บทที่ 91 - รถไฟหุ้มเกราะแผลงฤทธิ์

บทที่ 91 - รถไฟหุ้มเกราะแผลงฤทธิ์

กองทัพที่สิบและกองพลที่สิบเอ็ดแห่งกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือเป็นกองกำลังหลักของจี๋หงชาง

กองพลที่สิบเอ็ดใช้ระบบจัดกำลังแบบสามกองพลน้อยเก้ากรมทหาร มีกำลังพลทั้งสิ้นราวหนึ่งหมื่นสองพันนาย เชี่ยวชาญการตั้งรับ การตีโต้ และการรบประชิดตัวด้วยดาบปลายปืนมากที่สุด โดยมีผู้บัญชาการกองพลคือหลี่หลุนเสียง

กองกำลังนี้รบได้อย่างห้าวหาญดุดัน อาวุธยุทโธปกรณ์หลักคือปืนเล็กยาวหานหยางและปืนครกอีกจำนวนหนึ่ง จนเคยได้รับการยกย่องจากเฝิงเฟิ่งเซียนว่าเป็น กองทัพเหล็ก

แต่ทว่าเมื่อพวกเขาต้องมาปะทะกับกองพลที่ห้าสิบเอ็ดซึ่งมีอาวุธยุทโธปกรณ์ยอดเยี่ยมไม่แพ้กองทัพกลาง การศึกครั้งนี้จึงดำเนินไปอย่างยากลำบากแสนสาหัส

เมื่อเทียบกับกองพลที่สิบเอ็ดแล้ว กองพลที่ห้าสิบเอ็ดยังมีปืนครกขนาด 82 และ 60 มิลลิเมตร ซ้ำยังมีกองพันปืนใหญ่ภูเขาครุพพ์ขนาด 75 มิลลิเมตรอีกหนึ่งกองพัน

หลังจากกองพลที่ห้าสิบเอ็ดได้รับการเติมกำลังเสริมจากเจิ้งโจว พวกเขาก็วางแผนที่จะยึดสถานีรถไฟก่งเซี่ยนกลับคืนมาให้ได้

เพื่อชิงก่งเซี่ยนคืนมาในเวลาอันสั้น ผู้อำนวยการถังถึงขั้นเรียกใช้รถไฟหุ้มเกราะให้มาร่วมรบด้วย

ตั้งแต่เช้าวันที่ 20 ตุลาคม กองพลที่ห้าสิบเอ็ดได้เปิดฉากบุกโจมตีสถานีรถไฟก่งเซี่ยนระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างต่อเนื่อง

ถ้าไม่ใช่เพราะกองพลที่ห้าสิบเอ็ดทิ้งป้อมค่ายแนวป้องกันเอาไว้มากมายก่อนจะถอยออกจากก่งเซี่ยนไปในคราวก่อน

กองพลที่สิบเอ็ดคงจะรักษาที่มั่นแห่งนี้ไว้ได้อย่างยากลำบากยิ่งกว่านี้แน่

ช่วงสี่โมงเย็น กำแพงอิฐสีแดงของสถานีรถไฟก่งเซี่ยนถูกควันปืนรมจนกลายเป็นสีเทาดำไปหมดแล้ว

กระสอบทรายบนกำแพงพังทลายลงมาเป็นหย่อมๆ เผยให้เห็นรอยเลือดสีแดงคล้ำที่ซึมอยู่เบื้องล่าง

การบุกระลอกที่ห้าของกองพลที่ห้าสิบเอ็ดเพิ่งจะสงบลง ทหารผ่านศึกนายหนึ่งจากกรมทหารที่สองแห่งกองพลที่สิบเอ็ดนอนแผ่หลาอยู่ในสนามเพลาะ กอดปืนเล็กยาวหานหยางที่เกลียวลำกล้องแทบจะสึกจนหมดสภาพเอาไว้แน่น

ข้างกายของเขามีร่างของเพื่อนร่วมรบและผู้บังคับบัญชานอนนิ่งเกลื่อนกลาด

เมื่อเสียงปืนสงบลง เขาก็ยื่นมืออันสั่นเทาล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า

กว่าจะจุดไฟติดก็ยากเย็นแสนเข็ญ เขาอัดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่เพื่อพยายามสงบจิตใจที่หนักอึ้งหลังจากรอดตายมาได้หวุดหวิด

ตั้งแต่เช้ายันตอนนี้ พวกกองพลที่ห้าสิบเอ็ดฝั่งตรงข้ามบุกเข้าตีสถานีรถไฟที่พวกเขาตั้งรับอยู่แบบบ้าคลั่ง ระลอกแล้วระลอกเล่าไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เวลานั้นเอง ทหารสื่อสารนายหนึ่งก็ล้มลุกคลุกคลานพุ่งพรวดเข้ามาในกองบัญชาการกองพลน้อย

"ท่านผู้บัญชาการ กรมทหารที่หนึ่งใกล้จะต้านไม่ไหวแล้วครับ"

"ปืนครกของกองพลที่ห้าสิบเอ็ดจ้องเล็งถล่มแต่จุดตั้งปืนกลของเรา ปืนกลหนักแม็กซิมของกรมทหารพังใบ้กินไปหมดแล้วครับ"

เผิงเจิ้นซานผู้บัญชาการกองพลน้อยที่หนึ่งหน้าดำคร่ำเครียด ตะคอกใส่ทหารสื่อสารว่า "ต้านไม่ไหวเรอะ แกไปบอกหวังเจียเสียงผู้บังคับการกรมที่หนึ่งเลยนะ ถ้าพวกมันปล่อยให้ค่ายแตก ฉันจะสับหัวมันเอง"

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งเสนาธิการด้านหลังว่า "สั่งกองร้อยปืนครกให้ขึ้นไปยันไว้ ต่อให้ต้องตายกันหมดก็ต้องหาทางทำลายทหารปืนใหญ่ของพวกมันให้ได้"

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงครางกระหึ่มประหลาดดังแว่วมาจากสุดขอบฟ้า มันไม่ใช่เสียงทุ้มต่ำของปืนใหญ่ภูเขา แต่เป็นเสียงเหล็กกล้าเสียดสีกับรางรถไฟจนดังกึกก้องบาดแก้วหู

ในกองบัญชาการกองพลที่สิบเอ็ด หลี่หลุนเสียงผู้บัญชาการกองพลจ้องเขม็งไปที่ตัวอักษร สถานีรถไฟก่งเซี่ยน บนแผนที่จนข้อนิ้วขาวซีด

เมื่อได้ยินเสียงปืนและเสียงปืนใหญ่ที่ดังสลับกันไปมาอยู่ด้านนอก เขาก็อดไม่ได้ที่จะทุบกำปั้นลงบนโต๊ะข้างๆ อย่างแรงพร้อมกับสบถด่า "บัดซบเอ๊ย อาวุธของกองพลที่ห้าสิบเอ็ดมันดีขนาดนี้เลยเหรอ แล้วกองพลทหารราบของหลิวติ่งซานมันบุกยึดสถานีรถไฟมาได้ยังไงวะ"

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงกริ่งโทรศัพท์ในกองบัญชาการก็ดังกีดร้องขึ้น

เสนาธิการหนุ่มคนหนึ่งคว้าหูโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมา เพิ่งจะฮัลโหลไปได้คำเดียว ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที มือที่ถือหูโทรศัพท์สั่นระริก

ตอนที่วางสาย เขาก็แทบจะถลาเข้าไปหาหลี่หลุนเสียงด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า "ท่านครับ รถไฟหุ้มเกราะมาแล้ว รถไฟหุ้มเกราะมาแล้วครับ ทางท่านเผิงเจิ้นซานใกล้จะต้านไม่อยู่แล้วครับ"

"อะ...อะไรนะ" เสียงของหลี่หลุนเสียงตวัดสูงขึ้นทันที แฝงไปด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

จากนั้นความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นมานานก็ระเบิดออก เขาตะโกนลั่นว่า "รถไฟหุ้มเกราะเหรอ ตดหมาสิ กองพลที่ห้าสิบเอ็ดไปเอาของพรรค์นี้มาจากไหน"

ความตื่นตะลึงและความโกรธจัดปะทะกันอยู่ในอกจนแทบจะระเบิดออกมา

สมัยก่อนตอนที่เขารบกับกองทัพเฟิ่งเถียน เขาเคยประจักษ์ถึงอานุภาพของรถไฟหุ้มเกราะของพวกนั้นมาแล้ว

ปืนใหญ่บนก้อนเหล็กยักษ์นั่นสามารถถล่มกำแพงเมืองจนเป็นรูพรุน ลูกปืนธรรมดายิงใส่ก็เหมือนแค่สะกิดเกาแผลเท่านั้น

หลี่หลุนเสียงที่กำลังโกรธจัดรีบออกคำสั่งทันที "เร็วเข้า ไปบอกเผิงเจิ้นซานให้รื้อรางรถไฟนอกสถานีออกให้หมด ถ้ารื้อไม่ได้ก็ระเบิดทิ้งซะ ห้ามปล่อยให้ไอ้สัตว์ประหลาดเหล็กนั่นเข้ามาในสถานีเด็ดขาด"

เสนาธิการเพิ่งจะหันหลังวิ่งออกไป ก็ถูกหลี่หลุนเสียงคว้าตัวไว้ก่อนแล้วสั่งกำชับว่า "สั่งให้กองร้อยทหารช่างขึ้นไปเสริมกำลังเดี๋ยวนี้ เอาระเบิดไปทำลายรางรถไฟ ต่อให้ต้องตายตกตามกันก็ต้องหยุดมันไว้ให้ได้"

ณ แนวป้องกันรอบนอกของสถานีรถไฟก่งเซี่ยน มองเห็นเงาดำทะมึนขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนรางรถไฟทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือได้อย่างชัดเจน

เงาดำนั้นราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่กำลังค่อยๆ คืบคลานตามรางมุ่งหน้ามายังสถานีรถไฟ

เสียงเครื่องยนต์ดังกึกก้องใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เผยให้เห็นแผ่นเหล็กหนาที่หุ้มส่วนหัวรถจักร และปลายกระบอกปืนกลหนักที่โผล่ออกมาจากด้านข้างสะท้อนแสงแดดเย็นเยียบ

"ตูม" จู่ๆ รถไฟหุ้มเกราะก็หยุดนิ่ง ปืนใหญ่สนามขนาด 75 มิลลิเมตรที่หัวรถจักรพ่นไฟวาบ ลูกปืนใหญ่พุ่งเฉียดหอเก็บน้ำของสถานีรถไฟไปตกใส่บ้านเรือนประชาชนที่อยู่ข้างๆ แรงระเบิดทำเอาเศษอิฐเศษกระเบื้องปลิวว่อนสูงเป็นสิบเมตร

ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังปรับพิกัดการยิงอยู่

บรรดาเสนาธิการของกองพลน้อยที่หนึ่งเห็นรถไฟหุ้มเกราะบนรางแล้วต่างก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เผิงเจิ้นซานกำกล้องส่องทางไกลแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ได้แต่มองดูไอ้เหล็กยักษ์นั่นค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

ทุกๆ ไม่กี่สิบวินาทีมันก็จะยิงปืนใหญ่ออกมาหนึ่งนัด ป้อมค่ายป้องกันของสถานีรถไฟพังทลายลงอย่างต่อเนื่องท่ามกลางดงปืนใหญ่

ที่แนวป้องกันรอบนอกของสถานีรถไฟ กองร้อยทหารช่างกำลังเร่งมือถอดรางรถไฟโดยมีความช่วยเหลือจากทหารกองพลน้อยที่หนึ่ง

ทหารสองคนกอดชะแลงงัดตะปูยึดรางสุดแรงเกิด เหงื่อหยดจากปลายคางร่วงลงบนรางเหล็กที่ร้อนระอุแล้วระเหยหายไปในพริบตา

"เร็วเข้า เร่งมือหน่อย" ผู้บังคับกองร้อยทหารช่างตะโกนสั่ง สายตาจ้องเขม็งไปยังรถไฟหุ้มเกราะที่ขยับเข้ามาใกล้ทุกที

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะถอดรางรถไฟท่อนแรกสำเร็จ ปืนกลหนักแม็กซิมที่ด้านข้างของรถไฟหุ้มเกราะก็คำรามขึ้นมาเสียก่อน

ห่ากระสุนสาดกระหน่ำเข้ามา ทหารช่างล้มลงระเนระนาดราวกับรวงข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยว

ทหารหลายคนถูกกระสุนปืนกลหนักยิงทะลุร่าง ลอยคว้างกระตุกกลางอากาศหลายตลบก่อนจะร่างแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทหารในค่ายต่างก็โกรธเลือดขึ้นหน้า ประทับปืนยิงใส่ไอ้เหล็กยักษ์นั่นทันที

แต่กระสุนปืนเล็กยาวและปืนกลทั้งเบาและหนักพุ่งชนแผ่นเหล็กเสียงดังก๊องแก๊ง ไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนเอาไว้

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายใต้การคุ้มกันของรถไฟหุ้มเกราะ นายทหารและพลทหารของกองพลที่ห้าสิบเอ็ดก็ฉวยโอกาสเปิดฉากบุกอีกครั้ง

บนสมรภูมิ ทหารของกองพลที่สิบเอ็ดถูกสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่โผล่มาอย่างกะทันหันและอำนาจการยิงทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด ยอดคนตายและบาดเจ็บที่พุ่งสูงปรี๊ดทำให้แนวป้องกันบางส่วนถึงกับพังทลายในชั่วพริบตา

แต่คำสั่งเด็ดขาดของผู้บัญชาการกองพลน้อย ความเจ็บใจที่ฝังลึก และศักดิ์ศรีของ กองทัพเหล็ก ก็ปลุกสัญชาตญาณดิบของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือให้ลุกโชนขึ้นมา

"แม่งเอ๊ย ปล่อยให้มันเข้ามาไม่ได้เด็ดขาด" นายทหารชั้นผู้น้อยของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่ใบหน้าเปื้อนเลือดและเขม่าดินปืนตะโกนก้อง

"พี่น้อง ใครไม่กลัวตายตามข้ามา ไปบึ้มรางรถไฟกัน"

พริบตาเดียว กองกำลังกล้าตายหลายกลุ่มที่ประกอบไปด้วยทหารใจเด็ดก็อาศัยจังหวะช่วงที่ระเบิดหยุดพักและม่านฝุ่นควันพรางตา พุ่งพรวดออกจากซากปรักหักพังของป้อมค่ายและหลุมระเบิด โถมเข้าหาช่วงรางรถไฟมรณะนั้นอย่างไม่คิดชีวิต

พวกเขากอดระเบิดมือแบบมัดรวมเอาไว้แน่น นัยน์ตาลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความสิ้นหวังและความเด็ดเดี่ยวที่จะตายตกไปตามกัน

"ยิง คุ้มกันพวกเขาที" ผู้บังคับกองพันคนหนึ่งยืนอยู่ข้างในป้อมค่าย ตะโกนสั่งการสุดเสียงให้ระดมยิงกดดันทหารราบของกองพลที่ห้าสิบเอ็ดที่อยู่ใกล้รถไฟหุ้มเกราะและจุดตั้งปืนกลที่ปีกข้าง

ปืนกลเบาของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่ยังเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่กระบอกสาดกระสุนอย่างบ้าคลั่ง พยายามสะกดพวกตะปูที่เกาะติดยิงอยู่ข้างรถไฟหุ้มเกราะให้หมอบลงไป

ทว่าพลปืนบนสัตว์ร้ายเหล็กกล้ากลับเยือกเย็นและโหดเหี้ยมเหลือเกิน

"ชุดปืนกล ทิศสิบเอ็ดนาฬิกา กลุ่มทหารราบ ยิงได้"

"ตรงหน้า บรรจุกระสุน ยิง"

ปืนกลหนักยิงรัวเป็นชุด เจาะร่างหน่วยกล้าตายหลายคนที่ถือระเบิดวิ่งเข้ามาจนพรุนเป็นรังผึ้ง

ตูม ปืนใหญ่ 75 มิลลิเมตรพ่นกระสุนออกมาระเบิดตูมตามข้างๆ หน่วยกล้าตายอีกกลุ่มที่เพิ่งจะกระโจนขึ้นมา เปลี่ยนร่างพวกเขาให้กลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา

แส้เพลิงที่สาดไขว้กันไปมาจากช่องยิงของตู้รถไฟไล่ล่าตามติดราวกับเงา บดขยี้ทุกร่างมืดที่กล้าเฉียดเข้าใกล้รางรถไฟ

ในช่วงวิกฤตความเป็นความตายนั้นเอง ในที่สุดก็มีคนกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้าไปถึงรอยต่อของรางรถไฟที่อยู่ใกล้ที่สุดได้สำเร็จ

หัวใจของทหารเหล่านี้เต้นระรัวดุจเสียงรัวกลองศึก ลมหายใจของพวกเขาก็หอบถี่กระชั้น

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ทหารเหล่านั้นยัดระเบิดเข้าไปในซอกไม้หมอนเสร็จและเตรียมจะกระตุกสายชนวนนั่นเอง เสียงรัวปืนกลก็แผดดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ห่ากระสุนปืนกลพุ่งเข้ามากระแทกราวกับแส้เหล็ก กวาดร่างของคนไม่กี่คนที่ล้อมรอบรางรถไฟอยู่อย่างไร้ความปรานี

เพียงเสี้ยววินาที คนเหล่านั้นก็ถูกล้มลงไปกองกับพื้น

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมเศษถ่านหินใต้ไม้หมอนจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ทว่าในตอนที่ทหารบนรถไฟหุ้มเกราะคิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้กำลังจะจบลงแล้วนั่นเอง

ทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือคนหนึ่งที่นอนหมอบอยู่ข้างรางรถไฟก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและฝุ่นดิน แต่แววตากลับแน่วแน่มั่นคง จ้องเขม็งไปที่รถไฟหุ้มเกราะตรงหน้าไม่กะพริบตา

ด้วยพลังใจอันแรงกล้า เขากัดฟันยกแขนขวาที่ทะลุเป็นรูโหว่จากการถูกยิงขึ้นมาอย่างยากลำบาก

เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง กำสายกระตุกชนวนระเบิดมือไว้แน่น

ริมฝีปากของทหารนายนั้นสั่นระริก เขามองดูรถไฟหุ้มเกราะที่กำลังผยองพองขนแล้วสบถด่าอย่างเคียดแค้นว่า "แม่มึงเอ๊ย"

จากนั้นก็กระชากสุดแรง

สิ้นเสียงระเบิดตูมสนั่นหวั่นไหว รางรถไฟก็ขาดสะบั้น รถไฟหุ้มเกราะจำต้องเบรกฉุกเฉินจนหยุดนิ่ง

เวลานั้นเอง กองกำลังเสริมที่กองพลที่สิบเอ็ดส่งมาก็เข้าร่วมการรบพอดี

และแล้วการบุกโจมตีของกองพลที่ห้าสิบเอ็ดก็ถูกกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือผลักดันให้ถอยร่นกลับไปได้อย่างหืดขึ้นคอ

[จบแล้ว]