บทที่ 21 - มื้อเย็นเป็นเนื้อกระต่าย

บทที่ 21 - มื้อเย็นเป็นเนื้อกระต่าย

หลินซุ่ยอันพูดพลางมองหาต้นไม้ขนาดเล็ก เธอกระโดดฟันเพียงไม่กี่ครั้งก็ตัดมันลงมาได้ จัดการริดกิ่งก้านสาขาออกจนหมดจนกลายเป็นไม้คานชั้นดี จากนั้นเธอก็สอดไม้คานเข้าไปตรงกลางมัดหญ้าบำรุงสตรีแล้วหาบขึ้นบ่าอย่างรวดเร็ว

"เธอเนี่ยสุดยอดจริงๆ"

เดินไปได้สักพักก็เจอตาน้ำพุเล็กๆ บนภูเขา หลินซุ่ยอันเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าจึงทิ้งตัวลงนั่งพักริมตาน้ำ "พวกเราพักกันตรงนี้แหละ"

พูดจบเธอก็อุ้มเจ้าอ่าวอูออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง

มองดูก็รู้ว่าเจ้าอ่าวอูตื่นเต้นกับป่าเขาลำเนาไพรมากแค่ไหน ถ้าไม่ใช่เพราะขาที่ยังขยับไม่ได้ มันคงวิ่งวนรอบภูเขาไปแล้วหลายรอบ

หลินซุ่ยอันเงยหน้ามองท้องฟ้า ตอนนี้ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัว บ่งบอกว่าเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งจนไม่ทันสังเกต พอได้นั่งพักถึงเพิ่งรู้สึกว่าท้องเริ่มร้องประท้วง

เธอหยิบห่อกระดาษเคลือบน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ ด้านในเป็นแผ่นแป้งที่อวิ๋นเหนียงเตรียมไว้ให้ แถมยังมีกระดูกติดเนื้อห่อซ่อนไว้ข้างในอีกชิ้นหนึ่งด้วย

หลินซุ่ยอันโยนกระดูกติดเนื้อให้เจ้าอ่าวอู ส่วนตัวเองก็กัดกินแผ่นแป้งอย่างเอร็ดอร่อย

เจ้าอ่าวอูส่งเสียงร้องด้วยความดีใจก่อนจะแทะกระดูกอย่างเมามัน กระดูกชิ้นแค่นี้มีหรือจะยาไส้มันได้ หลินซุ่ยอันจึงต้องแบ่งแผ่นแป้งให้มันอีกชิ้น

ระหว่างที่กินไปหลินซุ่ยอันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ภูเขาลูกนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก ตอนนี้พวกเธอเพิ่งจะอยู่แค่กลางเขาเท่านั้น ภูเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวเหยียด ถ้าจะให้เดินสำรวจจนทั่วก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน

ในขณะที่หลินซุ่ยอันกำลังคิดอะไรเพลินๆ เจ้าอ่าวอูก็ส่งเสียงหอนคำรามแล้วพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตามันก็ตะครุบกระต่ายป่าสีขาวตัวหนึ่งไว้ใต้ฝ่าเท้า

หลินซุ่ยอันตกใจแทบสิ้นสติ ขาของมันเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บมาแท้ๆ

และแล้วก็เป็นไปตามคาด เจ้าอ่าวอูส่งเสียงร้องครวญครางออกมาเบาๆ "โอ๊ย ขาข้า รีบเอากระต่ายตัวนี้ไปมัดไว้เร็วเข้า มื้อเย็นเราจะได้กินเนื้อกระต่ายกัน"

มันพูดไปพลางสูดปากซี้ดซ้าดด้วยความเจ็บปวด

หลินซุ่ยอันทั้งโกรธทั้งขำ สถานการณ์เป็นแบบนี้แล้วเจ้าอ่าวอูก็ยังคงกดทับกระต่ายเอาไว้ใต้ร่างอย่างแน่นหนาไม่ยอมปล่อย

เธอรีบก้าวเข้าไปจับกระต่ายที่อยู่ใต้ร่างของมันขึ้นมา ทันทีที่สัมผัสก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าเจ้ากระต่ายน้อยกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ถึงแม้จะแอบสงสารกระต่ายตัวนี้อยู่บ้าง แต่พอคิดว่าเย็นนี้จะได้กินเนื้อกระต่ายแสนอร่อย ความสงสารก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

หลินซุ่ยอันนำเถาวัลย์มาผูกเป็นปมอย่างรวดเร็ว เธอมัดขาทั้งสองข้างของกระต่ายป่าแล้วห้อยมันไว้ที่เอว จากนั้นจึงค่อยหันกลับไปดูอาการของเจ้าอ่าวอู

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด บาดแผลที่ขาของมันเริ่มมีเลือดซึมออกมาอีกแล้ว

หลินซุ่ยอันใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของมันอย่างหมั่นเขี้ยว "ลืมไปแล้วใช่ไหมว่าตัวเองเจ็บอยู่น่ะ กระโดดโลดเต้นเก่งขนาดนี้ เลือดออกอีกแล้วเห็นไหม"

เจ้าอ่าวอูทำหน้าตาน่าสงสารพลางเอาหัวถูไถออดอ้อนหลินซุ่ยอัน "พอเห็นกระต่ายข้าก็นึกถึงเนื้อกระต่ายแสนอร่อยขึ้นมาทันทีจนลืมความเจ็บไปเลยนี่นา"

แต่ต้องยอมรับเลยว่าความเร็วในการพุ่งตัวของเจ้าอ่าวอูเมื่อครู่นี้รวดเร็วมากจริงๆ ขนาดหลินซุ่ยอันเองยังมองแทบไม่ทัน

นี่ขนาดมันยังอยู่ในช่วงบาดเจ็บนะเนี่ย ถ้าแผลหายดีเมื่อไหร่ หลินซุ่ยอันแทบจะจินตนาการภาพฝูงกระต่ายวิ่งหนีตายมาหาเธอเป็นพรวนได้เลย

นี่แหละตัวนำโชคของเธอ ต่อไปต้องเลี้ยงดูปูเสื่อให้ดีๆ เสียแล้ว

หลินซุ่ยอันตรวจดูบาดแผลอย่างละเอียด โชคดีที่มีแค่เลือดซึมออกมานิดหน่อยไม่ได้ร้ายแรงอะไร "ไม่เป็นไรหรอก พอกลับไปถึงบ้านค่อยทำแผลให้ใหม่ก็แล้วกัน"

เมื่อขาเจ็บคราวนี้เจ้าอ่าวอูก็สิ้นฤทธิ์ มันนอนนิ่งๆ อยู่ในตะกร้าสะพายหลังอย่างว่าง่าย

เมื่อพักผ่อนจนหายเหนื่อย หลินซุ่ยอันก็เตรียมตัวเดินทางขึ้นเขาต่อไป ทันใดนั้นก็มีนกตัวน้อยบินมาเกาะตรงหน้า มันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ เหมือนกำลังบอกอะไรบางอย่าง นกน้อยตัวนั้นพูดไปพลางมองกระต่ายที่เอวของหลินซุ่ยอันไปพลาง ร่างกายของมันค่อยๆ ถอยห่างออกไปทีละก้าว ดูเหมือนว่าจะหวาดกลัวเจ้าอ่าวอูอยู่ไม่น้อย

เจ้าอ่าวอูเป็นฝ่ายแปลความหมายให้ฟัง "เจ้านกบอกว่าข้างหน้ามีว่านหอมกระชายที่เจ้าพูดถึงอยู่เต็มไปหมด น่าจะได้เยอะทีเดียวแหละ"

หลินซุ่ยอันตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ไปกันเถอะ พวกเราไปดูตอนนี้เลย"

เจ้าอ่าวอูมองหลินซุ่ยอันที่ต้องหาบมัดหญ้าบำรุงสตรีด้วยความเหนื่อยล้า ซ้ำยังไม่ยอมปล่อยผ่านว่านหอมกระชายอีก "เอาไว้พรุ่งนี้เราค่อยมาใหม่ดีไหม"

หลินซุ่ยอันส่ายหน้า "พรุ่งนี้ฉันตั้งใจจะเข้าเมืองสักหน่อย ถ้าเอาของไปขายเยอะๆ ก็จะยิ่งคุ้มค่าเหนื่อย"

"แล้วเจ้าจะแบกไหวเหรอ"

"สบายมาก รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวฟ้าจะมืดเสียก่อน"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็วางหญ้าพวกนี้ทิ้งไว้ตรงนี้ก่อนสิ แบกไปแบกมาไม่เหนื่อยหรือไง"

หลินซุ่ยอันหยุดคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เอาดีกว่า เกิดมีใครมาแบกไป ฉันก็เหนื่อยฟรีน่ะสิ"

พูดจบหลินซุ่ยอันก็เร่งฝีเท้าเดินตามเจ้านกน้อยไปทันที

เดินมาได้ประมาณหนึ่งก้านธูป พวกเธอก็พบกับดงว่านหอมกระชายกว้างใหญ่ตามที่นกบอกไว้จริงๆ

หลินซุ่ยอันดีใจจนเนื้อเต้น ปริมาณของมันเยอะกว่าที่เธอขุดเจอก่อนหน้านี้เสียอีก

เธอวางสัมภาระลงแล้วลงมือทำงานทันที

การขุดว่านหอมกระชายต้องใช้เวลาและต้องอาศัยความระมัดระวังเป็นอย่างมาก หากเผลอไปทำลายส่วนรากเหง้าของมันเข้า ราคาขายก็จะตกทันที

หลินซุ่ยอันนั่งยองๆ แล้วค่อยๆ ขุดอย่างใจเย็น ส่วนเจ้าอ่าวอูก็นอนหมอบอยู่บนพื้น คอยหยอกล้อกับกระต่ายน้อยผู้น่าสงสารเป็นระยะ

"ว่านหอมกระชายตรงนี้คุณภาพดีจริงๆ ฝากบอกพวกนกให้ช่วยสำรวจหาเพิ่มอีกหน่อยนะ มะรืนนี้เราจะขึ้นเขามาใหม่ เดี๋ยวฉันจะเอาเมล็ดธัญพืชมาฝากพวกนกเป็นการตอบแทน"

พอเจ้าอ่าวอูได้ยินว่าจะเอาของกินมาฝากพวกนก มันก็ออกอาการไม่พอใจทันที "ไม่เห็นต้องให้เลย พวกนกมันหาอาหารกินเองได้อยู่แล้ว"

หลินซุ่ยอันขุดสมุนไพรไปพลางสั่งสอนเจ้าอ่าวอูไปพลาง "นกตัวน้อยช่วยเราหาสมุนไพร เราก็ต้องมีน้ำใจแบ่งปันอาหารให้พวกมันบ้าง มันถึงจะเรียกว่าน้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า ทำแบบนี้พวกนกถึงจะยอมช่วยเหลือเราตลอดไปยังไงล่ะ"

เจ้าอ่าวอูเชิดหน้าขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง "ข้าเก่งกว่าพวกมันตั้งเยอะ พวกมันก็ต้องเชื่อฟังข้าสิ"

หลินซุ่ยอันอดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วจิ้มไปที่หัวของเจ้าอ่าวอูอีกครั้ง "เธอมันก็แค่ลูกหมาป่าตัวเล็กๆ การจะปกครองผู้อื่นนอกจากจะต้องใช้กำลังแล้ว ยังต้องใช้คุณธรรมให้คนอื่นยอมรับด้วยรู้ไหม"

"เจ้าพูดอะไรยืดยาวจัง เอาเป็นว่าข้าเชื่อเจ้าก็แล้วกัน"

พูดจบเจ้าอ่าวอูก็หันไปเล่นกับกระต่ายน้อยต่อ

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ใกล้จะเย็นแล้ว แต่ก็ยังมีว่านหอมกระชายเหลืออยู่อีกจำนวนมาก หลินซุ่ยอันรู้ดีว่าหากขืนมัวชักช้าอยู่ที่นี่ต่อไป พวกเธออาจจะลงจากเขาไม่ทันก่อนฟ้ามืด

สุดท้ายเธอก็ต้องตัดใจ "ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาขุดใหม่ก็แล้วกัน เลื่อนเวลาเข้าเมืองไปเป็นมะรืนนี้แทน"

พอได้ยินว่าต้องรอถึงมะรืนนี้ถึงจะได้เข้าเมือง เจ้าอ่าวอูก็เริ่มงอแง "ข้าอยากกินหมูตุ๋นน้ำแดง"

"กลับไปถึงบ้านฉันจะทำกระต่ายตุ๋นน้ำแดงให้กินแทนก็แล้วกัน กระต่ายตุ๋นน้ำแดงก็อร่อยไม่แพ้กันหรอกนะ รอให้พรุ่งนี้เราขุดว่านหอมกระชายพวกนี้ไปจนหมด พรุ่งมะรืนเราก็จะได้เงินเยอะแยะ ทีนี้แหละเราจะได้กินเนื้อกันให้อิ่มหนำสำราญ แถมยังมีของอร่อยๆ อย่างอื่นอีกเพียบเลย"

เจ้าอ่าวอูไม่ได้สนใจของอร่อยอย่างอื่นหรอก มันสนใจแค่เนื้อเท่านั้น

แต่พอคิดว่ากำลังจะได้กินเนื้อกระต่าย มันก็ยอมสงบปากสงบคำลงได้

หลินซุ่ยอันขุดว่านหอมกระชายได้เต็มตะกร้าจนแทบไม่เหลือที่ว่างให้เจ้าอ่าวอูนอน

"เจ้าจะแบกไหวเหรอ"

แค่เห็นของเยอะแยะขนาดนี้ เจ้าอ่าวอูก็รู้สึกเหนื่อยแทนแล้ว

"ไหวสิ เธอเกาะอยู่ข้างบนนั้นแหละ จับขอบตะกร้าไว้ให้แน่นๆ นะ ถ้าตกลงมาฉันไม่รู้ด้วยนะ"

เจ้าอ่าวอูทำหน้าตาน่าสงสารก่อนจะปีนขึ้นไปเกาะบนกองสมุนไพร ใช้กรงเล็บจิกขอบตะกร้าสะพายหลังไว้อย่างแน่นหนา

หลินซุ่ยอันสะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วเดินไปหาบมัดหญ้าบำรุงสตรี

สัมภาระพะรุงพะรังเต็มตัวไปหมดตอนที่ลงจากเขา

ตอนขึ้นเขานั้นแสนง่ายดาย แต่ตอนลงเขากลับยากลำบาก หลินซุ่ยอันก้าวเดินอย่างทุลักทุเล กว่าจะลงมาถึงตีนเขาก็เล่นเอาหอบแฮก

ที่บ้านเดิมมีควันไฟลอยพวยพุ่งขึ้นมาให้เห็นแล้ว พอเห็นควันไฟ หลินซุ่ยอันก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เพิ่งจะลงมาถึงตีนเขาก็เห็นหลินซุ่ยหนิงพาหลินซุ่ยเหอมารอรับอยู่ก่อนแล้ว

"พี่ใหญ่"

ทั้งสองคนวิ่งตรงรี่เข้ามาหา พอเห็นข้าวของมากมายบนตัวหลินซุ่ยอัน หลินซุ่ยหนิงก็รีบยื่นมือเข้าไปช่วยรับ

"พี่ใหญ่ส่งมาให้ฉันเถอะ ทำไมถึงแบกของมาเยอะแยะขนาดนี้"

หลินซุ่ยอันรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก เธอแบกไม่ไหวหรอก เดินอีกไม่กี่ก้าวก็ถึงบ้านแล้ว"

หลินซุ่ยเหออุ้มเจ้าอ่าวอูลงมาแล้วรีบวิ่งกลับบ้านไปตามพี่ชายให้มาช่วยพี่สาว

[จบแล้ว]