บทที่ 19 ล่าสัตว์

ตู้ เจี้ยนกั๋วขยับกายไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย

ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นกองมูลสัตว์กองใหญ่ที่เริ่มแห้งกรังอยู่บนพื้น

ดวงตาของเขาพลันหดลีบลง เขาย่อตัวลงพิจารณามันอย่างละเอียด

แผ่นหลังเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา—นี่คงไม่ใช่ขี้หมีควายหรอกนะ?

แย่แล้ว! หรือว่าแถวนี้จะมีหมีควายอาศัยอยู่?

ถึงแม้หมีควายจะมีค่าไปทั้งตัว เนื้อก็เยอะ ทั้งหนังหมี ดีหมี

และอุ้งตีนหมีต่างก็มีราคาแพงลิบลิ่ว

แต่ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางจะไปต่อกรกับมันได้เลย

ธนูแบบง่ายๆ ในมือเขา เกรงว่าแม้แต่หนังหมีก็คงยิงไม่ทะลุ

หนำซ้ำอาจจะถูกหมีควายฉีกทึ้งจนเป็นชิ้นๆ

เสียเอง

หมีควายที่ได้ชื่อว่าเป็น "เจ้าป่า" นั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะไปตอแยได้ง่ายๆ ตู้

เจี้ยนกั๋วยังจำได้ว่า เมื่อก่อนแถวนี้มีพรานที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง

ก็ถูกหมีควายกัดตายอย่างอนาถ

เขาจ้องมองกองมูลนั้นอีกครั้ง สภาพของมันแห้งกรังมาก

คาดว่าน่าจะผ่านมาหนึ่งถึงสองสัปดาห์แล้ว

ดูท่าว่าหมีควายตัวนี้คงจะไม่ได้อยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้แล้ว

ไม่อย่างนั้นเขาคงรีบหมุนตัวหนีไปนานแล้ว

ตู้ เจี้ยนกั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในแววตาเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้น

แต่เขาก็ยังไม่คิดจะล้มเลิกการล่าสัตว์ในครั้งนี้

"ต้าหวง!" เขาเป่านกหวีดเรียกสุนัขล่าเนื้อ

เจ้าหมาตัวนั้นก็กระดิกหางวิ่งร่าเข้ามาหาทันที

ตู้ เจี้ยนกั๋วจดจำตำแหน่งที่เขาวางกับดักไว้ในใจ แล้วจูงต้าหวงเดินไปอีกทางหนึ่ง

ทางด้านนั้นเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่

และบนกิ่งไม้ก็มีนกเกาะอยู่ไม่น้อย—นี่แหละคือเป้าหมายหลักในการล่าครั้งนี้ของเขา

เป็นไปตามที่ตู้ เจี้ยนกั๋วคาดไว้ เมื่อเดินไปได้ระยะหนึ่ง

เขาก็เห็นนกเกาะอยู่ตามกิ่งไม้มากมาย—มีทั้งนกกระจอก

นกพิราบป่า และนกปรอดหัวโขนอีกสองสามตัว

ทั้งหมดล้วนเป็นเนื้อที่ช่วยให้อิ่มท้องได้ทั้งสิ้น

ในตอนนี้ แถวชายป่าใกล้หมู่บ้านแทบจะไม่เห็นนกเยอะขนาดนี้แล้ว

แต่ในป่าหลังเขายังมีพวกมันซ่อนอยู่ไม่น้อย

ตู้ เจี้ยนกั๋วอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก เขาหยิบธนูทำเองออกมา

วางลูกศรไม้เล็งไปที่นกกระจอกตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้

"ฟิ้ว!"

หัวลูกศรพุ่งแหวกอากาศออกไปอย่างแม่นยำ

กระแทกเข้ากับร่างของนกกระจอกตัวนั้นจนร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับลูกศร

ฝูงนกที่อยู่รอบๆ ตกใจพากันขยับปีกบินหนีไปคนละทิศละทาง

"โดนแล้ว!" ดวงตาของตู้ เจี้ยนกั๋วเป็นประกาย

ในใจเต็มไปด้วยความยินดี—นึกไม่ถึงเลยว่าการใช้ธนูห่วยๆ

นี่ครั้งแรกจะยิงโดน ดูท่าฝีมือการล่าสัตว์จากชาติก่อนจะยังไม่ทิ้งไปเสียหมด

เขาตบก้นต้าหวงเบาๆ "ต้าหวง ไปคาบนกกลับมา!"

ต้าหวงเข้าใจความหมายทันที มันพุ่งเข้าไปในป่าละเมาะ

ครู่เดียวก็คาบลูกศรไม้วิ่งกลับมา—ที่หัวลูกศรมีนกกระจอกตัวนั้นปักติดอยู่

ตู้ เจี้ยนกั๋วรับลูกศรมาจากปากของมัน

แกะนกกระจอกออกมาลองกะน้ำหนักดูแล้วก็เดาะลิ้น

"ตัวแค่นี้ยังไม่พออุดฟันเลย ถ้าอยากจะกินให้อิ่มท้อง

อย่างน้อยต้องล่าให้ได้อีกสักห้าหกตัว"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ถือธนูไล่ตามฝูงนกที่บินกระจายตัวออกไปต่อ

เพียงไม่นานเขาก็ยิงร่วงลงมาได้อีกสามสี่ตัว

ถุงผ้าเล็กๆ ในมือเริ่มมีน้ำหนักขึ้นมาบ้างแล้ว

สุดท้าย เขายังยิงนกพิราบป่าตัวอ้วนพีลงมาได้อีกหนึ่งตัว

ถึงตอนนี้ฝูงนกคงจะตื่นตระหนกกันสุดขีด

ราวกับรู้ว่ามนุษย์คนนี้คิดจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

จึงพากันบินหนีเข้าไปในป่าลึก

ตู้ เจี้ยนกั๋วจึงต้องยอมเลิกรา—เขายังผูกลาไว้ไม่ไกลนัก

ไม่กล้าไล่ตามไปไกลเพราะกลัวลาจะหาย

อย่างไรก็ตาม ผลผลิตในตอนนี้ก็นับว่าไม่น้อย เขาเปิดถุงผ้าเล็กดู กะคร่าวๆ

ว่านกกระจอกกับนกพิราบป่าในนั้นรวมกันน่าจะหนักถึงสองจิน

ทันใดนั้น หูของต้าหวงก็ตั้งชันขึ้นมา มันจ้องเขม็งไปที่พุ่มหญ้าข้างหน้า

แล้วพุ่งพรวดเข้าไป

เห่ากรรโชกสองครั้งก่อนจะเริ่มใช้กรงเล็บตะกุยดิน

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบวิ่งตามไป

และเห็นรูหนูนาอยู่รูหนึ่ง—เห็นชัดว่าเมื่อครู่มีหนูนาโผล่หัวออกมาจากรูแล้วถูกต้าหวงเห็นเข้าพอดี

"แกนี่นะ ตาไวชะมัดเลย!" ตู้ เจี้ยนกั๋วยิ้มพลางลูบหลังต้าหวง

ตัวเขาเองก็ไม่ยอมอยู่เฉย

หยิบกิ่งไม้หนาๆ มาช่วยตะกุยดินอีกแรง

พอขุดลงไปได้ลึกเกือบครึ่งเมตร เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่ง "ฟึ่บ" ออกมาจากรู

คิดจะหนีเข้าไปในพุ่มหญ้า

ตู้ เจี้ยนกั๋วตาไวขยับตัวเร็ว เขาใช้เท้าเหยียบมันไว้ทันควัน

เจ้าหนูนาตัวอ้วนพีตัวนั้นดิ้นรนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

พยายามจะหันมาแว้งกัด

"ยังจะคิดหนีอีกเหรอ?" ตู้ เจี้ยนกั๋วย่อตัวลง ใช้นิ้วดีดไปที่หัวของมันแรงๆ

จนมันมึนงงไปหมด ถึงได้ยอมอยู่นิ่งๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋วหิ้วขาหลังทั้งสองข้างของมันขึ้นมาลองชั่งดู

ใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มกว้าง—นี่คือหนูมัสก์แรตที่มีน้ำหนักกว่าสองจิน

ถึงแม้ในบรรดาหนูมัสก์แรตมันจะไม่ได้ตัวใหญ่เป็นพิเศษ

แต่อย่างน้อยก็นับเป็นเนื้อเน้นๆ

สองจิน

ตัวเขาเองไม่ได้พิสมัยรสชาติของมันนัก แต่คนในหมู่บ้านหลายคนกลับชอบกินของพวกนี้มาก

แค่เอาไปขายต่อก็น่าจะได้ราคาดี เขาคิดหาคนซื้อไว้ในใจแล้ว: เอาไปขายให้หลิว ชุนอัน

หมอนั่นคงไม่ปฏิเสธแน่นอน

ตู้ เจี้ยนกั๋วฮัมเพลงเบาๆ วนกลับไปดูที่ที่เขาวางกับดักไว้

ไล่ดูทีละอันแต่น่าเสียดายที่ยังไม่มีสัตว์ตัวไหนมาติดกับ

เรื่องนี้ทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย

แต่พอนึกดูอีกทีมันก็เป็นเรื่องปกติ—กับดักเพิ่งจะวางไว้ไม่ถึงแปดชั่วโมง

ขอเพียงมีความอดทน ไม่ช้าก็เร็วต้องมีเหยื่อมาติดกับแน่นอน

ตู้ เจี้ยนกั๋วไม่คิดจะรอต่อ เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มจะมืดแล้ว

ตัวเขาเองกลับช้าไม่เป็นไร แต่ซุน

ลิ่วอันยังรอลาไปกินอาหารอยู่

เขารีบเอานกที่ล่าได้และหนูนาที่จับมาได้ไปวางไว้บนเกวียนลา

จากนั้นก็ใช้เคียวเกี่ยวหญ้าสดอีกสิบกว่าจินมากองไว้บนรถ

ถึงได้เริ่มสะบัดแส้ บังคับเกวียนลามุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

และในที่สุดก็กลับถึงหมู่บ้านก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท

ซุน ลิ่วอันเดินวนเวียนอยู่ข้างคอกลาด้วยความร้อนใจ

คอยชะเง้อมองไปทางหน้าหมู่บ้านเป็นระยะ

พอเห็นตู้ เจี้ยนกั๋วบังคับเกวียนลากลับมา เขาก็รีบปรี่เข้าไปหาด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"ไอ้หนู แกแค่ไปเกี่ยวหญ้าทำไมถึงไปนานขนาดนี้?

เวลาขนาดนี้ข้าเดินทางไปกลับตัวอำเภอได้รอบหนึ่งแล้วมั้ง!

แกไปเกี่ยวหญ้าที่ไหนมากันแน่!"

ตู้ เจี้ยนกั๋วไอแห้งๆ สองครั้งพลางเกาหัวอย่างเก้อเขิน

"ผมเห็นว่าหญ้าแถวหมู่บ้านมันบางจ๊ะ

เลยคิดว่าหญ้าในทุ่งหญ้าป่าน่าจะนุ่มกว่า อยากให้ลามันได้กินของดีๆ หน่อย"

"ทุ่งหญ้าป่าที่ไหนกัน??" ซุน ลิ่วอันมองด้วยสายตาจับผิด

เขายื่นมือไปลูบหัวลาแล้วขมวดคิ้ว

"ทำไมข้ารู้สึกว่าลามันดูเหนื่อยกว่าปกติเยอะเลย? แล้วนั่น แกพาหมาไปด้วยทำไม?"

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ตู้ เจี้ยนกั๋วจึงรีบหยิบนกกระจอกตัวหนึ่งออกมาจากถุงผ้าใบเล็ก

ยัดใส่มือซุน ลิ่วอัน "อาซุนครับ ผมพาลาออกไปทั้งวัน ทำให้อาต้องเป็นห่วง

นกกระจอกตัวนี้อาเอาไปเถอะจ๊ะ เอาไปตุ๋นซุปบำรุงร่างกายหน่อย"

ซุน ลิ่วอันบีบนกกระจอกในมือ ดวงตาพลันเบิกกว้าง เขาไอแห้งๆ

สองครั้งแล้วรีบซุกนกกระจอกลงในกระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว

เขารีบเปลี่ยนน้ำเสียงทันที "จะว่าไป ลามันก็เป็นสมบัติส่วนรวมของหมู่บ้าน

การพาออกไปก็ควรจะเอากลับมาส่งให้ตรงเวลา

ไม่ควรเอาไปใช้ส่วนตัวส่งเดช

แต่ว่านะ ต่อไปแกต้องคลุกคลีกับเจ้าพวกสัตว์พวกนี้ทุกวัน

การพาพวกมันออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตา

สร้างความคุ้นเคยกันไว้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ควรทำ"

ในใจของซุน ลิ่วอันนั้นเบิกบานไปนานแล้ว—ตู้ เจี้ยนกั๋วคนนี้ช่างรู้ความจริงๆ

เอะอะก็เอาของมาให้ คนหนุ่มที่รู้จักกาลเทศะแบบนี้

ยิ่งมองก็ยิ่งถูกชะตา

ซุน ลิ่วอันเริ่มคำนวณในใจ: เดิมทีเขายังรู้สึกว่าตู้ เจี้ยนกั๋วมาช่วยเลี้ยงสัตว์

เขาต้องแบ่งส่วนแบ่งมูลสัตว์ออกไปให้ส่วนหนึ่งก็นับว่าขาดทุนอยู่บ้าง

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ขาดทุนแค่นี้ก็นับว่าคุ้มค่ามาก!

เขาโบกมือ "เอาเถอะ แกเองก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าเองก็จะกลับบ้านแล้วเหมือนกัน"

ซุน ลิ่วอันรีบกลับบ้านเพื่อไปถอนขนนกกระจอกตัวนั้น จะได้เอามาตุ๋นซุปกิน

ตู้ เจี้ยนกั๋วยิ้มออกมา หลังจากบอกลาซุน ลิ่วอันแล้วเขาก็ไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที

แต่กลับอาศัยความมืดเดินลัดเลาะไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านแทน

เขาเคลียร์ลำคอแล้วตะโกนเรียกเข้าไปในรั้วบ้าน "หลิว ชุนอัน อยู่บ้านไหมจ๊ะ?"

จบบท