บทที่ 80 - หลิวติ่งซานตัดสินใจส่งทหารออกศึก

บทที่ 80 - หลิวติ่งซานตัดสินใจส่งทหารออกศึก

ท่ามกลางเสียงสารภาพผิดที่เต็มไปด้วยความสำนึกเสียใจและโทษตัวเองของเหยียนเหล่าโขว ในที่สุดเฝิงเฟิ่งเซียนก็เลือกที่จะยกโทษให้เขา

แม้ว่าเฝิงเฟิ่งเซียนจะรู้ดีอยู่เต็มอกว่าการแสดงละครของเหยียนเหล่าโขวเป็นเพียงการประจบประแจง แต่เขาก็ไม่ได้ฉีกหน้าอีกฝ่ายในตอนนั้น

เพราะเมื่อมาถึงจุดที่มีฐานะและอำนาจระดับนี้แล้ว ความถูกผิดก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดอีกต่อไป

และสำหรับเฝิงเฟิ่งเซียนแล้ว คนที่เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำที่สุดก็คือเถ้าแก่ฉางที่อยู่ไกลถึงหนานจิงต่างหาก

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เฝิงเฟิ่งเซียนและเหยียนเหล่าโขวจึงตัดสินใจทิ้งความบาดหมางในอดีต และจับมือกันอีกครั้งเพื่อยกทัพไปปราบเถ้าแก่ฉาง

เมื่อได้รับคำสั่งที่ชัดเจนจากเฝิงเฟิ่งเซียน ซ่งเจ๋อหยวนก็ปฏิบัติตามทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เริ่มจากการส่งโทรเลขแจ้งไปทั่วประเทศ ร่ายยาวถึงความผิดหลายกระทงของเถ้าแก่ฉางด้วยถ้อยคำที่หนักแน่นและชอบธรรม พร้อมทั้งประกาศตัวเป็นศัตรูอย่างเปิดเผย

วันที่ 10 ตุลาคม ซ่งเจ๋อหยวนนำกองทัพซีเป่ยกว่าสามแสนนาย เคลื่อนทัพดุจคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ แบ่งกำลังออกเป็นสามสาย มุ่งหน้าเข้าสู่เหอหนานด้วยความห้าวหาญ

ภายใต้การนำของเขา มีแม่ทัพคนเก่งสามคนนำกองทัพบุกตะลุยไปทางตะวันตกของเหอหนาน มุ่งหน้ายึดหนานหยางทางทิศตะวันออก และเปิดฉากโจมตีเซียงฟานเป็นหลัก

ในขณะเดียวกัน หลิวติ่งซาน ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการเมืองลั่วหยางก็ได้รับคำสั่งให้ออกศึกเช่นกัน

ภายในห้องประชุมของกองบัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง บรรยากาศแตกต่างจากการประชุมปรับโครงสร้างกองทัพครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

สองฝั่งของโต๊ะประชุมตัวยาว ผู้บังคับการกองพลน้อยและผู้บังคับการกรมใต้บังคับบัญชาของหลิวติ่งซานต่างนั่งหลังตรง แต่ทุกคนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่น

แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง แต่ก็ไม่อาจปัดเป่าความตึงเครียดและความสับสนที่ปกคลุมอยู่ภายในห้องได้

หลิวติ่งซานนั่งเป็นประธานอยู่ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าที่มักจะมีรอยยิ้มกว้างขวางและดูเป็นคนใจกว้างอยู่เสมอ ตอนนี้กลับตึงเครียด คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นรอยย่นลึก

เขาถือคำสั่งด่วนที่เพิ่งส่งตรงมาจากกองบัญชาการใหญ่ทหารซีเป่ยไว้ในมือ ขอบกระดาษยับย่นเพราะถูกขยำโดยไม่รู้ตัว

เนื้อหาในคำสั่งนั้นสั้นกระชับและชัดเจน ให้กองกำลังรักษาการเมืองลั่วหยางของหลิวติ่งซาน จัดเตรียมกองทัพทันที เพื่อประสานงานกับกองบัญชาการใหญ่ของซ่งเจ๋อหยวน บุกทะลวงไปทางตะวันออกของเหอหนาน สนับสนุนการรบของทัพหลัก

ครั้งนี้ลูกชายไม่อยู่ข้างๆ หลิวติ่งซานก็เลยไม่มีใครให้ปรึกษาด้วย

เจ้านุ่มเจี้ยนถิงเป็นคนหัวไว มักจะมองเห็นข้อดีข้อเสียที่คนอื่นมองไม่เห็นอยู่เสมอ

ถ้าเขาอยู่ที่นี่ จะต้องให้คำแนะนำดีๆ แก่เขาได้แน่

แต่ตอนนี้ เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์นี้เพียงลำพัง

เขากวาดสายตามองเหล่าแม่ทัพที่นั่งอยู่รอบโต๊ะช้าๆ คนที่พอจะออกความเห็นได้ก็มีแค่หลี่ฮั่นจาง ผู้บังคับการกองพลน้อยที่สอง และหยางเจียจวิ้น ผู้บังคับการกองพลน้อยที่สามเท่านั้น

หลี่ฮั่นจาง ผู้บังคับการกองพลน้อยที่สอง อดีตแม่ทัพยอดฝีมือของกองทัพซีเป่ยที่เคยตามหานฟู่จวี่ไปสวามิภักดิ์กับเถ้าแก่ฉาง

แต่ด้วยความบังเอิญ เขาถูกหลิวเจิ้นถิงกำราบ และกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพซีเป่ยอีกครั้ง

ตอนนี้เขานั่งไม่ติดเก้าอี้ สายตาล่อกแล่ก แทบไม่กล้าสบตากับหลิวติ่งซาน

ในฐานะ คนเก่าคนแก่ ของกองทัพซีเป่ย เขาไม่กล้าออกความเห็นใดๆ ทั้งสิ้น

และจริงๆ แล้วเขาก็ให้คำแนะนำดีๆ ไม่ได้ด้วย

ถ้าไม่ออกศึก กองทัพซีเป่ยที่เป็นเหมือนหมาป่าหิวโซ จะต้องเขมือบลั่วหยางก่อนแน่ แล้วค่อยขยายอาณาเขตไปทางตะวันออก

แต่ถ้าออกศึก กองทัพภายใต้การนำของหลิวติ่งซานเพิ่งจะปรับโครงสร้างใหม่ อาวุธก็ไม่พอ มีแต่ทหารใหม่เต็มไปหมด

ขืนส่งออกไปปะทะกับกองทัพกลางตรงๆ ไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ

ใจจริงเขาอยากจะพูดมาก แต่คำพูดที่วนเวียนอยู่ที่ปลายลิ้นนับครั้งไม่ถ้วนกลับถูกกลืนลงคอไปจนหมด

เขาจะมีสิทธิ์อะไรไปพูด เขาเองนี่แหละคือตัวอย่างของ ทาสสามเจ้านาย ที่แท้จริง

จากกองทัพซีเป่ยไปหาเถ้าแก่ฉาง แล้วก็กลับมาอยู่ใต้ร่มเงาของกองทัพซีเป่ยอีกครั้ง สถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แถมเขายังไม่รู้ว่าใจจริงของหลิวติ่งซานคิดยังไง เลยไม่กล้าแนะนำส่งเดช

แต่ถ้าไม่ให้คำแนะนำ ก็กลัวหลิวติ่งซานจะเข้าใจผิดคิดว่าเขามีใจเป็นอื่นและฉวยโอกาสอู้งาน

ถ้าหลิวเจิ้นถิงอยู่ที่นี่ก็คงดี เขาจะต้องมีคำแนะนำดีๆ แน่

พอคิดถึงสถานการณ์ตรงหน้า หลี่ฮั่นจางก็ทำได้เพียงก้มหน้าให้ต่ำลง เลือกที่จะใช้ความเงียบเพื่อปกปิดความกระวนกระวายในใจ

หยางเจียจวิ้น ผู้บังคับการกองพลน้อยที่สาม เป็นหลานชายแท้ๆ ของหลิวติ่งซาน อายุยังน้อย ประสบการณ์ก็น้อย

ตอนนี้ทำได้แค่มองหลิวติ่งซานด้วยความประหม่า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ผู้บังคับการกรมและเสนาธิการคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

บ้างก็ก้มหน้าครุ่นคิด บ้างก็ส่งสายตาแสดงความกังวลให้กัน แต่ทุกคนล้วนเลือกที่จะเงียบ

พวกเขารู้ไส้รู้พุงกองทัพดี และรู้ด้วยว่าคำสั่งของท่านผู้บัญชาการเฝิงหมายถึงอะไร แต่ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นมาเสนอความคิดเห็น

ในห้องประชุมเหลือเพียงเสียง ติ๊กต่อก ของนาฬิกาแขวนผนัง และเสียงลมหายใจที่ถูกกดทับของทุกคน

ความเงียบนี้ชวนให้อึดอัดยิ่งกว่าการโต้เถียงอย่างดุเดือดเสียอีก

แต่มันก็ส่งสัญญาณชัดเจนว่า ไม่มีใครเห็นด้วยกับการออกศึกครั้งนี้

ความจริงแล้ว หลิวติ่งซานเองก็รู้กระจ่างแจ้งอยู่ในใจ

ความเงียบของเหล่าลูกน้อง คือการต่อต้านที่ชัดเจนที่สุด

ในฐานะผู้นำสูงสุดของกองทัพนี้ มีหรือที่เขาจะไม่รู้ถึงความยากลำบากของกองทัพ

ถึงจะได้ชื่อว่าเป็นกองพลจัดตั้งใหม่ แต่รากฐานก็ยังคงเดิม

ทหารใหม่ที่เกณฑ์มาจากอำเภอซงเซี่ยนยังใช้ปืนไม่คล่อง เดินแถวก็ยังไม่พร้อมเพรียงกัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไปรบเลย

เรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ยิ่งขัดสนหนักเข้าไปอีก กองทัพขยายกำลังพลก็จริง แต่อาวุธก็ยังเท่าเดิม

อย่าว่าแต่ปืนกลหรือปืนใหญ่เลย แค่ปืนเล็กยาวตอนนี้ยังแจกจ่ายได้ไม่ครบทุกคนด้วยซ้ำ

แต่ถึงยังไง ชื่อกองพลจัดตั้งใหม่นี้ ท่านผู้บัญชาการเฝิงก็เป็นคนมอบให้

ในฐานะอดีตทหารเป่ยหยาง หลิวติ่งซานยังคงยึดมั่นในคำว่า น้ำใจ

ดังนั้น น้ำใจและ คุณธรรมน้ำมิตร ครั้งนี้ เขาหลิวติ่งซานจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไม่ได้

ได้แต่รับผลประโยชน์แต่ไม่ยอมออกแรง แบบนั้นไม่กลายเป็นพวกเนรคุณหรอกหรือ หลิวติ่งซานคิดในใจ ท่านผู้บัญชาการเฝิงต้องการกำลังคนแล้ว ถ้าฉันมัวแต่หดหัวอยู่ในลั่วหยางเป็นเต่าหดหัว วันข้างหน้าคนอื่นจะมองฉันยังไง

อีกอย่าง ถ้าฉันไม่ส่งทหารออกไป เมื่อต้องเผชิญกับกองทัพซีเป่ยที่ร่วมมือกับกองทัพชานซี อย่าว่าแต่ลั่วหยางจะต้องเปลี่ยนมือเลย แค่อำเภอซงเซี่ยนหลิวติ่งซานก็รักษาไว้ไม่ได้

คิดได้ดังนั้น เขาก็สูดหายใจลึก เตรียมจะเคาะโต๊ะตัดสินใจและสั่งการออกศึก

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เสียงดังกังวานและเร่งรีบก็ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดลง

ท่านผู้บัญชาการ

ทุกคนหันขวับไปมองตามเสียง เห็นหลี่จิ้น รองผู้บังคับการกองพลน้อยที่หนึ่ง ลุกพรวดขึ้นมายืนตัวตรง

แม่ทัพหนุ่มที่เพิ่งเข้าร่วมกับกองพลจัดตั้งใหม่ได้ไม่นาน ตอนนี้ใบหน้าของเขาปราศจากความหวาดกลัว สายตาจับจ้องไปที่หลิวติ่งซานอย่างแน่วแน่

หลิวติ่งซานชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าคนที่ทำลายความเงียบจะเป็นหลี่จิ้น

หลี่จิ้นคนนี้ แม้จะเพิ่งเข้ากองทัพมาได้ไม่นาน แต่ก็ทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้เขา

จากรายงานของเสนาธิการกองพลน้อยที่หนึ่ง หลี่จิ้นมีฝีมือในการฝึกทหารอยู่พอตัวเลยทีเดียว

หลิวติ่งซานสีหน้าอ่อนลงและถามเสียงทุ้ม รองผู้บังคับการหลี่ มีอะไรจะพูดงั้นหรือ

มีครับ หลี่จิ้นไม่ถอยหนี น้ำเสียงหนักแน่นและแฝงไปด้วยความจริงใจแบบยอมแลกทุกอย่าง ท่านผู้บัญชาการ โปรดอภัยที่ผมพูดตรงๆ กองทัพของเราตอนนี้ไม่พร้อมออกศึกอย่างเด็ดขาดครับ

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน

หลี่ฮั่นจางสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นมองหลี่จิ้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งนับถือ ทั้งซาบซึ้ง และยังมีความโล่งใจที่ ในที่สุดก็มีคนพูดออกมา เสียที

หลี่จิ้นไม่สนใจสายตาของใคร จ้องมองหลิวติ่งซานอย่างแน่วแน่และร่ายยาวถึงความลำบากของกองทัพด้วยความรวดเร็ว ท่านผู้บัญชาการ กองทัพของเราเพิ่งจัดตั้งเสร็จ ไม่มีประสิทธิภาพในการรบเลยแม้แต่น้อย

ทหารใหม่มีเกินครึ่ง ฝึกยังไม่ถึงเดือน หลายคนยังดึงสลักปืนไม่คล่องด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงยุทธวิธีหรือการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าในสนามรบเลย ส่งกองทัพแบบนี้ไปก็มีแต่ไปเป็นเป้านิ่งให้เขายิงทิ้ง

อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ขาดแคลนอย่างหนัก เสียงของหลี่จิ้นดังขึ้นอีก แฝงไปด้วยความปวดร้าวใจ

เขาหยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะแจกแจงความจริงอย่างละเอียด ทหารใหม่มีอะไรถืออยู่ในมือ ทหารสามคนถึงจะได้ปืนกระบอกเดียว

แล้วปืนกลล่ะ กองร้อยหนึ่งมีแค่สองกระบอก เอามาฝึกซ้อม กระสุนก็ร่อยหรอแล้ว

ปืนใหญ่ล่ะ ถึงเราจะมีกรมทหารปืนใหญ่ แต่ก็มีแต่โครงร่าง มีแค่สองกองพันเท่านั้น

กระสุนปืนใหญ่ยิ่งถือเป็นของล้ำค่า ยิงไปนัดหนึ่งก็หายนัดหนึ่ง มีสมบัติแค่นี้ จะเอาอะไรไปสู้กับกองทัพกลาง เอาชีวิตไปทิ้งงั้นหรือ

ยังมีอีก หลี่จิ้นพูดอย่างมีอารมณ์ เดินออกจากที่นั่งและก้าวฉับๆ ไปที่แผนที่

เขาชี้ไปทางทิศตะวันออกของเหอหนานบนแผนที่และพูดเสียงดัง ท่านผู้บัญชาการซ่งนำทัพสามแสนนายแบ่งเป็นสามสาย ถึงจะดูยิ่งใหญ่ แต่ทางตะวันตกเฉียงเหนือมันแห้งแล้งทุรกันดาร อาวุธและเสบียงสู้กองทัพกลางไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

การทำศึก สิ่งสำคัญที่สุดก็คือเสบียงและโลจิสติกส์

จากนั้น หลี่จิ้นก็สูดหายใจลึก มองหลิวติ่งซานด้วยสีหน้าจริงจังและพูดว่า ท่านผู้บัญชาการ ผมขออนุญาตพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดอีกสักประโยค

ใครๆ ก็บอกว่ากองทัพกลางกำจัดพวกที่คิดต่าง แต่มีกลุ่มอำนาจไหนบ้างที่ไม่กำจัดคนที่คิดไม่เหมือนตัวเอง

ถึงเราจะมีชื่ออยู่ในสังกัดกองทัพซีเป่ย แต่ถ้าพูดกันตามตรง เราก็เป็นแค่กองกำลังทหารม้าป่าๆ ในกองทัพซีเป่ยเท่านั้นเอง

ถ้าเกิดต้องรบกันจริงๆ เขาต้องจับเราไปอยู่แนวหน้าเป็นเป้านิ่งแน่

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลี่จิ้นก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและหนักแน่น ท่านผู้บัญชาการ ในยุคบ้านเมืองวุ่นวาย สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาชีวิตตัวเองให้รอด ถ้าเราออกศึกตอนนี้ ก็เท่ากับเอาทุนรอนที่เราเพิ่งรวบรวมมาได้ไปผลาญทิ้งเปล่าๆ

ขณะที่หลี่จิ้นกำลังพูด ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เขา

สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม นับถือ และเคารพ

พูดตามตรง แม้แต่หลี่ฮั่นจางเองก็ยังคิดได้ไม่รอบคอบเท่าหลี่จิ้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่คาดคิดว่าหลี่จิ้นที่เป็นแค่รองผู้บังคับการกองพลน้อยที่เพิ่งเข้ามาร่วมทัพจะกล้าพูดทุกอย่างออกมาตรงๆ ขนาดนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง สายตาทุกคู่ก็หันไปรวมอยู่ที่หลิวติ่งซานเพื่อรอคอยคำตัดสินชี้ขาดของเขา

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลิวติ่งซานกระตุกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

คำพูดของหลี่จิ้นล้วนเป็นความจริง ทุกประโยคล้วนทำไปเพื่อกองทัพ เพื่อสองพ่อลูกตระกูลหลิวทั้งนั้น

เขามองดูสายตาที่จริงจังและร้อนรนของหลี่จิ้น และกวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและคาดหวังของคนอื่นๆ ด้านล่าง

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ธงทหาร กองพลจัดตั้งใหม่ ผืนใหม่เอี่ยมที่แขวนอยู่บนผนัง

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ หลิวติ่งซานก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยคำพูดประโยคหนึ่งออกมาอย่างหนักแน่น ฉันตัดสินใจแล้ว เราจะออกศึก

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน หลิวติ่งซานก็สั่งการต่อ เลิกประชุม กองพลน้อยที่หนึ่งและที่สองรวบรวมกำลังพลและเสบียงให้พร้อมออกเดินทางทันที กองพลน้อยที่สามและกองทหารรัสเซียขาวให้อยู่รักษาการลั่วหยาง

หลังจากนั้น เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้โต้แย้ง เดินก้าวยาวๆ ออกจากห้องประชุมไปทันที

[จบแล้ว]