บทที่ 22 ของขวัญล้ำค่า

เมื่อเห็นพลังปราณในร่างของจางหยวนปั่นป่วน ซวือเคอได้แต่ส่ายหัวและยิ้มบางๆ นี่แหละคือความกระตือรือร้นของคนหนุ่มสาว​

"เรื่องนี้ไม่สามารถนับเป็นผลงานความดีได้ ดังนั้นรางวัลจะไม่สามารถพิจารณาตามผลงานทางทหารได้"​

"เราไม่สามารถฝ่าฝืนกฎของกรมปราบปรามและรักษาความสงบได้ ดังนั้นนี่จะถือเป็นรางวัลพิเศษจากหัวหน้ากรมหานและข้าพเจ้าให้แก่เจ้า"​

รางวัลพิเศษนี้ ไม่นับเป็นผลงานทางทหาร และไม่สามารถฝ่าฝืนกฎของกรมปราบปรามและรักษาความสงบได้ นอกจากนี้ เรื่องนี้จะไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณะในอนาคตได้ ดังนั้น การใช้รางวัลนี้เพื่อเข้าร่วมหน่วยเกราะดำหรือสืบสวนสาเหตุการเสียชีวิตของพี่ชายก็คงเป็นไปไม่ได้​

จางหยวนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย โชคดีที่ในช่วงบ่าย ยวี้เหนียงได้ช่วยเขาวิเคราะห์และกล่าวว่า ผลงานเช่นนี้อาจไม่สามารถเปิดเผยได้ ดังนั้นผลประโยชน์ที่ได้รับอาจไม่มากนัก เรื่องของกองทัพนักโทษและการที่จินเฉิงลู่ถูกกักขังโดยกรมปราบปรามและรักษาความสงบของหลูหยาง府เป็นเวลาสิบปี ไม่สามารถเปิดเผยได้​

"ท่านหัวหน้า ข้าพเจ้าเป็นเพียงเจ้าหน้าที่เสื้อคลุมดำธรรมดา ที่เพิ่งเข้าร่วมกรมปราบปรามและรักษาความสงบ ข้าพเจ้าไม่ทราบเกี่ยวกับเรื่องรางวัลนัก ดังนั้นขอให้ท่านเป็นผู้ตัดสินใจ"​

จางหยวนคำนับซวือเคอและกล่าวด้วยเสียงดัง​

ยวี้เหนียงเคยกล่าวว่านี่คือการถอยเพื่อรุก​

คำพูดของจางหยวนทำให้ดวงตาของซวือเคอส่องประกาย​

"น่าสนใจ"​

ซวือเคอมองจางหยวน พยักหน้า และหยิบหยกสีเขียวออกมา​

"ด้วยป้ายคำสั่งนี้ เจ้าสามารถไปที่แผนกตำราเพื่อเลือกคัมภีร์ฝึกฝนหนึ่งชุด"​

...

จางหยวนเดินออกจากลานบ้าน กำปั้นป้ายหยกในมือแน่น การที่สามารถเลือกคัมภีร์ฝึกฝนจากแผนกตำราในกรมปราบปรามและรักษาความสงบได้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อน รางวัลเช่นนี้ ไม่สามารถเทียบได้กับทรัพย์สินเงินทอง นี่คือสิ่งที่เหมาะสมที่สุด​

เขาระงับความตื่นเต้นในใจ ถอนหายใจเก็บป้ายหยก การเลือกคัมภีร์ฝึกฝน ต้องคิดให้รอบคอบ โอกาสเช่นนี้ ไม่ควรเสียไปโดยเปล่าประโยชน์​

"จางหยวน สนใจเข้าร่วมทีมกองสามไหม?"​

ที่ประตูทางออกของลานบ้าน ชายหนุ่มในชุดเสื้อคลุมดำเอ่ยขึ้น​

จางหยวนตกใจเล็กน้อย​

"ข้าคือหลูหยางเชา เจ้าหน้าที่ธงของทีมกองสาม หากเจ้าต้องการเข้าร่วมทีมกองสาม ข้าสามารถขอซุนเจ๋อให้รับเจ้าได้"​

ชายหนุ่มในชุดเสื้อคลุมดำกล่าวอีกครั้ง​

การเข้าร่วมทีมกองสามจะทำให้มีโอกาสแข่งขันเพื่อเป็นหน่วยเกราะดำ!​

จางหยวนรู้สึกตื่นเต้นและกล่าวเบาๆ ว่า "ท่านเจ้าหน้าที่ธงหลู หากข้าเข้าร่วมทีมกองสามท่านจะช่วยข้าให้เป็นองค์รักษ์เกราะดำได้หรือไม่?"​

"องค์รักษ์เกราะดำ?"​

หลูหยางเชามองจางหยวน พิจารณาอย่างละเอียด และส่ายหัว​

"ไม่ใช่แค่ข้าไม่มีความมั่นใจที่จะช่วยเจ้าแข่งขันเพื่อเป็นหน่วยเกราะดำ แม้ว่าจะมีความสามารถนั้น ข้าก็ไม่สามารถใช้ชีวิตของพี่น้องในทีมกองสามพื่อช่วยเจ้าแสวงหาผลงานทางทหารได้"​

"การที่กรมปราบปรามและรักษาความสงบของหนึ่ง府จะมีหน่วยเกราะดำหนึ่งคน เป็นเรื่องยากมาก"​

หลูหยางเชาส่ายหัวด้วยความเสียดาย แล้วหันหลังเดินจากไป​

เงื่อนไขของจางหยวน เขาไม่สามารถตอบสนองได้ ดังนั้นการพูดคุยต่อไปก็ไม่มีความหมาย​

มองดูเงาของหลูหยางเชา ดวงตาของจางหยวนส่องประกาย​

แม้แต่เจ้าหน้าที่ธงของทีมกองสามยังไม่กล้าช่วยเขา แต่ซุนเจ๋อและคนอื่นๆ กลับยินดีช่วยเขาเต็มที่เพื่อให้เขาเป็นหน่วยเกราะดำ​

ซุนเจ๋อและคนอื่นๆ รู้ดีว่านี่เป็นเรื่องยากและอันตราย แต่พวกเขาไม่มีการหลีกเลี่ยงหรือลังเลเลย!

ต่อมา

ซุนเจ๋อส่งหนังสือที่ตนคัดลอกให้จางหยวน พลางพูดเสียงเบา:

“พวกเราเหล่าเวรยามชุดดำ แม้จะไม่มีข้อกำหนดให้ศึกษาวิถีวรรณธรรม แต่เรียนรู้เอาไว้บ้างย่อมไม่มีเสียหาย”

“แม้กรมปราบปรามและรักษาความสงบจะว่าฆ่าคนไม่ผิด แต่ก็ต้องดูด้วยว่าเวลาไหน ถ้าลงมือโดยไม่เข้าใจข้อกฎหมาย อาจเกิดเรื่องยุ่งยาก”

จางหยวนรับหนังสือมา พลางพยักหน้าอย่างรู้สึกขอบคุณ เขารู้ว่าคำพูดของเจียงชิงนั้นไม่ผิดเลย

ทุกคนค่อย ๆ ทยอยออกจากห้องเรียนวิชาการต่อสู้ เมื่อเดินออกจากกรมปราบปรามและรักษาความสงบ ก็พลันพบว่าฟ้ามืดแล้ว ดวงดาวปรากฏ และทั่วทั้งถนนก็เต็มไปด้วยแสงไฟสว่างไสว

จางหยวนหนีบหนังสือไว้ใต้รักแร้ เร่งฝีเท้าไปข้างหน้า พอถึงปากตรอกติงเจีย พลันหยุดเท้า

“คุณชายจาง กระผมจิ้นจิ่วครับ”

ชายหนุ่มอายุราวสามสิบปี ยืนอยู่ตรงหน้า โค้งตัวให้จางหยวนอย่างสุภาพ ข้างหลังเขามีคนรับใช้ยื่นกล่องไม้เล็ก ๆ ส่งมา

จางหยวนไม่ยื่นมือไปรับ เพียงแต่มองไปที่ชายชื่อจิ้นจิ่วผู้นั้น

“คุณชายจาง ท่านอาของกระผมสามารถออกจากเรือนจำได้ ก็เพราะคุณชายช่วยเหลือ ครอบครัวจิ้นย่อมไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้”

“บางเรื่องพูดออกมาตรง ๆ ไม่ได้ ของขวัญเล็กน้อยนี้ เป็นเพียงน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากครอบครัวจิ้น”

จิ้นจิ่วพูดไปพลาง ดันกล่องไม้นั้นมาตรงหน้าจางหยวน

ครอบครัวจิ้น… ท่านอา… ต้องเป็นครอบครัวจิ้นแห่งเมืองหลูหยาง และท่านอาคือแม่ทัพจินเฉิงลู่

จางหยวนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะยกกล่องที่ไม่เบานั้นขึ้น แล้วเดินกลับบ้านโดยไม่พูดอะไร

“กระผมขอส่งคุณชายกลับ” จิ้นจิ่วกล่าวเสียงเบาอย่างสุภาพ พร้อมกับโค้งตัวอีกครั้ง แล้วพาคนรับใช้จากไป

ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวจิ้นกับจางหยวน ถ้าไม่มีโอกาสหรือเหตุพิเศษอื่น ก็น่าจะจบลงเพียงเท่านี้

เมื่อกลับถึงบ้าน ยวี่เหนียงก็ออกมาต้อนรับทันที

“วันนี้เรียนช่วงเย็นเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?” ยวี่เหนียงถามพลางรับกระดาษปากกาไปจากมือของเขา

ช่วงบ่าย ยวี่เหนียงรู้อยู่แล้วว่าระดับการเรียนรู้ทางวรรณธรรมของจางหยวนเป็นเช่นไร

“ข้าว่าหากครูผู้สอนมีสิทธิ์ไล่นักเรียนออก ข้าคงเป็นคนแรกที่โดนไล่แน่นอน” จางหยวนส่ายหน้า พูดพร้อมหัวเราะเจื่อน ๆ

คำพูดนี้ทำให้ยวี่เหนียงหลุดหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

เมื่อมาถึงเรือนด้านข้าง จางหยวนวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะ ก่อนจะวางมือบนฝา

ของขวัญจากตระกูลจิ้น จะเป็นอะไร?

เขาค่อย ๆ เปิดฝา ยวี่เหนียงที่อยู่ข้าง ๆ ก็อุทานเบา ๆ

“ของขวัญนี้… ช่างจริงใจนัก…”

จางหยวนพึมพำเบา ๆ ในลำคอ