บทที่ 29 - เวลา 1 ปีผ่านไป

บทที่ 29 - เวลา 1 ปีผ่านไป

หลังจากลาปู่แล้ว เก๋อเสวียนก็ไปหาหวังเจี๋ยและเฉียนซงอีก

ตอนนี้ทั้งสองไม่ใช่คนไร้ความสามารถอย่างเมื่อก่อนแล้ว เนื่องจากความสัมพันธ์กับสวีหู่ ประกอบกับผลงานของพวกเขาในหอหลอมกระบี่ก็ดีไม่เลว จึงถูกเย่จิ่น ผู้คุ้มกันระดับเซียนเทียนที่เคยใช้พลังปราณตัดเหล็กได้ราวกับหั่นดินโคลน ถูกตาต้องใจ รับเป็นศิษย์สืบทอด และถ่ายทอดเคล็ดวิชาลมปราณที่ล้ำลึกกว่าให้

ถึงแม้พวกเขาจะไม่มีวาสนาแห่งเซียนอย่างเก๋อเสวียนและสวีหู่ แต่ในยุทธภพทั่วไป นี่ก็ถือเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว สถานะของพวกเขาในหอหลอมกระบี่นั้นแตกต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง

เมื่อพี่น้องได้พบหน้ากัน ย่อมมีความหลังและบรรยากาศครึกครื้นเป็นธรรมดา

ในร้านเหล้าเล็กๆ ที่เคยมาชุมนุมกันประจำ หวังเจี๋ยและเฉียนซงแย่งกันเล่าว่าอาจารย์เย่เข้มงวดแค่ไหน พลังลมปราณที่เรียนใหม่นั้นวิเศษเพียงใด และยังพูดถึงความโชคดีของสวีหู่และเก๋อเสวียนด้วย

เก๋อเสวียนฟังไปยิ้มไป แต่ในใจรู้ดีว่าการจากกันครั้งนี้ อาจจะเป็นการแยกจากกันระหว่างเซียนกับมนุษย์ปุถุชน คงยากที่จะได้มารวมตัวกันเช่นนี้อีก

หลังจากนั้น เก๋อเสวียนก็ไปที่หอเฟิงอวิ๋น สมุนไพรล้ำค่าที่เคยไกลเกินเอื้อม และมีราคาหลายสิบถึงร้อยตำลึงเงิน ตอนนี้เขาสามารถซื้อหามาได้โดยไม่ลำบากเลย

การบำรุงรักษาร่างกายของปู่ ขจัดโรคภัยไข้เจ็บเรื้อรัง คือความกตัญญูที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้

หลังจากนั้น เก๋อเสวียนยังได้สืบหาอย่างลับๆ จนพบขุนนางท้องถิ่นหลายคนที่เคยจัดการเรื่องเงินช่วยเหลือของพ่อเมื่อหลายปีก่อน เวลาผ่านไป คนเหล่านั้นลืมเรื่องเงิน 30 ตำลึงนี้ไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้สถานะของเก๋อเสวียนไม่เหมือนเดิม เพียงแค่เปิดเผยความสัมพันธ์กับเซี่ยงเยว่และกงซุนวั่งเล็กน้อย หรือแม้กระทั่งไม่ต้องออกหน้าเอง ก็มีคนที่อยากประจบสอพลอไปจัดการกับขุนนางกังฉินที่ยักยอกเงินช่วยเหลือในตอนนั้นแล้ว

แม้จะทำแบบนี้แล้วก็ไม่สามารถทำให้พ่อฟื้นคืนชีพกลับมาได้ แต่อย่างน้อยก็ถือว่าได้แสดงความกตัญญู

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ ในเมืองเจียงหลิงเสร็จ เก๋อเสวียนก็จ้างรถม้าที่สะดวกสบาย พาชายชราเก๋อกลับไปยังรากเหง้าที่แท้จริงของพวกเขา นั่นคือหมู่บ้านชิงเหอ

หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ยังคงห่างไกลและเงียบสงบ ผู้ใหญ่บ้านชราเก๋อต้านิวได้ยินว่าในหมู่บ้านมีเด็กรุ่นหลังที่เก่งกาจ ถึงขนาดที่ลูกชายของเจ้าเมืองยังต้องยกย่องให้เป็นแขกผู้มีเกียรติ

เขาตื่นเต้นจนหนวดสั่น เกณฑ์คนทั้งหมู่บ้านมาช่วยเลือกพื้นที่ลาดชันที่รับแสงแดดด้านหลังบ้านเก่าตระกูลเก๋อ เพื่อตั้งสุสานจำลองให้เก๋อหย่ง

เก๋อเสวียนนำห่อดินจากเนินกระดูกผู้ภักดีวางลงในสุสานอย่างทะนุถนอม พิธีศพจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายและเคร่งขรึม

หลังจากเสร็จสิ้นพิธี ชายชราเก๋อจับมือเก๋อเสวียน นั่งอยู่ที่ธรณีประตูบ้านเก่า มองดูภูเขาสีเขียวที่อยู่ไกลออกไป แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "เสวียนเอ๋อร์ เจ้ามีวาสนามาก ปู่ดีใจแทนพ่อเจ้าด้วยนะ

ปู่แก่แล้ว กระดูกถูกฝังลงดินไปครึ่งหนึ่งแล้ว จะไม่ตามเจ้าไปทำตัวเป็นภาระที่แดนเซียนภูเขาศักดิ์สิทธิ์นั่นหรอก

หมู่บ้านชิงเหอนี้คือที่ที่ปู่เกิดและเติบโต ใบไม้ร่วงกลับคืนสู่รากนั่นแหละดีที่สุด น้องต้านิวก็บอกแล้วว่า พวกคนแก่ในหมู่บ้านหลายคนจะรวมกลุ่มกัน คอยดูแลซึ่งกันและกัน เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงนะ"

เก๋อต้านิวที่อยู่ข้างๆ ดูดกล้องยาสูบดังปุ๋ยๆ พยักหน้าหงึกหงัก "ใช่แล้ว เสวียนเกอเอ๋อร์ เจ้าวางใจไปเผชิญโลกกว้างเถอะ ปล่อยตาเฒ่าเก๋อไว้กับพวกเรา รับรองว่าเขากินอิ่มนอนหลับสบายแน่"

เก๋อเสวียนเข้าใจความตั้งใจของชายชรา และรู้ดีว่าเส้นทางแห่งเซียนนั้นยากแท้หยั่งถึง การพาปู่ไปด้วยกลับจะไม่สะดวก

เขาทิ้งเงินไว้ 100 ตำลึง มอบให้ผู้ใหญ่บ้านและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูล "เงินพวกนี้ ครึ่งหนึ่งใช้ซื้อที่นาของตระกูลเพิ่ม รายได้จากค่าเช่านา ก็ให้ใช้เป็นค่าใช้จ่ายประจำวันของปู่ข้า

ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง รบกวนท่านผู้ใหญ่บ้านและท่านลุงท่านป้าทั้งหลาย ช่วยปรับปรุงสถานศึกษาของตระกูลในหมู่บ้านสักหน่อย จ้างอาจารย์ดีๆ สักคน เพื่อให้เด็กๆ ในหมู่บ้านได้เรียนรู้ตัวหนังสือและเข้าใจเหตุผลต่างๆ"

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและตื้นตันใจของเหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้าน เก๋อเสวียนบอกลาปู่อีกครั้ง แล้วขึ้นขี่ม้าเหยียบเมฆา

ชายชราเก๋อยืนอยู่ใต้ต้นไหวแก่หน้าหมู่บ้าน มองดูแผ่นหลังของหลานชายหายลับไปสุดปลายถนน จึงค่อยๆ หันหลังกลับ

เขาเดินหลังค่อม ค่อยๆ เดินกลับไปยังบ้านเก่าที่เหลือเพียงเขาคนเดียว

เมื่อถึงกำหนดเวลาครึ่งเดือน เก๋อเสวียนกลับมาที่เมืองเจี้ยนเย่ตามนัดหมาย เพื่อสมทบกับสวีหู่ที่รออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว ทั้ง 2 คนพบกับ "เรือใบไม้เขียว" ที่สำนักกระบี่ไท่อีส่งมารับที่หุบเขาอันเงียบสงบแถบชานเมือง

เรือลำนั้นไม่ได้เป็นเรือไม้หรือเรือโลหะขนาดใหญ่อย่างที่คิดไว้ แต่เป็นอุปกรณ์เวทรูปร่างประหลาดคล้ายกระสวยยาวประมาณ 10 จั้ง