บทที่ 98 - การตักเตือนรัสเซียขาว

บทที่ 98 - การตักเตือนรัสเซียขาว

หลังจากที่โครอฟยอมจำนน เสียงตบมือที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันก็ฉีกกระชากความเงียบงันของสมรภูมิ "แปะ แปะ แปะ"

"แปะ แปะ แปะ ยอดเยี่ยมมาก เป็นการดวลที่น่าประทับใจจริงๆ"

เขากับตงอวิ๋นเฉิงหันไปมองตามเสียงพร้อมกัน แล้วก็พบว่าหลิวเจิ้นถิงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หลิวเจิ้นถิงอยู่ในชุดทหารที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน แต่แววตากลับเฉียบคมราวกับพญาเหยี่ยว ด้านหลังมีทหารองครักษ์หลายนายเดินตามมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ที่แท้ หลังจากเกิดการปะทะคารมกันขึ้น ทหารองครักษ์นายหนึ่งที่ติดตามตงอวิ๋นเฉิงมาร่วมรบ ก็รีบไปตามหลิวเจิ้นถิงที่เพิ่งมาถึงสมรภูมิให้มาดูเหตุการณ์

หลิวเจิ้นถิงควบม้าเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

ในเวลาเดียวกัน มิคาอิลและพวกอีกสองคนก็รีบเดินเข้ามาหาหลิวเจิ้นถิงเช่นกัน

เมื่อเห็นหลิวเจิ้นถิงเดินเข้ามา โครอฟและตงอวิ๋นเฉิงก็รีบเก็บดาบแล้วลงจากหลังม้าทันที

ตงอวิ๋นเฉิงลงจากม้าแล้ว ก็ก้มหน้าก้มตาเดินเข้าไปหาหลิวเจิ้นถิงอย่างรวดเร็ว

ใบหูแดงเถือกด้วยความอับอาย ตงอวิ๋นเฉิงอ้าปากพูดว่า "นายน้อย ผม..."

แต่ยังพูดไม่ทันจบ หลิวเจิ้นถิงก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

จู่ๆ หลิวเจิ้นถิงก็หุบยิ้ม น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ผมอะไรของนาย นายว่างนักเหรอ หืม ถึงได้มาดวลกับทหารฝ่ายเดียวกันกลางสมรภูมิแบบนี้ ในสมองนายคิดอะไรอยู่เนี่ย"

ตงอวิ๋นเฉิงก้มหน้ารับฟังคำตำหนิจากหลิวเจิ้นถิงอย่างสงบ

คำโบราณกล่าวไว้ว่า ม้าอาชาไนยนั้นมีมาก แต่ผู้ที่รู้จักดูม้านั้นหายาก

นับตั้งแต่ตงอวิ๋นเฉิงเข้ามารับใช้ หลิวเจิ้นถิงก็โปรดปรานเขาเป็นพิเศษ

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับคำตำหนิจากหลิวเจิ้นถิง ตงอวิ๋นเฉิงจึงไม่กล้าแสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลิวเจิ้นถิงก็ทำหน้าขรึม ตำหนิต่อว่า "จำใส่หัวเอาไว้ให้ดี นายเป็นทหาร ไม่ใช่โจรป่า ไม่ใช่พวกปล้นสะดม ถ้าขืนทำอะไรวู่วามแบบนี้อีก ก็ไสหัวกลับไปเลี้ยงแกะที่บ้านเกิดโน่น"

ตงอวิ๋นเฉิงพอจะฟังออกว่า แม้เปลือกนอกหลิวเจิ้นถิงจะตำหนิเขา แต่แท้จริงแล้วก็เป็นการเตือนสติโครอฟด้วยเช่นกัน

เขาจึงรีบตอบรับว่า "ครับ ผมเข้าใจแล้วครับ นายน้อย"

โครอฟที่ยืนอยู่ข้างๆ หน้าตึงขึ้นมาทันที ยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่กล้าสบตาหลิวเจิ้นถิง

ทหารม้ารัสเซียขาวรอบๆ ก็พากันกลั้นหายใจ แม้แต่ม้าศึกยังรู้ว่าบรรยากาศไม่สู้ดีนัก พากันหูตกลง

ความจริงแล้ว ตั้งแต่โครอฟพาทหารรัสเซียขาวหมื่นห้าพันนายมาร่วมด้วย สิ่งแรกที่หลิวเจิ้นถิงคิดไม่ใช่เรื่องการขยายกองทัพ แต่เป็นเรื่องวิธีรับมือกับพวกเขานี่แหละ

หากยังคงรักษาสถานะนายจ้างกับลูกจ้างไว้ต่อไป อีกไม่ช้าก็ต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาแน่นอน

แถมเงินเดือนที่ต้องจ่ายให้พวกนี้ก็สูงลิบลิ่ว

อีกหน่อยกองทัพของเขาเองก็ต้องฝึกฝนขึ้นมาได้แน่ๆ

เมื่อถึงเวลานั้น จะจัดการกับพวกรัสเซียขาวนี้ยังไงก็เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอยู่ดี

หลังจากคิดทบทวนดูหลายตลบ หลิวเจิ้นถิงก็คิดว่าการกลืนกลายพวกรัสเซียขาวพวกนี้ให้เป็นคนจีนน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด

ก็แหม ในอีกมิติหนึ่ง ประเทศจีนก็มีชนกลุ่มน้อยนี้อยู่เหมือนกันนี่นา

และเมื่อคนพวกนี้คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่นี่แล้ว พวกเขาก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้ได้อย่างแน่นอน

ดูอย่างมิคาอิลและพรรคพวกที่มาจากเซี่ยงไฮ้เป็นตัวอย่างสิ พวกเขาชินกับการใช้ชีวิตที่ลั่วหยางไปแล้ว

ต่อให้ตอนนี้จะยกเลิกสัญญาจ้าง พวกเขาก็คงไม่อยากไปจากที่นี่หรอก

แต่เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ ต้องรอให้สงครามที่ราบภาคกลางจบลง สถานการณ์นิ่งเสียก่อน ถึงจะจัดการปัญหานี้ได้

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนี้ก็ต้องหาทางแบ่งแยกพวกเขาก่อน อย่าปล่อยให้พวกเขารวมตัวกันได้เป็นอันขาด

และต้องหาเวลาเตือนสติพวกเขาบ้าง

และเหตุการณ์ในครั้งนี้ ก็ถือเป็นโอกาสอันดี

หลังจากตำหนิตงอวิ๋นเฉิงเสร็จ หลิวเจิ้นถิงก็เดินเข้าไปหาโครอฟช้าๆ พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ผมรู้ว่าพวกคอสแซคอย่างคุณชินกับการสู้รบแบบเอาเป็นเอาตายในประเทศของคุณมาตลอด อาจจะมองว่าชีวิตเชลยมันไร้ค่า"

"แต่ที่นี่คือประเทศจีน ไม่ใช่เขตนอกด่าน และไม่ใช่ประเทศของคุณ"

เมื่อพูดจบ หลิวเจิ้นถิงก็มองหน้าโครอฟอย่างจริงจัง ชี้ไปที่เชลยทหารกองทัพจิ้น แล้วพูดกับเขาว่า "คนพวกนี้เมื่อวางอาวุธแล้ว ก็คือเชลย ไม่ใช่ศัตรูอีกต่อไป"

"ผมไม่สนหรอกนะว่าในประเทศของคุณ หรือในเขตนอกด่านจะมีกฎระเบียบยังไง กองทัพของผม หลิวเจิ้นถิง จะไม่มีวันยอมให้มีการฆ่าคนบริสุทธิ์เด็ดขาด"

ลูกกระเดือกของโครอฟขยับขึ้นลง พึมพำแก้ตัวเบาๆ "ท่านนายพลครับ ผมแค่..."

แต่ยังไม่ทันพูดจบ หลิวเจิ้นถิงก็ตัดบทอย่างเย็นชา "แค่ความเคยชินงั้นเหรอ"

น้ำเสียงของหลิวเจิ้นถิงสูงขึ้นทันที ตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด "หึ ความเคยชินมันกินได้ไหมล่ะ ความเคยชินมันช่วยรักษาชีวิตได้หรือเปล่า"

เขาชี้ไปที่ทหารม้ารัสเซียขาวรอบๆ และพันเอกมิคาอิล แล้วพูดกับเขาว่า "คุณคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนคุณเหรอ ทหารของพันเอกมิคาอิลแต่ละคนก็หนีมาจากรัสเซียเหมือนกัน ทำไมพวกเขาถึงไม่เอา ความเคยชินเก่าๆ มาใช้ที่ลั่วหยางบ้างล่ะ"

เมื่อเผชิญกับการตำหนิของหลิวเจิ้นถิง ใบหน้าของโครอฟก็ซีดเผือดสลับกับแดงก่ำ นิ้วที่จับอานม้าไว้แน่นจนขาวซีด

เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์แบบนายจ้างลูกจ้างนี้มีความสำคัญแค่ไหน เงินเดือนที่สูงลิ่วในแต่ละเดือน และชีวิตที่มั่นคงที่หลิวเจิ้นถิงรับปากจะมอบให้

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความมั่นคงที่เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงตอนที่ต้องระหกระเหินอยู่บริเวณชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ

ดังนั้น เขาจึงทำได้แค่ยอมรับคำตำหนิจากหลิวเจิ้นถิงอย่างเชื่อฟัง โดยไม่กล้าแสดงท่าทีรำคาญหรือความไม่พอใจใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

"คุณต้องเข้าใจนะ" แม้น้ำเสียงของหลิวเจิ้นถิงจะอ่อนลงบ้าง แต่คำพูดของเขากลับแทงใจดำโครอฟยิ่งขึ้น "ที่ผมเลือกใช้พวกคุณ ไม่ใช่เพราะพวกคุณเก่งเรื่องการฆ่าฟัน แต่เพราะผมเห็นคุณค่าในประสบการณ์การรบและความสามารถในการต่อสู้ของพวกคุณต่างหาก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ผมขอเตือนคุณไว้เลยนะ ในเมื่อคุณรับจ้างผมแล้ว คุณก็ต้องทำตามที่ผมสั่ง"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่โครอฟอย่างไม่ลดละ "วันนี้คุณฆ่าเชลยไปหนึ่งคน ครั้งหน้าคุณก็จะกล้าฆ่าเชลยคนอื่นๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน"

"แล้วต่อไปล่ะ คุณจะหันไปฆ่าประชาชนด้วยหรือเปล่า"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองหน้าโครอฟ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมขอพูดกฎของผมเป็นครั้งสุดท้าย เชลยที่วางอาวุธแล้ว ห้ามฆ่า ประชาชนคนธรรมดา ยิ่งห้ามแตะต้องเด็ดขาด"

ในที่สุด หลิวเจิ้นถิงก็เน้นย้ำด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ถ้าผมเห็นคุณหรือลูกน้องของคุณฝ่าฝืนกฎของผมอีก ผมจะยกเลิกสัญญาจ้างกับพวกคุณทันที แล้วปล่อยให้พวกคุณไปตายเอาดาบหน้าเอง"

คำพูดนี้จี้ถูกจุดอ่อนของโครอฟอย่างจัง

อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาถึงลั่วหยาง ก็เพื่อจะได้มีชีวิตที่มั่นคง ลูกเมียจะได้ไม่ต้องมาตกระกำลำบากไปกับเขาอีก

เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมลงมาตามขมับของโครอฟ เขารีบโค้งคำนับหลิวเจิ้นถิง พร้อมกับเอ่ยขอโทษ "ท่านนายพลครับ ผมผิดไปแล้ว ผมขอสัญญาว่าจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกครับ"

หลิวเจิ้นถิงเห็นเขายอมก้มหัวรับผิด ก็คิดว่าน่าจะสั่งสอนได้ที่แล้ว

จึงพยักหน้าตอบรับ "อืม ไปเถอะ พาคนไปคุมตัวเชลยให้หมด"

"ครับ" โครอฟรับคำทันที แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังของเขาดูไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งจองหองเหมือนก่อนหน้านี้

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายเล็กน้อยจบลง หลิวเจิ้นถิงก็รีบสั่งให้ลูกน้องเก็บกวาดสนามรบ ขนอาวุธยุทโธปกรณ์ของทหารกองทัพจิ้นที่ยึดมาได้และพวกเชลยศึกขึ้นรถไฟทั้งหมด

เขารู้ดีว่าเวลาเหลือน้อยแล้ว ต้องรีบจัดการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นก่อนที่ทหารกองทัพจิ้นจะไหวตัวทัน

ในขณะเดียวกัน ทหารอีกกลุ่มหนึ่งก็รับหน้าที่เคลียร์สิ่งกีดขวางบนรางรถไฟ เพื่อให้รถไฟสามารถแล่นต่อไปได้อย่างราบรื่น

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เสียงหวูดรถไฟก็ดังขึ้น รถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป เสียงล้อเสียดสีกับรางรถไฟดังก้องไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นรถไฟเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ หลิวเจิ้นถิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รถไฟพุ่งทะยานไปตามรางรถไฟอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เมื่อรถไฟเดินทางมาถึงสถานีรถไฟลั่วหยางอย่างปลอดภัย หลิวเจิ้นถิงก็รีบจัดคนมาตรวจสอบอาวุธและเสบียงที่ยึดมาได้ทันที

พอรู้จำนวนและประเภทของอาวุธพวกนั้น เขาก็แทบจะอ้าปากค้าง

นอกจากปืนยาว ปืนกลเบา และปืนกลหนักจำนวนมากแล้ว ยังมีปืนใหญ่ภูเขา ปืนใหญ่สนาม และปืนครกอีกเพียบ

ถึงแม้ว่ายี่ห้อและรุ่นของอาวุธจะผสมปนเปกันไปหมดจนดูเหมือนรวมมิตรนานาชาติก็เถอะ

แต่จำนวนอาวุธทั้งหมดนี่ มันเยอะกว่าที่เขาคิดไว้เยอะเลย

หลิวเจิ้นถิงแอบคิดในใจ "มิน่าล่ะ พอทหารกองทัพจิ้นของเฒ่าขี้เหนียวเหยียนยึดอาวุธลอตนี้ไป ทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือถึงกับพังไม่เป็นท่า"

"ที่แท้ ทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่จนกรอบจนแทบจะไม่มีข้าวกิน ก็ขนอาวุธที่เก็บหอมรอมริบมาทั้งหมดออกมาใช้นี่เอง"

ด้วยอาวุธลอตนี้ ต่อให้จะตั้งกองพลเพิ่มอีกสักสองหมื่นคน ก็ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

และเมื่ออาวุธที่สั่งซื้อจากยุโรปส่งมาถึง สงครามที่ราบภาคกลางในปีหน้า เขาจะไม่เพียงแต่ยึดมณฑลเหอหนานมาได้อย่างง่ายดายเท่านั้น แต่ยังอาจจะขยายผลการรบออกไปได้อีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวเจิ้นถิงก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ

ในขณะเดียวกัน เมื่อต้องเผชิญกับการทรยศของทหารกองทัพกลางและทหารกองทัพจิ้น กองทัพทั้งสามสายของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือก็ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]