บทที่ 21 - ลอบโจมตีค่ายยามวิกาล

บทที่ 21 - ลอบโจมตีค่ายยามวิกาล

เมื่อบรรลุถึงระดับเซียนเทียน เก๋อเสวียนรู้สึกสดชื่นแจ่มใส ปลอดโปร่งไปทั้งร่าง

เขาผลักม่านเต็นท์ออกไป เวลานี้เป็นช่วงบ่าย แสงแดดยังคงเจิดจ้าแสบตา เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็เดินสวนกับสวีหู่พอดี

เก๋อเสวียนเห็นสวีหู่มีสีหน้าสดใส พลังปราณรอบตัวพวยพุ่งและแฝงไปด้วยความร้อนแรง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเทียนแล้วเช่นกัน

สวีหู่กำลังยืดเส้นยืดสาย พอเห็นเก๋อเสวียนเดินออกมาก็ฉีกยิ้มกว้าง "พี่เสวียน บังเอิญจริงๆ ข้าเพิ่งแช่น้ำยาสมุนไพรที่ศิษย์พี่จางจัดเตรียมไว้ให้เสร็จ น้ำยานั่นร้อนรุ่มเหมือนถูกไฟเผา เกือบทำเอาข้าสุกไปแล้ว แต่ผลลัพธ์มันยอดเยี่ยมจริงๆ ทะลวงจุดตีบตันในร่างกายได้ในรวดเดียวเลย"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เด็กรับใช้ 2 คนที่แต่งกายสะอาดสะอ้านและมีท่าทีนอบน้อมก็รีบเดินเข้ามาหา พวกเขาโค้งคำนับมาแต่ไกล "คุณชายเก๋อ คุณชายสวี คุณชายกงซุนและคุณชายเซี่ยงกำลังจัดงานเลี้ยงที่เต็นท์หลัก จึงสั่งให้พวกข้าน้อยมาเชิญคุณชายทั้ง 2 ท่านไปร่วมงาน เพื่อกระชับมิตรภาพขอรับ"

ตั้งแต่ทดสอบพบรากปราณ ท่าทีของกงซุนวั่งก็เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ จากที่เคยเย็นชาห่างเหิน กลับกลายเป็นเอาอกเอาใจและกระตือรือร้นอย่างมาก

แทบจะทุก 2 ถึง 3 วันจะต้องมีงานเลี้ยงหรือมีของขวัญส่งมาให้ คำพูดคำจาก็สุภาพมากเป็นพิเศษ แถมยังแฝงความประจบประแจงอยู่เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าต้องการลบล้างความบาดหมางในอดีต และตั้งใจจะผูกมิตรกับว่าที่เซียนทั้ง 2 คนนี้

เต็นท์หลักของกงซุนวั่งตกแต่งอย่างงดงามแต่ไม่ทิ้งความหรูหรา บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารและสุราเลิศรส กงซุนวั่งสวมชุดผ้าไหมหรูหรา ออกมาต้อนรับที่หน้าเต็นท์ด้วยตัวเอง เขาเชิญเก๋อเสวียนและสวีหู่ไปนั่งที่นั่งแขกผู้มีเกียรติด้วยรอยยิ้มกว้าง

เซี่ยงเยว่ก็อยู่ที่นั่นด้วย เขายังสวมชุดรัดกุมเรียบง่ายและมีสีหน้าสงบนิ่งเช่นเคย

ในระหว่างงานเลี้ยง กงซุนวั่งช่างเจรจาพาทีและพูดคุยอย่างสนุกสนาน โดยเฉพาะกับสวีหู่ เขาพูดคุยด้วยอย่างสนิทสนมเป็นพิเศษ คอยรินสุราให้ตลอดเวลา สอบถามถึงความรู้สึกในกองทัพ และพูดคุยเรื่องราวต่างๆ ในใต้หล้า บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่น

ในทางกลับกัน เซี่ยงเยว่รักษาระยะห่างกับสวีหู่อย่างสุภาพ แต่กลับดูสนิทสนมกับเก๋อเสวียนมากกว่า บางครั้งเขาก็เป็นฝ่ายถามถึงประสบการณ์ในการฝึกฝนเคล็ดวิชากายาทองคำ และแสดงความสนใจในวิชาเบ็ดเตล็ดอย่างการตีเหล็กและวิชาแพทย์อยู่บ้าง

หลังจากดื่มสุราและทานอาหารกันไปพอสมควร

เมื่อกงซุนวั่งรู้ว่าเก๋อเสวียนและสวีหู่ก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเทียนแล้ว เขาก็ยิ่งดีใจเป็นล้นพ้น ปรบมือรัวๆ "ดี ดีเหลือเกิน เป็นเรื่องน่ายินดี 2 ชั้นจริงๆ ทั้ง 2 ท่านมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เส้นทางเซียนสดใสแน่นอน พี่ชายคนนี้ไม่มีของมีค่าอะไรมากมาย มีเพียงของธรรมดาๆ ไม่กี่ชิ้น ขอเตรียบมอบให้แก่น้องชายทั้ง 2 เพื่อเป็นการแสดงความยินดี"

เขาปรบมือ 1 ครั้ง คนรับใช้รูปร่างกำยำหลายคนก็ยกหีบหนักอึ้งหลายใบเข้ามา

เมื่อเปิดหีบออก ภายในก็เปล่งประกายเย็นเยียบและมีไอพลังปราณลอยกรุ่น

มีทั้งกระบี่และดาบยาวที่มีรูปทรงโบราณ ซ่อนความคมกริบเอาไว้ นอกจากนี้ยังมีชุดเกราะเกล็ดและเกราะถักที่สร้างขึ้นอย่างประณีต เปล่งประกายโลหะเย็นยะเยือก ม้าสายพันธุ์ดีลักษณะโดดเด่นหลายตัวกำลังตะกุยเท้าส่งเสียงร้องอยู่อีกด้านหนึ่ง

"น้องชายทั้ง 2 ลองดูสิ มีชิ้นไหนถูกใจบ้างไหม เลือกได้ตามสบายเลย!" กงซุนวั่งกล่าวอย่างใจกว้าง

เก๋อเสวียนกับสวีหู่สบตากัน ในใจต่างรู้ดีว่าของเหล่านี้ไม่ใช่ยุทโธปกรณ์ธรรมดาในกองทัพ แต่ต้องเป็นของชั้นยอดที่ช่างฝีมือระดับสูงสร้างขึ้นแน่นอน

ตอนนี้พวกเขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเซียนเทียนแล้ว พลังหมัดและเท้าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่การมีอาวุธคู่มือและม้าฝีเท้าดีสักตัว ไม่ว่าจะเป็นการรับมือศัตรูหรือการเดินทางในวันข้างหน้า ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมาก

ทั้ง 2 คนเลือกทวนยาวคนละ 1 เล่ม

ทวนคือราชาแห่งอาวุธทั้งมวล มีทั้งความยาวและความยืดหยุ่น เหมาะกับพวกเขาพอดี อย่างที่เขาว่ากันว่าหมัดและเท้าคือส่วนต่อขยายของอาวุธ เมื่อมีพื้นฐานวิชาต่อสู้ที่แข็งแกร่งบวกกับพลังปราณเซียนเทียนคอยควบคุม การเรียนรู้วิธีใช้ทวนขั้นพื้นฐานจึงไม่ใช่เรื่องยาก

สวีหู่ถูกใจม้าพยศสีแดงก่ำทั้งตัว จึงตั้งชื่อให้มันว่า "เพลิงชาด" ส่วนเก๋อเสวียนเลือกม้าสีดำอมเขียวทั้งตัวที่มีแววตาฉลาดเฉลียว และตั้งชื่อให้ว่า "เหยียบเมฆา"

เมื่อได้อาวุธและพาหนะใหม่ ทั้ง 2 คนก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากทดลอง หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา พวกเขาจึงไปประลองฝีมือกันที่ลานฝึกด้านหลังค่ายทหาร

ทั้ง 2 คนเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนเทียน พลังปราณในร่างพวยพุ่ง พละกำลังและความเร็วเหนือกว่าแต่ก่อนมาก

เคล็ดวิชาเก้าตะวันของสวีหู่นั้นเป็นสายแข็งกร้าวและร้อนแรงที่สุด ทวนที่แทงออกไปราวกับไฟป่าลุกลาม ส่วนเคล็ดวิชากายาทองคำของเก๋อเสวียนนั้นหนักแน่นและมั่นคง ท่วงท่าทวนดูสงบนิ่งราวกับขุนเขา

ชั่วขณะนั้น บนลานฝึกมีเสียงลมพัดหวิว เงาทวนพาดผ่าน เสียงโลหะปะทะกันดังไม่ขาดสาย

หากพูดถึงความหนาแน่นและพลังระเบิดของปราณ ทั้ง 2 คนถือว่าสูสีกัน

แต่เก๋อเสวียนมีความคิดที่ละเอียดอ่อนกว่า พรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่ได้จากตำราหยก ทำให้เขามีความเข้าใจในการเปลี่ยนแปลงกระบวนท่าและการใช้พลังได้เหนือกว่า พื้นฐานการขี่ม้าและวิชาทวนก็แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดหลาย 10 กระบวนท่า เก๋อเสวียนจับช่องโหว่เล็กๆ ของสวีหู่ได้ เขาสะบัดปลายทวน ปัดทวนยาวของสวีหู่ออกไป แล้วแทงจ่อไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย

สวีหู่ดึงทวนกลับมา หัวเราะเสียงดังโดยไม่มีท่าทีหดหู่เลยแม้แต่น้อย "พี่เสวียนเก่งจริงๆ ดูเหมือนว่าวิชาเก้าตะวันของข้ายังฝึกมาไม่ดีพอ วันหลังคงต้องมาประลองกับเจ้าบ่อยๆ แล้ว"

"พลังทวนของพี่หู่แข็งแกร่งดุดันหาตัวจับยาก ข้าแค่ฉวยโอกาสชนะเท่านั้นเอง" เก๋อเสวียนดึงทวนกลับและยิ้มตอบ ทั้ง 2 มองหน้ากันและยิ้ม มิตรภาพแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

คืนนั้น เมฆดำบดบังแสงจันทร์ ดวงดาวซ่อนตัว

ที่ประตูด้านทิศใต้ของเมืองเจี้ยนเย่ ประตูเมืองเปิดออกเป็นช่องแคบๆ อย่างเงียบเชียบ ทหารม้าชั้นยอด 5,000 นายพุ่งทะยานออกมาราวกับกระแสน้ำมืด ทหารทุกคนคาบไม้ ม้าทุกตัวหุ้มกีบเท้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของค่ายกองทัพเฟิ่งเทียนอย่างเงียบกริบ แม่ทัพผู้นำทัพคือหวังจิ้งเต๋อ

พวกเขาเคลื่อนตัวผ่านทุ่งกว้างราวกับผีสาง เข้าใกล้รอบนอกของค่ายกองทัพเฟิ่งเทียน

หน่วยสอดแนมที่ไปดูลาดเลากลับมาอย่างเงียบๆ และกระซิบรายงาน "ท่านแม่ทัพ กองกำลังป้องกันรอบนอกของศัตรูแน่นหนามาก มีทั้งเวรยามเปิดเผยและซ่อนเร้นอยู่ไม่น้อย แต่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้และทิศตะวันตกเฉียงเหนือของค่ายศัตรู ดูเหมือนจะมีการหย่อนยานอยู่บ้าง ช่องว่างระหว่างการลาดตระเวนค่อนข้างห่าง อาจจะบุกเข้าไปได้ขอรับ"

แววตาของหวังจิ้งเต๋อสาดประกายเย็นเยียบ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ แล้วสั่งการเสียงต่ำ "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป พักผ่อนตรงนี้ 1 เค่อ ตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ ให้น้ำให้อาหารม้า อีก 1 เค่อให้หลัง ตามข้าบุกเข้าไปที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของค่ายศัตรู มุ่งเป้าไปที่เสบียงและสัมภาระ เผาทำลายแล้วถอยทันที ห้ามมัวแต่สู้รบยืดเยื้อเด็ดขาด!"

เวลา 1 เค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทหารม้ากระโดดขึ้นหลังม้า ค่อยๆ เร่งความเร็ว และพุ่งเข้าใส่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของค่ายกองทัพเฟิ่งเทียนอย่างดุดัน

ทว่า กองทัพเฟิ่งเทียนไม่ได้ไร้การป้องกันแต่อย่างใด ทันทีที่ทหารม้ากำลังจะบุกฝ่าแนวสิ่งกีดขวาง เสียงนกหวีดไม้ไผ่ที่แหลมบาดหูก็ดังขึ้นมาจากมุมมืด

"ศัตรูบุก ทิศตะวันออกเฉียงใต้ ศัตรูบุก!" ทหารยามซุ่มซ่อนที่อยู่รอบนอกค่ายกองทัพเฟิ่งเทียนส่งสัญญาณเตือนภัย

"ถูกพบตัวแล้ว ทุกนายเร่งความเร็ว บุกเข้าไป!"

หวังจิ้งเต๋อรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี แต่ลูกธนูขึ้นสายแล้วไม่อาจไม่ยิง เขาตะโกนสั่งการเสียงกร้าว ควบม้านำหน้า ชักดาบยาวออกมา ฟันร่างทหารที่พยายามเข้ามาสกัดกั้นจนปลิวไปพร้อมกับแผงกั้นไม้

ทหารม้าด้านหลังหลั่งไหลเข้ามาประดุจคลื่นน้ำ ฟาดฟันดาบและขวาน กวาดล้างสิ่งกีดขวางรอบนอกค่ายอย่างรวดเร็ว พร้อมกับระดมยิงธนูเพลิงใส่เต็นท์ที่พัก

ชั่วพริบตาเดียว มุมตะวันออกเฉียงใต้ของค่ายกองทัพเฟิ่งเทียนก็สว่างไสวไปด้วยเปลวเพลิง เสียงตะโกนฆ่าฟัน เสียงร้องครวญคราง และเสียงม้าร้องทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืน เต็นท์หลายหลังถูกจุดไฟเผา ควันดำพวยพุ่ง

แต่กองทัพเฟิ่งเทียนก็คือกองทัพชั้นยอดที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ความวุ่นวายในช่วงแรกถูกควบคุมไว้อย่างรวดเร็ว

เสียงเคาะไม้สัญญาณเตือนภัยและเสียงตะโกนสั่งการของนายทหารดังขึ้นทั่วทุกพื้นที่ของค่าย ทหารแม้จะตกใจแต่ไม่แตกตื่น ภายใต้การบังคับบัญชาของหัวหน้าหน่วย พวกเขารีบใช้เต็นท์และรถม้าเป็นแนวกำบังตั้งค่ายกลอย่างรวดเร็ว หอกยาวชูขึ้นราวกับป่าทึบ หน้าไม้ขึ้นสาย เตรียมต้านทานการบุกของทหารม้า

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีทหารปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์สูงภายในค่าย จุดคบเพลิงขนาดใหญ่ ส่องสว่างลงมาด้านล่างจนสว่างราวกับตอนกลางวัน ทำให้ทหารม้าที่ลอบโจมตีไม่มีที่ซ่อนตัวอีกต่อไป