บทที่ 19 - ต่อไปนี้พวกเราจะได้กินเนื้อทุกวัน

บทที่ 19 - ต่อไปนี้พวกเราจะได้กินเนื้อทุกวัน

หลินซุ่ยอันเอื้อมมือไปลูบหัวอ๋าวอูด้วยความเอ็นดู "เรื่องทั้งหมดนี้พวกนกน้อยที่เป็นเพื่อนของแกเป็นคนมาคาบข่าวบอกงั้นเหรอ"

อ๋าวอูเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง "แน่นอนอยู่แล้ว พวกนกน้อยแถวนี้เชื่องและฟังคำสั่งของข้ามากเลยล่ะ"

"แกมีเพื่อนนกเยอะขนาดนี้เชียวเหรอ แล้วพวกนกในป่าลึกแกสามารถสื่อสารกับพวกมันได้หรือเปล่า"

"เรื่องนั้นง่ายมาก ไม่ว่าจะเป็นนกที่ไหนต่างก็ยินดีที่จะเป็นเพื่อนกับข้าทั้งนั้น นกในป่าลึกก็ไม่มีปัญหาแน่นอนอยู่แล้ว"

แผนการหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในสมองของหลินซุ่ยอันทว่าเธอก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือทำในตอนนี้

"วันนี้ฉันแวะซื้อกระดูกหมูติดเนื้อจากในเมืองมาฝากแกด้วยนะ เดี๋ยวฉันจะต้มน้ำซุปกระดูกหมูหอมๆ ให้แกกินเพื่อบำรุงร่างกายที่บาดเจ็บให้แข็งแรงขึ้นโดยเร็ว"

อ๋าวอูได้ยินเรื่องของกินก็ดวงตาเป็นประกายทันทีเพราะตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บมามันก็ยังไม่ได้กินของอร่อยๆ เลยสักมื้อ มันจึงส่งเสียงร้องครางเบาๆ พลางกระดิกหางไปมาด้วยความตื่นเต้น

"อยากกินกระดูกหมู อยากกินกระดูกหมู"

หนึ่งคนหนึ่งตัวเดินคุยกันจนกลับมาถึงบ้านเก่า

ในห้องครัวเริ่มจุดไฟจนสว่างไสว น้ำร้อนในกระทะกำลังเดือดพล่านเพื่อเตรียมนำมาล้างทำความสะอาดถ้วยชามและเครื่องครัวที่ซื้อมาใหม่เพื่อสุขอนามัยที่ดีของทุกคนในบ้าน

"พี่ใหญ่กลับมาแล้วเหรอคะ ถ้วยชามพวกนี้ล้างน้ำร้อนเสร็จหมดแล้วค่ะ เดี๋ยวพวกเราก็เริ่มทำกับข้าวกันได้เลยนะคะ"

นี่ถือเป็นอาหารมื้อแรกที่พวกเขาจะได้ร่วมกันทำในบ้านเก่าหลังนี้หลังจากย้ายออกมาจากตระกูลหลิน ความรู้สึกจึงดูพิเศษและมีความหมายต่อจิตใจของทุกคนในบ้านเป็นอย่างมาก

นับแต่นี้เป็นต้นไปพวกเขาต้องพึ่งพาตนเองเพื่อเอาชีวิตรอดให้ได้

"ดีเลย วันนี้พวกเราจะทำเมนูเนื้อสัตว์กินกันจ้ะ เดี๋ยวพี่จะเป็นคนเข้าครัวทำอาหารมื้อนี้เองนะ"

หลินซุ่ยอันถกแขนเสื้อขึ้นเพื่อเตรียมตัวลงมือทำอาหารทันที เธอเริ่มนำกระดูกหมูลงไปต้มในกระทะโดยใช้ไฟอ่อนเคี่ยวไปเรื่อยๆ ก่อนจะหันไปเตรียมวัตถุดิบอื่นๆ

นอกจากผักป่าที่เก็บมาเมื่อวานแล้วยังมีหัวไชเท้าลูกใหญ่ที่คุณยายหวังแบ่งมาให้อีกหนึ่งหัว เมนูน้ำซุปกระดูกหมูต้มหัวไชเท้าย่อมเข้ากันได้ดีที่สุดอย่างแน่นอน

หลินซุ่ยอันเริ่มล้างผักเบี้ยใหญ่ ผักกูด และผักชะอมจนสะอาดหมดจด

ผักเบี้ยใหญ่เตรียมนำมาทำเป็นเมนูยำผักป่ารสชาติดี ผักกูดนำมาผัดใส่เนื้อสัตว์ ส่วนผักชะอมเตรียมนำมาผสมแป้งเพื่อทำแผ่นแป้งทอดสมุนไพร

ใจจริงเธออยากทำเมนูผักชะอมทอดไข่ทว่าตอนนี้ที่บ้านยังไม่มีไข่ไก่เหลืออยู่เลย สงสัยวันหลังคงต้องหาซื้อแม่ไก่มาเลี้ยงไว้ในบ้านสักสองสามตัวแล้วล่ะ

ไม่นานนักกลิ่นหอมของน้ำซุปกระดูกหมูก็โชยอบอวลไปทั่วห้องครัว หลินซุ่ยอันลองใช้ตะเกียบจิ้มดูเนื้อพบว่าเริ่มนิ่มลงบ้างแล้วทว่ายังไม่นุ่มละมุนลิ้นเท่าที่ควรจึงต้องเคี่ยวต่อไปอีกสักระยะ

ทว่าตอนนี้สามารถใส่หัวไชเท้าลงไปต้มร่วมกันได้แล้ว

หลินซุ่ยอันหั่นหัวไชเท้าเป็นชิ้นพอดีคำแล้วใส่ลงในกระทะด้วยความคล่องแคล่ว

ในขณะเดียวกัน หลินซุ่ยผิงก็พาอวิ๋นเหนียงและหลินซุ่ยหนิงไปช่วยกันเก็บฟืนที่หลังเขาเพื่อเตรียมไว้ใช้ในบ้าน

เนื่องจากหลินซุ่ยเหอยังเด็กเกินไปจึงไม่ได้เดินทางไปด้วย ตอนนี้เขาจึงกำลังนั่งเล่นอยู่กับอ๋าวอูอย่างสนุกสนาน

หลินซุ่ยอันเหลือบมองดูเห็นทั้งสองกำลังเล่นลูกบอลเครือไม้ที่เด็กน้อยทำขึ้นเองอย่างเพลิดเพลินเธอจึงปล่อยให้พวกเขาเล่นกันต่อไปโดยไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ

ลูกบอลนี้ทำมาจากเครือไม้ป่าที่นำมาสานกันเป็นทรงกลมแม้จะดูหยาบๆ ทว่าก็พอใช้เล่นแก้เหงาได้ดีทีเดียว

หลินซุ่ยอันสับผักชะอมให้เป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเทแป้งสาลีลงไปสองถ้วยเพื่อเตรียมทำแผ่นแป้งทอด

อ๋าวอูที่นอนอยู่ในลานบ้านได้กลิ่นหอมโชยมาตั้งนานแล้วจนไม่มีกะจิตกะใจจะเล่นกับหลินซุ่ยเหออีกต่อไป มันหันหน้าไปทางห้องครัวพลางส่งเสียงร้องครางเพื่อบอกให้หลินซุ่ยเหอพามันเข้าไปข้างในทว่าเด็กน้อยกลับไม่เข้าใจความหมายของมันเลยสักนิด

บัดนี้มันยังมีแผลที่ขาจึงไม่กล้าขยับตัวตามใจชอบได้

อ๋าวอูเห็นหลินซุ่ยเหอไม่เข้าใจความต้องการก็ล้มตัวลงนอนพลางทำท่าแง่งอนไม่อยากเล่นด้วยอีกแล้ว

หลินซุ่ยเหอโยนลูกบอลไปหลายครั้งทว่าเจ้าหมาน้อยกลับนอนนิ่งไม่ยอมวิ่งไปคาบกลับมา เขาจึงเดินเข้าไปหาด้วยความสงสัย "อ๋าวอู ทำไมแกไม่ยอมเล่นกับฉันแล้วล่ะ"

"ข้าอยากกินเนื้อ กลิ่นมันหอมเหลือเกิน" อ๋าวอูบ่นพึมพำในใจทว่าเด็กน้อยย่อมไม่ได้ยินเสียงนั้น

อ๋าวอูหันศีรษะไปทางห้องครัวพลางใช้ปากคาบขากางเกงของหลินซุ่ยเหอแล้วออกแรงดึงไปทางครัว

"แกอยากเข้าไปในครัวใช่ไหมล่ะ แกได้กลิ่นหอมของกับข้าวเหมือนกันใช่ไหม ถ้าอยากไปก็บอกกันดีๆ สิเดี๋ยวฉันจะอุ้มแกเข้าไปเองนะ"

อ๋าวอูทำได้เพียงส่งเสียงร้องครางเบาๆ ทว่าเมื่อนึกถึงเนื้อต้มแสนอร่อยในครัวมันก็หายงอนทันทีและยอมนอนนิ่งๆ ในอ้อมแขนของหลินซุ่ยเหอเพื่อเข้าไปในห้องครัว

"พี่ใหญ่ในครัวหอมมากเลยครับ"

หลินซุ่ยอันเห็นหลินซุ่ยเหออุ้มอ๋าวอูเข้ามาในครัวโดยที่ดวงตาของเจ้าหมาน้อยเป็นประกายจ้องมองกระทะต้มเนื้ออย่างไม่วางตา

"หิวกันแล้วใช่ไหมล่ะ น้ำซุปกระดูกหมูต้มหัวไชเท้าใกล้จะเสร็จเรียบร้อยแล้วนะ"

พูดจบหลินซุ่ยอันก็เปิดฝากระทะออกพลางใช้ตะเกียบจิ้มดูเนื้อพบว่าเปื่อยดีแล้วและหัวไชเท้าก็สุกได้ที่แล้วเช่นกัน

เธอนำถ้วยมาตักน้ำซุปอุ่นๆ และหัวไชเท้ายื่นให้หลินซุ่ยเหอทว่าเด็กน้อยกลับยื่นมือที่เปื้อนดินดำๆ มารับไปทันที

หลินซุ่ยอันหน้าดุขึ้นมาทันที "ดูมือตัวเองซิสกปรกขนาดนี้ รีบไปตักน้ำล้างมือให้สะอาดก่อนเลยนะ"

หลินซุ่ยเหอหัวเราะแหะๆ ก่อนจะวางอ๋าวอูลงบนพื้นข้างตัวแล้ววิ่งไปล้างมือด้วยความรวดเร็ว

อ๋าวอูส่งเสียงครางประท้วงด้วยความไม่พอใจ "เอาเนื้อให้ข้าก่อนสิ เอาเนื้อให้ข้าก่อน"

หลินซุ่ยอันขำในท่าทางของมัน "เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ มีส่วนของทุกคนแน่นอนจ้ะ"

เธอหยิบชามใบใหญ่มาวางตรงหน้าอ๋าวอูพลางพูดว่า "ชามใบนี้จะเป็นชามข้าวประจำตัวของแกนับแต่นี้เป็นต้นไปนะดูแลรักษาให้ดีล่ะ"

"ข้าไม่ต้องการชามหรอก ข้าต้องการกินเนื้อต่างหาก" อ๋าวอูร้อนรนใจเป็นอย่างมาก อันที่จริงเนื้อดิบมันก็กินได้ทว่ากลิ่นเนื้อต้มหอมๆ นี้ช่างดึงดูดใจจนมันทนแทบไม่ไหวเพราะมันไม่เคยได้กลิ่นที่หอมหวนขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

หลินซุ่ยอันไม่ยอมตามใจมัน "ต้องมีชามใส่ก่อนถึงจะได้กินเนื้อนะ"

พูดจบเธอก็ตักกระดูกหมูติดเนื้อชิ้นโตและหัวไชเท้าใส่ในชามให้อ๋าวอู "กินรองท้องไปก่อนนะเดี๋ยวจะมีของอร่อยๆ อย่างอื่นตามมาอีกเยอะเลย"

อ๋าวอูไม่รอช้ารีบก้มหน้าก้มตากินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อยทันที

ส่วนหลินซุ่ยเหอล้างมือเสร็จแล้วก็รีบยื่นมือมาให้พี่สาวตรวจดูเพื่อความมั่นใจ "พี่ใหญ่ดูสิครับหนูล้างมือสะอาดหมดจดแล้วนะ"

หลินซุ่ยอันเอ่ยชม "เสี่ยวเหอเก่งมากจ้ะ"

พูดจบเธอก็ตักกระดูกหมูชิ้นที่มีเนื้อเยอะเป็นพิเศษใส่ถ้วยส่งให้เด็กน้อย

"อืม อร่อยที่สุดเลยครับ"

เสียงชื่นชมของหลินซุ่ยเหอและเสียงร้องครางอย่างพึงพอใจของอ๋าวอูดังประสานขึ้นมาพร้อมกัน

หลินซุ่ยอันตักน้ำซุปกระดูกหมูที่เหลือใส่ถ้วยใหญ่ออกมาวางพักไว้ก่อนจะล้างกระทะจนสะอาดเพื่อเริ่มลวกผักเบี้ยใหญ่ในน้ำเดือด จากนั้นตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำแล้วปรุงรสด้วยกระเทียมสับ เกลือ และซีอิ๊วเพื่อทำเมนูยำผักป่า

ต่อด้วยการทำผัดผักกูดใส่เนื้อป่าและทอดแผ่นแป้งสมุนไพรจนเหลืองกรอบเป็นขั้นตอนสุดท้าย

เมื่อทำอาหารเสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว อ๋าวอูและหลินซุ่ยเหอก็กินอิ่มจนท้องป่องกลมไปตามๆ กัน

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของอ๋าวอูที่ได้กินเนื้อต้มสุกแสนอร่อย รสชาติของมันดีกว่าเนื้อดิบที่มันเคยกินมาตลอดชีวิตเสียอีก บัดนี้มันเริ่มตกหลุมรักรสชาติอาหารฝีมือของหลินซุ่ยอันเข้าอย่างจังแล้ว

หลินซุ่ยอันฉีกแผ่นแป้งทอดสมุนไพรส่งให้อ๋าวอูชิ้นหนึ่ง "ลองกินอันนี้ดูซิอร่อยไหม"

อ๋าวอูอ้าปากงับแป้งเคี้ยวไม่กี่คำก็กลืนลงคออย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้าของหลินซุ่ยผิงและคนอื่นๆ ก็ดังขึ้นที่ลานบ้านเป็นสัญญาณว่าพวกเขากลับมาแล้ว

"กลับมาทานข้าวกันได้แล้วจ้ะ" หลินซุ่ยอันตะโกนบอก

หลินซุ่ยหนิงรีบวิ่งนำเข้ามาในครัวทันที "พี่ใหญ่คะ วันนี้พวกเราเก็บผักป่ากลับมาได้เยอะแยะเลยค่ะ"

เด็กหญิงยื่นตะกร้าสะพายหลังให้พี่สาวดูข้าวของข้างในด้วยความตื่นเต้น

ข้างในมีผักป่าชนิดเดียวกับเมื่อวาน ทั้งผักเบี้ยใหญ่ ผักชะอม ผักกูด ซ้ำยังมีต้นหอมป่าและผักจี๋ไฉ่อีกด้วย

"เสี่ยวหนิงเก่งมากจ้ะ"

เมื่อได้รับคำชมจากพี่สาว หลินซุ่ยหนิงก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด

"รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวกันเถอะจ้ะ"

แม้ว่าอาหารมื้อแรกในบ้านใหม่หลังนี้จะไม่มีโต๊ะอาหารให้ทุกคนนั่งล้อมวงและต้องยืนกินกันอย่างสมบุกสมบัน ทว่ารสชาติของกับข้าวกลับอร่อยและอบอุ่นใจกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ยามที่ยังอาศัยอยู่ในบ้านตระกูลหลิน ไม่ว่าจะกินอะไรก็ต้องคอยหลบตาและเกรงกลัวสายตาของยายเฒ่าหลินอยู่ตลอดเวลา ทว่าบัดนี้ไม่มีคนพวกนั้นคอยรบกวนใจอีกต่อไปแล้ว ซ้ำหลินซุ่ยอันยังทำกับข้าวแสนอร่อยที่มีทั้งเนื้อและน้ำซุปกระดูกหมูให้กินจนอิ่มหนำสำราญ

สมัยที่ยังอยู่บ้านหลินต่อให้มีเนื้อสัตว์กิน ทว่าส่วนแบ่งเหล่านั้นก็ไม่มีวันตกถึงท้องของคนบ้านสายหลักแน่นอน

ขณะที่กำลังเคี้ยวอาหารอยู่ จู่ๆ น้ำตาของหลินซุ่ยหนิงก็ไหลรินอาบแก้มสองข้าง

หลินซุ่ยหนิงใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาลวกๆ "หนู... หนูแค่รู้สึกว่าตอนนี้พวกเรามีความสุขมากเลยค่ะ หากพ่อยังอยู่ด้วยก็คงจะดีไม่น้อยเลยค่ะ"

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในห้องครัวต่างพากันเงียบกริบและตกอยู่ในความเศร้า หลินซุ่ยอันแม้จะไม่เคยพบหน้าหลินจิ่งชุนทว่าจากความทรงจำของร่างเดิมเธอก็รับรู้ได้ว่าพ่อคนนี้รักและปกป้องลูกๆ ของตนเองอย่างสุดความสามารถมาโดยตลอด

"ต่อไปนี้พวกเราจะได้กินเนื้ออร่อยๆ ทุกวันแน่นอนจ้ะ ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะดีขึ้นเรื่อยๆ พ่อที่อยู่บนสวรรค์ย่อมมองลงมาดูพวกเราด้วยความภาคภูมิใจและหมดห่วงอย่างแน่นอน"