บทที่ 22 - เผชิญหน้าหมูป่า

บทที่ 22 - เผชิญหน้าหมูป่า

ไม่ใช่แค่หลินซุ่ยผิงที่วิ่งมา อวิ๋นเหนียงที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาก็รีบตามออกมาด้วย

คนหนึ่งช่วยปลดตะกร้าสะพายหลัง ส่วนอีกคนก็ช่วยรับไม้คานไปถือไว้

หลินซุ่ยผิงอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "ทำไมพี่ถึงแบกของมาเยอะขนาดนี้ คราวหน้าฉันจะขึ้นเขาไปเป็นเพื่อนพี่เอง"

หลินซุ่ยอันยิ้มบางๆ "ไม่เยอะหรอก ฉันแบกไหวสบายมาก"

อวิ๋นเหนียงยิ้มกว้าง "กินข้าวก่อนเถอะ ซุ่ยอันมากินข้าวเร็วเข้า"

หลินซุ่ยอันรู้สึกทั้งเหนื่อยทั้งหิว พอไปล้างหน้าล้างตาเสร็จก็พร้อมลุยอาหารทันที

อาหารเย็นที่อวิ๋นเหนียงเตรียมไว้ค่อนข้างเรียบง่าย ก็แหงล่ะสิ เนื้อและกระดูกที่ซื้อมาเมื่อวานถูกหลินซุ่ยอันนำไปทำอาหารจนหมดเกลี้ยงแล้ว

หลินซุ่ยอันนึกขึ้นได้ว่าสัญญากับเจ้าอ่าวอูเอาไว้ เธอจึงหันไปบอกอวิ๋นเหนียง "ท่านแม่ช่วยจัดการกระต่ายตัวนั้นให้หน่อยนะคะ"

ตอนนี้กระต่ายป่าตัวนั้นกำลังถูกหลินซุ่ยเหอและหลินซุ่ยหนิงรุมล้อมอยู่

พวกเขาดูจะชื่นชอบกระต่ายตัวนี้มาก พอได้ยินว่าจะต้องฆ่ามันก็แอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่เด็กทั้งสองก็เป็นเด็กดี ถึงจะเสียดายแค่ไหนก็ไม่ได้พูดขัดอะไรออกมา

หลินซุ่ยอันยิ้มอย่างอ่อนโยน "รอให้แผลเจ้าอ่าวอูหายดีเมื่อไหร่ ค่อยให้มันไปจับกระต่ายมาให้เราเลี้ยงเล่นสักสองตัวดีไหม"

พอได้ยินแบบนั้นหลินซุ่ยเหอก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ พวกเขาเพิ่งรู้ว่ากระต่ายตัวนี้เป็นผลงานของเจ้าอ่าวอู ตอนนี้หลินซุ่ยเหอยิ่งรู้สึกรักและเอ็นดูเจ้าอ่าวอูมากขึ้นไปอีก เพราะนอกจากจะเล่นเป็นเพื่อนเขาได้แล้ว มันยังจับกระต่ายได้เก่งอีกต่างหาก

หลินซุ่ยเหออุ้มเจ้าอ่าวอูขึ้นมาแล้วหอมไปที่หัวของมันฟอดใหญ่ "อ่าวอูนี่เก่งจังเลยนะ"

เจ้าอ่าวอูเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ แค่จับกระต่ายตัวเดียวน่ะเรื่องจิ๊บจ้อยสำหรับมันอยู่แล้ว

อวิ๋นเหนียงกับหลินซุ่ยผิงรับหน้าที่จัดการกระต่าย ตอนแรกหลินซุ่ยอันตั้งใจจะกำชับให้เก็บหนังกระต่ายเอาไว้ด้วย

แต่ไม่นึกเลยว่าทั้งสองคนจะจัดการได้อย่างหมดจดงดงาม พวกเขาลอกหนังกระต่ายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลินซุ่ยอันใช้จังหวะนี้ทำแผลให้เจ้าอ่าวอูใหม่

"คราวหน้าคราวหลังห้ามวู่วามแบบนี้อีกนะเข้าใจไหม"

เจ้าอ่าวอูรู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน แต่สัญชาตญาณนักล่ามันเรียกร้อง พอเห็นกระต่ายมันก็พุ่งตัวออกไปโดยอัตโนมัติจนลืมไปเลยว่าตัวเองกำลังเจ็บอยู่

เมื่อจัดการกระต่ายเสร็จเรียบร้อย อวิ๋นเหนียงก็ยกเข้าไปในครัว ส่วนหลินซุ่ยผิงก็นำน้องๆ ทั้งสองมาช่วยกันทำความสะอาดว่านหอมกระชายต่อ

หลินซุ่ยผิงไม่ยอมให้หลินซุ่ยอันแตะต้องงานพวกนี้เลย "พี่ใหญ่ไปพักผ่อนเถอะ งานแค่นี้พวกเราจัดการเองได้"

หลินซุ่ยอันจึงได้นั่งพักบนขั้นบันไดสมใจ มองดูพี่น้องช่วยกันทำงานอย่างขะมักเขม้น

ตอนนี้ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่ท้องฟ้าก็ยังมีแสงสว่างเรืองรองอยู่บ้าง

หลินซุ่ยอันชวนหลินซุ่ยผิงคุยเรื่องงานในวันนี้ "จัดการเรื่องที่นาไปถึงไหนแล้วล่ะ"

"ที่นาพวกนั้นเคยไถพรวนมาแล้วรอบหนึ่ง ตอนนี้ก็แค่รอปักดำกล้าข้าวเท่านั้นแหละ"

"แล้วเราจะไปหากล้าข้าวมาจากไหนกันล่ะ"

อันที่จริงครอบครัวหลินมีกล้าข้าวเตรียมไว้อย่างเพียงพอสำหรับที่นาสามหมู่อยู่แล้ว แต่ในเมื่อตัดสินใจแยกครอบครัวออกมา มีหรือที่บ้านหลินจะยอมแบ่งกล้าข้าวให้พวกเขา

"วันนี้มีชาวบ้านหลายคนมาบอกฉันว่า ถ้าที่นาของพวกเขาปักดำเสร็จแล้วมีกล้าข้าวเหลือ พวกเขาจะแบ่งมาให้เรา"

หลินซุ่ยอันพยักหน้ารับ "ก็ดีเหมือนกัน พรุ่งนี้น้องไปบอกชาวบ้านนะว่าเราจะไม่เอาเปล่าๆ เราจะจ่ายเงินซื้อกล้าข้าวพวกนั้นเอง"

หลินซุ่ยผิงพยักหน้ารับคำ "เรื่องงานในบ้านพี่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ ฉันจัดการเอง"

มือของหลินซุ่ยผิงยังคงทำงานต่อไปไม่หยุดหย่อน "พรุ่งนี้พี่จะเข้าเมืองไหม ฉันจะไปเป็นเพื่อน"

เห็นว่านหอมกระชายที่ขุดได้ในวันนี้มีปริมาณไม่น้อยไปกว่าคราวก่อน หลินซุ่ยผิงจึงคิดว่าพี่สาวคงจะนำไปขายในเมือง

หลินซุ่ยอันส่ายหน้า "พรุ่งนี้ยังไม่ไปหรอก วันนี้เวลาน้อยไปหน่อย ยังมีสมุนไพรเหลืออยู่อีกแปลงหนึ่ง กะว่าจะขุดให้หมดแล้วค่อยเอาไปขายทีเดียว"

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ฉันจะขึ้นเขาเป็นเพื่อนพี่เอง ปล่อยให้พี่ไปคนเดียวฉันไม่ค่อยไว้ใจเลย"

สุดท้ายหลินซุ่ยอันก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "รอน้องจัดการเรื่องที่นาให้เสร็จเรียบร้อยก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

ถึงแม้ที่นาสามหมู่นี้อาจจะไม่ได้ผลผลิตมากมายนัก แต่มีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ตอนแรกหลินซุ่ยผิงตั้งใจจะให้คนในครอบครัวตามไปช่วยพี่สาวบนเขา แต่พอลองคิดดูแล้วก็ไม่มีใครเหมาะสมสักคน สุดท้ายก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

"ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ระวังตัวด้วยนะ ถ้าแบกไม่ไหวก็เอามาแต่น้อยๆ หรือไม่เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันจะรีบขึ้นเขาไปรับพี่แต่หัววันเลย"

หลินซุ่ยอันพยักหน้ารับคำ จังหวะนั้นเสียงของอวิ๋นเหนียงก็ดังลอยมาจากในครัว "กินข้าวได้แล้วจ้า"

พอได้ยินคำว่ากินข้าว เจ้าอ่าวอูก็ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย มันไม่ได้กินเนื้อกระต่ายมานานมากแล้ว อยากรู้จริงๆ ว่าเนื้อกระต่ายปรุงสุกจะอร่อยแตกต่างจากที่มันเคยกินแค่ไหน แค่ได้กลิ่นหอมๆ ก็ชวนให้น้ำลายสอแล้ว

ครอบครัวของพวกเขายังคงล้อมวงกินข้าวหน้าเตาไฟเหมือนเมื่อวาน เนื้อกระต่ายมีความเหนียวหนึบเคี้ยวเพลิน รสชาติอร่อยกลมกล่อมมากจริงๆ

"อร่อยสุดๆ ไปเลย"

เจ้าอ่าวอูกินไปพลางส่งเสียงร้องอย่างมีความสุขไปพลาง อร่อยกว่าเนื้อกระต่ายดิบๆ ที่เคยกินเป็นไหนๆ วันหลังมันจะต้องเรียกร้องให้ทำกระต่ายตุ๋นน้ำแดงให้กินอีกแน่นอน

หลังจากมื้อค่ำผ่านพ้นไป ทุกคนก็มาช่วยกันทำความสะอาดว่านหอมกระชายต่อภายใต้แสงจันทร์สลัว

หลายคนช่วยกันทำงาน แป๊บเดียวก็จัดการล้างสมุนไพรจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

คืนนั้นหลินซุ่ยอันหัวถึงหมอนก็หลับสนิทไปทันที

เช้าวันรุ่งขึ้นเธอตื่นสายกว่าปกติเล็กน้อย

พอตื่นขึ้นมาอาหารเช้าก็เตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ระหว่างที่กินมื้อเช้า หลินซุ่ยอันก็ล้วงเอาเหรียญทองแดงหลายสิบอีแปะออกมาจากกระเป๋า "วันนี้ลองไปถามดูนะว่าบ้านไหนมีไข่ไก่ขายบ้าง ซื้อมาสักสองสามฟอง แล้วก็ช่วยถามไถ่ดูหน่อยว่าในหมู่บ้านเรามีใครรับจ้างทำโต๊ะเก้าอี้บ้าง พรุ่งนี้ฉันกลับมาจากในเมืองแล้วจะได้ไปสั่งทำสักหน่อย"

ในเมื่อบ้านไม่มีแม้แต่เก้าอี้ให้นั่งสักตัว มันก็ดูจะอนาถาเกินไปหน่อย

หลินซุ่ยผิงพยักหน้ารับ "ท่านอาหม่าในหมู่บ้านเราก็รับทำของพวกนี้นะ แต่ช่วงนี้เป็นฤดูทำนา ไม่รู้ว่าแกจะพอมีเวลาว่างหรือเปล่า"

"งั้นก็ไปบอกกล่าวแกไว้ล่วงหน้าก่อนก็แล้วกัน นอกจากโต๊ะกับเก้าอี้แล้ว ฉันอยากได้เตียงนอนด้วย"

ตั้งแต่รู้ว่าพี่สาวมีเงินก้อนใหญ่อยู่กับตัว หลินซุ่ยผิงก็ไม่ได้รู้สึกกังวลเรื่องการใช้จ่ายเงินอีกต่อไป เขารับคำสั่งอย่างแข็งขัน

หลินซุ่ยอันพาเจ้าอ่าวอูขึ้นเขาไปอีกครั้ง

คราวนี้พวกเขามุ่งตรงไปยังจุดเดิมเมื่อวานนี้

ทำให้ใช้เวลาเดินทางน้อยกว่าเดิมมาก

หลินซุ่ยอันนั่งยองๆ ขุดสมุนไพรอย่างตั้งอกตั้งใจ ส่วนเจ้าอ่าวอูก็ส่งเสียงเรียกฝูงนกให้บินมารวมตัวกันเป็นระยะ

ในขณะที่งานใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เจ้าอ่าวอูหูผึ่งทันที น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "มีหมูป่ามา"

พอได้ยินคำว่าหมูป่า หลินซุ่ยอันก็ตกใจแทบสิ้นสติ แต่พอเห็นท่าทางตื่นเต้นดีใจของเจ้าอ่าวอูก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "หมูป่ามาแล้วเธอยังจะมัวตื่นเต้นอยู่อีก รีบหาที่ซ่อนตัวเร็วเข้า ฉันบอกไว้ก่อนเลยนะว่าคราวนี้ฉันช่วยอะไรเธอไม่ได้หรอกนะ"

พูดจบหลินซุ่ยอันก็มองหาต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ปีนขึ้นไปก็ไม่ลืมที่จะหิ้วคอเจ้าอ่าวอูขึ้นไปด้วย

เจ้าอ่าวอูดิ้นขลุกขลักพยายามขัดขืน "ก็แค่หมูป่าตัวเดียวเอง สมัยก่อนข้าเคยกินเนื้อหมูป่ามาตั้งเยอะแยะ"

มันยังแอบบ่นงุบงิบต่ออีกว่า "แต่เนื้อมันไม่อร่อยเท่าที่เจ้าทำหรอกนะ"

หลินซุ่ยอันดุเสียงเขียว "ลืมไปแล้วหรือไงว่าตัวเองบาดเจ็บอยู่น่ะ แถมเธอยังเป็นแค่ลูกหมาป่าตัวแค่นี้ คิดว่าจะเอาชนะหมูป่าได้หรือไง"

เจ้าอ่าวอูสลดลงทันที ใช่ มันเอาชนะหมูป่าไม่ได้หรอก

ในตอนที่หลินซุ่ยอันเพิ่งจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ หมูป่าตัวหนึ่งก็เดินโซเซเข้ามาในลานสายตา หมูป่าตัวนี้ดูตัวไม่ใหญ่มากนัก น่าจะเป็นลูกหมูป่าเหมือนกัน ท่าทางการเดินของมันดูโอนเอนไม่มั่นคง เหมือนกับว่ากำลังได้รับบาดเจ็บ

และแล้วก็เป็นจริงตามคาด เจ้าอ่าวอูที่หมอบอยู่บนบ่าของหลินซุ่ยอันพูดขึ้นว่า "กลิ่นเลือดคลุ้งไปหมด มันคงจะบาดเจ็บมาแน่ๆ"

สายตาของเจ้าอ่าวอูดีกว่าหลินซุ่ยอันมาก "ที่ขาหลังของมันมีเศษไม้แหลมๆ ปักอยู่ มันต้องไปโดนกับดักสัตว์มาแน่เลย"

เจ้าอ่าวอูคุ้นเคยกับกับดักประเภทนี้ดี ตอนที่ออกล่าสัตว์กับพ่อแม่ มันก็เคยเห็นกับดักพวกนี้มาแล้ว ครั้งหนึ่งท่านอาของมันก็เคยพลาดท่าไปติดกับดักจนต้องตายอย่างน่าอนาถ แม่เคยเตือนมันเสมอว่านี่คือกับดักของพวกมนุษย์ มนุษย์น่ะเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทางที่ดีควรจะอยู่ให้ห่างเอาไว้

คิดถึงตรงนี้เจ้าอ่าวอูก็เหลือบมองหลินซุ่ยอันด้วยหางตา มันต้องเก็บความลับเรื่องที่ตัวเองเป็นหมาป่าเอาไว้ให้มิดชิด รอให้แผลหายดีเมื่อไหร่ มันจะต้องรีบหนีไปให้ไกลจากพวกมนุษย์ แล้วกลับไปหาฝูงหมาป่าของมันทันที

[จบแล้ว] `