนานกว่าจะหาเสียงตัวเองเจอ
“ลูก แกไม่ได้ล้อพ่อเล่นใช่ไหม? แกบอกว่าแกกับตู้ เจี้ยนกั๋ว... ล่าหมีได้?”
“จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไง!” หลิว ชุนอันตบอกรับประกัน
ก่อนจะเกาหัวด้วยความขัดเขินเล็กน้อย
“แต่ผมไม่ได้ทำอะไรหรอก ส่วนใหญ่เป็นฝีมือตู้ เจี้ยนกั๋วทั้งนั้น
ผมก็แค่เป็นตัวล่อ”
“พ่อ ผมจะบอกให้ ตู้ เจี้ยนกั๋วยิงปืนแม่นมาก
นัดเดียวระเบิดสมองเจ้าหมีบัดซบนั่นออกมาเลย!
ถ้าไม่ใช่เพราะเขา วันนี้ลูกชายพ่อน่าจะแขนขาดขาด้วนไปแล้ว!”
ตู้ เจี้ยนกั๋วกระแอมไอเล็กน้อย
ยื่นปืนฮั่นหยางเจ้าที่ซ่อนไว้ด้านหลังส่งคืนให้ผู้ใหญ่บ้านพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงขออภัย
“ผู้ใหญ่ครับ เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน
ผมเลยถือวิสาสะหยิบปืนกระบอกนี้จากบ้านท่านออกมาช่วยชุนอัน
ท่านคงไม่ว่าอะไรนะครับที่ผมทำเสียกระสุนไป?”
“ปืนนัดนั้น... แกเป็นคนยิงเหรอ?”
ผู้ใหญ่บ้านลูบตัวปืน ยังคงไม่อยากจะเชื่อ “ไป พาฉันไปดูหมีที่แกบอกว่าล่าได้หน่อย”
ตู้ เจี้ยนกั๋วกับหลิว ชุนอันเดินนำหน้า
โดยมีชาวบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเสี่ยวอันเดินตามหลัง
ทุกคนต่างชะเง้อคอรอชม—ใครๆ ก็อยากเห็นว่าตู้ เจี้ยนกั๋วล่าหมีดำได้จริงหรือไม่
หรือว่าเป็นแค่เรื่องขี้ฮกหลอกคน
...
หมีดำร่างมหึมานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เลือดสีดำไหลรินออกจากบาดแผล
ซึมลงสู่พงหญ้าในป่าลึก
เมื่อเห็นร่างที่ใหญ่โตราวกับภูเขาย่อมๆ หลายคนถึงกับผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัว
ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้—นี่คือสัญชาตญาณความยำเกรงต่อซากสัตว์ร้ายของผู้ที่อ่อนแอกว่า
แต่ยังมีคนใจกล้าไม่กี่คนเดินเข้าไปตรวจดูซากหมีดำอย่างละเอียด
แล้วก็พบรอยกระสุนบนตัวมันอย่างรวดเร็ว
“ใช่จริงๆ หมีดำตัวนี้ถูกยิงเข้าที่หัวนัดเดียวตายคาที่!”
มีคนตะโกนบอกเสียงดัง ซึ่งตรงกับที่ตู้ เจี้ยนกั๋วและหลิว ชุนอันพูดไว้ไม่มีผิด
“สวรรค์ช่วย!”
ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านตกตะลึงพรึงเพริด สายตาทุกคู่หันไปมองที่ตู้
เจี้ยนกั๋วเป็นตาเดียวด้วยความไม่อยากเชื่อ—ไอ้หนุ่มคนนี้
ล่าหมีได้จริงๆ หรือนี่!
ตอนนี้ทุกคนถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า หลายวันที่ผ่านมาตู้
เจี้ยนกั๋วถ้าไม่ล่านกพิราบป่าได้
ก็ขุดเจอเหอโส่วอู หรือว่าจะเป็นอย่างที่เจ้าตัวเคยพูดไว้จริงๆ
ว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นพรานป่า?
“ตู้ เจี้ยนกั๋ว! แกนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “มีฝีมือขนาดนี้เชียวเหรอ?
เมื่อก่อนนึกว่าแกจะเอาแต่เล่นพนันรังแกเมียไปวันๆ
ตอนนี้ดูๆ ไปก็มีมาดวีรบุรุษอยู่เหมือนกัน!”
“ทุกคนชมเกินไปแล้วครับ”
ตู้ เจี้ยนกั่วยิ้มรับ ในใจอดรู้สึกภูมิใจไม่ได้—การล่าหมีไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ
ก็ทำได้ หากเมื่อครู่เขาพลาดยิงไม่แม่น หลิว
ชุนอันก็คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว
ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ
ผู้ใหญ่บ้านก็ทรุดเข่าลงกับพื้นเตรียมจะโขกศีรษะให้ตู้
เจี้ยนกั๋ว
“ผู้ใหญ่! ท่านทำอะไรครับ? รีบลุกขึ้นเถอะ!” ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบเข้าไปพยุง
ผู้ใหญ่บ้านโบกมือยืนกรานจะโขกศีรษะให้ครบก่อนถึงยอมเอ่ยปาก
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื้นตัน
“ควรแล้ว! แกช่วยชีวิตลูกชายฉันไว้
หัวใจของคนเป็นพ่ออย่างฉันขอโขกศีรษะแทนเขาเพื่อขอบคุณแกที่ช่วยชีวิตมันไว้!
ต่อไปแกคือผู้มีพระคุณของบ้านตระกูลหลิวเรา!”
ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบพยุงผู้ใหญ่บ้านให้ลุกขึ้น ผู้ใหญ่บ้านหันไปตะโกนสั่งทุกคน
“พวกแกอย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่! รีบไปหาไม้ท่อนยาวๆ มามัดเจ้าหมีตัวนี้
แล้วแบกกลับไปส่งให้ตู้ เจี้ยนกั๋วที่บ้านเดี๋ยวนี้!”
ชาวบ้านต่างแยกย้ายกันไปหาไม้ แต่กลับมีบางคนที่จิตใจไม่ซื่อวนเวียนอยู่รอบซากหมีดำ
แววตาฉายความโลภออกมา หลี่ เอ้อร์ตั้นคือหนึ่งในนั้น
เขาขยิบตาพลางกระแอมไออย่างจงใจ “ผู้ใหญ่ หมีตัวนี้ถึงตู้ เจี้ยนกั๋วจะเป็นคนล่าได้
แต่ตามกฎเกณฑ์ตอนนี้แล้ว
มันควรจะถือเป็นทรัพย์สินส่วนรวมของหมู่บ้านเราไม่ใช่เหรอ?”
“รวมบ้านแกน่ะสิ ไอ้บัดซบ!”
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของหลี่ เอ้อร์ตั้น หลิว ชุนอันก็โมโหจนเลือดขึ้นหน้า
เขาแย่งปืนฮั่นหยางเจ้ามาจากมือพ่อ
แล้วฟาดพันท้ายปืนเข้าที่หน้าผากของหลี่
เอ้อร์ตั้นอย่างแรง
เสียง “ตึ้ก” ดังสนั่น หน้าผากของหลี่ เอ้อร์ตั้นแตกทันที เลือดสดๆ
ไหลอาบลงมาตามใบหน้า
“อ๊าก—” หลี่ เอ้อร์ตั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมหัวพลางจ้องมองหลิว
ชุนอันด้วยความหวาดกลัว “หลิว ชุนอัน แกมันบ้าไปแล้ว!”
“แกยังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ?”
หลิว ชุนอันจ้องอีกฝ่ายเขม็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยโทสะ “หมีตัวนี้ตู้
เจี้ยนกั๋วเสี่ยงชีวิตล่ามาได้
แถมยังช่วยชีวิตฉันไว้!
แกไม่ได้ทำบ้าอะไรเลย นอกจากยืนดูอยู่เฉยๆ
ยังมีหน้าจะมาขอแบ่งเค้กอีกเหรอ? หลี่ เอ้อร์ตั้น หนังหน้าแกทำด้วยอะไร?”
หลิว ชุนอันสูดหายใจลึก หันไปหาผู้ใหญ่บ้าน “พ่อ ผมจะบอกพ่อให้
ที่จริงผมก็แค่เล่นไพ่ขำๆ
ไม่ได้คิดจะพนันเงินทองเลย! แต่เป็นไอ้หลี่
เอ้อร์ตั้นนี่แหละที่จงใจวางแผนหลอกผม บังคับให้ผมเพิ่มเดิมพัน
จนผมเสียเงินไปสามสิบกว่าหยวนรวดเดียว! เรื่องทั้งหมดนี้
มันนี่แหละคือตัวต้นเหตุ!”
ผู้ใหญ่บ้านหน้ามืดครึ้ม ตะคอกเสียงกร้าว “หลี่ เอ้อร์ตั้น!”
เขามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา
“แกนี่มันเก่งนักนะ ขนาดลูกชายข้าแกยังกล้าหลอก!”
หลี่ เอ้อร์ตั้นถูกสายตาผู้ใหญ่บ้านขู่จนขวัญเสีย
แต่พอนึกถึงคนหนุนหลังตนเองขึ้นมาได้
ก็แข็งใจเชิดหน้าขึ้น “ผู้ใหญ่ ผมเรียกท่านว่าผู้ใหญ่ก็เพราะให้เกียรติ
แต่อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย!
อย่าลืมนะว่าผมเป็นคนของเจ้าหน้าที่จาง
ท่านกล้าแตะต้องผมเหรอ?”
หลี่ เอ้อร์ตั้นคือคนที่จาง เต๋อเซิ่งส่งเข้ามาฝังตัวในคณะกรรมการหมู่บ้าน
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็กำหมัดแน่น
อดรู้สึกลำบากใจที่จะจัดการไม่ได้—เพราะเจ้าหน้าที่จางคือคนที่เบื้องบนส่งมา
การปะทะตรงๆ ย่อมไม่เป็นผลดี
ตอนนั้นเอง ตู้ เจี้ยนกั๋วก้าวออกมาข้างหน้า จ้องหลี่ เอ้อร์ตั้นด้วยแววตาคมกริบ
“แกอยากแบ่งหมีที่ฉันล่าได้งั้นเหรอ?”
“แน่นอน!” หลี่ เอ้อร์ตั้นเชิดคอเถียงอย่างมีเหตุผล
“หมีที่แกยิงมันเป็นหมีของส่วนรวม
เดิมทีมันก็ควรเป็นของทุกคน! ถ้าแกไม่ยอม ฉันจะไปฟ้องเจ้าหน้าที่จางเดี๋ยวนี้
ให้เขาเป็นคนตัดสิน!”
“อย่าเอาไอ้เจ้าหน้าที่จางอะไรนั่นมาขู่ฉัน” ตู้
เจี้ยนกั๋วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเด็ดขาด
“อยากหาคนมาตัดสินใช่ไหม? ได้ ฉันก็จะหาเหมือนกัน—มาดูซิว่าถ้าตำรวจมาถึง
เขาจะยืนอยู่ข้างไหน”
จบบท