บทที่ 79 - เหยียนเหล่าโขวเริ่มลุกลี้ลุกลน

บทที่ 79 - เหยียนเหล่าโขวเริ่มลุกลี้ลุกลน

ปลายฤดูใบไม้ร่วงในแถบตอนกลางของมณฑลชานซี ลมหนาวเริ่มพัดโชยมาแล้ว

เหยียนเหล่าโขว จักรพรรดิดินแดนชานซีกำลังเดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความกระวนกระวายใจ

ช่วงนี้ชีวิตเขาไม่ค่อยราบรื่นนัก ลูกไม้ที่จับเฝิงเฟิ่งเซียนมากักบริเวณไว้มันล้มเหลวไม่เป็นท่า

ตอนแรกเขาหวังจะใช้เรื่องนี้เป็นข้อต่อรองเพื่อรีดไถผลประโยชน์จากเถ้าแก่ฉางให้มากขึ้น

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเถ้าแก่ฉางจะเอาแต่ให้สัญญาลมๆ แล้งๆ ไม่ยอมให้อะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

อย่างเช่นบอกว่าจะให้เขาไปรับตำแหน่งที่หนานจิง หรือบอกว่าจะให้เขาไปรับช่วงต่อพื้นที่ของเฝิงเฟิ่งเซียน

ข้อเสนอพวกนี้ฟังดูเหมือนจะดี แต่จริงๆ แล้วมันคือการขุดหลุมพรางฝังเขาทั้งนั้น

เขาไม่มีทางยอมทิ้งชานซีไปไหนแน่ ส่วนพื้นที่ของเฝิงเฟิ่งเซียนตอนนี้ก็ยังอยู่ในกำมือของกองทัพซีเป่ย ขืนเขาเข้าไปยุ่งก็ต้องรบราฆ่าฟันกันจนพังพินาศไปทั้งสองฝ่าย

ดังนั้นช่วงนี้เหยียนเหล่าโขวจึงเอาแต่คิดหนักว่าจะจัดการกับเรื่องของเฝิงเฟิ่งเซียนยังไงดี

ถึงยังไงเฝิงเฟิ่งเซียนก็เป็นถึงผู้ก่อตั้งกองทัพซีเป่ย แม้ตอนนี้จะก้าวลงจากตำแหน่งไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้บารมีของเขาในกองทัพซีเป่ยสั่นคลอนลงเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปหลายเดือน เรื่องที่เขากักบริเวณเฝิงเฟิ่งเซียนไว้ไม่ช้าก็เร็วต้องปิดไม่อยู่แน่ๆ

โดยเฉพาะช่วงหลังมานี้ กองทัพซีเป่ยที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำหวงเหอกลับเริ่มมีการเคลื่อนไหวจัดกำลังพลกันบ่อยผิดปกติ

ตอนนี้เขาเหมือนนกที่ตื่นกลัวเสียงธนู ต้องคอยส่งสายลับออกไปสืบความเคลื่อนไหวของกองทัพซีเป่ยและทางหนานจิงอยู่ตลอดเวลา

รายงาน ท่านผู้บัญชาการ มีสถานการณ์ฉุกเฉินครับ เสนาธิการฝ่ายข้อมูลลับวิ่งพรวดพราดเข้ามาโดยลืมแม้กระทั่งเคาะประตู ใบหน้าของเขาซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือจนผิดเพี้ยน

พูดมา เหยียนเหล่าโขวใจหายวาบ สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

พะ เพิ่งดักจับข้อมูลลับสุดยอดของกองทัพซีเป่ยได้ครับ เสนาธิการเสียงสั่นพลางยื่นกระดาษที่ถอดรหัสข้อความแล้วให้

ซ่งเจ๋อหยวน รักษาการผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพซีเป่ย ได้ออกคำสั่งรบไปยังทุกหน่วยของกองทัพซีเป่ยแล้ว ให้เตรียมพร้อมข้ามแม่น้ำหวงเหอเข้าโจมตีชานซีได้ทุกเมื่อ เป้าหมาย เป้าหมายคือมุ่งตรงไปยังต้าถงและไท่หยวนครับ

อะไรนะ เหยียนเหล่าโขวที่กำลังเดินเอามือไพล่หลังอยู่ถึงกับยืนแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

จากนั้นเขาก็รีบสาวเท้าก้าวไปข้างหน้า กระชากแผ่นข้อความนั้นมาดู มือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างหนัก

เขาจ้องมองตัวอักษรบนกระดาษตาเขม็ง หัวใจเต้นโครมครามไม่หยุด

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติก็คือประโยคต่อมาที่เสนาธิการพูดเสริมว่า ตะ ตามข่าวที่ท่านผู้บังคับการกองพลน้อยจ้าวส่งมาจากทางหมู่บ้านเจี้ยนอัน ช่วงนี้ท่านผู้บัญชาการเฝิงถอดเสื้อฝึกดาบอยู่ในลานบ้านทุกวันเลยครับ ได้ยินเสียงตะโกนฆ่าของท่านผู้บัญชาการเฝิงดังมาแต่ไกลเลยครับ

เหยียนเหล่าโขวเดือดดาลขึ้นมาทันที เส้นเลือดดำปูดโปนบนหน้าผาก เขาปาแผ่นข้อความลงพื้นอย่างแรงจนกระดาษปลิวว่อนไปทั่ว

พร้อมกับสบถด่าเสียงดังลั่น เฝิงเฟิ่งเซียน ซ่งเจ๋อหยวน กองทัพซีเป่ย พวกแกลงความเห็นว่าฉันรังแกง่ายนักใช่ไหม

จากนั้นเขาก็เตรียมจะออกคำสั่งให้กองทัพเตรียมพร้อมรบ

แต่ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที เหยียนเหล่าโขวก็ตั้งสติได้

เขาฉุกคิดถึงท่าทีของทางหนานจิงขึ้นมาได้ทันที

จากนั้นเขาก็โบกมือไล่เสนาธิการออกไป แล้วเรียกนายทหารคนสนิทเข้ามาสั่งให้ติดต่อสายลับของพวกเขาที่แฝงตัวอยู่ในรัฐบาลหนานจิง

พร้อมทั้งสั่งการให้กองกำลังแนวหน้าเริ่มเตรียมความพร้อมและจับตาดูการเคลื่อนไหวของกองทัพซีเป่ยอย่างใกล้ชิด

ตกดึกคืนนั้น เหยียนเหล่าโขวก็ได้รับข่าวจากสายลับว่าเถ้าแก่ฉางเปิดไฟเขียวแล้ว

เหยียนเหล่าโขวหูตาสว่างทันที เถ้าแก่ฉางกำลังจะยืมดาบของเฝิงเฟิ่งเซียนมาฆ่าเขาชัดๆ

หากกองทัพซีเป่ยบุกชานซีเต็มกำลังเมื่อไหร่ ทั้งสองฝ่ายก็ต้องสู้กันจนพังพินาศแน่

พอถึงตอนนั้น กองทัพกลางจะฉวยโอกาสอ้างชื่อ ปราบกบฏ แล้วยกทัพเข้ามาด้วยหรือเปล่า

ด้วยกำลังพลเท่าที่เขามีอยู่ในชานซีตอนนี้ หากโดนขนาบข้างจากกองทัพเสือหิวของเฝิงเฟิ่งเซียนที่กำลังโกรธแค้นและกองทัพกลางของเถ้าแก่ฉาง เขาจะมีทางรอดหรือ

เมืองไท่หยวนคงต้องกลายเป็นเถ้าถ่านแน่

อาณาจักรอิสระ ที่เขาอุตส่าห์สร้างและดูแลมาอย่างยากลำบากคงต้องพังทลายลงในพริบตา

เหงื่อเย็นเฉียบเปียกชุ่มเสื้อซับในทันที เขาก้าวพลาดไปหนึ่งก้าว ต้องเอามือยันโต๊ะไว้ถึงจะทรงตัวอยู่

เร็ว รีบเตรียมรถ เตรียมรถ เสียงของเหยียนเหล่าโขวแหบพร่าและเร่งรีบ ไปหมู่บ้านเจี้ยนอัน เดี๋ยวนี้ ด่วนที่สุด ฉันจะไปหาพี่ใหญ่เฝิง

(เถ้าแก่ฉาง เหยียนเหล่าโขว และเฝิงเฟิ่งเซียน ทั้งสามคนเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน เฝิงอายุมากสุด เหยียนรองลงมา และฉางอายุน้อยสุด)

ณ หมู่บ้านเจี้ยนอัน อำเภออู่ไถ มณฑลชานซี บรรยากาศดูอึมครึมภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของทหารชานซีกองพลน้อยหนึ่ง

ภายในลานบ้านแห่งหนึ่งที่ดูมีระดับพอสมควร เฝิงเฟิ่งเซียน อดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพซีเป่ยวัยสี่สิบเจ็ดปี ตอนนี้กำลังเปลือยท่อนบนที่อุดมไปด้วยมัดกล้าม แกว่งดาบเล่มเขื่องร่ายรำอยู่

แม้รูปร่างของเฝิงเฟิ่งเซียนจะเริ่มลงพุงไปบ้างแล้ว แต่เมื่อขยับร่างกาย กล้ามเนื้อก็ยังปูดโปน ฝีไม้ลายมือไม่ได้ด้อยไปกว่าสมัยหนุ่มๆ เลย

สิ่งที่เขากำลังกำแน่นอยู่ในมือคือดาบใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ของกองทัพซีเป่ย ใบดาบยาวเรียว ปลายดาบส่องประกายเย็นยะเยือก

ฮึบ ฮ่า เฝิงเฟิ่งเซียนตะโกนลั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เขาร่ายรำดาบอย่างดุดัน ดาบใหญ่ในมือแหวกอากาศที่แสนอึดอัดจนเกิดเสียงหวิวๆ แหลมบาดหู

ประกายดาบสว่างวาบราวกับสายฟ้าแลบ ฟาดฟันเป็นร่างแหสีเงินที่ไร้ช่องโหว่อยู่ตรงหน้าในพริบตา

กระแสลมจากดาบพัดแรงจนเสื้อผ้าของเหล่านายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ ปลิวสะบัด ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ไม่กล้ารบกวนแม้แต่น้อย

พวกเขารู้ดีว่าตอนนี้ในใจของท่านผู้บัญชาการกำลังมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่พร้อมจะเผาผลาญทุกสิ่งลุกโชนอยู่

ความอัปยศที่ถูกเหยียนเหล่าโขวกักบริเวณและหักหลัง รวมไปถึงการบีบคั้น ลิดรอนอำนาจขุนศึก จากเถ้าแก่ฉางแห่งหนานจิง เปรียบเสมือนภูเขาสองลูกที่กดทับอยู่ในใจเขา

เมื่อถูกขังอยู่ในพื้นที่เล็กๆ แค่ฝ่ามือแบบนี้ นอกจากอ่านหนังสือแล้ว การรำดาบก็กลายเป็นทางออกเดียวในการระบายความโกรธแค้น และยังเป็นการส่งเสียงคำรามเงียบๆ ไปยังศัตรูทุกคนของเขาด้วย

ดาบที่หนึ่ง ฟันลงมา ราวกับจะผ่าภูเขาแยกหิน

ดาบที่สอง ตวัดขวาง ราวกับพายุที่กวาดล้างแผ่นดิน

ดาบที่สาม พุ่งแทง ราวกับมังกรพิษพุ่งออกจากถ้ำ

เหงื่อไหลหยดเป็นสายน้ำ กลิ้งไปตามแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และท่อนแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเฝิงเฟิ่งเซียน หยดลงบนพื้นดินสีเหลืองที่เย็นเฉียบและซึมลึกลงไปในทันที

เขาหอบหายใจหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แต่แววตากลับยิ่งคมกริบ ราวกับพญาหมาป่าแห่งซีเป่ยที่ดุร้าย เปล่งประกายอำมหิตและกระหายเลือด

เขาต้องการใช้แรงกายอย่างหนักหน่วงเพื่อดับไฟแค้นที่แทบจะเผาผลาญสติสัมปชัญญะของเขาไปให้หมด

และในขณะเดียวกันก็เป็นการรักษาสภาพร่างกายและจิตใจให้อยู่ในจุดสูงสุดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข่นฆ่า

ตั้งแต่จดหมายลับฉบับนั้นถูกส่งออกไป ข่าวคราวก็เงียบหายไปเลย

เฝิงเฟิ่งเซียนไม่รู้เลยว่าซ่งเจ๋อหยวนได้รับจดหมายหรือเปล่า

และถ้ารับแล้ว จะยอมทำตามคำสั่งของเขาไหม

เพราะเหตุนี้ ในใจของเขาตอนนี้จึงยิ่งร้อนรุ่ม

ส่วนเหยียนเหล่าโขว จักรพรรดิดินแดนชานซีจอมเจ้าเล่ห์คนนี้ แค่ใช้ปากเจรจามันไม่ได้ผลหรอก ต้องทำให้มันรู้ซึ้งถึงรสชาติของการโดนดาบจ่อคอหอยจริงๆ เสียบ้าง

ต้องทำให้มันเจ็บปวด ถึงจะทำให้มันตาสว่างว่าศัตรูที่แท้จริงคือไอ้หัวโล้นที่หนานจิงนู่น

จังหวะนั้นเองก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบและเสียงล้อรถบดถนนดินเหลืองดังครืนๆ ก็ดังเข้ามาถึงในลานบ้าน

เฝิงเฟิ่งเซียนค่อยๆ ยืนตัวตรง ยื่นดาบใหญ่ส่งให้ทหารองครักษ์

เขาหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อที่โชกตัวไปพลางๆ

ทันใดนั้น ประตูลานบ้านก็ถูกผลักเปิดออกจาดด้านนอก

เมื่อเห็นเฝิงเฟิ่งเซียนอยู่ในลานบ้าน เหยียนเหล่าโขวก็รีบจ้ำอ้าวเข้ามาทันที

เขายังคงสวมเสื้อคลุมยาวสีเทาที่บ่งบอกถึงฐานะของเขา แต่กลับไม่มีความน่าเกรงขามและความเฉียบขาดเหมือนอย่างเคย

พอเห็นเฝิงเฟิ่งเซียน เหยียนเหล่าโขวก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

พี่ใหญ่เฝิงครับ เสียงของเหยียนเหล่าโขวสั่นเครือเจือเสียงสะอื้น สำเนียงชานซีชัดเจน เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและอ้อนวอน

จากนั้นเขาก็แกล้งร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญว่า ไป่ชวนสมควรตาย ผมมันโดนผีบังตา ผมผิดต่อพี่ใหญ่ครับ ผมมาขอขมาพี่ใหญ่แล้ว ผมแบกหนามมาขอรับโทษแล้วครับ

พอเห็นท่าทางของเหยียนเหล่าโขว เฝิงเฟิ่งเซียนก็เดาได้ทันทีว่าจดหมายของเขาได้ผลแล้ว

ท่านผู้บัญชาการเหยียน คุณทำอะไรเนี่ย ฮ่วนจางเป็นแค่นักโทษ จะกล้าให้คุณมาขอขมาได้ยังไง เฝิงเฟิ่งเซียนมองต่ำลงไปที่เหยียนเหล่าโขวที่กำลังเล่นละครฉากใหญ่ ใบหน้าไม่มีความใจอ่อนแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาปานน้ำแข็ง

เหยียนเหล่าโขวเงยหน้าขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้มสองสาย ดูทุลักทุเลสุดๆ เขาร้องโอดครวญกับเฝิงเฟิ่งเซียนว่า พี่ใหญ่เฝิง น้องชายคนนี้หลงกลเถ้าแก่ฉางเข้าให้แล้วจริงๆ ผมเองก็มีความจำเป็นเหมือนกันนะพี่

ความจำเป็นเหรอ เฝิงเฟิ่งเซียนแค่นหัวเราะ เสียงดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พร้อมกับตั้งคำถามกลับไปว่า กักบริเวณฉัน หักหลังฉัน นี่เรียกว่าความจำเป็นด้วยเหรอ ไปสมรู้ร่วมคิดกับเถ้าแก่ฉาง หวังจะกลืนกินกองทัพซีเป่ยของฉัน นี่ก็ความจำเป็นของคุณอีกใช่ไหม เหยียนเหล่าโขว คุณเห็นฉันเฝิงเฟิ่งเซียนเป็นเด็กสามขวบหรือไง แผนการตื้นๆ ของคุณมันกระเด็นใส่หน้าฉันเฝิงเฟิ่งเซียนหมดแล้ว

เหยียนเหล่าโขวเห็นว่าเฝิงเฟิ่งเซียนไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด เขาก็ถอนหายใจยาว แล้วจำใจต้องแต่งเรื่องโกหกต่อไป พี่ใหญ่เฝิง ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ ฟังผมอธิบายให้จบก่อน ผม ผมถูกบังคับนะครับ ทุกอย่างเป็นฝีมือของเถ้าแก่ฉาง เป็นเขาที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งนั้น

เขาจะให้ผมจับตัวพี่ส่งไปหนานจิง แต่ว่า แต่ว่าพี่เป็นพี่ชายร่วมสาบานของผมนะ ผมจะทำแบบนั้นได้ยังไง

เฝิงเฟิ่งเซียนไม่มีทางเชื่อแน่นอน เขาหัวเราะเยาะออกมาอีกครั้ง หึๆ ฟังคุณพูดเข้าสิ ที่คุณกักบริเวณฉัน ก็ทำไปเพื่อความหวังดีต่อฉันงั้นสิ

เหยียนเหล่าโขวทำหน้าเศร้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจและร้อนรนอยากจะแก้ตัว พี่ใหญ่เฝิง ต่อให้ผมเหล่าย่านจะโง่แค่ไหน ผมก็แยกแยะออกนะว่าใครคือศัตรู

ที่เถ้าแก่ฉางทำไปทั้งหมด ก็เพื่อจะริบอำนาจพวกเราไม่ใช่เหรอ ไม่ใช่เพราะอยากจะกลืนกินพวกเราทุกคนหรอกเหรอ

ในที่สุดเขาก็มองหน้าเฝิงเฟิ่งเซียนด้วยแววตาจริงใจสุดๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสะเทือนอารมณ์ว่า พี่ใหญ่เฝิง พี่ลองคิดดูให้ดีๆ สิ เขาแค่อยากให้พวกเราสู้กันจนพังพินาศไปทั้งคู่ เขาจะได้นั่งเป็นตาอยู่คว้าพุงเพียวไปกิน ฮุบทั้งดินแดนและกองทัพของพวกเราไปรวดเดียวเลยไง

[จบแล้ว]