บทที่ 15 ตระหนักรู้กำปั้นเกราะเหล็ก

“หนึ่งระดับของความดีความชอบมีค่าเท่ากับสิบตำลึง หนึ่งความดีความชอบเท่ากับสามสิบตำลึง ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเงินที่กองคลังได้ นอกจากนี้ยังสามารถใช้แลกเปลี่ยนตำราวิชายุทธ์จากกองตำรา หรือยาเม็ดชั้นสูง รวมถึงโอกาสฝึกฝนในกองฝึกวิชายุทธ์”

ผู้ที่อธิบายเกี่ยวกับความดีความชอบให้จางหยวนคือขุนนางในกรมประกาศชัย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกรมปกครอง

กรมปราบปรามและรักษาความสงบถูกแบ่งออกเป็นสองแผนก ได้แก่ กรมกำราบซึ่งดูแลการปราบปรามปีศาจและภัยอันตราย ส่วนกรมปกครองนั้นมีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยในหมู่ประชาชน

สำหรับกรมปราบปรามประจำมณฑลลูหยางนั้น มีขุนนางระดับสูงทั้งหมดแปดคน แบ่งเป็นฝ่ายปกครองและฝ่ายกำราบฝ่ายละสี่คน

กรมปกครองมีแผนกย่อย เช่น กรมลงโทษ กรมตำรา กรมคลัง และกรมประกาศชัย ส่วนกรมกำราบก็มีแผนกย่อยเช่นกัน ได้แก่ กรมอาวุธ กรมคุมขัง กรมฝึกยุทธ์ และกรมอำนาจซึ่งเป็นฝ่ายที่ดูแลเหล่าทหารในกรมปราบปราม

กรมประกาศชัยมีหน้าที่จัดการเกี่ยวกับการมอบและแลกเปลี่ยนความดีความชอบ รวมถึงการเผยแพร่ประกาศทางการ

ในกรมประกาศชัย จางหยวนได้ตรวจสอบที่มาของหนึ่งระดับความดีความชอบที่ตนได้รับ ซึ่งเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ การจับกุมหูซานทำให้เขาได้รับหนึ่งระดับ และจากภารกิจในวันนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้สังหารศัตรูโดยตรงเหมือนหลี่ฉางเว่ย แต่หน่วยของเขาก็มีส่วนในการยับยั้งศัตรู และซุนเจ๋อรวมถึงคนอื่น ๆ ก็ยกความดีความชอบหลักให้แก่เขา ทำให้เขาได้รับเพิ่มอีกสองระดับ

หากแบ่งความดีความชอบให้ทุกคนอย่างเท่าเทียม เขาก็คงได้เพียงหนึ่งระดับเท่านั้น แต่สิ่งนี้เป็นน้ำใจจากพี่น้องในกรมที่ควรจดจำ

“ข้าขอแลกเปลี่ยนเป็นสิทธิ์ฝึกฝนในกองฝึกวิชายุทธ์เป็นเวลาสามเดือน” จางหยวนกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

สามสิบตำลึงเงิน รวมกับเงินที่เขาสะสมไว้ก็น่าจะเพียงพอที่จะไถ่ตัวอวี้เหนียงแล้ว วิชายุทธ์จากตำราแม้จะสำคัญ แต่หนึ่งระดับความดีความชอบคงแลกเปลี่ยนได้แค่ตำราธรรมดาเท่านั้น ยาชั้นสูงเขาก็ไม่ต้องการ เนื่องจากเขามีหยดโลหิตลึกลับคอยช่วยเสริมพลังให้

กองฝึกวิชายุทธ์เป็นสถานที่สำหรับฝึกฝนยุทธ์ประจำกรมปราบปราม มีทั้งการสอนการต่อสู้เป็นกลุ่ม และการฝึกฝนส่วนตัว นอกจากนี้ยังมีคัมภีร์โบราณจากกรมปราบปรามและราชสำนักให้ศึกษา

ระหว่างทางกลับ ซุนเจ๋อได้แนะนำเขาว่า

“หากมีความดีความชอบ ควรแลกเป็นสิทธิ์ฝึกฝนที่กองฝึกวิชายุทธ์ก่อน เพราะที่นั่นมีครูฝึกระดับสูง คำแนะนำของพวกเขามีค่ามาก และบางครั้งเจ้าอาจได้รับการสนับสนุนจากขุนนางระดับสูงในกรมปราบปราม”

ไม่ใช่แค่การฝึกยุทธ์ แต่ที่นี่ยังสอนเกี่ยวกับโครงสร้างของกรมปราบปรามและระบบของราชสำนัก เซียนฉินอีกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่ต้องการเข้าเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยเกราะดำ

การฝึกที่กองฝึกวิชายุทธ์จะมีขึ้นทุกสามวัน ใช้เวลาครั้งละครึ่งชั่วยามในตอนเช้าและตอนเย็น โดยอาจเป็นการฝึกจริง หรือการบรรยายวิชายุทธ์

หลังจากได้รับสิทธิ์ฝึกฝนเป็นเวลาสามเดือน จางหยวนก็กลับบ้าน

ในวันนี้ ขณะไปส่งอาหารที่กรมคุมขัง เขาได้พบกับจินเฉิงลู่ ทำให้เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ และหลังจากภารกิจอันหนักหน่วง เขาก็รู้สึกอ่อนล้า

เมื่อออกจากกรมปราบปราม เขายืนอยู่บนขั้นบันได มองพระอาทิตย์ตกดินด้วยความรู้สึกว่างเปล่า

หลังจากวันนี้ เป้าหมายแรกของเขาคือการฝึกฝน สะสมความดีความชอบ และเตรียมตัวสำหรับการคัดเลือกหน่วยเกราะดำ

เมื่อกลับถึงบ้านในตรอกติงเจีย ฟ้ามืดสนิทแล้ว

ที่หน้าประตูบ้าน อวี้เหนียงยืนรอเขาด้วยความคาดหวัง เธอเงยหน้าขึ้นมอง และจางหยวนก็เผยรอยยิ้ม เดินเข้าไปหาเธอ

ประตูบ้านปิดลง

เรื่องราวเกี่ยวกับการฆ่าฟันและการวางแผนถูกพักไว้ชั่วคราว

“วันนี้ ท่านลุงเถาจากหอหมิงเฉวียนพาภรรยาของเขามาด้วย เขากล่าวว่าท่านเคยขอให้ช่วยหาคนมาทำงานบ้าน ข้าไม่กล้าตัดสินใจแทนท่าน”

“ตอนที่ข้ายืนอยู่หน้าประตู ป้าหานจากบ้านข้าง ๆ มาทักทายและพูดคุยกับข้าเล็กน้อย”

“พี่สะใภ้สวี่จากหัวมุมถนนก็มาหาด้วย นางคุยกับข้าอยู่สักพัก สามีของนางเสียไปสองปีแล้วใช่ไหม?”

ภายใต้แสงตะเกียงเล็ก ๆ พวกเขานั่งรับประทานอาหารเย็นที่ไม่หรูหรา อวี้เหนียงสวมเสื้อผ้าธรรมดา กินข้าวเพียงเล็กน้อย แต่พูดคุยมากกว่าปกติ

จางหยวนเงยหน้ามองเธอ

เธอดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ดูเหมือนอยู่ในฝัน

ไม่ใช่เพียงเพราะเธอสวมชุดใหม่ แต่เป็นเพราะเธอเริ่มปรับตัวให้เข้ากับชีวิตจริง

“มองอะไรอยู่?” เธอถามด้วยความสงสัย “หรือว่ากับข้าววันนี้ไม่ถูกปาก? ข้าจะไปเรียนจากพี่สะใภ้สวี่พรุ่งนี้”

จางหยวนส่ายหน้าและตอบว่า “ข้าคุยกับท่านหัวหน้าแล้ว เมื่อพี่ใหญ่จางฉวนหายดี เราจะจัดพิธีแต่งงานกัน”

“อีกอย่าง พรุ่งนี้เราจะไปไถ่ตัวเจ้ากลับมา”

อวี้เหนียงน้ำตาคลอเบ้า “ข้า…ไม่เคยคิดมาก่อนเลย”

เธอเคยเป็นหญิงที่ถูกขายไปตั้งแต่ยังเด็ก และไม่เคยมีความหวังถึงอนาคต

จางหยวนเอื้อมมือไปจับมือเธอ “ตราบใดที่เจ้าไม่รังเกียจข้า ไม่กลัวชีวิตที่อันตรายของข้า ข้าจะปกป้องเจ้า”

เธอวางมือบนริมฝีปากเขาและกล่าวเบา ๆ “ข้าเชื่อท่าน”

อาจเป็นเพราะเขามีเป้าหมายที่จะเข้าร่วมองครักษ์เกราะดำทำให้จิตใจของเขาปลอดโปร่งขึ้น ขณะออกหมัด จางหยวนครุ่นคิดถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังปราณแท้ที่เขารู้สึกได้หลายครั้งเมื่อวานนี้

จ้าวผิงชวนเคยบอกไว้ว่า ปราณแท้แห่งวิถีแห่งการต่อสู้นั้นอยู่ที่พลังเลือดลมและการขุดลึกถึงศักยภาพของตนเอง เมื่อวานนี้ ขณะที่เขาสู้รบอย่างดุเดือด รวมถึงตอนที่เขาอารมณ์พลุ่งพล่านอยู่บนรถม้า เขาสัมผัสได้ถึงการพลุ่งพล่านของพลังปราณแท้

นี่คือการหลอมขัดเกลาใช่หรือไม่?

การเคลื่อนไหวของเขายิ่งรวดเร็วขึ้น แต่จิตใจกลับสงบนิ่งยิ่งกว่าเดิม พลังปราณแท้ภายในร่างกายเริ่มไหลเวียนอย่างเป็นระบบ ทุกครั้งที่พลังหมุนเวียน เขารู้สึกว่ามันแข็งแกร่งขึ้น

นี่แหละคือการขุดลึกถึงศักยภาพของตัวเอง!

พลังปราณถูกควบคุมและแยกออกเป็นชั้นๆ ทุกหมัดที่ปล่อยออกไปถูกควบคุมอย่างแม่นยำและละเอียดอ่อนกว่าเดิม หมัดที่เขาฝึกฝนมาจนชำนาญ เมื่อมองอีกครั้งกลับพบความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

เมื่อออกหมัด พลังภายในสามารถแปรเปลี่ยนได้หลายรูปแบบ

นอกเหนือจากพลังระดับแรกแล้ว เขายังสามารถกระตุ้นพลังซ้อนทับได้อีกหลายระดับ จางหยวนไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า "หมัดเกราะเหล็ก" ที่เป็นศาสตร์ประจำตัวของเหล่านักรบชุดดำ จะสามารถแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ศิลปะหมัดที่เคยเน้นเพียงความเร็วและพละกำลัง บัดนี้กลับแฝงไปด้วยมิติของจังหวะและระดับพลัง

รวดเร็ว—เสียงลมหวีดหวิวดังราวนกกระเรียนกำลังโบยบิน

เชื่องช้า—หนักแน่นราวภูเขาตั้งตระหง่าน

เบา—อ่อนโยนราวเมฆลอยผ่านผืนน้ำ

หนัก—ดุดันราวแผ่นดินถล่ม

เมื่อฝึกซ้ำไปซ้ำมา จางหยวนรู้สึกว่า หากเขาใช้กระบวนหมัดนี้ในการต่อสู้เมื่อวาน เพียงลำพังเขาก็สามารถรับมือกับกลุ่มโจรทั้งหมดได้

"หวืม——!"

หมัดหนึ่งสะบัดออกไป พลังปราณแผ่กระจายจนเกิดเสียงสะท้อนในอากาศ

จางหยวนค่อยๆ ลดหมัดลง และหันไปมองเรือนพักด้านข้าง

อวี้เหนียงจัดแจงตัวเองเรียบร้อยแล้ว ยืนอยู่ตรงนั้น

"ข้าจะไปเรียนเช้าที่สำนักศิลปะการต่อสู้ เมื่อกลับมาแล้ว เราจะไปที่เรือสำราญ เพื่อนำสัญญาขายตัวของเจ้าออกมา" จางหยวนกล่าวเสียงนุ่ม

อวี้หนียงพยักหน้ารับหนักแน่น

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงบนร่างของทั้งสอง ให้ความรู้สึกถึงพลังแห่งวัยหนุ่มสาวที่กำลังรุ่งโรจน์

หนุ่มสาวกำลังอยู่ในวัยที่เหมาะสมแก่การก้าวไปข้างหน้า!