บทที่ 21 การเรียกพบของหัวหน้ากรม

“ต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”<br >หญิงสาวนามว่ายวี่เหนียงนิ่งไปเล็กน้อยก่อนจะเหลือบตามองจางหยวน แล้วจึงหันไปประนมหัตถ์คารวะเบา ๆ ต่อชายผู้นั้น “แขกผู้มีเกียรติเป็นคนเมืองอวิ๋นเช่นกัน เช่นนั้นก็นับว่าเป็นญาติฝ่ายแม่ของยวี่เหนียงเจ้าค่ะ หากญาติฝ่ายแม่มาหา เราก็ย่อมต้องต้อนรับให้ดีที่สุด เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว”

นางมิได้กล่าวตรง ๆ ว่าต้องการสิ่งใด กลับเอ่ยเพียงถึงฐานะญาติฝ่ายแม่ของเขา เท่านี้ก็สามารถดึงความใกล้ชิดมาได้ทันที ชายผู้นั้นถึงกับหัวเราะออกมาดัง ๆ อย่างชอบใจ

“แม่นางผู้นี้มิธรรมดาเลยทีเดียว ดี! หากข้าจ้าวผิงชวนยังไม่ตายในสามปีนี้ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นน้องสาวเสียเลย”

กล่าวจบ เขาก็ล้วงหยกแผ่นหนึ่งจากแขนเสื้อ ส่งให้ยวี่เหนียง “ข้าเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ตงหยวนแห่งเมืองอวิ๋น หากวันใดเจ้าไปยังเมืองอวิ๋น ขอให้ถือหยกชิ้นนี้ไปส่งข่าวแก่ข้าด้วย”

ยวี่เหนียงรับหยกแผ่นนั้นไว้ ค้อมศีรษะลงเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่มว่า “ยวี่เหนียงขอคารวะพี่ใหญ่เจ้าค่ะ”

อีกฝ่ายเพิ่งกล่าวว่า “จะรับเป็นน้องสาวในอีกสามปี” แต่ยวี่เหนียงกลับเอ่ยคำว่า “พี่ใหญ่” ออกมาก่อนแล้ว คำเรียกเช่นนี้ทำให้รอยยิ้มของจ้าวผิงชวนยิ่งกว้างมากขึ้น

สำหรับยวี่เหนียงนั้น นางจากเมืองอวิ๋นมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักกระบี่ตงหยวนมาก่อน ส่วนจางหยวนที่เติบโตในเมืองหลู่หยางนั้น ยิ่งไม่เคยรู้จัก

“สำนักกระบี่ตงหยวนคือหนึ่งในสามอำนาจสูงสุดแห่งยุทธภพเมืองอวิ๋น” ชายผู้หนึ่งนามว่าจินเฉิงลู่ กล่าวด้วยเสียงทุ้ม

หนึ่งในสามอำนาจสูงสุดแห่งยุทธภพเมืองอวิ๋น! สิ่งนี้มิใช่สิ่งที่กลุ่มโจรเช่นแก๊งไผ่เขียวหรือเขาม้าขาวจะเทียบได้เลย ภายในสำนักเช่นนี้ ย่อมมีผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งมากมาย เกรงว่าระดับเช่นชายชื่อจินเฉิงลู่ผู้นี้ที่อยู่ในขั้นไคหยาง ก็ยังมีอยู่ไม่น้อย

หากวันหนึ่งยวี่เหนียงไปยังเมืองอวิ๋นเพื่อค้นหาญาติ แล้วได้รับความช่วยเหลือจากสำนักใหญ่อย่างนี้ แน่นอนว่าย่อมประสบความสำเร็จได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

จางหยวนลุกขึ้นรินสุราให้จินเฉิงลู่และจ้าวผิงชวนอย่างดีใจ ยวี่เหนียงเองก็ช่วยจัดเตรียมข้าวของ แล้วยังยกสุราขึ้นคารวะอีกถ้วยหนึ่ง

แม้งานเลี้ยงนี้จะมิได้หรูหราฟุ่มเฟือย คนที่ร่วมโต๊ะก็ต่างมีฐานะที่ห่างไกลกันมาก ทว่าบรรยากาศกลับชื่นมื่นกลมกลืนอย่างยิ่ง

ยวี่เหนียงเป็นหญิงฉลาด เมื่อใดที่จางหยวนเอ่ยถามสิ่งใด นางก็ช่วยซักถามเพิ่มเติมให้ ทำให้จางหยวนได้รับคำชี้แนะมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องวิชายุทธ์ หลักการฝึกฝน การจัดทัพของกองทัพ หรือแม้แต่เรื่องเล่าของยุทธภพ ซึ่งล้วนแต่เป็นสิ่งที่เกินกว่าระดับประสบการณ์ของเขาในปัจจุบันจะเข้าถึงได้

แม้ว่าจินเฉิงลู่และจ้าวผิงชวนจะถูกจองจำมาเป็นเวลานาน ข้อมูลบางอย่างที่พวกเขารู้ก็อาจล้าสมัย แต่สำหรับจางหยวนแล้ว ทุกถ้อยคำล้วนมีค่า

หลังจากรับประทานอาหารเรียบร้อย ทั้งสองก็จากไป พวกเขาเป็นทหารโทษ จำต้องรีบเดินทางไปยังชายแดน ไม่สามารถอยู่ในเมืองหลู่หยางนานเกินไป

“ท่านลุงเถา นี่คือเงินหนึ่งตำลึง ข้าให้ท่านเป็นค่าจัดโต๊ะอาหารในวันนี้”

เมื่อจินเฉิงลู่และจ้าวผิงชวนจากไป จางหยวนก็นำเงินแท่งหนึ่งออกมา

เพียงโต๊ะอาหารแบบเมืองอวิ๋นหนึ่งมื้อ ก็ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้น洞明ยอมรับยวี่เหนียงเป็นน้องสาว แล้วยังมอบหยกประจำตัวของสำนักกระบี่ตงหยวนให้อีก สิ่งเหล่านี้ แม้จะมีเงินสิบตำลึงก็ไม่สามารถแลกได้

แม้ลุงเถาจะปฏิเสธ แต่สุดท้ายก็รับไว้ เพราะการที่เขามาทำอาหารที่นี่ในวันนี้ ก็เท่ากับเป็นการละทิ้งหน้าที่ในภัตตาคารหมิงเฉวียน เขาจะต้องถูกปรับแน่นอน เงินนี้จึงเป็นการชดเชยของจางหยวน

ส่วนป้าอู่นั้นก็อยู่ช่วยต่อ จะเป็นแม่บ้านให้กับจางหยวนในอนาคต ทั้งการหุงหาอาหาร ซักล้างเสื้อผ้า ก็จะเป็นหน้าที่ของนางทั้งหมด

ลุงเถายิ้มอย่างเบิกบานก่อนจะจากไป ส่วนป้าอู่กำลังจัดการเก็บกวาดที่ลานหน้าบ้าน ขณะที่จางหยวนกับยวี่เหนียงเดินกลับเข้าห้องด้านใน

“วันนี้ล้วนเป็นเพราะยวี่เหนียงแท้ ๆ ทั้งแม่ทัพจินและพี่ใหญ่จ้าวล้วนเป็นยอดฝีมือในสายวิถีแห่งการต่อสู้ เป็นยอดผู้กล้า คำชี้แนะของพวกเขาแต่ละคำ สำหรับข้าแล้ว ล้วนมีประโยชน์อย่างล้ำลึก”

จางหยวนเอื้อมมือกุมมือของยวี่เหนียง กล่าวด้วยความซาบซึ้ง

ยวี่เหนียงเผยรอยยิ้ม แล้วชักมือกลับอย่างแผ่วเบา ก่อนจะหันมองออกไปนอกห้อง “คุณชาย วันนี้สุราและชา ที่ยืมมาจากพี่สะใภ้สวี ต้องรีบหาทางไปคืนด้วยนะเจ้าคะ”

“แน่นอน ข้าจะคืนให้อย่างแน่นอน” จางหยวนพยักหน้า

แม้จะเพิ่งใช้หนี้ห้าสิบตำลึงให้จางเฉวียนอู่ไปจนหมด แต่ก็ยังไม่มีเงินเหลือมากนัก แม้แต่สุราและชาก็ยังต้องพึ่งให้ยวี่เหนียงไปยืมมาเลี้ยงแขก

ทว่าถึงจะขัดสนเพียงใด ใจของจางหยวนกลับสงบนิ่ง เพราะเขาเชื่อว่า เพียงให้เวลาแก่เขา ความมั่งคั่งและเกียรติยศ ย่อมอยู่แค่เอื้อม

—

ช่วงเย็น

จางหยวนถือพู่กันและกระดาษ เดินทางไปยังกรมปราบปรามและรักษาความสงบ

ยามนี้เป็นช่วงหลังเลิกงานราชการพอดี และยังเป็นช่วงที่มีการฝึกยุทธ์ในชั้นเรียนของกรม

ยังไม่ทันได้ไปถึงห้องเรียน ก็มีชายผู้หนึ่งในชุดดำสนิทวิ่งตรงเข้ามา เขาเป็นเจ้าหน้าที่ของกรม หากไม่ใช่ผู้ต้องขังในกรมคุมขัง ก็ต้องเป็นนายกองของแต่ละกอง หรือไม่ก็เป็นผู้สังกัดกองหนึ่งถึงกองสามที่ขึ้นตรงต่อขุนนางระดับสูง

“เจ้าคือจางหยวนใช่หรือไม่?” ชายชุดดำกวาดตามอง ก่อนจะกล่าวเสียงหนักแน่น “หัวหน้ากรมมีคำสั่งเรียกพบเจ้า”

หัวหน้ากรม!

สีหน้าของจางหยวนปรากฏความประหลาดใจชัดเจน เขาจึงรีบก้าวตามชายชุดดำนั้นไป

ช่วงบ่ายในห้องด้านใน ยวี่เหนียงได้ช่วยวิเคราะห์ผลดีที่เขาได้รับจากจินเฉิงลู่และจ้าวผิงชวน

นางกล่าวว่า การที่จางหยวนช่วยเตือนสติจินเฉิงลู่ แล้วพาชายผู้มีฝีมืออย่างจ้าวผิงชวนเข้าสู่กองทหารโทษ ถือเป็นความดีความชอบอย่างหนึ่ง

แต่ความดีความชอบนี้ เขาอาจไม่สามารถรับไว้ได้ เพราะฐานะของจินเฉิงลู่นั้นไม่ธรรมดา

ยวี่เหนียงเคยกล่าวว่า หากไม่มีเหตุผิดพลาด ช่วงเย็นจะต้องมีคนมาหาเขา อาจเป็นหัวหน้ากอง หรือหัวหน้าจุดตรวจ หรือแม้แต่หัวหน้าฝ่ายยุทธ์หรือฝ่ายพลเรือนก็เป็นไปได้

แต่ที่ไม่คาดคิดคือ ผู้ที่เรียกพบ กลับเป็นหัวหน้ากรมเอง!

ในกรมปราบปรามและรักษาความสงบประจำเมืองหลู่หยาง มีหัวหน้ากรมผู้ควบคุมทั้งหมดหนึ่งคน และรองหัวหน้าฝ่ายยุทธ์กับฝ่ายพลเรือนอีกฝ่ายละหนึ่งคน

ใครกันที่เรียกตน?

หลังผ่านระเบียงหลายสาย จางหยวนก็ถูกนำมาสู่ลานภายในแห่งหนึ่ง

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีเทาดำ ลวดลายบนเสื้อเป็นรูปกิเลน ยืนสงบอยู่กลางลานด้วยท่าทางแผ่รัศมีอำนาจ

“ท่านผู้นี้คือหัวหน้าฝ่ายพลเรือนของกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองหลู่หยาง—ท่านอธิบดีซวีเคอ”

เจ้าหน้าที่ที่พามาเอ่ยเสียงเบาก่อนจะยืนรออยู่นอกลาน

หัวหน้ากรมชื่อฮั่นฉางจ้าย

หัวหน้าฝ่ายยุทธ์ชื่อต่งเจิ้นเจียง

หัวหน้าฝ่ายพลเรือนชื่อซวีเคอ

ทั้งสามล้วนเป็นผู้ทรงอำนาจที่สุดในเมืองหลู่หยาง แม้แต่ทางการประจำเมืองหรือกองทัพรักษาการณ์ ก็ยังต้องก้มหัวให้

“ข้าน้อยจางหยวน ขอคารวะท่านหัวหน้ากรม”

แม้เพิ่งร่วมวงสุรากับอดีตแม่ทัพระดับห้าของราชสำนักเมื่อไม่นานมานี้ แต่เมื่อพบหน้าท่านซวีเคอในวันนี้ จางหยวนก็ยังอดรู้สึกตึงเครียดไม่ได้</br >

จางหยวนก้มตัวประสานมือคารวะ โดยไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

หัวหน้าฝ่ายพลเรือนแห่งกรมปราบปรามและรักษาความสงบ ย่อมต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในแนวทางบัณฑิตผู้เรืองปัญญา หากเขาเงยหน้าขึ้นสบตาโดยไม่ระวัง เกรงว่าจิตวิญญาณของตนอาจจะถูกดึงดูดจนหลงใหลอีกครั้ง

จางหยวนยังคงก้มหน้าอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน จนกระทั่งได้ยินเสียงอันราบเรียบเอ่ยขึ้น

“จินเฉิงลู่กลับใจได้ ก็เป็นเพราะเจ้ามีส่วนช่วยอยู่ไม่น้อย”

เสียงนั้นเบาบาง ทว่าแฝงไว้ด้วยความลึกซึ้ง เยือกเย็นราวสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

วิถีบัณฑิตมักเป็นเช่นนี้ เวลาปกติฟังดูราบเรียบไม่เร้าใจ แต่ในยามสำคัญกลับกึกก้องเสมือนระฆังทองกลองใหญ่ สะเทือนถึงจิตใจ

“ข้าน้อยไม่กล้าอ้างความดีใด ๆ สิ่งที่เอ่ยไปล้วนเป็นความรู้สึกจากใจแท้ ๆ แม่ทัพจิน เป็นดั่งเสาหลักในใจของเหล่าลูกหลานเมืองหลู่หยางพวกเรา”

จางหยวนสูดลมหายใจลึก ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง

เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองสบตากับหัวหน้าฝ่ายพลเรือน ซวีเคอที่ยืนอยู่ตรงหน้า

ในดวงตาของซวีเคอ มีแววล้ำลึกปานจะมองทะลุจิตใจของจางหยวนจนหมดสิ้น

ในชั่วขณะนั้น จางหยวนรู้สึกราวกับร่างกายทั้งร่างถูกแช่ลงในมหาสมุทรอันลึกล้ำ ทุกหยาดน้ำซึมลึกเข้าสู่ผิวหนัง แทรกซึมเข้าเส้นเลือด ลมหายใจถูกตัดขาดจนแทบขาดใจ

แต่ความรู้สึกนั้นเพียงผุดขึ้นเพียงพริบตาเดียว แล้วก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

จินเฉิงลู่เคยกล่าวไว้ว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ในสายบัณฑิต ต้องเฝ้าระวังให้ดี เพราะพลังจิตของอีกฝ่ายเปรียบดังคลื่นน้ำ หากเผลอแม้แต่น้อย ก็จะถูกกลืนจนจมลึกโดยไม่รู้ตัว

จางหยวนมิได้ขยับตัว เพราะเขาขยับไม่ได้เลย

ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งในระดับนี้ เกรงว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับไคหยางอย่างจินเฉิงลู่ ก็ยังต้องทุ่มพลังทั้งสิ้นเพื่อต้านทาน

“คำพูดที่ออกจากใจบริสุทธิ์ และจิตใจที่เปี่ยมด้วยความภักดี สิ่งที่กรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองหลู่หยางไม่สามารถทำได้ตลอดสิบปี เจ้ากลับสามารถทำได้เพียงด้วยคำพูดไม่กี่คำ”

เสียงของซวีเคอยังคงราบเรียบ ไม่แฝงความรู้สึกใด ๆ

สิ่งที่ทางการมิอาจกระทำได้ในสิบปี กลับกลายเป็นสิ่งที่เขาทำสำเร็จ?

จางหยวนไม่แน่ใจว่าคำพูดของหัวหน้าฝ่ายพลเรือนนั้นคือคำชม หรือมีนัยอื่นแอบแฝง

ยวี่เหนียงเคยบอกไว้ว่า หากไม่เข้าใจสิ่งที่ผู้มีอำนาจกล่าว ก็จงอย่าเอ่ยตอบ เพราะพูดน้อยจะผิดน้อย ไม่พูดเลยยิ่งไม่มีทางผิด

“ว่ามาเถอะ เจ้าอยากได้รางวัลแบบไหน?”

ซวีเคอมองตรงมาที่เขา พร้อมเอ่ยถาม

รางวัลหรือ?

เขาจะสามารถขอให้ตนเองได้เป็นหนึ่งในหน่วยอวค์รักษณ์เกราะดำได้หรือไม่?

เขาจะสามารถขอสิทธิ์ในการสืบหาสาเหตุการเสียชีวิตของพี่ชายได้หรือไม่?

จางหยวนรู้สึกว่าเลือดในร่างกายพลันพลุ่งพล่าน ควบคุมมิได้ ราวกับถูกคลื่นกระแทก