บทที่ 18 ชัยภูมิฮวงจุ้ยชั้นเลิศ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว หาไม้ท่อนตรงๆ ในป่ามาได้อีกสองสามท่อน แล้วนำมาเหลาปลายให้แหลมคมเพื่อใช้เป็นลูกธนู เขาเตรียมการไว้เบ็ดเสร็จกว่าสิบเล่ม จึงเก็บข้าวของมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อผลักประตูเข้ามา เขาก็ถือคันธนูและลูกศรตรงเข้าไปหา หลิว ซิ่วหยุน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “เมียจ๋า ดูสิ! อุปกรณ์ล่าสัตว์ที่ผมเตรียมไว้! ข้างนอกยังมีสุนัขอีกตัว ผมยืมมาจากหัวหน้าหมู่บ้านหลิวครับ!”

แต่ หลิว ซิ่วหยุน เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว แววตาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะที่ขมขื่น “ตู้ เจี้ยนกั๋ว คุณนึกว่าตัวเองเป็นคนมีพรสวรรค์ด้านการล่าสัตว์จริงๆ หรือไง?”

พูดจบ นางก็ไม่ได้มองเขาอีกเลย หมุนตัวเดินตรงเข้าครัวเพื่อเตรียมอาหารเย็น เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อเขาเลยแม้แต่น้อย

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจในใจ

เมียไม่เชื่อใจเขา ก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่ เพราะที่ผ่านมาเขาไม่เคยทำให้นางรู้สึกมั่นคงได้เลยจริงๆ

ดูท่าว่า จะต้องแบกสัตว์ที่ล่าได้กลับบ้านจริงๆ เท่านั้น ถึงจะทำให้นางเห็นการเปลี่ยนแปลงของเขาได้

คืนนั้น บรรยากาศในบ้านกลับเข้าสู่ความเงียบงันของสงครามเย็นกับ หลิว ซิ่วหยุน อีกครั้ง รุ่งเช้าวันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสาง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็รีบตรงไปที่ทำการหมู่บ้าน

เพิ่งจะห้าโมงเช้า พระอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ซุน ลิ่วอัน ผู้รับผิดชอบดูแลปศุสัตว์ของหมู่บ้าน ก็ถือตะกร้าหญ้าไปนั่งยองๆ ให้อาหารไก่ข้างเล้าแล้ว

“กุ๊กๆๆ”

“มากินเร็ว! กินให้อิ่ม วันนี้จะได้ไข่ออกมาเยอะๆ!” เขาสั่งหญ้าพลางพึมพำกับไก่

“ลุงซุน!” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ยิ้มเข้าไปหา แล้วแอบส่งถุงน้ำตาลทรายขาวใบเล็กที่ถือมาให้ “ต่อไปนี้ผมจะเรียนรู้วิธีเลี้ยงปศุสัตว์จากลุง ลุงต้องช่วยชี้แนะผมเยอะๆ นะครับ”

“เอ๊ะๆๆ นี่ทำอะไรน่ะ!” ซุน ลิ่วอัน รีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าเริ่มร้อนผ่าว “ขนมเปี๊ยะถั่วเขียวที่เธอให้คราวที่แล้วยังกินไม่หมดเลย!”

เดิมทีเขายังคิดว่า พอ ตู้ เจี้ยนกั๋ว มาถึง จะต้องตั้งกฎเกณฑ์ให้เจ้าเด็กนี่รู้เสียบ้างว่าใครคือหัวหน้า

ไม่นึกว่าเจ้าเด็กนี่จะเอาอกเอาใจเป็นเสียจริง ทำเอาแผน “เชือดไก่ให้ลิงดู” ของเขาไม่มีโอกาสได้ใช้

ซุน ลิ่วอัน รับน้ำตาลมา แล้วกระแอมไอเบาๆ กล่าวว่า “เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านคราวก่อน ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน จาง เต๋อเซิ่ง ตั้งใจกลั่นแกล้งเธอ ยกเลิกสิทธิ์ในการขุดมันฝรั่งของเธอไป แต่การมาทำงานเลี้ยงปศุสัตว์นี้ ก็ไม่ได้ไม่มีข้อดีซะทีเดียวหรอกนะ”

“งั้นเหรอครับ?” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตาเป็นประกาย ขยับเข้าไปถาม “หรือว่าลุงซุนจะอนุญาตให้ผมแอบเอาไข่ไก่วันละสองฟองกลับบ้านได้เหรอครับ?”

“อย่ามาคิดอะไรมั่วซั่วนะ!” ซุน ลิ่วอัน ตกใจจนรีบโบกมือปฏิเสธ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

“ไข่ไก่นี่มีจำนวนนับไว้ทุกวัน เธอขืนเอาไปสิ เรื่องใหญ่แน่!”

เมื่อเห็น ตู้ เจี้ยนกั๋ว ดูผิดหวัง เขาก็รีบพูดเสริม “ฉันหมายถึง งานดูแลปศุสัตว์ต้องทำความสะอาดมูลสัตว์ทุกวัน—มูลพวกนี้เป็นปุ๋ยชั้นดีสำหรับนาข้าวในปีหน้า ทางทีมงานจัดสรรส่วนนี้ได้อิสระ ตราบใดที่เธอตั้งใจทำ งานนี้ฉันจะจัดสรรปุ๋ยให้บ้านเธอเพิ่มอีกสักไม่กี่ร้อยจิน รับรองว่าพืชผลปีหน้าบ้านเธอต้องเติบโตแข็งแรงแน่!”

สรุปแล้ว นี่คือสวัสดิการลับที่ลุงซุนบอกสินะ? “รสชาติ” ของสวัสดิการนี้มันหนักแน่นเกินไปหน่อย แต่เขาก็เข้าใจดีว่าสำหรับชาวบ้านที่ทำนา เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เพียงแต่ตอนนี้เขาสนใจเรื่องการล่าสัตว์มากกว่า

เขาไม่ได้พูดเรื่องปุ๋ยต่อ แต่ยิ้มแย้มมองไปที่ ซุน ลิ่วอัน “ลุงซุน หมู่บ้านเราตอนนี้มีลาอยู่กี่ตัวครับ?”

พอ ซุน ลิ่วอัน ได้ยินดังนั้น ก็เริ่มสาธยายราวกับท่องจำได้แม่น “หมู่บ้านเราตอนนี้มีลาทั้งหมดหกตัว! มีตัวเมียตัวหนึ่งกำลังตั้งท้อง คาดว่าอีกสองเดือนคงจะคลอด ส่วนอีกห้าตัวที่เหลือล้วนมีร่างกายสมบูรณ์แข็งแรง ทั้งหมดนี้ฉันดูแลมากับมือ! เธอมาอยู่ที่นี่ต้องใส่ใจให้มาก อย่าปล่อยให้พวกมันอดจนผอมโซเด็ดขาด!”

“มีลาตั้งห้าตัว? ไม่เลวเลย!” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตาเป็นประกาย ใจเต้นรัวพยักหน้าหงึกๆ แล้วรีบถามต่อ “ลุงซุน ลาพวกนี้ให้อาหารหรือยังครับ?”

“ยังเลย” ซุน ลิ่วอัน เช็ดมือ

“งั้นผมจัดการแทนลุงเองครับ!” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตอบรับทันที ตบหน้าอกรับรอง “ผมรับรองว่าจะไปเกี่ยวหญ้าสดๆ มาให้พวกมันกินหลายสิบจินเลย!”

“เจ้าเด็กนี่ขยันขันแข็งดีเหมือนกันนะ” ซุน ลิ่วอัน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ น้ำเสียงดูเป็นกันเองขึ้น “เอาล่ะ ตั้งใจทำงานนะ! พอถึงสิ้นเดือนคิดคะแนนแรงงาน ฉันจะคุยกับหัวหน้าหมู่บ้านให้ จะบวกเพิ่มให้เธออีกครึ่งคะแนน!”

ซุน ลิ่วอัน ชี้ทางไปโรงเรือนลาให้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว พร้อมกำชับรายละเอียดการให้อาหารลาอย่างถี่ถ้วน เช่น ตัวไหนเลือกกินบ้าง ต้องเพิ่มอาหารอย่างไร จากนั้นก็ถือตะกร้าหญ้าไปให้อาหารปศุสัตว์ตัวอื่นต่อ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว เดินเข้าไปในโรงเรือน เห็นลาเหล่านั้นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเข้าไปตบต้นขามัน พลางถอนหายใจในใจ: ของดีทั้งนั้น! เขานึกถึงรสชาติของ “驴肉火烧” (เนื้อลาตุ๋นแผ่นแป้ง) ในชาติก่อนขึ้นมาได้

แต่ก็รีบส่ายหัวทิ้ง—ยุคสมัยนี้จะมีบุญวาสนาได้กินขนาดนั้นหรือ แค่คิดก็เสียดายแล้ว อีกอย่างลาเป็นปศุสัตว์ที่สำคัญที่สุดในการทำเกษตร ยุคนี้ไม่อนุญาตให้ฆ่าลาที่แข็งแรงเด็ดขาด

ใครจะไปคาดคิดว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่ได้คิดจะไปเกี่ยวหญ้าเลยแม้แต่น้อย เขากลับเทียมเกวียนลาตรงกลับบ้านตัวเอง แล้วรีบนำสุนัขล่าเนื้อรวมถึงคันธนูที่เพิ่งทำเสร็จเมื่อวานขึ้นเกวียนลาไป

เขาจะพาลาตัวนี้ไปล่าสัตว์ที่เขาหลังหมู่บ้านจริงๆ!

เขาหลังหมู่บ้านห่างจากหมู่บ้านเสี่ยวอันกว่าสิบหลี่ เส้นทางไม่ใกล้ไม่ไกล—ปกติชาวบ้านพอเสร็จงานเกษตรก็น้อยคนนักที่จะเดินไปไกลขนาดนั้น ทำให้ทรัพยากรบนเขาหลังหมู่บ้านยังอุดมสมบูรณ์มาก มักจะพบเห็นกระต่ายป่าที่วิ่งพล่าน หรือไก่ป่าที่กระพือปีกบินไปมา

มีเกวียนลาคอยช่วย ตู้ เจี้ยนกั๋ว เดินทางได้อย่างราบรื่นโดยไม่ต้องเสียแรงมากนัก ก็มาถึงเขาหลังหมู่บ้าน เขาคิดในใจว่าการมาช่วยลุงซุนเลี้ยงสัตว์นี่เลือกได้ถูกต้องจริงๆ ถ้าไปทำงานอย่างอื่นจะหาเวลาออกมาอิสระแบบนี้ได้ที่ไหน?

ไม่นานเกวียนลาก็มาถึงที่หมาย ตู้ เจี้ยนกั๋ว ผูกลาไว้กับต้นไม้ใหญ่ แล้วตบก้นสุนัขล่าเนื้อ เจ้าสุนัขก็กระโดดลงจากเกวียนเดินตามหลังเขาไปอย่างว่าง่าย

เขาเดินสำรวจรอบๆ ไม่เพียงพบเห็นมูลสัตว์จำนวนมาก ยังพบลำธารสายเล็กๆ ซ่อนอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ทำให้เขาเริ่มมั่นใจว่า ทุกวันต้องมีสัตว์ป่าผ่านบริเวณนี้ไม่น้อยแน่นอน

“เอาที่นี่แหละ!” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตัดสินใจแน่วแน่ รีบควักเชือกที่นำมาจากบ้าน และหยิบกิ่งไม้กับก้อนหินแถวนั้นมาทำกับดักสัตว์ขนาดเล็ก

เขาวางกับดักไว้จำนวนมาก วุ่นวายอยู่หลายชั่วโมงจนเหงื่อซึมตามไรผม แต่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว กลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ความเหนื่อยยากนี้คุ้มค่าแน่นอน

แม้จะไม่กล้ารับประกันว่ากับดักทุกอันจะได้ผล แต่ขอแค่จำนวนกับดักมากพอ ก็ต้องมีสักอันที่โชคเข้าข้าง วิธีนี้อาจดูเสียเวลา แต่มันเป็นหนทางล่าสัตว์ที่มั่นคงที่สุดในตอนนี้

หลังจากวางกับดักเสร็จ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็เดินไปที่ลำธาร นั่งยองๆ แล้วใช้นิ้วทดสอบระดับน้ำ—น้ำไม่ลึกมาก ในน้ำใสแจ๋วมีลูกปลาตัวน้อยว่ายผ่านไปมา

เขามีไอเดียใหม่ขึ้นมาทันที: “ดูท่าวันหลังคงต้องมาขึงตาข่ายจับปลาที่นี่ เผื่อจะจับปลาตัวใหญ่ได้”

ที่นี่เปรียบเสมือนภูมิประเทศฮวงจุ้ยชั้นเลิศ คนทั่วไปยากนักที่จะเดินทางมาไกลขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้เขาสามารถยืมเกวียนลาของหมู่บ้านออกมาได้ จะหาทำเลดีๆ แบบนี้ได้จากที่ไหน?

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ยิ่งคิดยิ่งพอใจ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด: จาง เต๋อเซิ่ง คงยังไม่รู้ที่นี่สินะ? ตอนนั้นที่เขากลั่นแกล้งเรา ไม่นึกเลยว่าจะกลับกลายเป็นผลดี เปิดโอกาสให้เราเจอทำเลทองขนาดนี้ได้

จบบท