บทที่ 92 - นี่คือถิ่นของพวกเราชาวจีน

บทที่ 92 - นี่คือถิ่นของพวกเราชาวจีน

ในขณะที่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือกับกองกำลังของเถ้าแก่ฉางกำลังรบกันอย่างดุเดือด กองทัพจิ้นที่ตามแผนแล้วจะต้องเคลื่อนพลลงใต้จากมณฑลซานซีและเหอเป่ยพร้อมกันกลับเงียบหายไปเฉยๆ

ที่แท้เฒ่าขี้เหนียวเหยียนคนบ้าอำนาจก็ถูกเถ้าแก่ฉางยอดนักการเมืองหลอกเข้าให้อีกแล้ว

ตั้งแต่เริ่มสงครามเจียงเฝิงครั้งที่สอง เถ้าแก่ฉางก็วางแผนจะยุแยงให้เฝิงและเหยียนแตกแยกกันอยู่แล้ว

เหอเฉิงจวิ้นสุดยอดนักล็อบบี้ของเถ้าแก่ฉางเดินทางไปถึงไท่หยวนด้วยตัวเองเพื่อเจรจากับเฒ่าขี้เหนียวเหยียน

ในการเจรจา เถ้าแก่ฉางรับปากว่าจะมอบสิทธิ์ในการบริหารราชการและสิทธิ์ในการจัดเก็บภาษีของพื้นที่เป่ยผิงและเทียนจินทั้งหมดให้กับเฒ่าขี้เหนียวเหยียน

พื้นที่บริเวณนี้คือศูนย์กลางทางการเมืองและเศรษฐกิจที่มั่งคั่งและสำคัญที่สุดในภาคเหนือของจีน มีรายได้จากภาษีศุลกากรและภาษีการค้าและอุตสาหกรรมมหาศาล

สำหรับเฒ่าขี้เหนียวเหยียนที่ยึดครองซานซีและตอนกลางของเหอเป่ยมาอย่างยาวนานและมุ่งมั่นจะขยายอิทธิพลไปทางตอนเหนือของจีน นี่คือการทะลวงผ่านขอบเขตอำนาจที่มีนัยสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง ทำให้เขายกระดับจากขุนศึกท้องถิ่นขึ้นเป็นผู้มีอิทธิพลระดับยักษ์ใหญ่ที่ควบคุมใจกลางภาคเหนือของจีนได้อย่างเต็มตัว

นอกจากผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมแล้ว ยังมอบตำแหน่งทางการเมืองที่ทำให้เฒ่าขี้เหนียวเหยียนใจสั่นที่สุดให้อีกด้วย

เถ้าแก่ฉางใช้นามของรัฐบาลแห่งชาติแต่งตั้งเฒ่าขี้เหนียวเหยียนให้ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารบก ทหารเรือ และทหารอากาศ ซึ่งเป็นตำแหน่งทางทหารที่สูงที่สุดเป็นอันดับสองของประเทศรองจากเถ้าแก่ฉางเพียงคนเดียว

ตำแหน่งนี้นอกจากจะเป็นสัญลักษณ์ของการยอมรับกองทัพจิ้นซุยแล้ว ยังมอบความชอบธรรมให้เฒ่าขี้เหนียวเหยียนในการควบคุมกิจการทหารและการเมืองในภาคเหนือของจีนอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ แม้เฒ่าขี้เหนียวเหยียนจะยึดครองมณฑลซานซี ซุยหย่วน ชาฮาร์ และเมืองเป่ยผิงกับเทียนจินเอาไว้ แต่เขาก็ขาดการมอบอำนาจอย่างเป็นทางการจากส่วนกลางมาโดยตลอด

การกระทำของเถ้าแก่ฉางในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ตอบสนองความทะเยอทะยานที่อยากจะเป็นเจ้าแห่งภาคเหนือของเหยียนซีซานเท่านั้น แต่ยังดึงเขาเข้ามาอยู่ในระบบส่วนกลาง บั่นทอนพลังปลุกระดมของเฝิงเฟิ่งเซียนในการรวมหัวกันต่อต้านเจียงไคเชกลงไปอีก

นอกเหนือจากนี้ เถ้าแก่ฉางยังใช้กลยุทธ์เงินฟาดหัวตามถนัด จ่ายเงินเหรียญหยวนจำนวน 8 ล้านหยวนให้เฒ่าขี้เหนียวเหยียนเป็นค่าเคลื่อนพล ช่วยแก้ปัญหาแรงกดดันทางการเงินในการส่งกองทัพจิ้นซุยออกรบได้โดยตรง

พร้อมกันนั้นก็ยังให้คำมั่นสัญญาว่าหลังจบสงครามจะให้สิทธิพิเศษในการเติมอาวุธยุทโธปกรณ์ให้กองทัพจิ้นก่อนใครเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางทหารให้เฒ่าขี้เหนียวเหยียน

ด้วยกลเม็ดเด็ดพรายทั้งหมดของเถ้าแก่ฉาง เฒ่าขี้เหนียวเหยียนจึงเลือกที่จะหักหลังและตระบัดสัตย์ นิ่งเฉยไม่ยอมเคลื่อนทัพอีกครั้ง

ในตอนที่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือกับกองกำลังของผู้อำนวยการถังรบกันจนสูสีแยกผลแพ้ชนะไม่ออก กองทัพกลางของเถ้าแก่ฉางก็เดินทางมาถึงสมรภูมิเหอหนานในที่สุด

เมื่อเห็นว่ากองทัพตะวันตกเฉียงเหนือตกเป็นรองแล้ว เฒ่าขี้เหนียวเหยียนก็โผล่หัวออกมาอีกครั้ง

วันที่ 5 พฤศจิกายน 1929 เฒ่าขี้เหนียวเหยียนส่งโทรเลขประกาศรับตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารบก ทหารเรือ และทหารอากาศอย่างเป็นทางการ

จากนั้นก็รีบส่งกองทหารข้ามแม่น้ำฮวงโหจากตอนใต้ของมณฑลซานซีเข้าสู่เขตภูเขาทางตะวันตกของมณฑลเหอหนานทันที

ร่วมมือกับกองทัพกลางตีวงล้อมกองกำลังของซุนเหลียงเฉิงแห่งกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือเอาไว้

กว่าซุนเหลียงเฉิงในเวลานั้นจะรู้สึกตัว พวกเขาก็ถูกเฒ่าขี้เหนียวเหยียนขายทิ้งเสียแล้ว

ลมหนาวแห่งฤดูใบไม้ร่วงหอบเอาฝุ่นดินบนถนนขึ้นมาฟาดใส่ผ้าใบคลุมหลังคารถบรรทุกฟอร์ดที่กำลังวิ่งฉิว ส่งเสียงดังพึ่บพั่บเป็นจังหวะ

หลิวเจิ้นถิงในชุดสูทสากลนั่งอยู่ภายในห้องโดยสารของรถบรรทุกฟอร์ดคันนั้น

เมื่อได้ข่าวว่ากองกำลังของพ่อรบชนะและถอนกำลังไปพักฟื้นแนวหลังเรียบร้อยแล้ว ความตื่นเต้นของหลิวเจิ้นถิงก็สงบลงเสียที

พอรอจนอาวุธล็อตแรกจากยุโรปส่งมาถึง หลิวเจิ้นถิงก็อดใจรอไม่ไหว นำพวกชาวรัสเซียขาวขึ้นรถไฟมุ่งหน้าไปยังมณฑลอันฮุยทันที

สาเหตุที่ไม่กลับไปลั่วหยางโดยตรงก็เพราะตั้งแต่ช่วงต้นเดือนตุลาคมเป็นต้นมา เส้นทางตั้งแต่เจิ้งโจวไปจนถึงถงกวนถูกทางหนานจิงประกาศให้เป็นเขตหวงห้ามทางทหาร ห้ามรถไฟพลเรือนทุกขบวนเข้าสู่เหอหนานโดยเด็ดขาด

เมื่อรถไฟไปถึงอันฮุย หลิวเจิ้นถิงจึงทำได้เพียงพาชาวรัสเซียขาวที่มีความสามารถในการสู้รบส่วนหนึ่งพร้อมกับอาวุธที่กว้านซื้อมา เปลี่ยนไปนั่งรถบรรทุกเพื่อเดินทางต่อไปยังลั่วหยาง

ส่วนชาวรัสเซียขาวที่เหลือต้องถูกทิ้งไว้ที่นี่ชั่วคราว รอหาทางรับกลับลั่วหยางในภายหลัง

ยังดีที่หลิวเจิ้นถิงมีความสัมพันธ์อันดีกับบริษัทการค้าต่างชาติรายใหญ่ในเซี่ยงไฮ้ ภายใต้คำขอร้องของเขา บริษัทของทั้งอังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมนี และญี่ปุ่นต่างก็ส่งคนมาร่วมเดินทางด้วย

อีกทั้งสาขาของบริษัทต่างชาติในอันฮุยก็ยังช่วยเตรียมขบวนรถบรรทุกไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว

ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่ขนอาวุธกลับไปไม่ได้เลย แค่หลิวเจิ้นถิงจะหาทางกลับลั่วหยางด้วยตัวเองยังยากลำบาก

"เถ้าแก่ ข้างหน้ามีด่านตรวจครับ" ตงอวิ๋นเฉิงที่นั่งอยู่เบาะผู้โดยสารด้านหน้าเอ่ยขึ้นลอยๆ นัยน์ตาเป็นประกายจ้องเขม็งไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง

หลิวเจิ้นถิงยืดตัวขึ้นทันที มองตามสายตาของตงอวิ๋นเฉิงไป

สุดปลายถนนดินมีปืนกลหนักแม็กซิมตั้งอยู่สองกระบอก ทหารกองทัพกลางในชุดเครื่องแบบผ้าฝ้ายสีเทา บนหมวกมีตราสัญลักษณ์ตะวันฉายฟ้าใสสะท้อนแสงแดดเจิดจ้า

หน้าด่านตรวจมีสิ่งกีดขวางวางกองอยู่ ทหารประจำด่านกำลังตรวจค้นผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างหยาบคาย

"อย่าลนลานไป" หลิวเจิ้นถิงตบบ่าตงอวิ๋นเฉิงแล้วบอก "มีพวกฝรั่งอยู่ด้วย ไม่ต้องห่วง"

ในเวลาเดียวกัน ทหารประจำด่านก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถบรรทุกคำรามมาแต่ไกล

เมื่อเห็นขบวนรถบรรทุกปรากฏขึ้นตรงหน้า ภายใต้คำสั่งของนายทหารยศร้อยโท ทหารทั้งหมดก็รีบหมอบลงหลังกระสอบทราย ประทับปืนเล็งเป้าหมายไปที่ขบวนรถทันที

รถยังจอดไม่สนิทดี ร้อยโทคนนั้นก็ชักปืนพกเมาเซอร์ขึ้นมา ปากกระบอกปืนดำทะมึนจ่อตรงไปยังขบวนรถ ปากก็แหกปากตะโกนลั่น "หยุด หยุดรถเดี๋ยวนี้ ใครหน้าไหนกล้าขยับเดินหน้ามาอีกก้าวเดียว อย่าหาว่าของในมือฉันไม่มีตานะโว้ย"

สิ้นเสียงคำรามของร้อยโท ขบวนรถก็ค่อยๆ จอดสนิทลงในที่สุด

ทว่าภาพที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นกลับทำให้ทหารกองทัพกลางเหล่านี้ต้องตกตะลึง

ฝรั่งผมทองตาน้ำข้าวในชุดสูทสุดเนี้ยบหลายคนทยอยก้าวลงมาจากรถบรรทุก

เวลานั้นเอง ชายผมดำผิวเหลืองที่ไว้หนวดจิ๋มเหนือริมฝีปากก็พุ่งพรวดพราดออกจากฝูงชนราวกับลิงกัง

ชายคนนี้ก็คือ ยามาดะ มุระอิจิ ผู้จัดการบริษัทการค้ามิตซุย

เขากับคนจากบริษัทการค้าของอังกฤษ อเมริกา เยอรมนี และฝรั่งเศส ตั้งใจเดินทางมาช่วยหลิวเจิ้นถิงคุ้มกันการขนส่งอาวุธโดยเฉพาะ

เพื่อจะเอาหน้าต่อหน้าหลิวเจิ้นถิง ยามาดะจึงชิงตัดหน้าฝรั่งคนอื่นๆ ก้าวฉับๆ เข้าไปหาร้อยโทคนนั้น

เขาเชิดหน้าหยิ่งยโสโอหัง ชี้หน้าร้อยโทอย่างไม่เกรงใจ แล้วแผดเสียงด่าทอว่า "บัดซบเอ๊ย พวกแกทหารจีนสวะสังกัดหน่วยไหนกัน กล้าดียังไงมาขวางขบวนรถของบริษัทมิตซุย รู้ไหมว่าพวกเราเป็นใคร"

ส่วนฝรั่งจากอังกฤษและอเมริกาคนอื่นๆ กลับยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง

บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยราวกับกำลังรอดูงิ้วบทสนุก สนอกสนใจกับการแสดงออกของยามาดะแห่งบริษัทมิตซุย

นายทหารยศร้อยโทผู้รับผิดชอบด่านตรวจคนนี้เป็นนักเรียนจบจากหวงผู่ แม้ในใจจะเดือดดาลแค่ไหน แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นไอ้เตี้ยญี่ปุ่นจอมโอหังตรงหน้าหรือพวกฝรั่งที่ยืนมองตาปริบๆ อยู่รอบๆ ล้วนแต่ไม่ใช่คนที่เขาจะไปตอแยได้ง่ายๆ

เขาจึงทำได้แค่สบถด่าในใจเบาๆ "แม่มึงเอ๊ย ที่แท้ก็พวกยุ่นนี่เอง"

เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงจำใจเก็บปืนพกในมือแล้วเดินเข้าไปหายามาดะ

ร้อยโทเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้ายามาดะ เอ่ยถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย "พวกคุณทำอาชีพอะไร ในรถบรรทุกนั่นขนอะไรมา"

ยามาดะเบิกตาหยีเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียว จ้องมองร้อยโทตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาคิดไม่ถึงเลยว่านายทหารยศร้อยโทกระจอกๆ จะกล้ามาซักไซ้ไล่เลียงเขา

ในเซี่ยงไฮ้ พวกคนใหญ่คนโตหลายคนเจอเขายังต้องประจบประแจงเกรงใจเลย

ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นมาจุกอก ยามาดะด่ากราดด้วยความอับอายระคนโกรธแค้น "บัดซบ แกไม่ได้ยินที่ฉันเพิ่งพูดไปหรือไง ฉันมาจากบริษัทมิตซุย รีบขอโทษฉันเดี๋ยวนี้ ไอ้โง่"

ทว่าเผชิญกับคำด่าทอของยามาดะ ร้อยโทกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยสักนิด ใบหน้าของเขาเริ่มถมึงทึง น้ำเสียงเย็นเยียบ "บริษัทมิตซุยแล้วไง ทางหนานจิงออกประกาศตั้งนานแล้วว่าพื้นที่ตั้งแต่เจิ้งโจวไปจนถึงถงกวนถูกประกาศให้เป็นเขตหวงห้ามทางทหาร พวกคนญี่ปุ่นอย่างแกไม่รู้เรื่องหรือไง"

พูดจบ ร้อยโทก็ถลึงตาใส่ยามาดะอย่างดุดันแล้วด่าสวนไปว่า "ถ้ายังรู้จักประสีประสาอยู่บ้างก็ไสหัวไปซะ ถ้ายังมัวชักช้า อย่าหาว่าพวกฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

ยามาดะไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าท่าทีของร้อยโทจะแข็งกร้าวขนาดนี้ เขาเริ่มรู้สึกเหมือนขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้

แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ หน้าดำหน้าแดงด่ากลับไปอีกรอบ "บัดซบ ไอ้โง่ แกไม่รู้หรือไงว่ากำลังพูดอยู่กับใคร ฉันคือ..."

ยังไม่ทันที่ยามาดะจะพูดจบ ร้อยโทคนนั้นก็ชักปืนพกที่เอวออกมาอีกครั้ง ปากกระบอกปืนดำมืดจ่อตรงไปที่หน้าผากของยามาดะอย่างพอดิบพอดี

ดวงตาของร้อยโทแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาด่ากราดอย่างดุเดือด "ไอ้ยุ่น ถ้าแกแน่จริงก็ลองด่าคำหยาบออกมาอีกสักคำสิวะ ดูสิว่าฉันจะยิงแกทิ้งไหม"

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำเอายามาดะตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาอ้าปากค้างแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

ร้อยโทคนนี้ยังหนุ่มยังแน่น เป็นช่วงวัยที่เลือดลมกำลังพลุ่งพล่านและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

แถมเขายังเพิ่งจบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยหวงผู่ชื่อดัง ภายในอกจึงอัดแน่นไปด้วยความสำนึกรับผิดชอบต่อชาติและบ้านเมือง

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับการดูหมิ่นเหยียดหยามครั้งแล้วครั้งเล่าของไอ้ยุ่นยามาดะ ไฟโทสะในใจของร้อยโทก็ยิ่งลุกโชนจนทำให้เขาไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว

เขาเบิกตากว้าง สายตาดุดันแหลมคมจ้องเขม็งไปที่ยามาดะ

พร้อมกับก้มมองยามาดะที่ตัวเตี้ยกว่าด้วยท่าทีเหนือกว่า ความได้เปรียบทางสรีระเช่นนี้ยิ่งทำให้เขามีอำนาจข่มขวัญมากขึ้นไปอีก

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและอำนาจที่ไม่อาจปิดบัง เขาเตือนอีกครั้ง "ไอ้ยุ่น ฟังฉันให้ดี ที่นี่คือแผ่นดินจีน เป็นถิ่นของพวกเราชาวจีน ถ้าแกอยากจะมาทำกร่าง ก็รีบไสหัวกลับไปยังเกาะเล็กๆ โทรมๆ ของพวกแกซะ"

"ถ้าฉันได้ยินแกพ่นคำหยาบออกมาอีกแม้แต่คำเดียว ฉันจะให้แกได้ลิ้มรสชาติของลูกปืนแน่"

ยามาดะไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าร้อยโทคนนี้จะแข็งกร้าวขนาดนี้ ตอนแรกเขาคิดว่าอาศัยสถานะคนญี่ปุ่นก็น่าจะข่มขวัญร้อยโทหนุ่มคนนี้ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าความเป็นจริงกลับแตกต่างจากที่เขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง

ร้อยโทไม่เพียงแต่ไม่กลัวคำขู่ของเขา แต่ยังสวนกลับด้วยการเอาปืนมาจ่อหน้าผากเขาเสียอีก

เรื่องนี้ทำเอายามาดะตั้งรับไม่ทัน ภายในใจรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ชักจะไปกันใหญ่ บรรดาฝรั่งคนอื่นๆ ก็ไม่อาจยืนดูงิ้วอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป

[จบแล้ว]