บทที่ 19 แขกมาเยือน

“ซุนลี่? จางหย่วน?”

หน้าบ้านของจางฉวนอู่ เมื่อเห็นจางหย่วนมาถึง เฉินเลี่ยงก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

จากนั้นสายตากวาดมองไปก็เผยรอยยิ้มกว้าง

บ้านของจางฉวนอู่ตั้งอยู่ในตรอกสวีเจีย แท้จริงแล้วก็อยู่ไม่ไกลจากตรอกติงเจียเท่าไร

ในลานเล็ก ๆ กระจัดกระจายไปด้วยอุปกรณ์ฝึกฝนร่างกายอย่างก้อนหินน้ำหนักเหล็กและฆ้อนเหล็ก

ลานบ้านดูค่อนข้างทรุดโทรมเล็กน้อย

“อย่าให้พี่สะใภ้ต้องหัวเราะเลยนะ สามีข้าน่ะ วัน ๆ ก็ชอบเล่นกับพวกของพวกนี้ ลานบ้านเลยแทบจะเดินไม่ได้”

ผู้ที่มาพูดคุยกับอวี้เหนียงคือภรรยาของจางฉวนอู่—หวังซื่อ

จางหย่วนเดินเข้าไปในห้องด้านข้าง เห็นจางฉวนอู้นอนเอนตัวอยู่บนเตียง

ข้าง ๆ มีซุนเจ๋อและหลี่ฉางเว่ยนั่งอยู่

“เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่อยู่บ้านไปอยู่กับเมียเจ้าล่ะ มาหาข้าทำไม?”

จางฉวนอู่เห็นจางหย่วนมาเยี่ยม แม้ใบหน้าจะปรากฏความตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังทำตาเขม็งใส่

จางหย่วนหันไปมองซุนเจ๋อ ก่อนจะหันกลับมาที่จางฉวนอู่

“ข้าไปที่เรือบุปผาหนิงชุ่ยฝ่างมาแล้ว”

ไปหนิงชุ่ยฝ่างมาแล้ว?

จางฉวนอู่กับซุนเจ๋อมองหน้ากัน

“จางหย่วน พี่ชายของพวกข้าเคยร่วมเป็นร่วมตายกับพี่ชายเจ้าหน้าที่ที่เขาไม่ได้ทำให้สำเร็จ พวกเราก็ต้องช่วยเขาทำให้สำเร็จให้ได้”จางฉวนอู่สูดลมหายใจลึก มองจางหย่วน สีหน้าเคร่งขรึม

“หากเจ้ากลายเป็นองครักษ์เสื้อครามไม่ได้ เจ้าก็อยู่กับเมียให้สงบสุข มีลูกมีหลานไว้สืบสกุลให้พวกเขาสานต่อสายเลือดองครักษ์เสื้อครามแห่งตระกูลจางต่อไป”

จางหย่วนพยักหน้าโชคดีที่เขากลายเป็นองครักษ์เสื้อครามไปแล้ว มิหนำซ้ำยังมีโชควาสนาเกินคาด

“ตอนนี้เจ้าเป็นองครักษ์เสื้อครามแล้ว เจ้าก็สมควรจะรู้ว่า พวกเรานั้นใช้ชีวิตแบบเอาลิ้นเลียคมดาบอยู่ทุกวัน”

“วันนี้ยังอยู่ดี ๆ วันพรุ่งนี้อาจจะต้องตายต่างถิ่น”ซุนเจ๋อมองออกไปทางประตูห้องที่ตรงนั้น บุตรชายของตน—ซุนลี่ กำลังแอบชะโงกดูอยู่

พอเห็นบิดาหันไปมองก็รีบหดหัวหลบกลับ

คำพูดของซุนเจ๋อทำให้บรรยากาศในห้องแปรเปลี่ยนเป็นเงียบงันเล็กน้อยแม้อาการบาดเจ็บของจางฉวนอู่จะไม่หนักหนาแต่เรื่องแบบนี้คือเรื่องปกติขององครักษ์เสื้อครามวันนี้ทั้งห้าคนในทีมยังอยู่พร้อมหน้าวันพรุ่งนี้อาจมีใครสักคนที่ไม่กลับมาอีก

กรมปราบปรามและรักษาความสงบ องครักษ์เสื้อครามแม้จะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความเหน็ดเหนื่อยและการเสียสละที่คนอื่นไม่อาจเห็น

“ข้าเข้าใจดี”จางหย่วนพยักหน้า ก่อนจะควักเงินห้าสิบตำลึงเงินในเสื้อออกมาวางไว้บนตู้ข้างเตียง

“เงินไถ่ตัวอวี้เหนียง ข้าออกเองส่วนของหัวหน้าซุน ข้าจะหาเงินมาใช้คืนให้”

เงินก็ส่วนหนึ่ง บุญคุณก็อีกส่วนหนึ่งเงินต้องคืน บุญคุณต้องจำไว้ในใจ

จางฉวนอู่เห็นเงินที่จางหย่วนวางลง ก็ลุกพรวดขึ้นจะพูดแต่ซุนเจ๋อยื่นมือมากดเขาไว้

“ในเมื่อจางหย่วนเอาเงินมาวางไว้ เจ้าก็รับไว้เถอะ”

“จางหย่วน เงินของข้า ข้าไม่ต้องการให้เจ้าคืน”ซุนเจ๋อมองจางหย่วน กดเสียงต่ำลง

“ข้ามีเรื่องจะขอเจ้าสักอย่าง”

ขอ?

จางหย่วนเงยหน้าขึ้นมองซุนเจ๋อคนอื่น ๆ ก็หันไปมองเขาเช่นกัน

“กรมปราบปรามฯ เป็นสถานที่แบบไหน?องครักษ์เสื้อครามทำหน้าที่อะไร?”

“พวกนักศึกษากล่าวหาว่าเราคือสุนัขคนในยุทธภพว่าพวกเราคือหมาล่าเนื้อขุนนางเกรงเรา เหล่าเซียนภูตเกลียดเราแม้แต่ประชาชนทั่วไปก็ยังเกรงเสื้อครามของเรา เกรงดาบปีกห่านในมือเรา”

“ข้าไม่อยากให้ลูกชายข้า ต้องรับหน้าที่ต่อจากข้าข้าอยากให้เขาเดินทางสายขุนนางไม่ว่าจะไปอยู่กรมควบคุมด้านบุ๋น หรือทำงานในราชสำนักอย่างน้อยก็ได้มีชีวิตอย่างสงบสุข”

“เจ้าเด็กนั่นไม่มีความสามารถอะไรมากแต่เป็นคนซื่อสัตย์หลังจากนี้ ข้าอยากให้เจ้าช่วยดูแลเขาสักหน่อย”

“ในห้องนี้ พวกเราล้วนเป็นพี่น้องพวกข้าพี่ชายทั้งสาม จะช่วยเจ้าสุดกำลังเพื่อให้เจ้าก้าวขึ้นเป็นองครักษ์เกราะดำอนาคตเจ้าสดใสรุ่งเรืองแต่พวกพี่ ๆ จะช่วยเจ้าได้อีกไม่นานอย่างน้อย วันหนึ่งลูกหลานของพวกเราอาจได้เจ้าเป็นที่พึ่งพิง”

ซุนเจ๋อมองออกถึงศักยภาพของจางหย่วนในเวลานี้จึงพร้อมช่วยเหลืออย่างสุดกำลังถึงขนาดคิดจะสละตำแหน่งธงหน้าให้

แต่การช่วยเหลือคือบุญคุณ วันข้างหน้าจางหย่วนต้องตอบแทน

ซุนลี่ ลูกชายของซุนเจ๋อหรือแม้แต่ลูกหลานของคนอื่น ๆวันหนึ่งล้วนต้องฝากฝังไว้กับจางหย่วน

พี่ชายทั้งสามคนนี้สามารถลุยไฟตายแทนเจ้าสามารถช่วยเจ้าสะสมความดีความชอบอนาคตเจ้าจะรุ่งเรืองหรือไม่ พวกเขาไม่หวังพึ่งเจ้าแต่เจ้าต้องลงแรง ช่วยเหลือลูกหลานของพวกเขา

คำพูดของซุนเจ๋อตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อมแม้แต่น้อยนั่นกลับทำให้จางหย่วนไม่รู้สึกกดดัน

เฉินเลี่ยงกับหลี่ฉางเว่ยมองหน้ากัน ไม่พูดอะไรบางเรื่อง พูดให้ชัดเจนดีกว่าคิดกันไปเอง

ไม่มีใครโง่หากจะช่วยให้จางหย่วนสร้างผลงานสามชิ้นภายในสองปีแล้วยังต้องพัฒนาไปจนถึงขอบเขตอิ้นหยวนขั้นสูงสุดก็ต้องแลกด้วยชีวิตจริง ๆ

ความชอบขององครักษ์เสื้อครามนั้น ต้องแลกมาด้วยเลือดและชีวิต

“หัวหน้าซุน พี่ชายทั้งสาม ข้าจางหย่วน จะตอบแทนอย่างเต็มที่ในภายหน้า”

จางหย่วนคารวะด้วยความจริงใจ

ทุกคนในห้องล้วนยิ้ม

หลี่ฉางเว่ยยื่นมือมาตบบ่าจางหย่วน

“พวกพี่ ๆ จะช่วยเต็มที่ แต่เจ้าจะให้พวกข้ากินเหล้าแต่งงานตอนไหนกัน?หรือว่าจะจัดพร้อมงานทำพิธีเดือนของเด็กเลยล่ะ?”

เสียงหัวเราะครืนดังในห้องจนหวังซื่อกับอวี้เหนียงที่อยู่นอกลานต้องหันมามอง

หลังจากเสียงหัวเราะสงบลง ซุนเจ๋อก็เริ่มพูดถึงคดีเมื่อวาน

“เมื่อวานพวกเราสกัดจับคนของพรรคฉิงจู ที่อยู่ทางตอนล่างของแม่น้ำกุ้ยหลูในนั้นมีหลายคนที่ฝีมือไม่เลว ถูกหัวหน้าหน่วยและหัวหน้าเวรจับตัวไว้ได้”

“เขาเขาร่มม้าถูกกวาดล้างแล้วพวกโจรที่เกี่ยวข้องกับพรรคฉิงจูกำลังคิดทำเรื่องสกปรก ไม่ลงทุนแม้แต่น้อยคิดจะปล้นเรือสินค้าของตระกูลเมิ่งที่ท่าเรือ

โชคดีที่ตระกูลเมิ่งจับได้ จึงแจ้งทางการ”

ตระกูลเมิ่ง ก็คือพ่อค้ารายใหญ่ในเมืองหลูหยางเจ้าบ้านชื่อ เมิ่งเฉิงไห่ เป็นพี่ชายของแม่ทัพหั่นม้าแห่งเขาเขาร่มม้า—เมิ่งเทา

สำหรับตระกูลเมิ่ง จางหย่วนไม่ใช่คนแปลกหน้า

อาจเพราะเรื่องของเมิ่งเทาตระกูลเมิ่งจึงเกลียดชังโจรแห่งเขาเขาร่มม้าอย่างถึงที่สุด ถึงได้แจ้งความ

ไม่เช่นนั้น ด้วยนิสัยของตระกูลเมิ่งที่เน้นทำการค้าด้วยไมตรีไม่น่าจะบาดหมางกับพรรคฉิงจูที่เหิมเกริมริมแม่น้ำกุ้ยหลู

ส่วนพวกโจรจากเขาเขาร่มม้า

แม้จะมาจากตระกูลของเมิ่งเทา

แต่ก็ไม่เห็นแก่บุญคุณแม้แต่น้อย

โจร—จะไปหวังเรื่องคุณธรรมได้อย่างไร?

“ยังมีพวกโจรจากเขาเขาร่มม้าที่กระจัดกระจายอยู่พรรคฉิงจูก็เจอเรื่องเข้าแล้วกรมปราบปรามฯ ต่อไปคงจะขุดรากถอนโคนให้ลึก

ถ้าจะหาความดีความชอบเราควรจับตามองไว้เงียบ ๆ”

ซุนเจ๋อมองหน้าทุกคน พูดเสียงเบา

“ซุนลี่? จางหย่วน?”

หน้าบ้านของจางเฉวียนอู่ เฉินเหลียงที่เห็นจางหย่วนมาถึงก็ดูแปลกใจอยู่บ้าง จากนั้นสายตาก็ไล่มองครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

บ้านของจางเฉวียนอู่ตั้งอยู่ในตรอกสกุลสวี่ ซึ่งแท้จริงแล้วก็ไม่ได้ไกลจากตรอกติงเท่าใดนัก

ภายในลานบ้านมีหินถ่วงเหล็กและค้อนเหล็กวางกระจัดกระจาย เป็นอุปกรณ์สำหรับฝึกฝนร่างกาย ลานบ้านแลดูทรุดโทรมอยู่เล็กน้อย

“ขอให้ภรรยาน้องชายอย่าได้หัวเราะเยาะเลย สามีของข้าเขาชอบวุ่นวายกับพวกของพวกนี้เป็นนิสัย จนลานบ้านแทบไม่มีที่ให้เดิน”

หญิงที่มาพูดคุยกับอวี้เหนียงคือภรรยาของจางเฉวียนอู่ แซ่หวัง

จางหย่วนเดินเข้าไปในเรือนข้าง มองเห็นจางเฉวียนอู่นอนตะแคงอยู่บนเตียง ข้างๆ มีซุนเจ๋อกับหลี่ฉางเว่ยนั่งอยู่

“ไอ้หนู เจ้ากลับบ้านไปอยู่กับภรรยาไม่ได้หรือไร มาหาข้าทำไม?”

จางเฉวียนอู่เห็นจางหย่วนมาเยี่ยม แม้ใบหน้าจะเผยแววตื่นเต้นอยู่แวบหนึ่ง แต่ก็ยังแกล้งทำตาดุใส่

จางหย่วนหันไปมองซุนเจ๋อ จากนั้นสายตาก็กลับมาหยุดที่จางเฉวียนอู่

“ข้าไปที่หอหนิงชุ่ยมาแล้ว”

ไปหอหนิงชุ่ยมาแล้ว?

จางเฉวียนอู่กับซุนเจ๋อมองหน้ากัน

“จางหย่วน พวกพี่ๆ ของเจ้าเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกับพี่ชายเจ้ามาก่อน สิ่งที่เขายังไม่ได้ทำให้สำเร็จ เราก็ต้องช่วยเขาทำให้สำเร็จ”

จางเฉวียนอู่สูดหายใจลึก มองจางหย่วน สีหน้าเคร่งขรึม

“หากเจ้าไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่เสื้อคราม ก็จงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับภรรยา มีลูกมีหลาน แล้วอบรมเลี้ยงดูให้ดี สืบทอดตระกูลจางของเจ้าต่อไปในฐานะเจ้าหน้าที่เสื้อครามจากรุ่นสู่รุ่น”

จางหย่วนพยักหน้า

โชคดีที่เขาได้เป็นเจ้าหน้าที่เสื้อคราม ทั้งยังได้รับโชควาสนาที่เกินคาด

“ตอนนี้เจ้าได้เป็นเจ้าหน้าที่เสื้อครามแล้ว เจ้าก็คงรู้แล้วว่าชีวิตของเรานั้นคล้ายกับการเลียมีดคม”

“วันนี้สุขสบาย แต่พรุ่งนี้ก็อาจตายต่างถิ่น”

ซุนเจ๋อเหลือบมองออกไปทางเรือนด้านนอก ที่หน้าประตู ลูกชายของเขา ซุนลี่ กำลังชะโงกมอง พอเห็นตนเองมองไปก็รีบหดหัวกลับ

คำพูดของซุนเจ๋อทำให้บรรยากาศในห้องดูเงียบขรึมเล็กน้อย

อาการบาดเจ็บของจางเฉวียนอู่ไม่หนักหนา แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงชีวิตของเจ้าหน้าที่เสื้อครามที่มีความเสี่ยงตลอดเวลา

วันนี้คนในทีมยังอยู่ครบทั้งห้า คน แต่พรุ่งนี้อาจมีใครสักคนต้องออกไปทำภารกิจแล้วไม่กลับมา

กรมปราบปรามและรักษาความสงบ เจ้าหน้าที่เสื้อคราม มีอำนาจยิ่งใหญ่เหนือจินตนา

แต่ก็ต้องแลกด้วยความเหนื่อยยากและการเสียสละที่คนทั่วไปไม่อาจมองเห็น

“ข้าเข้าใจดี”

จางหย่วนพยักหน้า แล้วหยิบเงินห้าสิบตำลึงเงินออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนตู้ข้างๆ

“เงินค่าไถ่อวี้เหนียง ข้าจะเป็นคนจ่ายเอง ส่วนของท่านซุนไว้ข้าหาได้เมื่อไรแล้วจะคืนให้”

เงินก็ส่วนหนึ่ง น้ำใจก็ส่วนหนึ่ง

เงินต้องคืน แต่น้ำใจจะจดจำไว้

จางเฉวียนอู่เห็นจางหย่วนวางเงินลงก็ตาโต พยายามจะลุกขึ้น แต่ถูกซุนเจ๋อกดไว้

“จางหย่วนเอาเงินมาวางไว้ ก็เก็บไว้เถิด เฉวียนอู่”

“จางหย่วน เงินส่วนนั้นของข้า เจ้าไม่ต้องคืน”

ซุนเจ๋อมองจางหย่วน กดเสียงต่ำลง

“แต่ข้ามีเรื่องอยากขอเจ้าอย่างหนึ่ง”

ขอ?

จางหย่วนเงยหน้ามองซุนเจ๋อ

คนอื่นในห้องก็มองไปที่ซุนเจ๋อเช่นกัน

“รู้ใช่ไหมว่ากรมปราบปรามและรักษาความสงบคือที่ไหน? เจ้าหน้าที่เสื้อครามทำอะไรกัน?”

“พวกบัณฑิตด่าว่าเราคือสุนัข คนในยุทธภพเรียกเราว่าเหยี่ยวรับใช้ ขุนนางกลัวเรา ปีศาจเซียนรังเกียจเรา แม้แต่ชาวบ้านก็แค่หวาดกลัวเสื้อครามกับดาบปีกห่านของเรา”

“ลูกชายข้า ข้าไม่อยากให้สืบตำแหน่งต่อ ข้าอยากให้เขาเรียนสายบัณฑิต ไม่ว่าจะรับราชการในกรมวรรณธรรม หรือไปทำงานกับทางการ ก็ยังมีชีวิตที่สงบสุข”

“เจ้าหนูนี่ไม่ได้เก่งกาจนัก แต่ซื่อสัตย์จริงใจ ฝากเจ้าเมตตาเขาสักหน่อยในวันหน้า”

“ในเรือนนี้พวกเราก็เหมือนพี่น้องกัน พวกพี่ๆ อย่างพวกเราจะช่วยเจ้าเต็มที่เพื่อให้เจ้าได้เป็นเจ้าหน้าที่เกราะดำ เจ้าจะมีอนาคตไกล แต่พวกเราช่วยเจ้าได้แค่ช่วงนี้ อนาคตข้างหน้าอาจต้องฝากให้พวกลูกหลานเราช่วยเจ้าแทน”

ซุนเจ๋อมองเห็นศักยภาพในตัวจางหย่วน จึงตั้งใจช่วยอย่างสุดกำลัง แม้กระทั่งเตรียมยกตำแหน่งธงนายให้

แต่การช่วยเหลือนี้คือบุญคุณ วันหน้าจางหย่วนต้องตอบแทน

ลูกชายของซุนเจ๋อ ซุนลี่ รวมถึงลูกหลานของบ้านอื่น ในอนาคตจางหย่วนต้องดูแลพวกเขา

พวกพี่ชายอาจเสี่ยงชีวิตเพื่อเจ้า หาเกียรติยศให้เจ้า

วันหน้าเจ้าจะรุ่งเรืองหรือไม่ก็แล้วแต่ ไม่ได้หวังให้เจ้าดึงพวกเราขึ้นไป

แต่อย่างน้อยต้องช่วยเหลือลูกหลานของพวกเราให้ได้สักหน่อย

ซุนเจ๋อพูดตรงๆ ไม่อ้อมค้อม ทำให้จางหย่วนไม่มีความรู้สึกกดดันในใจ

เฉินเหลียงกับหลี่ฉางเว่ยก็เหลือบมองกัน ไม่มีใครพูดอะไร

บางเรื่อง พอพูดให้ชัดเจนกลับดีกว่า

ไม่มีใครโง่ การช่วยจางหย่วนให้สร้างผลงานได้ภายในสองปีอย่างน้อยสามความดี แล้วยังต้องบรรลุถึงขั้นอิ้นหยวนสูงสุด นั่นคือการเอาชีวิตเข้าเสี่ยง

เกียรติยศของเจ้าหน้าที่เสื้อคราม ต้องแลกด้วยเลือดและชีวิต

“หัวหน้าซุน พี่ชายทั้งสาม วันหน้าจางหย่วนจะตอบแทนให้ยิ่งใหญ่”

จางหย่วนคำนับ กล่าวด้วยความจริงใจ

ทุกคนในห้องต่างเผยรอยยิ้ม

หลี่ฉางเว่ยที่อยู่ด้านข้างเอื้อมมือตบไหล่จางหย่วนเบาๆ

“พวกพี่จะช่วยอย่างสุดกำลัง แต่เจ้าจะให้พวกเราดื่มเหล้ามงคลเมื่อไรดี? หรือจะจัดพร้อมกับงานครบเดือนกันแน่?”

เสียงหัวเราะเฮฮาในเรือนข้างทำให้หวังซื่อกับอวี้เหนียงที่อยู่ในลานบ้านต้องหันกลับมามอง

หลังจากเสียงหัวเราะซาลง ซุนเจ๋อก็เอ่ยถึงเรื่องคดีเมื่อวาน

“เมื่อวานพวกเราลอบโจมตีพวกแก๊งฉิงจูจากตอนล่างของแม่น้ำกุ้ยลู่ มีหลายคนฝีมือไม่เลว ถูกเจ้าหน้าที่แต่งตั้งระดับตำแหน่งย่อยกับหัวหน้ากองจับกุมไว้ได้”

“กลุ่มโจรเขาไปที่ภูเขาไป๋หม่าถูกกวาดล้างหมดแล้ว พวกที่ร่วมมือกับแก๊งฉิงจูยังเตรียมจะปล้นเรือสินค้าของสกุลเมิ่งที่ท่าเรือ โชคดีที่สกุลเมิ่งรู้ทันและแจ้งทางการทันที”

สกุลเมิ่ง คือพ่อค้ารายใหญ่แห่งเมืองหลูหยาง หัวหน้าครอบครัวชื่อเมิ่งเฉิงไห่ เป็นพี่ชายของแม่ทัพ斩马แห่งเขาไป๋หม่านามว่าเมิ่งเทา

สำหรับตระกูลเมิ่ง จางหย่วนก็ไม่รู้สึกแปลกหน้า

บางทีเพราะเรื่องของเมิ่งเทา สกุลเมิ่งจึงแค้นพวกโจรจากเขาไป๋หม่าอย่างหนัก ถึงกับเป็นฝ่ายแจ้งความเสียเอง

ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของตระกูลเมิ่งที่เน้นประสานสัมพันธ์ทางการค้า คงไม่ถึงกับขัดแย้งกับแก๊งฉิงจูที่ครองแม่น้ำกุ้ยลู่

ส่วนพวกโจรเขาไป๋หม่านั้น ถึงจะเคยเป็นบ้านเกิดของเมิ่งเทา ก็หาได้เห็นแก่น้ำใจแต่อย่างใด

โจรก็คือโจร ไหนเลยจะมี “คุณธรรมและน้ำใจ” จริงแท้ได้?

“ตอนนี้ยังมีพวกโจรที่หลุดรอดจากเขาไป๋หม่า แก๊งฉิงจูเองก็พัวพันอย่างลึกซึ้ง กรมปราบปรามฯ คงจะสืบสวนอย่างหนัก หากจะหาความดีความชอบ พวกเราน่าจะแอบจับตาดูต่อไป”ซุนเจ๋อมองพวกพ้องรอบตัว แล้วพูดเสียงเบา