บทที่ 20 - กล่อมเจ้าตูบน้อยให้มาร่วมมือกัน

บทที่ 20 - กล่อมเจ้าตูบน้อยให้มาร่วมมือกัน

หลังเสร็จสิ้นมื้ออาหารค่ำวันแรกในบ้านใหม่ผ่านพ้นไปด้วยดี แม้ว่าในห้องนอนจะยังไม่มีเตียงไม้ใช้นอนทว่าหลินซุ่ยอันก็ตัดสินใจที่จะพาทุกคนปักหลักนอนค้างคืนที่บ้านเก่าหลังนี้เลยเพราะหากต้องไปนอนรบกวนขออาศัยบ้านของคุณยายหวังทุกคืนก็คงจะดูไม่เหมาะสมและสร้างความลำบากใจให้ผู้อื่นเปล่าๆ

ช่วงบ่ายที่ผ่านมาพวกเด็กๆ ช่วยกันขนฟางข้าวแห้งที่ตากแดดจนอุ่นมาปูลาดลงบนพื้นห้องนอนหลายชั้นก่อนจะปูทับด้วยผ้าห่มผืนหนา วิธีนี้จะช่วยป้องกันความชื้นจากพื้นดินและให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายยามค่ำคืนได้เป็นอย่างดี

เมื่อได้กินเนื้อสัตว์อิ่มหนำและดื่มน้ำซุปร้อนๆ จนร่างกายอบอุ่นขึ้น ทุกคนต่างก็มีเรี่ยวแรงและพละกำลังในการทำงานเป็นอย่างมาก อาหารมื้อนี้ทำให้พวกเด็กๆ มองเห็นแสงสว่างและมีความหวังในอนาคตที่สดใส แม้จะไม่มีพ่อและตัดขาดจากตระกูลหลินไปแล้ว ทว่าตราบใดที่ยังมีพี่สาวคนโตคอยนำทาง พวกเขาย่อมมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างแน่นอน

ในบ้านเริ่มมีเสียงหัวเราะและรอยยิ้มดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้หัวใจของหลินซุ่ยอันรู้สึกสงบและมั่นคงขึ้นมากเช่นกัน

เมื่อจัดที่นอนเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็ล้างหน้าล้างตาเพื่อเตรียมตัวเข้านอน

ก่อนหลับตาลง หลินซุ่ยอันก็ถือโอกาสชี้แจงการทำงานในวันพรุ่งนี้ให้ทุกคนได้รับทราบ

วันพรุ่งนี้เธอวางแผนที่จะเข้าป่าลึกเพื่อหาทางทำมาหากินต่อ หลินซุ่ยผิงได้ยินดังนั้นก็รีบเอ่ยปากขอติดตามไปด้วยทันที "พี่ใหญ่ครับ พรุ่งนี้น้องขอเข้าป่าไปเป็นเพื่อนพี่ด้วยนะครับ อย่างน้อยพวกเราสองคนจะได้คอยช่วยเหลือและดูแลกันยามมีอันตรายได้"

ทว่าหลินซุ่ยอันวางแผนที่จะนำอ๋าวอูเดินทางไปด้วยอยู่แล้ว ส่วนตัวของหลินซุ่ยผิงเธอกลับมีหน้าที่สำคัญอื่นที่อยากจะมอบหมายให้ทำแทน

"พี่จะพกอ๋าวอูใส่ตะกร้าสะพายหลังเดินทางเข้าป่าไปด้วยจ้ะ ส่วนตัวของแกพรุ่งนี้ช่วยแวะไปถางหญ้าและปรับหน้าดินที่นาสามหมู่ผืนนั้นหน่อยนะ จะได้เตรียมตัวปักดำต้นกล้าให้ทันเวลา"

หลินซุ่ยผิงเงียบเสียงลงและไม่ได้โต้แย้งอะไรอีกเพราะเรื่องงานในนาก็ถือเป็นเรื่องเร่งด่วนและสำคัญต่อปากท้องของทุกคนในครอบครัวเช่นกัน

หลินซุ่ยหนิงรีบเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น "พี่ใหญ่คะ แล้วหนูกับน้องจะช่วยงานอะไรได้บ้างคะ"

หลินซุ่ยอันเริ่มแจกจ่ายงานต่อทันที "เสี่ยวหนิงช่วยดูแลเสี่ยวเหอกับแม่ให้ดีนะ แล้วพรุ่งนี้ก็พากันไปช่วยพี่ชายทำงานที่นาตามกำลังเท่าที่ไหว คอยฟังคำสั่งของพี่ชายด้วยล่ะ"

"ได้เลยค่ะ หนูสามารถช่วยเก็บเศษหินและกิ่งไม้แห้งรอบๆ แปลงนาได้ค่ะ ซ้ำยังช่วยขุดผักป่าแถวนั้นกลับมาทำกับข้าวได้ด้วยนะคะ"

"ดีมากจ้ะ งั้นพวกเราตกลงตามนี้ก็แล้วกันนะ"

ค่ำคืนนี้ทุกคนในบ้านต่างก็นอนหลับพักผ่อนกันอย่างสบายใจและราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ยามเช้าตรู่ที่แสงอาทิตย์ยังไม่ทันจะสาดส่อง หลินซุ่ยอันก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะได้ยินเสียงขยับตัวแผ่วเบาดังมาจากข้างเตียง ฟางข้าวแห้งนี้แม้จะนุ่มสบายทว่ายามขยับตัวกลับส่งเสียงกรอบแกรบดังชัดเจนเหลือเกิน

เมื่อเพ่งมองผ่านความมืดสลัวเธอก็เห็นร่างของอวิ๋นเหนียงกำลังลุกขึ้นจากที่นอน หลินซุ่ยอันจึงเอ่ยถามเบาๆ พลางขยี้ตา "แม่คะ ทำไมตื่นแต่เช้าจังเลยคะ"

อวิ๋นเหนียงสะดุ้งตกใจเล็กน้อยพลางละล่ำละลักตอบด้วยความเกรงใจ "แม่... แม่ทำให้ลูกตื่นเหรอจ๊ะ อันอันนอนต่อเถอะนะ"

อวิ๋นเหนียงเคยชินกับการตื่นแต่เช้ามาโดยตลอด สมัยที่ยังอยู่บ้านหลินเธอก็เป็นคนตื่นเช้าที่สุดในบ้านเพื่อเตรียมทำอาหารและป้อนอาหารหมู ยามนั้นหลินจิ่งชุนก็มักจะตื่นขึ้นมาอยู่เป็นเพื่อนเธอเสมอ

"หนูตื่นนอนพอดีเลยค่ะ"

อวิ๋นเหนียงขยับเข้ามานั่งข้างๆ หลินซุ่ยอันพลางส่งยิ้มหวาน "เดี๋ยวแม่จะทำแผ่นแป้งทอดแสนอร่อยให้อันอันกินนะจ๊ะ"

เมื่อนึกถึงแผนการเดินทางเข้าป่าในวันนี้ หลินซุ่ยอันจึงคิดว่าการตื่นแต่เช้าตรู่ย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่าแน่นอน

"งั้นหนูไปช่วยแม่ในครัวด้วยนะคะ"

อ๋าวอูเหลือบมองดูคนทั้งสองเดินผ่านหน้าไปก่อนจะฟุบหน้าลงนอนราบกับพื้นต่อไปด้วยความขี้เกียจ

หลินซุ่ยอันจัดแจงปูฟางแห้งทำเป็นที่นอนรังเล็กๆ ให้อ๋าวอูอยู่แถวหน้าประตูบ้านเพื่อความสะดวก

กับข้าวที่เหลือจากเมื่อวานนี้นำมาอุ่นร้อนอีกรอบก็สามารถกินเป็นอาหารเช้าได้ทันที

ทว่าเมื่อคำนวณดูระยะเวลาที่ต้องเดินทางอยู่ในป่าลึกวันนี้ หลินซุ่ยอันจึงคิดว่าจำเป็นต้องทำอาหารแห้งพกติดตัวไปด้วยเพื่อเป็นเสบียงยามหิว

หลินซุ่ยอันเตรียมจะลงมือทำแผ่นแป้งทอดสมุนไพรเพิ่มทว่าอวิ๋นเหนียงกลับลงมือทำให้เสร็จสรรพเรียบร้อยแล้วอย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่าสติปัญญาของแม่จะเหมือนเด็กน้อยทว่าฝีมือการทำอาหารกลับยอดเยี่ยมจนน่าทึ่งทีเดียว

เมื่อเตรียมเสบียงเรียบร้อยแล้ว หลินซุ่ยผิงและคนอื่นๆ ก็ทยอยตื่นนอนกันครบทุกคน

หลินซุ่ยอันนำกระดูกหมูชิ้นโตและแผ่นแป้งทอดส่งให้อ๋าวอูกินจนอิ่ม ก่อนจะอุ้มมันใส่ในตะกร้าสะพายหลังเพื่อเตรียมตัวเดินทาง "วันนี้แกต้องเข้าป่าไปช่วยงานฉันนะ"

พูดจบเธอก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าขึ้นเขาทันที

หลินซุ่ยผิงเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วงตามหลัง "พี่ใหญ่เดินทางระวังตัวด้วยนะอย่าเดินเข้าไปในป่าลึกเกินไปนักล่ะ รีบกลับมาเร็วๆ นะครับ"

หลินซุ่ยอันพยักหน้ารับคำพลางตะโกนบอก "ฝากดูแลน้องๆ ด้วยนะจ๊ะ"

ระหว่างเดินไต่เขาขึ้นไป หลินซุ่ยอันก็เริ่มชวนอ๋าวอูคุยเพื่อสร้างความคุ้นเคย "เนื้อต้มเมื่อวานอร่อยไหมจ๊ะ"

อ๋าวอูเพิ่งจะแทะกระดูกหมูเสร็จสิ้นและยังคงเลียปากด้วยความเอร็ดอร่อย "อร่อยมากเลยล่ะ"

หลินซุ่ยอันแสร้งทำเป็นถอนหายใจยาว "ทว่าการจะซื้อเนื้อสัตว์มากินทุกวันมันต้องใช้เงินเยอะมากเลยนะ เงินทองตอนนี้ก็หายากเหลือเกิน แกอยากกินเนื้อสัตว์แสนอร่อยแบบนั้นทุกวันหรือเปล่าล่ะ"

"อยากกินสิ"

"ฉันยังทำเมนูเนื้อสัตว์อร่อยๆ ได้อีกหลายอย่างเลยนะ วันหลังหากซื้อเนื้อหมูสามชั้นที่มีชั้นไขมันสลับเนื้อแดงอย่างสวยงามมาตุ๋นน้ำแดงจนเปื่อยนุ่มละลายในปาก รสชาติของมันจะหอมหวานและกลมกล่อมจนแกต้องติดใจแน่นอนเลยล่ะ"

อ๋าวอูกลอกตาไปมาพลางเอ่ยถามอย่างรู้ทัน "แกอยากจะให้ข้าช่วยทำอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะน่า"

หลินซุ่ยอันหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ "แกนี่ฉลาดรู้ทันฉันจริงๆ เลยนะ อันที่จริงตอนนี้พวกเราก็เปรียบเสมือนลงเรือลำเดียวกันแล้ว ซ้ำยังมีแค่ฉันคนเดียวในโลกที่ฟังแกพูดรู้เรื่อง ฉันยังอุตส่าห์พาแกไปรักษาแผลกับหมออีกต่างหาก หากฉันมีเงินเยอะๆ แกก็จะได้กินเนื้ออร่อยๆ ทุกวันไงล่ะ"

อ๋าวอูแม้จะสามารถออกล่าหาเนื้อกินเองได้ยามร่างกายหายดีทว่ามันกลับไม่มีความสามารถในการทำอาหารให้สุกและมีรสชาติอร่อยกลมกล่อมได้เหมือนฝีมือของหลินซุ่ยอัน มันย่อมไม่อยากพลาดโอกาสที่จะได้กินเนื้อต้มแสนอร่อยอีกแน่นอน

"ตกลง ตราบใดที่เป็นเรื่องที่ข้าพอจะทำได้ ข้าจะยอมช่วยเหลือแกอย่างเต็มที่เลย"

ดวงตาของหลินซุ่ยอันเป็นประกายขึ้นมาทันที "แกช่วยสั่งให้พวกเพื่อนนกน้อยของแกบินไปช่วยสำรวจดูรอบๆ ป่าหน่อยได้ไหมว่ามีแหล่งสมุนไพรซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง หากพบสมุนไพรเยอะๆ พวกเราจะได้นำไปขายแลกเงินมาซื้อเนื้อสัตว์อร่อยๆ กินกันไงล่ะ"

พูดจบหลินซุ่ยอันก็หยิบใบอวี้จูที่แอบเก็บไว้เมื่อวันก่อนส่งให้อ๋าวอูดูเป็นตัวอย่าง

อ๋าวอูนึกว่าหลินซุ่ยอันจะมอบหมายภารกิจที่ยากเย็นแสนเข็ญอะไรให้ทำเสียอีก ที่แท้กลับเป็นแค่เรื่องขี้ผงแค่นี้เอง

อ๋าวอูกลอกตาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะเสนอเงื่อนไข "งั้นเมื่อได้เงินมาแล้วแกต้องทำเมนูหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้ข้ากินตามสัญญาด้วยนะ"

"ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว พรุ่งนี้ฉันเข้าเมืองจะแวะซื้อมาทำให้กินทันทีเลยจ้ะ"

เมื่อข้อตกลงทางธุรกิจบรรลุผลสำเร็จ อ๋าวอูก็ส่งเสียงร้องเรียกเสียงดังลั่นป่า ทันใดนั้นนกป่าตัวเล็กๆ สองสามตัวก็บินมาเกาะบนกิ่งไม้ใหญ่ตรงหน้าหลินซุ่ยอันทันที

อ๋าวอูยื่นใบอวี้จูให้นกน้อยเหล่านั้นดูพลางสั่งการ "พวกเจ้าช่วยบินไปถามเพื่อนๆ ในป่าหน่อยซิว่ามีใครเคยเห็นพืชที่มีใบหน้าตาแบบนี้ขึ้นอยู่ตรงไหนบ้าง"

พวกนกน้อยพากันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ตอบรับก่อนจะกระพือปีกบินแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

หลินซุ่ยอันจ้องมองผืนป่าที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้งพลางถามอย่างสงสัย "เรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้วงั้นเหรอ"

อ๋าวอูตอบอย่างมั่นใจ "เรียบร้อยแล้วล่ะ เดี๋ยวหากพวกมันได้เบาะแสเมื่อไหร่จะรีบบินกลับมาส่งข่าวให้ข้ารับรู้อย่างแน่นอน"

ในเมื่อข่าวกรองทางอากาศกำลังทำงาน หลินซุ่ยอันจึงคิดว่าเธอควรจะเดินสำรวจหาสมุนไพรชนิดอื่นๆ ด้วยตัวเองไปพลางๆ ก่อน

รอบนี้เธอเลือกเดินทางไปอีกทิศทางหนึ่งพลางใช้ไม้เท้าในมือคอยเคาะตามพงหญ้าเพื่อป้องกันงูเงี้ยวเขี้ยวขอ เนื่องจากเดินทางออกมาแต่เช้าตรู่ทำให้ตามยอดหญ้ายังมีน้ำค้างเกาะอยู่หนาตาจนขากางเกงของเธอเปียกชุ่มและเหนียวเหนอะหนะเหนียวติดขาชวนให้อึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง ในใจคิดว่าวันหลังคงต้องหาผ้าหนาๆ มาเย็บเป็นที่สวมกันน้ำใส่คลุมทับกางเกงอีกชั้นเพื่อป้องกันความชื้นและโรคปวดข้อในอนาคตแน่นอน

อ๋าวอูนอนเอกเขนกอยู่ในตะกร้าสะพายหลังอย่างสุขสบายอารมณ์ ระหว่างทางหลินซุ่ยอันก็แวะเก็บผักกูดและผักชะอมป่าที่พบเจอไปเรื่อยๆ จนเต็มก้นตะกร้า

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็กวาดไปพบพืชชนิดหนึ่งขึ้นเบียดเสียดกันเป็นป่าขนาดเล็กตรงหน้า

หลินซุ่ยอันรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปดูด้วยความตื่นเต้นเพราะเธอจำพืชชนิดนี้ได้ดี มันคือต้นสมุนไพรอี้หมูเฉ่าบำรุงโลหิตสำหรับสตรี ยามที่แม่ของเธอในชาติก่อนมีอาการปวดท้องประจำเดือน พ่อก็มักจะเดินทางขึ้นเขามาเก็บสมุนไพรชนิดนี้ไปต้มใส่ไข่ไก่ให้แม่ดื่มเพื่อบรรเทาอาการปวดอยู่เสมอ

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเก็บเกี่ยวสมุนไพรอี้หมูเฉ่าคือช่วงฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนก่อนที่ดอกของมันจะบานสะพรั่งเต็มที่

บัดนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมและดีที่สุดในการเก็บเกี่ยวอย่างแท้จริง

สมุนไพรอี้หมูเฉ่าจำแนกได้ง่ายมาก ลำตัวของมันจะตั้งตรงและมีกิ่งก้านสาขาแยกออกมาไม่มากนัก รากมีลักษณะเป็นฝอยและไม่มีรากแก้ว ใบด้านบนมีสีเขียวเข้มส่วนใบด้านล่างมีสีเขียวอ่อน ดอกเมื่อบานจะมีสีม่วงอ่อน

ทว่าตอนนี้ดอกของมันยังไม่ทันบานเลยสักดอกเดียว

หลินซุ่ยอันปลดตะกร้าสะพายหลังลงวางบนพื้นก่อนจะใช้มีดพร้านำมาตัดฟันกิ่งก้านสมุนไพรอี้หมูเฉ่าอย่างขะมักเขม้นเพราะทั้งส่วนราก ใบ และลำต้นล้วนแต่นำไปทำยาจีนที่มีมูลค่าได้ทั้งสิ้น

พื้นที่แถบนี้มีสมุนไพรอี้หมูเฉ่าขึ้นอยูอย่างหนาแน่นจนหลินซุ่ยอันตัดฟันได้เต็มตะกร้าสะพายหลังในเวลาอันรวดเร็วทว่ากลับยังเหลือสมุนไพรอีกจำนวนมากที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว

หลินซุ่ยอันไม่อยากพลาดโอกาสทองในครั้งนี้ เธอจึงยืนขึ้นมองหาเถาวัลย์รอบตัวก่อนจะใช้มีดพร้าฟันเถาวัลย์เหนียวๆ ลงมาเพื่อใช้เป็นเชือกมัดสมุนไพรอี้หมูเฉ่าที่ตัดกองไว้รวมกันเป็นมัดใหญ่ๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อจัดแจงมัดแรกเสร็จแล้วเธอก็ลงมือตัดฟันส่วนที่เหลือต่อและมัดรวมกันไว้อีกมัดหนึ่งจนเสร็จสิ้น

อ๋าวอูจ้องมองกองสมุนไพรอี้หมูเฉ่ากองใหญ่สองมัดตรงหน้าพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ของเยอะขนาดนี้แกคนเดียวจะขนกลับไปไหวได้ยังไงกัน"

หลินซุ่ยอันยิ้มกว้างพลางตอบอย่างมีเลศนัย "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอกจ้ะ ฉันมีวิธีของฉันแน่นอน"