บทที่ 18 - ตระกูลหลินจำใจยอมกลืนเลือด

บทที่ 18 - ตระกูลหลินจำใจยอมกลืนเลือด

อำนาจของผู้ใหญ่บ้านในหมู่บ้านนั้นมีไม่น้อยเลย สุดท้ายหลินต้าจู้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจำใจเดินเข้าไปหยิบเงินครึ่งตำลึงมาคืน

ทว่าเงินเก็บย่อยในบ้านทั้งหมดโดนนำไปจ่ายค่ารักษากับค่าหมอเมื่อวานนี้จนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ในบ้านจึงไม่มีเงินสดเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

หลินต้าจู้รู้ดีว่าลูกชายคนรองยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง เขาจึงหันไปสั่งหลินจิ่งเซี่ย "แกเอาเงินครึ่งตำลึงออกมาแก้ขัดก่อนเถอะ เดี๋ยวถ้าหาเงินยี่สิบตำลึงเจอเมื่อไหร่พ่อจะคืนให้ทีหลัง"

สะใภ้รองหลิวซื่อรีบก้าวออกมาคัดค้านทันที "พ่อคะ พวกเราจะไปมีเงินได้ยังไง ปกติเงินทองในบ้านก็มีแต่แม่คนเดียวที่เป็นคนเก็บไว้นะคะ"

หลินต้าจู้รู้สึกอัดอั้นตันใจกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสองวันนี้เป็นอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะหลิวซื่อหยิบไม้กวาดมาฟาดหน้าผู้ใหญ่บ้านอย่างไร้สติ วันนี้ผู้ใหญ่บ้านคงไม่โกรธเคืองและตั้งท่าจะออกโรงปกป้องหลินซุ่ยอันถึงขนาดนี้

"รีบเอาเงินออกมาเดี๋ยวนี้ บ้านหลังนี้ยังไม่ถึงคิวผู้หญิงอย่างแกมาเสนอหน้าพูดจาสอดแทรกนะ"

หลินจิ่งเซี่ยเห็นท่าไม่ดีจึงจำต้องส่งสายตาเป็นสัญญาณบอกภรรยา หลิวซื่อปาดน้ำตาพลางเดินกระฟัดกระเฟียดเข้าไปในห้องเพื่อหยิบเงินครึ่งตำลึงออกมาส่งให้

เรื่องราวกลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร เงินยี่สิบตำลึงที่โดนขโมยไปก็ยังหาไม่เจอ แถมตอนนี้ยังต้องควักกระเป๋าตัวเองเสียเงินเพิ่มอีกครึ่งตำลึงด้วยความจำใจ

ผู้ใหญ่บ้านรับเงินมาส่งให้หลินซุ่ยอันแล้วเอ่ยเตือน "ในเมื่อเรื่องราวจบลงแล้ว ต่อไปห้ามใครมาหาเรื่องระรานบ้านสายหลักอีกเด็ดขาด ฉันจะคอยจับตาดูพวกแกอยู่ในหมู่บ้านนี้แหละ"

แต่หลินต้าจู้ยังไม่ยอมตัดใจง่ายๆ เงินยี่สิบตำลึงของเขายังไม่ได้คืนเลย "แต่เงินยี่สิบตำลึงของผมยังหาไม่เจอเลยนะครับ เรื่องนี้จะให้จบลงง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง"

ผู้ใหญ่บ้านแค่นเสียง "ในเมื่อแกมั่นใจขนาดนั้นว่าเงินยี่สิบตำลึงโดนขโมยไปจริงๆ งั้นเราก็ไปแจ้งทางการให้ส่งเจ้าหน้าที่มาสืบสวนเลยดีไหม ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าใต้เท้าจะตัดสินเรื่องนี้ยังไง เพราะเมื่อวานนี้แกก็พูดต่อหน้าทุกคนเองไม่ใช่เหรอว่าที่บ้านไม่มีเงินเหลืออยู่เลยสักแดงเดียว คนในหมู่บ้านต่างก็เป็นพยานได้ยินกันหมด ทว่าวันนี้กลับมีเงินยี่สิบตำลึงโผล่มาเฉยๆ แกก็รู้นี่ว่าการแจ้งความเท็จต่อทางการมีโทษถึงขั้นติดคุกติดตารางเลยนะ"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็ส่งเสียงสนับสนุนทันที "จริงด้วยครับ เมื่อวานผมก็ได้ยินกับหูเต็มสองรูหูเลย หากเรื่องถึงทางการเมื่อไหร่ผมยินดีจะไปเป็นพยานให้ใต้เท้าฟังแน่นอน"

"ฉันก็เป็นพยานได้เหมือนกัน ได้ยินชัดเจนเลยล่ะ"

ทุกคนเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ประสานเสียงกันอย่างพร้อมเพรียง

ผู้ใหญ่บ้านเสริมขึ้นอีกประโยคเพื่อความเฉียบขาด "การแจ้งความเท็จนอกจากจะต้องติดคุกแล้ว ดีไม่ดีตำแหน่งบัณฑิตฝึกหัดของหลินจิ่งเซี่ยก็อาจจะโดนริบคืนไปด้วย และประวัติในการสอบจอหงวนในอนาคตก็จะมีรอยมลทินไปตลอดชีวิต"

หลินต้าจู้ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับหน้าถอดสีทันที ส่วนหลินจิ่งเซี่ยยิ่งลนลานจนอยู่ไม่สุข แม้ว่าตำแหน่งบัณฑิตฝึกหัดของเขาจะไม่ได้ดิบได้ดีอะไรมากนักแต่มันก็เกิดจากความพยายามและการทุ่มเทเรียนหนังสือมาค่อนชีวิต หากโดนริบตำแหน่งคืนไปในตอนนี้เขาคงไม่มีหน้าไปพบปะผู้คนอีกแล้ว

คนตระกูลหลินต่างพากันใบ้กินไปตามๆ กัน

ผู้ใหญ่บ้านเห็นสถานการณ์สงบลงแล้วจึงหันไปบอกหลินซุ่ยอัน "พวกเรากลับกันเถอะ ต่อไปหากมีใครกล้ารังแกพวกแกอีกก็รีบไปหาปู่ที่บ้านได้เลย ปู่จะจัดการให้เอง"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนการข่มขู่คนตระกูลหลินกลายๆ ว่าอย่าได้ริอ่านสร้างเรื่องอีก

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังจะแยกย้ายกันไป หลินเกิงเซิงก็พาหมอเฉินเดินกระหืดกระหอบเข้ามาในลานบ้าน หมอเฉินนึกว่ามีคนในบ้านหลินได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกรอบ

แต่เมื่อเดินเข้ามาเห็นผู้คนมุงดูกันแน่นขนัดและเห็นหลินซุ่ยอันกับน้องๆ ยืนอยู่ตรงกลางลานบ้าน ทว่าใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านกลับมีรอยบวมแดงจากไม้กวาดอย่างเห็นได้ชัด

"ใครเป็นคนไปตามหมอมากันแน่" หมอเฉินเอ่ยถาม

หลินต้าจู้ส่งสายตาโกรธแค้นจ้องมองหลินเกิงเซิงทันที เจ้าเด็กไม่ได้เรื่องคนนี้จะไปตามมาทำไมในเวลาแบบนี้ เรื่องราวกำลังจะจบลงอยู่แล้วแท้ๆ แต่กลับพาหมอมาให้เสียเงินเพิ่มอีกจนได้

ทว่าในเมื่อผู้ใหญ่บ้านได้รับบาดเจ็บเพราะคนในบ้านของเขา หากไม่ยอมควักเงินรักษาตัวให้ดี ตระกูลหลินคงไม่มีทางอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ได้อย่างสงบสุขแน่นอน

"ผู้ใหญ่บ้านได้รับบาดเจ็บที่ใบหน้าครับ รบกวนหมอเฉินช่วยตรวจดูอาการให้ที" หลินต้าจู้จำใจเอ่ยปาก

บาดแผลของผู้ใหญ่บ้านไม่ได้สาหัสอะไรมากนัก ทว่าก้านไม้ไผ่แข็งๆ ฟาดเข้าที่ผิวหน้าเนื้ออ่อนย่อมทำให้เกิดรอยบวมแดงและเจ็บปวดเป็นอย่างมาก

หมอเฉินตรวจดูแผลครู่หนึ่งก่อนจะหยิบยาขี้ผึ้งมารักษา "ช่วงสองสามวันนี้พยายามหลีกเลี่ยงอย่าให้แผลโดนน้ำนะระวังจะเกิดรอยแผลเป็นได้"

เมื่อจ่ายยาเสร็จหมอเฉินก็เอ่ยถามขึ้น "ค่ารักษากับค่ายาทั้งหมดแปดร้อยอีแปะ ใครจะเป็นคนจ่ายเงินล่ะ"

หลินต้าจู้แทบจะเป็นลมเมื่อได้ยินราคา แค่ทายานิดหน่อยกลับต้องเสียเงินตั้งแปดร้อยอีแปะ ราคานี้แพงราวกับโดนปล้นเลยทีเดียว

ทว่าเขาก็ต้องฝืนยิ้มตอบกลับไป "พวกเราจ่ายเองครับ พวกเราจ่ายเอง"

พูดจบเขาก็หันไปส่งสายตากดดันใส่หลินจิ่งเซี่ยอีกครั้ง

หลิวซื่อแม้จะรู้สึกเจ็บปวดกระเป๋าเงินเป็นอย่างมากทว่าก็จำต้องควักเงินออกมาจ่ายอย่างไม่มีทางเลือกเพราะหล่อนเป็นคนลงมือฟาดไม้กวาดนั้นเองกับมือ

เรื่องราววุ่นวายทั้งหมดจึงได้ข้อยุติลงในที่สุด ผู้ใหญ่บ้านพาทุกคนเดินออกจากลานบ้านตระกูลหลิน หลินซุ่ยอันนำน้องๆ และแม่ค้อมตัวเคารพผู้ใหญ่บ้านอย่างนอบน้อม

"ปู่ผู้ใหญ่บ้านคะ วันนี้ต้องขอบพระคุณปู่มากจริงๆ ค่ะ หากไม่ได้ปู่คอยช่วยเหลือพวกเราพี่น้องคงไม่มีวันได้เดินออกจากบ้านหลินอย่างปลอดภัยแน่นอน บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้พวกเราจะจดจำไว้ในใจไม่มีวันลืมเลยค่ะ วันหน้าหากมีโอกาสหนูจะนำของมีค่ามาตอบแทนพระคุณอย่างแน่นอนค่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาวพลางมองเด็กๆ ด้วยความเอ็นดู "เด็กดี ปู่ไม่ได้หวังสิ่งตอบแทนอะไรจากพวกหนูหรอก ขอแค่พวกหนูเข้มแข็งและดูแลครอบครัวให้มีชีวิตรอดต่อไปได้ นั่นก็ถือเป็นของขวัญตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับปู่แล้ว"

หลินซุ่ยอันจ้องมองใบหน้าที่บวมแดงของผู้ใหญ่บ้านพลางรู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ วันนี้เธอจงใจใช้ประโยชน์จากผู้ใหญ่บ้านแท้ๆ ด้วยฝีมือระดับเธอแล้วหากคิดจะปัดไม้กวาดทิ้งไปย่อมทำได้อย่างง่ายดายทว่าเธอกลับปล่อยให้มันฟาดใส่หน้าผู้ใหญ่บ้านเพื่อดึงเขามาเป็นพวก

"ขอบคุณจริงๆ ค่ะ"

หลังจากบอกลาผู้ใหญ่บ้านแล้ว หลินซุ่ยอันก็พาทุกคนเดินทางกลับมาที่บ้านเก่า

บ้านเก่าที่เคยเก็บกวาดจนเกือบสะอาดสะอ้านเมื่อวานนี้กลับโดนคนตระกูลหลินบุกมารื้อค้นจนข้าวของกระจัดกระจายเละเทะไปหมดคงต้องออกแรงทำความสะอาดกันใหม่อีกรอบหนึ่ง

แถมบานประตูไม้ที่ผุพังอยู่แล้วตอนนี้ก็ห้อยต่องแต่งจวนจะหลุดคงต้องหาคนมาช่วยซ่อมแซมโดยเร็ว

ทุกคนในบ้านจึงต้องช่วยกันกวาดถูทำความสะอาดบ้านใหม่อีกครั้ง

หลินซุ่ยผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามกระซิบข้างหูพี่สาว "พี่ใหญ่ เงินยี่สิบตำลึงนั่น... พี่เป็นคนเอามาจริงๆ เหรอครับ"

หลินซุ่ยเหอที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบตอบแทนโดยไม่ต้องรอให้พี่สาวพูด "พี่ใหญ่เป็นคนเอามาจริงๆ ครับ ผมเห็นกับตาเลยล่ะ"

หลินซุ่ยอันรีบใช้นิ้วชี้แตะที่ริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบเสียงลง เธอคุกเข่าลงอธิบายกับน้องๆ ทั้งสองคนอย่างใจเย็น "เรื่องนี้ห้ามเอาไปพูดให้คนนอกได้ยินเด็ดขาดเลยนะ ไม่อย่างนั้นปู่กับย่าต้องตามมาทุบตีพวกเราปางตายแน่นอน"

หลินซุ่ยเหอรีบเอามืออุดปากตัวเองพลางพยักหน้ารัวๆ ความกลัวที่มีต่อหลินต้าจู้และยายเฒ่าหลินยังคงฝังลึกอยู่ในใจของเด็กน้อย

"เสี่ยวเหอจะไม่บอกใครเด็ดขาดเลยครับ"

หลินซุ่ยอันพูดปลอบใจต่อ "เงินก้อนนี้เป็นเงินที่พ่อแลกมาด้วยชีวิตของพ่อ มันควรจะเป็นสมบัติของพวกเราตั้งแต่แรกแล้วเพราะฉะนั้นสิ่งที่พวกเราทำไม่ใช่การขโมยแต่เป็นการทวงคืนสิ่งที่เป็นของพวกเราต่างหาก ทว่าตอนนี้พวกเรายังอ่อนแอเกินไปจึงต้องทำเรื่องนี้อย่างลับๆ รอให้วันข้างหน้าพวกเราแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ ใครที่เคยแย่งชิงสิ่งใดของพวกเราไป พวกเราจะทวงคืนกลับมาอย่างเปิดเผยแน่นอน"

หลินซุ่ยเหอพยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

จากนั้นหลินซุ่ยอันก็หันไปพูดกับแม่ของเธอด้วยความระมัดระวัง แม้ว่าแม่จะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ตอนหยิบเงินทว่าก็ต้องแสร้งขู่ไว้ก่อนเพื่อป้องกันไม่ให้พูดจาเรื่อยเปื่อยจนความลับรั่วไหลออกไปข้างนอก

"อวิ๋นเหนียงจะไม่พูดแน่นอนจ้ะ" แม่พูดพลางเอามือปิดปากเลียนแบบท่าทางของลูกชาย

หลินซุ่ยอันจ้องมองใบหน้าอันงดงามและหมดจดของแม่พลางรู้สึกอึดอัดใจทุกครั้งที่ได้ยินคนในหมู่บ้านพากันเรียกแม่ว่าหญิงบ้าหรือหญิงฟั่นเฟือน เธอจึงหันไปถามหลินซุ่ยผิง "แม่ไม่มีชื่อเรียกอย่างอื่นเลยเหรอ"

หลินซุ่ยผิงส่ายหน้า "คนในหมู่บ้านก็เรียกแม่แบบนี้มาตลอดตั้งแต่น้องจำความได้ครับ"

"แล้วตอนที่พ่อยังอยู่ พ่อเรียกแม่ว่ายังไงล่ะ"

หลินซุ่ยอันช่วยกระตุ้นความทรงจำทำให้หลินซุ่ยหนิงนึกขึ้นได้และตะโกนบอกเสียงดัง "พ่อเรียกแม่ว่า อวิ๋นเหนียง ค่ะ"

"ดีเลย ต่อแต่นี้ไปชื่อของแม่ก็คือ อวิ๋นเหนียง หากวันข้างหน้าได้ยินคนนอกคนไหนเรียกแม่ว่าหญิงบ้าหรือหญิงฟั่นเฟือนอีก พวกเราต้องช่วยกันตะโกนบอกชื่อจริงของแม่ให้พวกนั้นได้รับรู้เข้าใจไหม"

หลินซุ่ยหนิงและหลินซุ่ยเหอพยักหน้ารับคำพลางตะโกนตอบเสียงดัง "เข้าใจแล้วค่ะ เข้าใจแล้วครับ"

เมื่อทำความสะอาดบ้านเรียบร้อยแล้วและจัดวางข้าวของเครื่องใช้ที่ซื้อมาเข้าที่เข้าทาง หลินซุ่ยอันก็นำกระทะเหล็กใบใหม่ที่ขัดล้างจนสะอาดหมดจดมาวางบนเตาไฟในครัว ขนาดของกระทะพอดีกับช่องเตาอย่างไร้ที่ติ

ในเมื่อมีกระทะใช้ทำอาหารในบ้านแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนขอข้าวกินที่บ้านของคุณยายหวังอีก หลินซุ่ยอันจึงแวะไปที่บ้านของคุณยายหวังเพื่อรับตัวอ๋าวอูกลับมา

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เจ้าหมาน้อยอ๋าวอูก็เล่ารายละเอียดเหตุการณ์ตอนที่คนบ้านหลินบุกมารื้อค้นบ้านเก่าให้หลินซุ่ยอันฟังอย่างละเอียด

แม้ว่าหลินซุ่ยอันจะรู้เรื่องราวคร่าวๆ อยู่แล้วทว่าอ๋าวอูกลับเล่าได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ทั้งเรื่องที่ใครเป็นคนค้นห้องไหนและคำพูดคำจาของแต่ละคนอ๋าวอูจำได้แม่นยำไม่มีตกหล่นเลยสักคำ หลินซุ่ยอันรู้สึกทึ่งมากที่ได้สัตว์วิเศษตัวนี้มาครอบครอง