บทที่ 16 บทเรียนเช้าแห่งวิถีต่อสู้

ตำหนักวิถีแห่งการต่อสู้อยู่ด้านในของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ เวลาที่ใช้ฝึกศึกษานั้นจะมีทุกเช้าก่อนเวลาเข้าประจำการ และในยามค่ำหลังเลิกเวร โดยจะใช้เวลาครึ่งชั่วยามในแต่ละช่วง มีขุนนางระดับกลางถึงสูงในกรมมาสลับผลัดกันสั่งสอน

เมื่อจางหย่วนมาถึงตำหนักแห่งวิถีต่อสู้ ก็พบว่ามีผู้คนมานั่งรออยู่ก่อนแล้วราวสิบกว่าคน

“ทางนี้!”

เสียงเรียกเบา ๆ ดังมาจากมุมหนึ่ง ผู้ที่ส่งเสียงคือชายหนุ่มในชุดครามซึ่งโบกมือเรียกเขา — เป็นเจ้าหน้าที่ชุดดำจากกองที่แปดของกอง乙 ผู้ใช้หน้าไม้เช่นเดียวกับเขาในภารกิจเมื่อวาน

จางหย่วนเดินไปนั่งข้างเขาอย่างสุภาพ

“ข้าแซ่เจียง ชื่อชิง เป็นคนกองแปดของกองอี่” ชายผู้นั้นแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าคือจางหย่วนใช่หรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าเป็นหน้าใหม่”

จางหย่วนพยักหน้าพลางคารวะเล็กน้อย “ยินดีที่ได้รู้จักพี่เจียง”

เมื่อกวาดตามองไปรอบห้อง เขาก็พบว่าผู้ที่มานั่งเรียนในที่แห่งนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้มีอายุไม่เกินสามสิบปี คงเป็นหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งในกรมได้ไม่นานนัก

เจียงชิงกล่าวต่อด้วยเสียงเบา “บทเรียนในยามเช้าส่วนมากจะว่าด้วยการฝึกฝนวิถีต่อสู้ ส่วนของตอนเย็นนั้นต้องนำกระดาษและพู่กันมาด้วย เพราะจะมีความรู้และเกร็ดวิชาที่ต้องจดจำไว้มาก”

เมื่อเห็นว่าจางหย่วนมาเพียงตัวเปล่า เขาจึงเอ่ยเตือน

“ขอบคุณพี่เจียงที่บอกข้า” จางหย่วนกล่าวด้วยความจริงใจ

ในขณะสนทนา ร่างหนึ่งในชุดดำก็ย่างกรายเข้ามาในตำหนัก ทุกคนลุกขึ้นยืนทันที แผ่นหลังเหยียดตรงราวกระบี่

ผู้มาใหม่สวมชุดฝึกสีดำ มัดผมด้วยมวยเหล็ก คาดเอวด้วยสายคาดสีดำ รูปโฉมดูจริงจัง คะเนอายุราวสี่สิบต้น ๆ

“นี่คือแม่ทัพคุมกองของกองอี่ นายทหารยศผู้คุม โจวเจิ้งถัง” เจียงชิงแนะนำเสียงเบา

โจวเจิ้งถังยกมือเล็กน้อยเป็นเชิงอนุญาตให้ทุกคนนั่งลง ก่อนจะหยิบม้วนตำราแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ “เริ่มเรียกชื่อได้”

เมื่อนั้นผู้ที่นั่งหน้าแรกก็ลุกขึ้นในทันใด “กองหก กองเจี่ย เถาอิงฮั่น!”

ตามด้วยเสียงอื่น ๆ ที่ลุกขึ้นประกาศชื่อและสังกัดตนเองอย่างพร้อมเพรียง เสียงดังชัดและหนักแน่น

เมื่อถึงคราวเจียงชิง เขาก็ลุกขึ้นเอ่ยนามของตน ตามด้วยจางหย่วนที่ลุกขึ้นกล่าว “กองสี่ กอง甲 จางหย่วน!”

ขณะเขาพูดออกมา ผู้คุมโจวเจิ้งถังเงยหน้าขึ้นมองครู่หนึ่งก่อนจะโน้มตัวกลับไปขีดบันทึกบนกระดาษตรงหน้า

วันนี้มีเจ้าหน้าที่ชุดดำเข้าร่วมเรียนรวมทั้งสิ้นยี่สิบเอ็ดคน

เมื่อทุกคนรายงานตัวจนครบ โจวเจิ้งถังก็วางพู่กันแล้วลุกขึ้น บิดข้อมือเล็กน้อย

“วันนี้ข้าจะสอนเรื่องพลังและวิถีในการฝึกฝนหมัดของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ”

พลางพูดพลางยกเท้าขึ้นตั้งท่าหมัด ม้าท่าหนัก มือซัดไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

“พลังต้องเริ่มจากฝ่าเท้า แรงต้องออกจากเอวและแผ่นหลัง”

“ภายในขัดเกลาพลังปราณ ภายนอกบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก เมื่อวัยเยาว์วางรากฐานเช่นไร อนาคตก็จะเติบโตได้เพียงเท่านั้น”

ท่วงท่าที่โจวเจิ้งถังสาธิตมิใช่วิชาหมัดเกราะเหล็กที่จางหย่วนเคยฝึก แต่เมื่อฟังการอธิบายเรื่องการเดินพลัง เขากลับเข้าใจได้ถึงเจ็ดส่วน และอีกสามส่วนนั้นยังละเอียดกว่าที่เคยเข้าใจมาเสียอีก

ครานี้เขาจึงมั่นใจในหนทางฝึกฝนของตนมากขึ้น

“ปัง!”

เมื่อร่างของโจวเจิ้งถังเคลื่อนไหวจนครบชุด หมัดสุดท้ายที่ฟาดออกไปยังส่งเสียงดังกึกก้องราวสายฟ้า

“ไม่ว่าจะเป็นหมัดหรือกระบี่ เมื่อฝึกจนช่ำชอง ก็จะปรากฏลักษณะพิเศษขึ้นมาเอง”

“บางคนเกิดเสียงฟ้าร้อง บางคนแผ่เสียงสัตว์คำราม บางคนมีแสงเรืองรองพันกาย ล้วนแล้วแต่ต่างกันไป”

“สิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นเมื่อฝึกถึงขั้น จึงไม่ต้องเร่งรีบ หาคำอธิบายเพิ่มเติมได้จากบันทึกในตำหนักตำรา”

เขากวาดสายตาไปรอบห้อง

“บัดนี้พวกเจ้าสามารถแบ่งกลุ่มตามวิชาที่ถนัด แล้วฝึกให้ข้าดู หากมีจุดใดข้าจะแนะนำให้”

ทุกคนต่างเอ่ยออกมาว่าตนเองฝึกวิชาใด บ้างกล่าวว่าฝึกหมัดวัวกระทิง บ้างฝึกหมัดเกราะเหล็ก หรือกระทั่งเพลงดาบ

ในเวลาไม่นาน ทั้งห้องก็แบ่งออกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ตามแนวทางฝึกของตน

กลุ่มหมัดวัวกระทิงมีหกคน ขึ้นไปฝึกให้โจวเจิ้งถังชมก่อน

จางหย่วนเองก็เคยฝึกหมัดวัวกระทิง แม้ยังไม่เชี่ยวชาญ แต่เมื่อดูพวกเขาเคลื่อนไหวประกอบกับคำอธิบายจากผู้คุม เขาก็ได้เข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขามองไปรอบ ๆ ก็พอเข้าใจได้ว่าตำหนักวิถีต่อสู้นั้นมีคุณค่าเพียงใด

ผู้คุมอย่างโจวเจิ้งถังมาสั่งสอนด้วยตนเอง มิใช่เพียงเพื่อยกระดับฝีมือ แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้เหล่าเจ้าหน้าที่ได้รู้จักและสร้างสายสัมพันธ์

เพราะคนเหล่านี้ในภายภาคหน้า อาจเป็นผู้ที่ต้องร่วมเป็นร่วมตายกันในสนามรบก็เป็นได้

เจียงชิงฝึกหมัดเส้นตรง ซึ่งมีอีกสามคนฝึกเช่นกัน หมัดนี้ท่วงท่าตรงไปตรงมา ไม่มากเล่ห์เหลี่ยม แต่เน้นความรวดเร็วและพลิกแพลง

“มือธนูหน้าไม้ที่ดี ต้องมีร่างกายคล่องแคล่ว เมื่อแรงสู้ไม่ได้ ความเร็วและพลิกแพลงคือชัยชนะ”

โจวเจิ้งถังแก้ไขการเดินพลังของสองคน จากนั้นตบไหล่เจียงชิง

“เจ้าฝึกหมัดเส้นตรงได้ดี วันหน้าเจ้าต้องเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของเราแน่”

ใบหน้าของเจียงชิงแดงขึ้นเล็กน้อย เขายืนตรง คำนับ

“ขอบคุณท่านผู้คุมที่ให้คำชม!”

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาด้วยความอิจฉา

ผู้ที่ได้รับคำชมจากผู้คุมในระหว่างการฝึก คือผู้ที่ถูกจับตามองมากที่สุด — เพราะคนเหล่านี้ไม่ใช่แค่ครู หากแต่เป็นเจ้านายโดยตรง

เจียงชิงกวาดตามองไปรอบห้อง สุดท้ายมาหยุดที่จางหย่วน ดวงตาสะท้อนความซับซ้อน

“ท่านผู้คุม หากพูดถึงฝีมือหน้าไม้แล้ว คนที่ควรได้รับคำชมจริง ๆ ควรเป็นจางหย่วน”

จางหย่วน?

โจวเจิ้งถังหันมามองเขาทันที ขณะที่ผู้อื่นต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

เจียงชิงกล่าวเช่นนี้ต่อหน้าผู้คุม เท่ากับยอมรับด้วยตนเองว่าฝีมือสู้จางหย่วนไม่ได้?

ผู้คนที่นี่ส่วนใหญ่เพิ่งเข้ามาไม่เกินสามปี มีใครกันจะเก่งกาจถึงเพียงนั้น?

“ข้ารู้เรื่องภารกิจเมื่อวานบ้างแล้ว ผู้คุมโจวก็กล่าวว่าจางหย่วนใช้หน้าไม้ได้ไม่เลว”

โจวเจิ้งถังพยักหน้า แล้วหันไปทางจางหย่วนกับอีกหกคน

“พวกเจ้าฝึกหมัดเกราะเหล็กใช่หรือไม่? วิชานี้ดัดแปลงมาจากการฝึกทหาร มีทั้งรุกและรับ ฝึกง่ายแต่ชำนาญยาก ลองให้ข้าดูหน่อย”

ทั้งเจ็ดยืนเรียงกัน โค้งคำนับ ตั้งท่าพร้อม

จางหย่วนสูดลมหายใจเข้าเบา ๆ ตั้งท่าพร้อมดั่งกับคนอื่น

แต่ในดวงตาของเขา... กลับมีแววอำมหิตแฝงอยู่ ราวกับพลังจากห้องคุกอันเย็นเยียบที่เคยซึมลึกเข้าไปในกาย

เขาก็เคยฆ่าคน ต่อสู้จนเลือดไหล... เขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับปลายของขอบเขตอิ้นหยวน!

เขาเองก็มีเจตฆ่าในใจ และสามารถรวมมันเป็นพลังหมัดที่แผ่ออกมาได้!

ในวินาทีนั้น ทุกสายตาในห้องจับจ้องมายังเขา

เพราะเพียงแค่การยกมือเริ่มต้น... พลังที่แผ่จากตัวเขาก็แตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง!

“ปัง!”

เสียงหมัดฟาดออกไปดังกึกก้องดั่งเสียงกลองศึก!

ในเสี้ยววินาทีนั้น ดวงตาของโจวเจิ้งถังสาดแสงประกาย ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

“ยอดเยี่ยม! หมัดนี้เยี่ยมยอดนัก!”