บทที่ 13 - ชีวิตในค่ายทหาร

บทที่ 13 - ชีวิตในค่ายทหาร

ปีหย่งชางที่ 8 แห่งแคว้นต้าฉู่ เดือน 6

หน้าเมืองเจี้ยนเย่ บริเวณที่ตั้งค่ายซ่อนคมของกองทัพเฟิ่งเทียน

ห่างไกลจากเมืองเจียงหลิง กลิ่นอายความชื้นของแม่น้ำหยวนจางหายไป สิ่งที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศคือกลิ่นสนิมเหล็ก หนัง เหงื่อ และดินที่ผสมปนเปกันในค่ายทหาร

เก่อเสียนและบรรดาช่างฝีมือจากหอหลอมกระบี่และโรงงานร้อยช่างที่ถูกเกณฑ์มาด้วยกัน ถูกจัดเข้า 'ค่ายซ่อนคม' ซึ่งเป็นค่ายสนับสนุนที่มีหน้าที่สร้าง ซ่อมแซม และดูแลอาวุธยุทโธปกรณ์โดยเฉพาะ

ความหวาดกลัวและวิตกกังวลในตอนแรกที่เข้าค่ายทหารไม่ได้คงอยู่นานนัก

ไม่นานเก่อเสียนก็พบว่า นอกจากหลังคาที่ไม่ได้สูงลิ่วเหมือนหอหลอมกระบี่ และสภาพแวดล้อมรอบๆ ที่ไม่ใช่ถนนหนทางคุ้นเคยในเจียงหลิงแล้ว ชีวิตประจำวันกลับมีความคล้ายคลึงกับตอนที่อยู่หอหลอมกระบี่มาก

ไฟในเตาที่คุ้นเคย เสียงค้อนตีกระทบเหล็กที่คุ้นเคย กลิ่นควันถ่านและกลิ่นคาวเหล็กที่คุ้นเคย

รอบตัวก็มีแต่ใบหน้าที่คุ้นเคย

อาจารย์ช่างหลงจากหอหลอมกระบี่ ผู้ดูแลเติ้ง และบรรดาอาจารย์ช่างกับศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกมากมายทั้งที่รู้จักชื่อและไม่รู้จักชื่อ

สวีหู่ หวังเจี๋ย และเฉียนซง ทั้งสามคนก็ถูกจัดให้อยู่ในโรงตีเหล็กใกล้ๆ กัน ทั้งสี่คนพักอยู่เต็นท์เดียวกัน คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

ในตอนกลางวันทุกคนยังคงง่วนอยู่กับเตาหลอมและทั่งเหล็ก ซ่อมแซมดาบหอกที่บิ่นพัง ตีหัวลูกศรแบบง่ายๆ เกือกม้า และเสริมความแข็งแรงให้แผ่นโลหะบนโล่

"พี่เสียน ลองดูดาบเล่มนี้สิ"

หวังเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ยื่นดาบวงแหวนที่มีรอยบิ่นลึกตรงคมดาบมาให้ "ไปฟันโดนของแข็งอะไรมาเนี่ย?"

เก่อเสียนรับมา ลูบมือไปตามรอยบิ่นของดาบใหญ่ "ถ้ารอยบิ่นธรรมดาก็ยังพอซ่อมได้ แต่ฉีกขาดใหญ่ขนาดนี้ สงสัยต้องเอาไปหลอมใหม่ครึ่งหนึ่งแล้ว แนวหน้าสู้กันดุเดือดน่าดู"

"ใครว่าล่ะ"

สวีหู่ที่กำลังเคาะหัวลูกศรอยู่บนทั่งเหล็กฝั่งตรงข้าม ตอบโดยไม่เงยหน้า "เมื่อวานมีโล่ส่งมาล็อตนึง ด้านหน้าโดนยิงพรุนเป็นรังผึ้งเลย"

"แม่ข้าฝากคนมาบอกว่า ราคาข้าวสารในเมืองเจียงหลิงขึ้นไปอีก 3 ส่วนแล้ว หมู่บ้านนอกเมืองก็ไม่ค่อยมีเนื้อสัตว์ส่งเข้ามา ร้านขายเนื้อก็ขายไม่ค่อยดี"

หัวข้อสนทนาที่มักจะพูดถึงกันในวันธรรมดา นอกจากเรื่องความเชี่ยวชาญในการใช้ไฟและสถานการณ์รบที่แนวหน้าแล้ว บางครั้งก็มีความเป็นห่วงคนในครอบครัวปะปนอยู่ด้วย แต่ไม่นานก็ถูกดึงกลับมาสู่ความเป็นจริงด้วยงานในมือ

ที่นี่ยังไม่ได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันกึกก้องจากแนวหน้า ไม่เห็นภาพเลือดเนื้อสาดกระเซ็นอย่างน่าเวทนา

กำแพงไม้ของค่ายที่สูงตระหง่านกั้นพวกเขากับสนามรบที่แท้จริงเอาไว้ ภายในโรงตีเหล็กมีแต่เสียงตีก๊งแก๊ง ทุกอย่างเป็นไปอย่างมีระเบียบ

ขอเพียงแค่ไม่คิดถึงการเข่นฆ่าในสนามรบที่กำลังเกิดขึ้นภายนอกค่าย วันเวลาก็ดูเหมือนจะผ่านไปได้เรื่อยๆ เช่นนี้

"พี่หมิง ครั้งนี้ต้องขอบคุณพี่มากเลยนะ พี่น้องไม่ได้กินของมันๆ มาตั้งหลายวันแล้ว"

ในค่ายเสบียงของกองทัพเฟิ่งเทียน มีคนมารวมตัวกันที่เต็นท์ของโจวหมิง สวีหู่กอดเนื้อพะโล้ที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่งพลางพูดด้วยเสียงอู้อี้

หวังเจี๋ยและเฉียนซงก็ก้มหน้าก้มตากินจนน้ำมันเลอะเต็มปาก

โจวหมิงโบกมือ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มร่าเริง แตกต่างจากความโหดเหี้ยมตอนที่ดักปล้นหน้าบ่อนคาสิโนราวกับเป็นคนละคน "ขอบใจอะไรกัน พวกเราต่างก็มาจากเมืองเจียงหลิงทั้งนั้น"

"ในค่ายทหารที่ไม่มีใครรู้จักแบบนี้ เราก็เหมือนคนบ้านเดียวกัน อีกอย่าง พี่เสียนช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้พี่ใหญ่ข้า บุญคุณครั้งนี้ โจวหมิงคนนี้จำใส่ใจไว้เสมอ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่ยังต้องพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ วันนี้เขาคงมาขอบคุณพี่เสียนด้วยตัวเองแล้ว!"

เก่อเสียนยิ้ม รับชิ้นเนื้อที่โจวหมิงส่งให้

ตอนนี้เก่อเสียนอยู่ในค่ายซ่อนคม นอกจากตีเหล็กแล้ว เขายังได้เรียนรู้วิชาแพทย์พื้นฐานจากหมอทหารเฒ่าแซ่อู๋ในค่ายด้วย

ในส่วนลึกของจิตสำนึก บันทึกบนคัมภีร์หยกก็อัปเดตตามไปด้วย:

【ผู้ครอบครอง: เก่อเสียน】

【ความชำนาญ: ตีเหล็ก (ชำนาญการ), แพทย์และยา (ชำนาญการ), วิชาต้มตุ๋น (ชำนาญการ)】

【วิชา: วิชาเสื้อเหล็ก (สมบูรณ์), ลมปราณฮุ่นหยวน (สมบูรณ์), วิชาตัวเบาเหินหญ้า (ชำนาญการ)】

เหตุผลที่เรียนแพทย์ ไม่ได้เป็นเพราะพวกเขากำลังอยู่ในสนามรบเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับภารกิจอีกอย่างหนึ่งของค่ายซ่อนคมด้วย

เมื่อใดที่การรบสงบลงชั่วคราว ช่างฝีมืออย่างพวกเขาบางครั้งก็ต้องช่วยหน่วยพัสดุ เดินทางไปยังขอบสนามรบ ใช้เปลหามที่ทำจากกิ่งไม้และเถาวัลย์แบบง่ายๆ แบกทหารบาดเจ็บที่ยังไม่ตายและพอมีความหวังจะรักษาได้ กลับไปที่ค่ายพยาบาลแนวหลัง

เก่อเสียนคอยช่วยเหลือพลางสังเกตวิธีการรักษาของหมอทหารที่มาด้วยอย่างละเอียด พร้อมกับสอบถามชื่อสมุนไพรต่างๆ

หมอทหารแซ่อู๋เห็นว่าเขาขยันขันแข็งและมีพรสวรรค์อยู่บ้าง จึงคอยชี้แนะเป็นบางครั้ง และเรียกให้เขาไปเป็นลูกมือ

เก่อเสียนนำสิ่งที่เรียนรู้มาผสานกับความรู้ทางการแพทย์ในชาติก่อน ทำให้เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และเคยจัดการรักษาบาดแผลที่ไม่รุนแรงมากนักให้ทหารบาดเจ็บได้สำเร็จมาแล้วสองสามราย

โจวกวาง พี่ชายของโจวหมิง เป็น "รองผู้ดูแลหน่วยขนส่งเสบียง" สังกัด "สำนักงานขนส่งเสบียง" ของกองทัพเฟิ่งเทียน มีหน้าที่คุ้มกันขบวนเสบียง

นับตั้งแต่ที่เซี่ยงฮุ่ย เจ้าเมืองอี้หยางประกาศ "รับโองการสวรรค์ปราบกบฏ" ก็ผ่านมาแล้ว 3 เดือน แต่การรบไม่ได้รุกคืบไปอย่างรวดเร็วเหมือนที่คาดไว้ในตอนแรก

กษัตริย์ฉู่ครองราชย์มากว่า 20 ปี แม้จะไม่ได้เก่งกาจถึงขั้นมีวิสัยทัศน์กว้างไกล แต่ก็ไม่ใช่ทรราชที่โหดเหี้ยม โดยเฉพาะในช่วงแรกๆ ที่ทรงมีชื่อเสียงในเรื่องความขยันขันแข็งและรักใคร่ราษฎร รากฐานในราชสำนักและหมู่ประชาชนจึงหยั่งลึกไม่น้อย

แม้เมื่อ 6 ปีก่อน พระองค์จะทรงสร้าง "อุทยานรวมของวิเศษ" จนต้องค้นหาของล้ำค่าจากทั่วประเทศและใช้เงินทองไปมหาศาล ทำให้ประชาชนไม่พอใจอยู่บ้าง แต่พระบารมียังคงอยู่

ตอนนี้ "กองทัพพิทักษ์กษัตริย์" ที่ตอบรับพระราชโองการจากทั่วทุกสารทิศกำลังทยอยเดินทางมา แม้จะไม่ใช่ทหารชั้นยอดทั้งหมด แต่ก็คอยขัดขวางการเดินทัพขึ้นเหนือของกองทัพเฟิ่งเทียนอย่างต่อเนื่อง

เส้นทางลำเลียงเสบียงของกองทัพเฟิ่งเทียนจึงตกเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีของกองทัพพิทักษ์กษัตริย์อย่างเลี่ยงไม่ได้

โจวกวางถูกทหารข้าศึกกลุ่มเล็กๆ ซุ่มโจมตีระหว่างคุ้มกันเสบียง แม้จะตีข้าศึกถอยกลับไปได้และรักษาเสบียงส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่ตัวเขาเองกลับโดนธนูยิง

แม้จะดึงหัวลูกศรออกแล้ว แต่บาดแผลของโจวกวางก็ไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมเพราะต้องเดินทัพกลางสายฝนติดต่อกันหลายวัน ประกอบกับความเหนื่อยล้าและความตกใจ ทำให้เขาไข้ขึ้นสูงและหมดสติไป

หมอทหารในค่ายให้ยาไปหลายขนาน แต่ไข้ก็ไม่ลดลง ดูเหมือนจะถึงช่วงความเป็นความตาย

บังเอิญวันนั้นเก่อเสียนถูกส่งไปซ่อมแซมรถลากที่พังใกล้ๆ ค่ายเสบียงพอดี เขาจึงได้พบกับโจวหมิงที่กำลังร้อนรนและเที่ยวถามหาหมอไปทั่ว

เก่อเสียนรู้สึกตะหงิดใจ จึงเข้าไปสอบถาม

โจวหมิงจำเขาได้ เดิมทีก็ไม่ได้ตั้งความหวังอะไร แต่พอเห็นเก่อเสียนพูดจาจริงจัง และรู้ว่าเขามักจะไปช่วยงานที่ค่ายพยาบาลอยู่บ่อยๆ จึงคิดว่าลองเสี่ยงดูสักตั้ง เลยพาเขาไปที่เต็นท์ของพี่ชาย

เก่อเสียนตรวจดูบาดแผลของโจวกวางอย่างละเอียด พบว่าเริ่มมีหนอง เป็นไข้สูงเพราะพิษเข้าแทรก เขาใช้มีดสั้นลนไฟทำความสะอาดเนื้อตายอย่างระมัดระวัง แล้วพอกด้วยผงสมานแผลที่ผสมเอง

เก่อเสียนให้ยาแรงแก่โจวกวางหนึ่งขนาน โจวหมิงก็ใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดตัวเพื่อลดไข้ให้พี่ชายอย่างต่อเนื่อง เขาเฝ้าพี่ชายของตัวเองตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ไข้ของโจวกวางก็ลดลงจริงๆ และค่อยๆ ได้สติกลับมา

ตั้งแต่นั้นมา โจวกวางก็ถือว่ารอดตายหวุดหวิด

โจวหมิงซาบซึ้งในบุญคุณของเก่อเสียนเป็นอย่างมาก ในกองทัพมีกฎห้ามดื่มเหล้าเด็ดขาด เขาก็มักจะหาวิธีหาเนื้อสัตว์ที่หาได้ยาก ส่งมาแบ่งปันให้เก่อเสียนและเพื่อนๆ

ในเวลานี้ แสงแดดยามเที่ยงส่องลอดช่องว่างระหว่างค่ายเสบียงลงมา กลิ่นหอมเค็มของเนื้อพะโล้ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ ทั้งห้าคนนั่งล้อมวงกันกินอย่างเอร็ดอร่อย

พวกเขาลืมไปชั่วขณะว่ากำลังอยู่ในค่ายทหาร ลืมเรื่องการเข่นฆ่าที่กำลังเกิดขึ้นไม่ไกลนัก และลืมคนในครอบครัวที่เฝ้ารอคอยอย่างมีความหวัง

เฉียนซงเล่าเรื่องตลกทะลึ่งที่ได้ยินมาจากทหารผ่านศึก ทำให้สวีหู่และหวังเจี๋ยหัวเราะลั่น

โจวหมิงบอกว่าพี่ชายอาการดีขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่กี่วันก็กลับไปทำงานได้แล้ว เก่อเสียนก็นั่งฟังพวกเขาสนทนากันพร้อมรอยยิ้ม บางครั้งก็พูดแทรกบ้างสักประโยคสองประโยค

ในวินาทีนี้ กลิ่นเนื้อลอยคลุ้ง เสียงหัวเราะดังระงม ราวกับได้กลับไปรวมตัวกันที่ร้านเหล้าเล็กๆ ในเมืองเจียงหลิงอีกครั้ง

ทว่า นอกค่ายทหาร สัตว์ร้ายแห่งสงครามยังคงคำรามกึกก้อง พร้อมที่จะกลืนกินความสงบสุขเล็กๆ นี้ไปจนหมดสิ้นได้ทุกเมื่อ