บทที่ 6 - เทือกเขาเจียเทียน

บทที่ 6 - เทือกเขาเจียเทียน

เมื่อสิ้นเสียงของสวี่อวี่ชิง ผู้ฝึกตนฝั่งซ้ายต่างเดินคอตกออกจากสนาม เซียวซู่ที่อยู่ข้างหวังเอ้อก็ถอนหายใจยาวอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโล่งอก

หลังจากการคัดเลือกจบลง ลานกว้างเหลือผู้เข้าคัดเลือกเพียงเกือบสองหมื่นคน แต่บรรยากาศกลับยิ่งตึงเครียดขึ้น

สวี่อวี่ชิงกระโดดกลับมาที่แท่นหินรับรอง โค้งคำนับเซวียไคอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์ การคัดเลือกรอบแรกเสร็จสิ้นแล้วค่ะ"

เซวียไคพยักหน้าเบาๆ กวาดสายตามองผู้ฝึกตนที่เหลือรอดอยู่ในลานกว้าง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ปฏิเสธไม่ได้ "ดีมาก ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ได้เป็นศิษย์สำรองของวังเจียเต้าเราแล้ว แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น หากต้องการเป็นศิษย์ตัวจริง พวกนายยังต้องพยายามให้มากกว่านี้"

พูดจบ มุมปากของเขาก็ยกยิ้ม ยกมือขึ้นโบก

ทันใดนั้น เมฆหมอกบนท้องฟ้าก็จางหายไป เรือเหาะขนาดยักษ์ความยาวกว่าร้อยจั้งสามลำก็ปรากฏขึ้น ตัวเรือทำจากไม้จิตวิญญาณดำและเหล็กกล้า มีลวดลายค่ายกลสลักอยู่รอบลำเรือ มีพลังวิญญาณมหาศาลล้อมรอบ ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เซวียไคเป็นผู้นำบินขึ้นไปบนเรือเหาะลำหนึ่ง เขายืนอยู่ที่หัวเรือ มองลงมายังฝูงชนเบื้องล่าง แล้วพูดเสียงดัง "ขึ้นเรือได้"

เมื่อสิ้นเสียง ฝูงชนก็ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง แย่งกันกระโดดขึ้นไปบนอากาศ มุ่งหน้าไปยังเรือเหาะทั้งสามลำ

เดิมทีเรือเหาะก็มีขนาดใหญ่โตอยู่แล้ว แต่พอคนขึ้นไปเต็มเรือ กลับดูแออัดไปถนัดตา

"สหายหวัง เชิญ" เซียวซู่ผายมือเชิญ น้ำเสียงตื่นเต้น

หวังเอ้อพยักหน้ารับ กระโดดขึ้นไปพร้อมกับเซียวซู่ ลงจอดบนดาดฟ้าเรือเหาะที่เซวียไคยืนอยู่

เขาแอบระวังตัวอยู่ในใจ การกระทำของสำนักนี้ดูลึกลับซับซ้อน ไม่มีใครรู้ว่าหลังจากขึ้นเรือไปแล้ว จะมีการทดสอบอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่

เมื่อทุกคนขึ้นมาบนเรือ ดาดฟ้าเรือก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน แม้แต่จะหันตัวยังต้องระมัดระวัง

เมื่อเห็นดังนั้น เซวียไคก็พูดออกมาสั้นๆ คำเดียว "ไป"

ทันใดนั้น เรือเหาะทั้งสามลำก็เปล่งแสงวิญญาณเจิดจ้า ม่านค่ายกลสีเขียวอ่อนครอบคลุมไปทั่วทั้งลำเรือ ตัดขาดทุกคนจากโลกภายนอก

บนม่านค่ายกลมีอักขระกะพริบไปมา แผ่ซ่านพลังวิญญาณอันน่าเกรงขาม

หวังเอ้อสำรวจเรือเหาะลำนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใช้นิ้วแตะที่ม่านพลังรอบๆ ตัวดู ลองหยั่งเชิง ก็พบว่ามันหนาและแข็งแกร่งมาก มีพลังป้องกันเต็มเปี่ยม

เมื่อเห็นว่าเขาสนใจ เซียวซู่ก็รีบขยับเข้ามาใกล้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภูมิใจ "สหายหวัง เรือเหาะลำนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ"

หวังเอ้อหันไปมอง โค้งคำนับพร้อมรอยยิ้ม "ฟังจากที่สหายพูด ดูเหมือนว่าจะพอมีความรู้เรื่องเรือเหาะลำนี้อยู่บ้างนะ"

เซียวซู่ยืดอกขึ้น พูดอย่างภูมิใจ "แน่นอนอยู่แล้ว ตระกูลเซียวแห่งเขาผิงเฉิงของฉัน มีอาชีพหลอมสร้างอาวุธมาตั้งแต่บรรพบุรุษ เรือเหาะแบบนี้ ฉันดูออกทะลุปรุโปร่งเลยล่ะ"

หวังเอ้อคิดในใจ แม้จะไม่รู้ว่าเขาผิงเฉิงที่ว่านี้อยู่ที่ไหน แต่การที่สามารถทำตัวสบายๆ ได้ในงานรับสมัครศิษย์ของวังเจียเต้าขนาดนี้ ภูมิหลังของเซียวซู่คนนี้ คงไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเขาจะเทียบได้แน่

เขาประสานมือคารวะอีกครั้ง เอ่ยถามอย่างสุภาพ "ยังไม่ทราบนามสหายเลย เรือเหาะลำนี้คือของวิเศษสิ่งใดหรือ"

เซียวซู่มองดูเรือเหาะที่ถูกปกคลุมด้วยแสงวิญญาณ แววตาฉายแววปรารถนา ค่อยๆ พูดออกมา "เรือเหาะลำนี้ คือของวิเศษระดับล่างเชียวนะ"

"ของวิเศษ" หวังเอ้อแอบคิดในใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นของวิเศษ"

อาวุธในต้าหลัวเทียน แบ่งออกเป็นสองระดับใหญ่ๆ คือ อาวุธวิเศษ และ ของวิเศษ อาวุธวิเศษแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ต้น กลาง สูง และสูงสุด ส่วนของวิเศษแบ่งออกเป็นสี่ระดับ สูงสุด บน กลาง และล่าง

พาหนะอย่างเรือเหาะ หากเป็นแค่อาวุธวิเศษ ก็เป็นเพียงแค่ยานพาหนะธรรมดา แต่หากยกระดับขึ้นเป็นของวิเศษเมื่อใด ก็จะมีจิตวิญญาณและพลังคุ้มครองตัวเอง อานุภาพต่างกันราวฟ้ากับดิน

ตลอดร้อยกว่าปีที่อยู่ในต้าหลัวเทียน หวังเอ้อคุ้นเคยกับการแบ่งระดับอาวุธเป็นอย่างดี แต่เพราะคลุกคลีอยู่ในระดับก่อกำเนิดมาตลอด จึงแทบจะไม่เคยเห็นของวิเศษของจริงเลย

แม้แต่ฉีปู้หยู่ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนก่อน ก็มีเพียงอาวุธวิเศษระดับสูงสุดคุ้มกายเพียงชิ้นเดียว และสุดท้ายก็ถูกทำลายด้วยท่าไม้ตายของเขา

แค่นี้ก็พอมองออกแล้วว่า เรือเหาะที่เป็นของวิเศษระดับล่างลำนี้ เป็นสมบัติที่ล้ำค่าขนาดไหน

บนดาดฟ้าเรือเหาะ แม้คนจะแน่นขนัด แต่บรรยากาศกลับตึงเครียดและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หวังเอ้อมองไปที่หัวเรือ เอ่ยปากถาม "ไม่ทราบว่าการเดินทางครั้งนี้ พวกเราจะไปที่ไหนกันหรือ"

เซียวซู่มองไปที่เมฆหมอกเบื้องหน้า ตอบกลับ "น่าจะเป็นเทือกเขาเจียเทียนนะ"

"เทือกเขาเจียเทียนหรือ" หวังเอ้อทวนคำ

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวซู่ก็อธิบายต่อ "ใช่แล้ว เทือกเขาเจียเทียนนี่แหละ คือที่ตั้งของวังเจียเต้า ได้ยินมาว่าลึกเข้าไปในเทือกเขา มีชีพจรวิญญาณระดับบนซ่อนอยู่ พลังวิญญาณหนาแน่นมาก ถ้ามองไปทั่วทั้งต้าหลัวเทียน ก็ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่หาดูได้ยากเลยล่ะ"

ชีพจรวิญญาณระดับบน

ทั่วทั้งต้าหลัวเทียน มีเพียงขุมอำนาจระดับท็อปอย่างสี่ขั้วอำนาจใหญ่เท่านั้น ที่มีสิทธิ์ได้ครอบครองชีพจรวิญญาณระดับบนอย่างแท้จริง

ส่วนผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป แค่มีบ่อน้ำพุวิญญาณสักแห่ง ก็ถือว่าเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่แล้ว หากนำไปเทียบกับชีพจรวิญญาณ ก็เปรียบเสมือนฟ้ากับดินเลยทีเดียว

เรือเหาะแหวกเมฆฝ่าหมอก เดินทางรอนแรมมาหลายวัน

ระหว่างทาง เรือเหาะบินผ่านน่านฟ้าที่ทั้งอันตรายและแปลกประหลาดนับไม่ถ้วน

จนกระทั่งเช้าวันที่แปด ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง แสงแรกของวันสาดส่องทะลุชั้นเมฆ เทือกเขาขนาดมหึมาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนราวกับทะลุขึ้นไปถึงชั้นเมฆ ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า ประจักษ์แก่สายตาทุกคน

เซียวซู่ใช้ข้อศอกสะกิดหวังเอ้อที่กำลังนั่งหลับตาทำสมาธิ น้ำเสียงตื่นเต้น "สหายหวัง ถึงแล้ว"

"ถึงแล้วหรือ"

หวังเอ้อลืมตาขึ้นทันที สายตาถูกดึงดูดด้วยภาพเบื้องหน้า

เห็นเทือกเขานั้น ยอดที่เตี้ยที่สุดยังสูงกว่าสามร้อยจั้ง ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาล ทะเลเมฆม้วนตัวไปมา ดูเลือนลางราวกับแดนเซียน

เทือกเขาทอดยาวไม่สิ้นสุด มองไปไม่เห็นจุดจบ มีแต่หน้าผาสูงชันราวกับถูกมีดเฉือนขวานฟัน อันตรายยิ่งนัก ถ้าไม่ใช่เพราะเรือเหาะพามารับ คนธรรมดาคงยากที่จะเข้าใกล้แม้แต่ตีนเขา

เรือเหาะทั้งสามลำลอยนิ่งอยู่หน้าเทือกเขา บรรยากาศดูขลังและศักดิ์สิทธิ์

ในตอนนั้นเอง เซวียไคยกมือขึ้นประสานอิน ปลายนิ้วมีแสงวิญญาณสว่างวาบ เขาตะโกนเสียงต่ำใส่เมฆหมอกเบื้องหน้า "เปิด"

เมื่อสิ้นเสียง เมฆหมอกที่ปกคลุมเทือกเขาก็ถอยร่นไปทั้งสองข้างราวกับกระแสน้ำ เผยให้เห็นเส้นทางอันกว้างขวาง

เรือเหาะทั้งสามลำบินเรียงแถวตามกันเข้าไป

ขณะที่เรือเหาะแล่นผ่าน เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังขึ้นรอบทิศทาง

หวังเอ้อเงยหน้ามอง เห็นหลังม่านเมฆ เป็นยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า ในจำนวนนั้นมียอดเขาเจ็ดยอดที่สูงนับหมื่นจั้ง ส่วนยอดเขาที่เตี้ยที่สุดก็ยังสูงถึงพันจั้ง ทะลุฟ้าขึ้นไป

ยอดเขาที่เตี้ยกว่าก็ตั้งตระหง่านราวกับหอคอยยักษ์ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มีแสงวิญญาณล้อมรอบ

เทือกเขาเจียเทียนทั้งเทือก ถูกผนึกด้วยค่ายกลพิทักษ์เขาที่ครอบคลุมพื้นที่รัศมีแสนลี้ ลวดลายค่ายกลปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางเมฆหมอก แผ่ซ่านพลังกดดันที่ทำให้ใจสั่น

คนธรรมดาหรือผู้ฝึกตนระดับล่าง ไม่มีทางหาสถานที่แห่งนี้พบได้เลย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เรือเหาะก็ลดระดับลง จอดนิ่งอยู่บนลานกว้างหน้าประตูภูเขาของวังเจียเต้า

ลานกว้างปูด้วยหินสีเขียว มีศิษย์สำนักในชุดนักพรตเครื่องแบบเดียวกันรออยู่ก่อนแล้วหลายคน แต่ละคนลมหายใจหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ตัวจริงทั้งหมด