บทที่ 8: แจกจ่ายอาหารในคุก

สุดท้ายแล้ว อวี้เหนียงก็ไม่ได้เอาชุดทั้งหมดที่ลองไปด้วย นางเลือกเพียงสองชุดที่เรียบง่าย จากนั้นก็รับปิ่นปักผมที่จางหยวนให้ แม้ว่ามันจะไม่ได้มีราคาสูงมากนัก

อาจเป็นเพราะค่ำคืนที่เงียบสงบเป็นตัวช่วย เมื่อเดินกลับบ้าน อวี้เหนียงก็ไม่ได้ผลักมือของจางหยวนที่กำลังจูงแขนของนางออกไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระดับวรยุทธ์ที่เพิ่มขึ้นทำให้พลังชีวิตแข็งแกร่งขึ้น หรือเป็นเพราะมีพลังแท้จริง  ในร่างที่ช่วยให้จิตใจมั่นคง แต่จางหยวนกลับนอนหลับสนิทตลอดคืน พอรุ่งเช้า เขาก็ตื่นขึ้นมาอย่างกระปรี้กระเปร่า

เมื่อมายืนอยู่กลางลานบ้าน มือจับดาบยาว จางหยวนรู้สึกได้ถึงความแตกต่าง

เขาจับดาบสองมือ ฟาดฟันและแทงอย่างหนักแน่น ทุกกระบวนท่าเปี่ยมด้วยพลัง เสียงหวีดหวิวของดาบดังผ่านอากาศ ท่วงท่าของเขานั้นเป็นกระบวนท่าดาบหนักที่ถ่ายทอดมาจากเมิ่งเทา  อย่างชัดเจน

หลังจากฝึกซ้อมไปหลายรอบ จางหยวนก็สามารถเชี่ยวชาญกระบวนท่านี้ได้อย่างสมบูรณ์

เมิ่งเทานั้นเป็นคนคลั่งไคล้ในวิถีแห่งดาบ ฝึกฝนจนกระบวนท่าดาบหนักของเขาถึงขีดสุด มันเป็นเหตุผลที่ทำให้เพียงแค่คนเดียว ก็สามารถต่อกรกับพวกเจ้าหน้าที่ของทางการและทหารลาดตระเวนในอำเภอได้

เช่นเดียวกับเมื่อก่อน จางหยวนพยายามทำความเข้าใจกระบวนท่าดาบหนักนี้ แล้วผสานเข้ากับกระบวนท่าดาบของตนเอง นี่ทำให้เขาได้รับผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่

โดยเฉพาะเมื่อเขาฟันดาบไป รู้สึกได้ถึงพลังเลือดและพลังแท้จริงที่ไหลเวียนทั่วร่าง มันทำให้เขาตื่นเต้นมากขึ้น

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การเพิ่มพลังเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการควบคุมพลังในรายละเอียดเล็กน้อยอีกด้วย

เหมือนอย่างเมื่อวาน ตอนที่เขาจัดการหูซานได้ด้วยเพียงแค่การปะทะเพียงครั้งเดียว

ถ้าเป็นจางหยวนเมื่อสามวันก่อน อย่าว่าแต่จะล้มศัตรูได้ในทีเดียวเลย เขาอาจถูกแทงเสียเองก็ได้

แต่ตอนนี้ ไม่ใช่แค่ระดับพลังที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงสัญชาตญาณการต่อสู้ของเขาก็เฉียบคมขึ้นมาก

ไม่ว่ากระบวนท่าดาบหรือหมัดมวย ทุกอย่างดูราบรื่นหมด

เมื่อเก็บดาบลง จางหยวนมีแววประกายในดวงตา

เขารู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากพรสวรรค์ในวิถีแห่งการต่อสู้ของเมิ่งเทา

บางที สิ่งที่เขาได้รับจากเมิ่งเทา อาจไม่ใช่แค่โลหิตแห่งพลังที่จับต้องได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงพรสวรรค์ที่มองไม่เห็นด้วย?

"จวินเว่ย  สินะ? ความฝันของเจ้า ข้าจะช่วยทำให้มันเป็นจริง"

จางหยวนสูดหายใจลึก ก่อนจะพูดกับตัวเองเสียงเบา

หลังจากกินมื้อเช้าที่หยู่เหนียงทำให้ แม้ว่ารสชาติจะไม่ได้ดีนัก จางหยวนก็คาดดาบปีกห่าน ออกจากบ้าน

เมื่อไปถึงหน้าประตูกรมปราบปรามและรักษาความสงบเพื่อรายงานตัว เขาก็พบว่ามีชายในชุดดำอีกคนหนึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ซุนเจ๋อ

ชายคนนั้นอายุราวสามสิบต้น ๆ ใบหน้ารูปเหลี่ยม มีรัศมีพลังเลือดพลุ่งพล่าน และมีกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

"นี่คืออวี๋เส้า  แม่ทัพธงแห่งกองทัพที่สามของค่ายทหารอิง ("

ซุนเจ๋อกล่าวแนะนำเมื่อเห็นจางหยวนเดินเข้ามา

"เจ้านี่เองคือจางหยวน?"

แม่ทัพอวี๋เส้ามองมาที่เขาพร้อมพูดขึ้น

จางหยวนค้อมตัวคารวะ "ข้าน้อยจางหยวน คารวะท่านแม่ทัพ"

แม่ทัพอวี๋เส้ามองจางหยวนขึ้นลง ก่อนเสียงของเขาจะต่ำลง "เป็นเจ้านี่เองที่ทำให้พวกเราทั้งกองอิงต้องยุ่งทั้งคืน"

กรมปราบปรามและรักษาความสงบแบ่งหน่วยเป็นแปดกอง ได้แก่ กองหนึ่งถึงกองแปด แต่ละกองมีหลายหน่วยย่อย โดยทั่วไป หนึ่งหน่วยจะมีแม่ทัพหนึ่งคน และนักรบเสื้อดำสี่นาย

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง กองทัพเหล่านี้มักไม่เคยเต็มจำนวน

เมื่อจางหยวนได้ยินแม่ทัพอวี๋เส้าพูดถึงเรื่องที่กองสี่ต้องยุ่งทั้งคืน ก็เข้าใจได้ทันทีว่าน่าจะเกี่ยวกับหูซาน

เขาไม่ได้พูดอะไร

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับหลายฝ่าย เขาทำหน้าที่ของตนเองก็พอ ส่วนเรื่องอื่น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้มีอำนาจตัดสิน

“พวกเรา ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกกับคมดาบ ควรจะรีบสร้างครอบครัวไว้สืบสกุลให้เร็วเข้า”

เมื่อจางหยวนไปถึงกรมคุมขัง หลัวซั่งหู่และคนอื่นๆ ก็พูดถึงเหตุการณ์เมื่อคืนอีกครั้ง จางหยวนเพียงแค่ตอบไปว่าเป็นเรื่องของโชค

วันนี้ กรมคุมขัง ดูยุ่งเป็นพิเศษ มีทหารในเครื่องแบบเกราะของ กองปราบปรามและรักษาความสงบ (คุมตัวนักโทษเข้าออกอยู่ตลอดเวลา

โดยปกติแล้ว เจ้าพนักงานเสื้อดำจะไม่สวมเกราะ เว้นเสียแต่ว่าเป็นเวลาปฏิบัติภารกิจ ส่วนใหญ่พวกเขาจะใส่ เกราะเบา มีน้อยคนที่ได้สวม เกราะหนัก

"เกราะแห่งแคว้นเซียนฉิน"  นั้น ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตและแข็งแกร่งมาก หากเป็นยอดฝีมือระดับ อิ้นหยวนขั้นต้หากสามารถฟันเกราะให้ขาดได้ภายในสามดาบ ถือเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่น

แต่ถ้าเป็นระดับ อิ้นหยวนขั้นกลาง ต้องฟันขาดในดาบเดียว!

ส่วนผู้ที่สามารถ ต้านรับศัตรูสามนายที่สวมเกราะได้โดยไม่พ่ายแพ้ ย่อมมีคุณสมบัติพอที่จะเป็น "ธงนายกอง" (ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยเล็กของกรมปราบปราม)

"วันนี้คนที่กรมคุมขังไม่พอ พวกเจ้าไปแจกข้าวให้นักโทษด้วย"

ขณะเปลี่ยนผลัดเวรเฝ้าไฟ จางหยวนถูกหลัวซั่งหู่เรียกตัวไป เขาได้ยินเช่นนั้น คนในกรมคุมขังที่สวมเสื้อคลุมดำทั้งหลายต่างทำหน้าบึ้งตึง

"เฮ้อ... ต้องไปลำบากอีกแล้ว"

"ต้องเข้าไปแจกข้าวในคุกอีกงั้นรึ? ครั้งนี้คงเหมือนถูกถลกหนังเป็นแน่"

เหล่าทหารพึมพำบ่นกันอย่างสิ้นหวัง

ตอนนี้จางหยวนเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาไม่อยากไปแจกข้าวใน ชั้นแรกของคุก

เพราะที่นั่นเต็มไปด้วย พลังอาฆาตและไอความตาย คนที่มีพลังฝึกตัวยังไม่สูงมาก หากเข้าไปข้างในต้องรู้สึกเหมือนถูกทรมานอย่างหนักแน่นอน

"ข้าไปเอง! มีใครอยากไปด้วยอีกไหม?"

ลั่วซั่งหู่แบกถังไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมา มองไปรอบๆ และเอ่ยถามทุกคน

พวกทหารมองหน้ากัน แล้วมีอยู่สองสามคนที่ยกมือขึ้น

"ข้าเองก็ไป! ถือว่าไปเปิดหูเปิดตาด้วย"

จางหยวนเดินตรงไปคว้าถังข้าวขึ้นมา ทันทีที่เห็นว่าเขายอมถือถัง ทหารคนอื่นก็ถอนหายใจโล่งอก

ลั่วซั่งหู่พยักหน้า ก่อนจะนำจางหยวนเดินเข้าไปในคุก

"เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาเลย"

หนึ่งในทหารเสื้อดำที่เฝ้าประตูกรมคุมขัง ซึ่งค่อนข้างสนิทกับจางหยวน เอ่ยขึ้น

"พึ่งเข้ามารับตำแหน่งไม่ทันไร ก็กล้าฆ่าคน แถมยังเป็น 'เพรชฆาต' สองวันติดกันอีก"

คนอื่นพยักหน้ารับ

"เช่นนั้น พวกเรามาดูกันเถอะว่า… หลังจากเข้าไปแจกข้าวในคุกแล้ว เขาจะสามารถเดินออกมาได้อย่างสบายดีหรือไม่?"

"พนันกันไหม?"

"พนันอะไรดี?"

"เหล้าหนึ่งไห? หรือจะเพิ่มเดิมพันให้มากกว่านั้น?"

ประตูเหล็กของคุกชั้นแรก ค่อยๆ เปิดออก

ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านออกมาพร้อม กลิ่นอายแห่งความตาย

และในขณะเดียวกัน… เสียงเอะอะโวยวาย ของนักโทษก็ดังขึ้น!

"โธ่เว้ย! ทำไมพวกแกยังไม่มาแจกข้าวอีก? คิดจะปล่อยให้ข้าหิวตายรึไง?"

"ฮึ! ข้ารู้แล้ว กรมปราบปรามช่างเสื่อมถอยลงทุกวัน วันนี้คงไม่มีข้าวกินแล้วล่ะสิ!"

"ฮ่าๆๆ ต่อเพลง! ต่อการแสดง!"

"ซุนเจ๋อ พูดกันตามตรง เจ้าหนุ่มนี่ดูหัวแข็งน่าดู ข้าได้ยินว่าพวกเจ้าส่งเขาไปเฝ้าคุกสินะ? ข้าเห็นว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่น่าจะดูแลง่ายนัก ทำไมไม่ยกให้ข้าเล่า? ถ้าเจ้ายอม ข้าจะเลี้ยงเจ้าบนเรือนหอมหญิงงามสามวันเต็ม ๆ เลย"

คำพูดของอวี๋เส้าทำให้จางหยวนสะดุ้งไปเล็กน้อย

"อวี๋เส้า คนของข้าจะไปอยู่กับเจ้าทำไม?"

ซุนเจ๋อยิ้มพร้อมกล่าวต่อ "เมื่อคืนเจ้าก็ได้ปลาตัวใหญ่มากแล้ว น่าจะเพียงพอให้เจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้น ทำไมต้องไปแย่งตัวเด็กคนนี้ด้วย?"

"เมื่อคืน แม่ทัพชั้นนำทั้งสองคนและนักรบเสื้อดำของทั้งกองสี่ ถูกส่งออกไปทั้งหมดเพื่อจับกุม ใช่ไหม?"

อวี๋เส้าหัวเราะเสียงดัง บรรยากาศเคร่งเครียดก่อนหน้านี้พลันสลายไป