บทที่ 27 - ชีวิตในสถานศึกษาเต๋า

บทที่ 27 - ชีวิตในสถานศึกษาเต๋า

หลังจากบอกลาสวีหู่ เก๋อเสวียนก็ขึ้นขี่ม้าเหยียบเมฆา มุ่งหน้าลงใต้ไปยังเขตกว่างหนานเพียงลำพัง ฝีเท้าของม้าเหยียบเมฆานั้นเร็วมาก ประกอบกับเก๋อเสวียนได้ถ่ายทอดพลังปราณระดับเซียนเทียนของตนเองเข้าไปให้ 2 - 3 สาย เพียงไม่กี่วันพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองกว่างหนาน ซึ่งเป็นเมืองเอกของเขตกว่างหนาน

ณ ด้านนอกประตูค่ายทหารกองทัพอันหนาน ทางทิศตะวันตกของเมืองกว่างหนาน

เก๋อเสวียนไม่ได้บุกเข้าไปโดยตรง แต่แสดงตัวตนที่หน้าประตู และให้ทหารเข้าไปแจ้งตามระเบียบ

ไม่นานนัก ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็นำเขาเข้าไปด้านใน และตรงไปยังหน้าจวนของมู่หย่วน แม่ทัพเจิ้นหนาน มู่หย่วนได้รับแจ้งแล้วว่ามียอดฝีมือระดับเซียนเทียนจากเมืองหลวงมาเยือน เขาจึงไม่กล้าชักช้าและออกมารับที่หน้าบันไดด้วยตนเอง

มู่หย่วนอายุราวๆ 40 ปี ใบหน้าหล่อเหลาเด็ดเดี่ยว ท่วงท่าสง่าผ่าเผย พลังปราณหนักแน่นมั่นคง ดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเทียนมานานหลายปีแล้ว

เขาสำรวจเก๋อเสวียนแวบหนึ่ง เห็นว่าแม้จะยังหนุ่มแต่กลับมีท่าทีสุขุมเยือกเย็น จึงไม่กล้าประมาท ประสานมือคารวะ "ไม่ทราบว่าใต้เท้าเก๋อมาเยือนกองทัพอันหนานของข้า มีธุระอันใดหรือ?

ข้าน้อยมู่หย่วน ได้รับคำสั่งให้ประจำการดูแลเทือกเขาทางใต้ มีภารกิจทางทหารรัดตัว หากไม่มีราชโองการหรือคำสั่งจากกระทรวงกลาโหม เกรงว่า..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ แต่ความหมายก็ชัดเจนว่า กองทัพอันหนานไม่ใช่กองกำลังส่วนตัวที่เก๋อเสวียนจะสั่งการได้ตามใจชอบ

เก๋อเสวียนคารวะตอบ และเปิดเผยจุดประสงค์ในการมาเยือนอย่างตรงไปตรงมา "ท่านแม่ทัพมู่หย่วนคิดมากไปแล้ว ข้ามาที่นี่ไม่ได้มาเพื่อราชการ แต่เป็นเรื่องส่วนตัว ข้าเพียงต้องการมาตามหาเบาะแสของญาติผู้ใหญ่คนหนึ่งเท่านั้น"

"อ้อ ตามหาคนหรือ?"

สีหน้าของมู่หย่วนผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ไม่ทราบว่าใต้เท้าเก๋อตามหาใคร? หากคนผู้นั้นอยู่ในเขตความรับผิดชอบของกองทัพอันหนานของข้า ข้าน้อยอาจจะพอช่วยเหลือได้"

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ ข้าต้องการตามหาทหารที่ชื่อเก๋อหย่ง เขาคือท่านพ่อของข้า ท่านพ่อตามกองทัพอันหนานลงใต้มาเมื่อราวๆ 8 หรือ 9 ปีก่อน หลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อไปเลย"

น้ำเสียงของเก๋อเสวียนราบเรียบแต่ก็ยังแฝงความตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย

มู่หย่วนพยักหน้า หันไปสั่งการขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อยู่ข้างๆ "ไป เอาบัญชีรายชื่อและบันทึกของทหารแซ่เก๋อทุกคนในกองทัพในช่วง 10 ปีที่ผ่านมามาให้หมด"

"ใต้เท้าเก๋อเชิญเข้าไปดื่มชาด้านใน และโปรดรอสักครู่" มู่หย่วนเชิญเก๋อเสวียนเข้าไปรอในห้องโถงด้านใน

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้นั้นก็พาลูกจ้างหลายคน หอบตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเอกสารและสมุดบันทึกสีเหลืองซีดวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"ท่านแม่ทัพ ใต้เท้าเก๋อ บันทึกของทหารแซ่เก๋อทุกคนในทะเบียนทหารในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาอยู่ที่นี่หมดแล้วขอรับ" ขุนนางฝ่ายบุ๋นปาดเหงื่อพลางกล่าว

มู่หย่วนมองไปที่เก๋อเสวียน เก๋อเสวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้า "รบกวนช่วยค้นหาทหารที่ชื่อเก๋อหย่งด้วย"

พวกลูกจ้างลงมือทันที ค้นหาอย่างรวดเร็วในกองเอกสารที่กองเป็นภูเขา ไม่นานก็คัดแยกกระดาษที่มีชื่อของเก๋อหย่งออกมาได้หลายแผ่น บนนั้นยังมีภาพวาดคร่าวๆ อยู่ด้วย

เก๋อเสวียนไล่ดูไปทีละแผ่น แม้จะชื่อเหมือนกัน แต่คนแรกๆ ไม่ใช่พ่อของเขา โครงหน้าในภาพวาดแตกต่างจากในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง

จนกระทั่งหยิบแผ่นสุดท้ายขึ้นมา มือของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย แม้ลายเส้นในภาพวาดจะดูหยาบกระด้าง แต่เค้าโครงหน้าและรูปหน้าทรงเหลี่ยมนั้น ก็ค่อยๆ ซ้อนทับกับภาพของพ่อที่เลือนลางไปนานแล้วในความทรงจำของเขา

ข้างๆ ภาพวาด ยังมีบันทึกประวัติย่อๆ อยู่ 2 - 3 บรรทัด

"เก๋อหย่ง เกิดในปีเฉิงผิงที่ 3 แห่งต้าฉู่ ภูมิลำเนาอยู่ที่หมู่บ้านชิงเหอ เขตเจียงหลิง เนื่องจากพลั้งมือทำคนตายในการวิวาท จึงถูกตัดสินเนรเทศไปเป็นทหารในกองทัพแนวหน้าของกองทัพอันหนาน

ในปีเฉิงผิงที่ 27 แห่งต้าฉู่ เก๋อหย่งได้รับการเลื่อนยศเป็นหัวหน้าหมู่ของกองร้อยที่ 5 แห่งกองทัพอันหนาน เนื่องจากความกล้าหาญในการรบ

ฤดูใบไม้ร่วง ปีหย่งชางที่ 1 กองกำลังของเขาถูกชาวเขาดักซุ่มโจมตีที่ 'เขาโละฮ่วน' ทหารทั้ง 250 นายของกองร้อยที่ 5 เสียชีวิตทั้งหมด เก๋อหย่งและทหารใต้บังคับบัญชา 10 นายตายในสนามรบ

หลังการสู้รบได้มีการรวบรวมโครงกระดูกของผู้เสียชีวิต เนื่องจากกระดูกแหลกเหลวยากแก่การแยกแยะ จึงนำทหารกองร้อยที่ 5 ทั้งหมดไปฝังรวมกันที่ 'เนินกระดูกผู้ภักดี' ห่างจากเมืองกว่างหนานไปทางตะวันตก 20 ลี้

เงินช่วยเหลือสำหรับผู้เสียชีวิตในการรบจำนวน 30 ตำลึง ได้ถูกส่งไปยังบ้านเกิดที่เขตเจียงหลิงในฤดูใบไม้ผลิ ปีหย่งชางที่ 2 เรียบร้อยแล้ว"

ถูกซุ่มโจมตีที่เขาโละฮ่วน ฝังร่างที่เนินกระดูกผู้ภักดี เงินช่วยเหลือ 30 ตำลึง

เก๋อเสวียนมองดูเงียบๆ ในใจไม่มีความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างที่คิดไว้ มีเพียงความโศกเศร้าที่หนักอึ้ง ราวกับมีสำลีชุ่มน้ำอุดตันอยู่ที่หน้าอก

ที่แท้พ่อก็ไม่ได้หายสาบสูญ แต่ตายในสนามรบที่เทือกเขาทางใต้จริงๆ ไม่เหลือแม้แต่โครงกระดูกที่สมบูรณ์ ทำได้เพียงหลับใหลอย่างสงบอยู่ใต้ดินแดนต่างถิ่นที่ชื่อว่า "เนินกระดูกผู้ภักดี" ร่วมกับเพื่อนร่วมรบเท่านั้น