บทที่ 23 วสันต์และสารทแห่งวิถีขงจื๊อ

ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง<br >

ทองแท้เงินแท้

ในกล่องเล็กๆ นั้น มีทองแท่งสีทองอร่ามเรียงอยู่เป็นระเบียบสองชั้น

“สิบตำลึงหนึ่งแท่ง รวมสิบแท่ง เท่ากับทองคำร้อยตำลึง คิดเป็น—” จางหย่วนพึมพำ

“เงินตำลึงพันตำลึง” อวี้เหนียงกล่าวเสียงเบา

ราคาทองคำในแผ่นดินเซียนฉินสูงกว่าเงินตำลึงถึงสิบเท่า หากเทียบกับเงินเดือนของจางหย่วน เดือนละห้าตำลึง เงินตำลึงพันตำลึงนี้ ต้องใช้เวลาเกือบยี่สิบปีถึงจะหาได้

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นโชคลาภก้อนมหาศาล

สำหรับครอบครัวชาวบ้านธรรมดาแล้ว ทั้งชีวิตอาจไม่เคยเห็นทรัพย์สมบัติมากมายถึงเพียงนี้

“ท่านพี่ ทองคำนี่มาจากไหน ของกำนัลชิ้นใหญ่ถึงเพียงนี้...เราควรรับหรือไม่?” อวี้เหนียงมองจางหย่วน สีหน้าฉายแววกังวลใจเล็กน้อย

เงินทองเป็นของดี แต่ก็ต้องมีวาสนาพอถึงจะรับไว้ได้โดยไม่เกิดเภทภัย

จางหย่วนก็แค่ขุนนางเสื้อดำธรรมดาคนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรให้คนมอบของล้ำค่าขนาดนี้?

“เป็นของที่บ้านตระกูลจินส่งมา เป็นคนของแม่ทัพจิน” จางหย่วนเอามือวางบนกล่องไม้ เอ่ยเสียงแผ่วเบา

ได้ยินว่าเป็นคนของตระกูลจิน อวี้เหนียงจึงพยักหน้าเบาๆ แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม่ทัพระดับห้าขั้น อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตไคหยาง แน่นอนว่าคู่ควรแก่ของกำนัลทองคำร้อยตำลึง

แม้ว่าตระกูลจินจะถอดชื่อจินเฉิงลู่ออกจากลำดับวงศ์ แต่ก็เป็นเพียงการแสดงให้คนภายนอกดูเท่านั้น

จินเฉิงลู่คือความภาคภูมิใจของตระกูลจิน จะอย่างไรคงไม่ตัดขาดกันจริง

ครั้งนี้จินเฉิงลู่ออกจากเรือนจำ แม้จะในฐานะนักโทษสงคราม แต่ก็ยังถือเป็นผู้กล้าแห่งแผ่นดิน

การที่จางหย่วนมีบทบาทช่วยให้จินเฉิงลู่ออกจากเรือนจำได้ แม้จะไม่มีเกียรติคุณอย่างเป็นทางการ ก็เพียงพอให้ตระกูลจินส่งของกำนัลมาแสดงความขอบคุณ

ของกำนัลนี้ไม่เพียงแค่เป็นคำขอบคุณ...แต่ยังเป็น “ค่าปิดปาก” ด้วย

เรื่องที่จินเฉิงลู่ออกจากเรือนจำ ต่อไปจางหย่วนไม่ควรเอ่ยถึงอีก

“ท่านพี่มีเงินแล้ว อย่างนี้ก็ซื้อโอสถชั้นดีมาหลอมกาย บ่มเพาะวิถีแห่งการต่อสู้ได้แล้วใช่ไหม?” อวี้เหนียงมองจางหย่วน เอ่ยอย่างนุ่มนวล

สำหรับผู้ฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้เช่นจางหย่วน การหลอมกายด้วยโอสถชั้นยอดเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาล

จางหย่วนพยักหน้า “ไว้รอโอกาสหาโอสถดีๆ ให้ได้ก่อนเถอะ”

เขามี “ลูกแก้วโลหิต” อยู่ในกาย สำหรับการหลอมกายด้วยโอสถจึงไม่ได้จำเป็นมากนัก ทว่าความลับนี้ ต่อให้อวี้เหนียงก็ยังบอกไม่ได้

มันคือความลับของเขาเพียงคนเดียว

เขาเก็บกล่องไม้นั้นไว้ แล้วเปิดหนังสือเรียนบทเรียนค่ำของวันนี้ สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์

อวี้เหนียงแอบชะโงกดูตัวอักษรของเขา แล้วก็หัวเราะคิกในมุมปาก

“เจ้ากล้าหัวเราะข้า เช่นนี้ต้องให้ข้าโชว์บารมีสามีเสียหน่อยแล้ว” จางหย่วนหัวเราะ แล้วคว้าตัวอวี้เหนียงเข้ามานั่งบนตัก มือไม้มิได้สุภาพ

ร่างอวี้เหนียงอ่อนระทวยแทบจะทันที แต่เพราะในลานยังมี “ป้าอู๋” ที่ช่วยซักล้างและทำอาหาร จึงไม่กล้าส่งเสียงดัง ได้แต่ซบหน้าแนบอกเขา หายใจหอบถี่

จนเมื่อจางหย่วนเล่นพอใจแล้ว อวี้เหนียงจึงหน้าแดงก่ำ กัดริมฝีปาก ค่อยๆ เปิดหนังสือช่วยเขาคัดลอกบันทึก

ลายมือของอวี้เหนียงเรียบร้อยสวยงาม ตัดกับลายมือแข็งๆ ของจางหย่วนอย่างชัดเจน

ระหว่างคัด เธอก็ค่อยๆ อธิบายกฎหมายให้เขาไปด้วย

แต่เมื่อถูกเขาโอบเอวแน่น นั่งอยู่บนตักเช่นนี้ พูดออกมาก็ไม่ถนัดนัก

“ทุกสิ่งต้องยึดตามกฎหมาย ท่านพี่ต้องจำไว้...ในแผ่นดินเซียนฉินของเรา ทุกเรื่องต้องทำตามกฎหมาย...หากว่า—อ๊า...เดี๋ยวก่อน...”

“ประมวลกฎหมายประชาชน 12 มาตรา ขุนนางต้อง—อื้อ...ตรงนั้นไม่ได้...”

...

ในที่สุด เมื่อตะเกียงดับลง บันทึกของวันนั้นก็ยังเขียนไม่จบ

ในห้องนอน เสียงหวานลึกของบทเพลงแห่งราตรียังคงดังก้อง...ยาวนานไม่หยุด

————————————

อรุณรุ่ง แสงแรกสาดทอ

จางหย่วนยืนอยู่กลางลานเล็ก พลังลมปราณบนร่างสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง

หลังจากได้รับวิชาหมัดเกราะเหล็กจากเฉาเจิ้งถัง พร้อมคำอธิบายละเอียด อีกทั้งยังได้สั่งสมความเข้าใจส่วนตัว ทุกท่วงท่าทุกกระบวนกลับรู้สึกเปลี่ยนไป

แรงที่พร้อมระเบิดแต่ยังไม่ปล่อยออก พลังที่พร้อมถ่ายทอดแต่ยังเก็บไว้

ท่วงท่าของหมัดดูเรียบง่ายช้าๆ แต่ภายในกลับแฝงพลังมหาศาล

เมื่อวานนี้ เขายังได้รับคำชี้แนะจากจ้าวผิงชวนและจินเฉิงลู่ เกี่ยวกับการหมุนเวียนของพลังต้นกำเนิดโดยกำเนิด

วันนี้เมื่อกลับมาฝึกหมัดอีกครั้ง พลังต้นกำเนิดแท้ก็เริ่มไหลเวียนในเส้นเอ็นอย่างเงียบงัน

เมื่อฝึกจบหนึ่งชุด ไม่เพียงแค่เลือดลมพลุ่งพล่าน แต่พลังต้นกำเนิดแท้ยังถูกสกัดและหลอมกลั่นไปอีกหลายส่วน

นี่แหละ คือวิถีแห่งการต่อสู้แท้จริง ใช้เลือดลมฝึกกาย ใช้กำลังฝึกพลัง

ปลายนิ้วฝ่ามือ หมัดเท้าเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว จางหย่วนรู้สึกว่า หากวันนี้ต้องประลองกับเฉาเจิ้งถังอีก คงไม่โดนกดไว้ได้ง่ายๆ เหมือนวันก่อน

เมื่อฝึกหมัดเสร็จ จางหย่วนก็ชักดาบออกมา

ท่วงท่าดาบที่สืบทอดในหมู่ขุนนางเสื้อดำนั้น ถือกำเนิดจากสนามรบ หนักหน่วงดุดัน แรงฟันรวดเร็วรุนแรง ดาบวาบไหวดุจสายฟ้า

จากท่าเปิดยกดาบ มาจนถึงท่าก้าวฟัน ทุกท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายลมฟ้าคำราม

ฟาดขวางแล้วหมุนตัวคล้ายมังกรเขียวตะปบ ดาบวูบวาบลากแสงสลัว หากกระพริบตาพลาดไป เพียงชั่วอึดใจ ก็มีแสงคมกล้าพุ่งแตกยาวกว่าหนึ่งจั้ง

ในลานเล็ก ดาบสาดแสงพร่างพราย บ้างเฉียบคม บ้างพริ้วไหว ทุกย่างก้าวดาบไม่หยุดหมุนเวียน

พลังต้นกำเนิดแท้ในกายจางหย่วนเริ่มหลอมรวมกับพลังเลือดโดยไม่รู้ตัว ปรากฏเป็นประกายคล้ายเกล็ดน้ำแข็งบนคมดาบ

จ้าวผิงชวนเคยกล่าวไว้ว่า เหตุที่ผู้ฝึกฝนใต้ขอบเขตตงหมิงสู้พวกอสูรภูตผีไม่ได้ ก็เพราะร่างกายของพวกนั้นต้านทานดาบได้

หากต้องการฟันฝ่าร่างอสูร ทลายเวทอาคม ต้องใช้พลังต้นกำเนิดหลอมรวมลงในดาบ

ใช้ต้นกำเนิดปะทะต้นกำเนิด

ขณะนี้จางหย่วนรู้สึกว่า ดาบของตนเองคล้ายมีไอเย็นทับซ้อนหลายชั้น ซึ่งกำลังถูกนำทางด้วยเลือดลมและพลังต้นกำเนิดเพื่อทำลายสิ่งขวางหน้า

พอฝึกชุดดาบจบ ร่างกายเขาก็เต็มไปด้วยพลังเลือดลม และพลังต้นกำเนิดแท้ก็บั่นทอนไปมาก

แต่การบั่นทอนนี้ก็ถือเป็นการหลอมกลั่นเช่นกัน ตราบใดไม่หักโหมเกินไป

เมื่อเก็บดาบและยืนอยู่กับที่ จางหย่วนรู้สึกว่า ลูกแก้วโลหิตสามเม็ดในสมองปะทุขึ้นมาหนึ่งเม็ด พลังไหลหลั่งทั่วร่าง

ระดับพลังที่เดิมอยู่ขั้นปลายของขอบเขตอิ้นหยวน ค่อยๆ สูงขึ้น

พลังจากลูกแก้วโลหิตเม็ดนั้นไหลเวียนทั่วร่างกายราวกับโอสถชั้นยอด ช่วยหลอมกายจากภายใน

“ดูท่าคงต้องไปหาเคล็ดวิชาดีๆ สักสายแล้วล่ะ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเร็วในการหมุนเวียนของพลังเลือดลม จางหย่วนก็พึมพำขึ้นเบาๆ

หมัดเกราะเหล็กที่เขาฝึกอยู่นั้น แม้จะแฝงเคล็ดลับการหลอมกายด้วยพลังเลือดลมอยู่บ้าง แต่กลับค่อยๆ หลอมร่างกายอย่างช้าเกินไป

เมื่อฝึกเช้าเสร็จ อวี้เหนียงกับป้าอู๋ก็เตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว

อาหารเช้าวันนี้ รสชาติดีกว่าที่อวี้เหนียงทำเองคนเดียวเมื่อสองวันก่อนอยู่มาก

แน่นอนว่า จางหย่วนไม่มีทางพูดออกมาอย่างนั้น

เมื่อกินข้าวเสร็จ เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อดำแล้ว จางหย่วนก็ออกไปเข้าเวรที่กรมปราบปรามและรักษาความสงบ

วันนี้งานเบาเสียจริง หลังจากเช็กชื่อแล้ว ไม่มีคำสั่งให้ไปจับกุมใคร และก็ไม่ต้องนำอาหารไปส่งนักโทษในคุก

เขาเปลี่ยนคบเพลิงในคุกเสร็จ กวาดล้างตามทางเดินเรียบร้อยแล้ว ก็หามุมเงียบๆ แห่งหนึ่ง หยิบบันทึกกฎหมายที่อวี้เหนียงช่วยคัดลอกให้ขึ้นมา อ่านออกเสียงเบาๆ

สถานที่เงียบสงบเช่นนี้ อ่านหนังสือแล้วจำได้เร็วเป็นพิเศษ

แม้จางหย่วนจะไม่ใช่คนชอบอ่านหนังสือ แต่ก็รู้ดีว่าไม่อาจเป็นแค่คนหัวรั้นที่มีดีแค่ฝึกวรยุทธ์ไปวันๆ

“ประมวลกฎหมายประชาชน 12 มาตรา เจ้ารู้หรือไม่ว่า ‘ประชาชน’ คืออะไร?”

ขณะที่กำลังอ่านเสียงเบาๆ อยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู ทำเอาร่างเขาสะดุ้งเฮือก

เขาเงยหน้ามองไปรอบๆ — ว่างเปล่าไร้ผู้คน

สายตาของเขาหันไปด้านหน้า — ที่นั่นเป็นทางเดินที่มุ่งสู่ชั้นสองของคุก

ในชั้นสองของคุกแห่งนี้ ถูกใช้ขัง “ผู้ฝึกวิถีขงจื่อ”

เสียงเมื่อครู่นี้ มาจากทางนั้นหรือ?

จางหย่วนลังเลเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเบา:

“ประชาชนดั่งต้นหญ้า ร่วมกันเป็นหินผา แยกกันเป็นกรวดทราย ถูกขับเคลื่อนดั่งวัวม้า หากเชื่อฟังจะเกิดความกลมเกลียว หากต่อต้านจะ…”

— หากต่อต้าน จะถึงคราวฟ้าดินล่มสลาย

วาทะนี้ เป็นคำที่เพื่อนสนิทของเมิ่งเทาเคยพูดเสมอ

หัวหน้ากลุ่มเขาขาว ก็คือหนึ่งในผู้ฝึกวิถีขงจื่อ

“หืม? สายวสันต์สารทของข้า แฝงตัวเข้ามาในกรมปราบปรามฯ แล้วงั้นหรือ?”

เสียงที่ดังอยู่ข้างหูเมื่อครู่คล้ายจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แฝงความประหลาดใจอยู่ด้วย แล้วเงียบหายไป

เมื่อจางหย่วนกลับมาอ่านต่ออีกครั้ง เสียงนั้นก็ไม่ได้ดังขึ้นอีก

เที่ยงวัน เขากินข้าวที่โรงอาหารของกรมปราบฯ — มีทั้งเนื้อและผัก เพียงสองอีแปะก็อิ่มท้อง

หลังจากนั้นจางหย่วนไปหาเจียงชิง เพื่อคืนบันทึกที่ยืมมา

“ทีมของพวกเรารับภารกิจ ต้องออกจากจวนเมืองลู่หยางหลายวัน หากเจ้าคัดบันทึกต่อได้อีก พอกลับมาข้าจะขอยืมอ่านต่อล่ะ”

เจียงชิงรับบันทึกคืน พร้อมรอยยิ้ม

“ได้เลย ขอแค่อย่าเกี่ยงว่าลายมือข้าอ่านไม่ออกก็แล้วกัน” จางหย่วนพยักหน้า

ภารกิจออกนอกเมือง — ไปที่ใด หรือทำอะไร — สิ่งเหล่านี้ไม่ควรถาม ถ้าอีกฝ่ายอยากบอก เขาก็จะบอกเอง

กินข้าวเสร็จ จางหย่วนจึงไปแจ้งกับลั่วซั่งหู แล้วมุ่งหน้าไปยังกรมจดหมายเหตุ

หมัดเกราะเหล็กนั้นหลอมกายและกลั่นเลือดจากลูกแก้วโลหิตได้ช้าเกินไป

เขายังมีป้ายหยกที่ใช้แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาได้

ครั้งนี้ ตั้งใจจะไปดูว่า พอจะแลกเคล็ดวิชาหลอมกายที่เร็วและดีกว่าได้หรือไม่