บทที่ 78 - ขายให้พวกญี่ปุ่นในราคาแพงกว่าปกติหนึ่งจุดห้าเท่า

บทที่ 78 - ขายให้พวกญี่ปุ่นในราคาแพงกว่าปกติหนึ่งจุดห้าเท่า

ทานากะที่ยังคงโค้งคำนับค้างไว้เริ่มตัวสั่นเทาขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อความอดทนของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัด ในที่สุดหลิวเจิ้นถิงก็วางถ้วยชาลง

เสียง กริ๊ก เบาๆ ช่วยทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ลง

หลิวเจิ้นถิงค่อยๆ เหลือบตาขึ้นมอง แววตาลึกล้ำนั้นแฝงไปด้วยความดูแคลน ราวกับกำลังมองมดปลวกตอนที่กวาดสายตามองทานากะ อิจิโระ

หลังจากกวาดสายตาดูถูกทานากะ อิจิโระเสร็จ เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า ผู้จัดการทานากะ เดินทางมาไกล ลำบากแย่เลยนะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของทานากะ อิจิโระแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบฝืนยิ้มแหยๆ แล้วตอบว่า มิกล้า มิกล้าครับ เป็นความผิดของกระผมเองที่บุ่มบ่ามมารบกวนความสงบของคุณหลิว

พูดจบก็โค้งคำนับต่ำลงไปอีก ทำตัวต่ำต้อยติดดินสุดๆ

เถ้าแก่เซี่ยงที่นั่งอยู่ข้างๆ แอบเดาะลิ้นในใจ ไม่คิดเลยว่าพวกญี่ปุ่นที่ปกติเดินกร่างไปทั่วเซี่ยงไฮ้ พออยู่ต่อหน้าหลิวเจิ้นถิงจะทำตัวเชื่องเป็นหมาหงอยขนาดนี้

จากนั้นหลิวเจิ้นถิงก็โบกมือเป็นเชิงบอกให้เขานั่งลงเถอะ

เมื่อทานากะนั่งลง หลิวเจิ้นถิงก็ไม่อ้อมค้อม พูดเข้าประเด็นทันที ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้ผู้จัดการทานากะพยายามขอพบผมอยู่ตลอด คงเป็นเรื่องโควตาสบู่สินะ

พูดมาสิ บริษัทการค้ามิตซุยของพวกคุณต้องการสบู่ลั่วตานสักเท่าไหร่ แล้วกะจะให้ราคาเท่าไหร่

ทานากะ อิจิโระรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะเข้าเรื่องเร็วขนาดนี้

และฟังจากคำพูดของหลิวเจิ้นถิง แสดงว่าโควตาสบู่ลั่วตานยังมีเหลืออยู่นี่นา

ดีเลย จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปกว้านซื้อทีละเล็กทีละน้อยให้เหนื่อยเปล่า

เขารีบยืดหลังตรง มองหลิวเจิ้นถิงด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วยิ้มตอบว่า คุณหลิว เป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ พูดจาขวานผ่าซากดีครับ

บริษัทการค้ามิตซุยของเรามีความมั่นใจในคุณภาพและโอกาสทางการตลาดของสบู่ลั่วตานอย่างเต็มเปี่ยมเลยครับ

เราหวังว่าจะได้สิทธิ์ในการเป็นตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียว อย่างน้อยก็สักสามล้านก้อนครับ

ระหว่างที่พูด เขาก็จ้องหน้าหลิวเจิ้นถิงเขม็ง พยายามสังเกตดูว่าอีกฝ่ายมีท่าทีโอนอ่อนลงบ้างไหม

แต่พอเห็นว่าสีหน้าหลิวเจิ้นถิงไม่เปลี่ยนไปเลย เขาก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่พอใจ

เลยจำใจต้องเพิ่มข้อเสนอเข้าไปอีก ส่วนเรื่องราคา เราก็แสดงความจริงใจอย่างเต็มที่แล้วครับ

เรายินดีที่จะเพิ่มราคาจากราคาขายส่งในตลาดปัจจุบันที่สองเหรียญเงิน ขึ้นไปอีกห้าเปอร์เซ็นต์ ไม่สิ สิบเปอร์เซ็นต์ก็คุยกันได้ครับ

สิบเปอร์เซ็นต์ ฮ่าๆๆๆ

หลิวเจิ้นถิงทำเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และหัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ผู้จัดการทานากะ พวกคุณชาวญี่ปุ่นนี่ ช่างใจป้ำ ซะจริงๆ นะ

ทานากะ อิจิโระอึ้งไป ใจกระตุกวูบ รีบฝืนยิ้มแก้เก้อแล้วถามว่า คุณหลิว หรือว่าคุณไม่พอใจเงื่อนไขที่ผมเสนอเหรอครับ โปรดชี้แนะด้วยครับ ผมจะพยายามทำตามความต้องการของคุณให้ได้มากที่สุดครับ

หลิวเจิ้นถิงโน้มตัวมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แรงกดดันอันเยียบเย็นแผ่ปกคลุมร่างทานากะ อิจิโระในชั่วพริบตา

เขาตีหน้าขรึมและพูดเสียงเย็น ทานากะ เลิกแกล้งโง่กับฉันได้แล้ว

เท่าที่ฉันรู้ ในตลาดมืดของญี่ปุ่น สบู่ลั่วตานที่ลักลอบนำเข้าไป ราคาพุ่งไปถึงก้อนละแปดเหรียญเงินแล้วไม่ใช่รึไง

แถมยังมีเงินก็หาซื้อไม่ได้ ของขาดตลาดสุดๆ ด้วย

เอ่อ

ความประหลาดใจฉายวาบผ่านใบหน้าของทานากะ อิจิโระ เหงื่อเย็นเยียบซึมออกมาชุ่มฝ่ามือในทันที

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคุณชายลูกขุนศึกที่ดูเหมือนจะถูกประคบประหงมมาอย่างดีคนนี้ จะรู้ลึกรู้จริงถึงความเคลื่อนไหวในตลาดมืดของญี่ปุ่นได้ขนาดนี้

เขารีบใช้รอยยิ้มแหยๆ ปิดบังความประหม่า พยายามหาข้อแก้ตัว เอ่อ คุณหลิวครับ ราคาในตลาดมืดมันก็เฟ้อไปตามเรื่องตามราวนั่นแหละครับ เอามาอ้างอิงเป็นราคาตลาดทางการไม่ได้หรอกครับ

อีกอย่าง ถ้าเราปล่อยของแท้จำนวนมากเข้าสู่ตลาด ราคาก็ต้องตกลงมาแน่นอนครับ

หึ พอได้แล้ว ฉันไม่อยากฟังคำแก้ตัวไร้สาระของนาย

หลิวเจิ้นถิงแค่นยิ้มเย็นชา โบกมือปัดอย่างรำคาญเพื่อตัดบทคำพูดพล่ามของเขา

จากนั้นก็นั่งหลังตรง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทานากะ สามล้านก้อนน่ะเลิกหวังไปได้เลย

แต่ฉันจะแบ่งให้บริษัทแกสักสองล้านก้อนก็ได้

ตอนแรกที่ได้ยินคำว่า เลิกหวังไปได้เลย ทานากะยังแอบรู้สึกไม่พอใจและเจ็บใจอยู่บ้าง

แต่พอได้ยินว่าจะขายให้เขาสองล้านก้อน ทานากะ อิจิโระก็ถึงกับเงยหน้าขึ้นมา ร้องลั่นด้วยความตกใจ สอง สองล้านก้อนเลยเหรอ

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งทะลักล้นจนทำลายสติสัมปชัญญะของเขาไปชั่วขณะ

ถึงเขาจะตั้งราคาเผื่อต่อไว้ที่สามล้านก้อนก็เถอะ

แต่จริงๆ แล้ว ขอแค่ได้สักล้านก้อน เขาก็เอาไปรายงานผลงานได้แล้ว

แต่นี่ นี่มันตั้งสองล้านก้อนเชียวนะ

ประเทศญี่ปุ่นในยุคนั้นมีประชากรอยู่กว่าหกสิบล้านคน

ชนชั้นสูงและชนชั้นกลางรวมกันก็ปาเข้าไปตั้งสองล้านคนแล้ว

ถ้าส่งสบู่สองล้านก้อนนี้กลับไป มันก็คืออิฐทองคำสองล้านก้อนชัดๆ

แต่ทว่า รอยยิ้มยังไม่ทันเบ่งบานเต็มใบหน้า คำพูดต่อมาของหลิวเจิ้นถิงก็เหมือนน้ำเย็นจัดผสมน้ำแข็งสาดรดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า

หลิวเจิ้นถิงมองท่าทางตื่นเต้นของทานากะ มุมปากเหยียดยิ้มเหี้ยมเกรียมแล้วพูดช้าๆ ว่า ส่วนเรื่องราคาก็ เห็นแก่ความเป็น เพื่อนบ้าน ของเรา ฉันคิดก้อนละสามเหรียญเงินก็แล้วกัน

อะไรนะ สามเหรียญเงิน

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของทานากะ อิจิโระแข็งค้างไปในทันที กลายเป็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

เขาถึงกับคิดว่าตัวเองหูฝาด รีบถามย้ำ คุณ คุณหลิวครับ คุณหมายความว่า สบู่แต่ละก้อน ราคา ก้อนละสามเหรียญเงินเหรอครับ

ใช่ หลิวเจิ้นถิงพยักหน้าเบาๆ ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แถมยังเสริมท้ายไปอีกว่า ก้อนละสามเหรียญเงิน งดต่อรอง และต้องจ่ายเงินสดเต็มจำนวน เงินเข้าบัญชีเมื่อไหร่ก็มาขนของไปได้เลย

คุณหลิว นี่ นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาดครับ

สีหน้าของทานากะ อิจิโระทะมึนลงทันที สายตาจ้องเขม็งไปที่หลิวเจิ้นถิง ฉีกหน้ากากแห่งความสุภาพที่สวมใส่อยู่ออก

ราคานี้มันแพงกว่าราคาขายปลีกในตลาดซะอีก

คุณทำแบบนี้ มันก็คือการแบล็กเมล์กันชัดๆ เป็นการดูถูกกลุ่มทุนมิตซุยของเราด้วย

มุมปากของหลิวเจิ้นถิงยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย้ยหยันอีกครั้ง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แผ่รังสีคุกคามจนทานากะใจสั่น แล้วพ่นคำพูดออกมาสองคำ แบล็กเมล์งั้นเหรอ

ผู้จัดการทานากะ นายคงเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะมั้ง

หลิวเจิ้นถิงก้มมองอีกฝ่ายจากมุมสูง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและเยาะเย้ย สบู่ลั่วตานของฉันน่ะมันเป็นของดีมีคนต่อคิวรอซื้อเพียบ ตลาดตอนนี้ ฉันอยากจะตั้งราคาเท่าไหร่ก็ตั้งได้เว้ย

ที่ฉันยอมแบ่งโควตาสองล้านก้อนให้มิตซุย ก็เพราะเห็นแก่หน้าเถ้าแก่เซี่ยงหรอกนะ ถึงได้โยนเศษเนื้อให้พวกนายกิน

ไม่งั้นนายคิดว่าคนอย่างนายมีสิทธิ์มานั่งคุยกับฉันตรงนี้หรือไง

คำพูดของหลิวเจิ้นถิงเป็นเหมือนดาบคมกริบที่แทงทะลุความภาคภูมิใจของทานากะ อิจิโระ

และอีกอย่าง

จู่ๆ หลิวเจิ้นถิงก็ขึ้นเสียง นิ้วแทบจะจิ้มจมูกทานากะ อิจิโระ นายจำใส่หัวไว้ให้ดีนะ พวกมิตซุยของนายต่างหากที่มาอ้อนวอนขอซื้อจากฉัน ไม่ใช่ฉันไปง้อให้พวกนายมาซื้อ

พูดถึงตรงนี้ หลิวเจิ้นถิงก็ชี้ไปที่ประตูอย่างแรง แววตาเย็นชาถึงขีดสุด แพงนักก็ไสหัวไปซะ ประตูอยู่ทางโน้น เชิญ

ชั่วขณะนั้น ทานากะ อิจิโระถูกรัศมีความน่าเกรงขามของหลิวเจิ้นถิงสะกดไว้จนอยู่หมัด

ไม่ซื้อ ไสหัวไป

เขาจะกล้าได้ยังไง

ถ้ากลับไปมือเปล่าแบบนี้ จะเอาหน้าไปไว้ไหน จะตอบคำถามพวกบอร์ดบริหารหน้าเงินที่สำนักงานใหญ่ยังไง

ถ้าไม่ซื้อ ทานากะ อิจิโระกลับไปก็มีแต่ต้องคว้านท้องตัวเองตายสถานเดียว

แต่ว่า สามเหรียญเงินเชียวนะ สองล้านก้อนก็ปาเข้าไปหกล้านเหรียญเงินแล้ว

ความเจ็บปวดและความสับสนดิ้นรนฉายชัดบนใบหน้าของทานากะ อิจิโระ สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างหนัก

สบู่ลั่วตานในตลาดมืดราคาเริ่มต้นที่ห้าเหรียญเงิน หรืออาจจะแพงกว่านั้นด้วยซ้ำ พวกคุณหญิงคุณนายกับพวกราชวงศ์ญี่ปุ่นยอมจ่ายไม่อั้นเพื่อแลกกับของหรูหราที่ส่งกลิ่นหอมลึกลับจากตะวันออกพวกนี้ พวกเขาไม่สนเรื่องเงินหรอก

ต่อให้ต้นทุนมาสามเหรียญเงิน บวกรวมค่าภาษีและค่าขนส่งตอนขากลับแล้ว ถ้าวางแผนจัดการดีๆ ก็ยังมีกำไรเหนาะๆ ก้อนละหนึ่งเหรียญเงินขึ้นไปอยู่ดี

และที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าได้สองล้านก้อนนี้ไป มิตซุยก็จะได้ผูกขาดสินค้าในประเทศแต่เพียงผู้เดียว

คิดได้ดังนั้น ความลังเลสายสุดท้ายในแววตาของทานากะ อิจิโระก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวแบบพวกผีพนัน

ฟู่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ยืนขึ้นอีกครั้งแล้วกลับมาสวมหน้ากากแห่งความสุภาพจอมปลอม

เขาโค้งคำนับให้หลิวเจิ้นถิงอย่างลึกซึ้ง ลึกยิ่งกว่าเมื่อกี้เสียอีก แล้วกล่าวขอโทษอย่างนอบน้อม ขอโทษครับคุณหลิว เมื่อสักครู่กระผมเสียมารยาทไปหน่อยครับ

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น กัดฟันแน่น เค้นเสียงพูดออกมาทีละคำราวกับกำลังเฉือนเนื้อตัวเอง กระผมในนามของบริษัทการค้ามิตซุย ตกลง ยอมรับเงื่อนไขของคุณครับ

ก้อนละสามเหรียญเงิน สองล้านก้อน จ่ายเงินสดเต็มจำนวนล่วงหน้า ทำตามนี้ ทุกอย่างครับ

ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมาเหมือนกำลังเฉือนเอาศักดิ์ศรีความเป็นพ่อค้าของเขาไปทีละชิ้น แต่ในขณะเดียวกันมันก็จุดประกายความละโมบในผลกำไรมหาศาลขึ้นมาในใจเขาด้วย

หลิวเจิ้นถิงมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของทานากะ อิจิโระ ทั้งการยอมจำนน ยอมแพ้ต่อโชคชะตา และความละโมบที่ซ่อนอยู่ เขาแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

นี่แหละคือความรู้สึกที่เขาต้องการ ทำให้พวกญี่ปุ่นรู้ตัวว่ากำลังโดนฟันหัวแบะ แต่ก็ต้องยอมยื่นคอให้เชือดแต่โดยดี

ต้องอย่างนี้สิ การค้าขายก็ต้องถ้อยทีถ้อยอาศัยกัน หลิวเจิ้นถิงกลับไปนั่งที่โซฟาแล้วยกถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ ทานากะก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าจริงจังแฝงความอ้อนวอนนิดๆ แต่ว่าคุณหลิวครับ กระผมมีเรื่องอยากจะขอร้องสักเรื่อง กระผมอยากให้ราคาซื้อขายนี้รู้กันแค่พวกเราที่อยู่ที่นี่เท่านั้นครับ

หลิวเจิ้นถิงกับเถ้าแก่เซี่ยงมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความสงสัยในแววตาของอีกฝ่าย

ทานากะสูดหายใจลึก ลดเสียงลงแล้วอธิบายว่า ถ้า ราคาโหดๆ นี้หลุดรอดออกไปให้กลุ่มทุนอื่นหรือพวกหัวรุนแรงในประเทศรู้เข้า หน้าตาของจักรวรรดิญี่ปุ่นคงจะ เสียหายยับเยินแน่ๆ และมันจะเป็นผลเสียต่อชื่อเสียงของมิตซุยด้วยครับ

อ๋อออ

หลิวเจิ้นถิงกับเถ้าแก่เซี่ยงมองหน้ากันแล้วยิ้ม เข้าใจทะลุปรุโปร่งในทันที

ไอ้ลูกหมาญี่ปุ่นนี่ อยากจะเป็นเหยื่อให้เขาฟันหัวแบะ แต่ก็ยังอยากรักษาหน้าตาไว้อีก กลัวคนอื่นจะหาว่าเป็น ไอ้โง่เอาเงินมาประเคนให้คนจีน สินะ

ได้สิ

หลิวเจิ้นถิงพยักหน้าตอบตกลงอย่างง่ายดายด้วยท่าทีสบายๆ ขอแค่เงินถึง ฉันก็ไว้หน้าแกเต็มที่ วางใจได้เลย คนจีนเราถือเรื่องสัจจะเป็นสำคัญ เรื่องนี้มีแค่ฟ้าดินที่รู้ แกรู้ ฉันรู้

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลิวเจิ้นถิง ในที่สุดทานากะ อิจิโระก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก

ทว่าสิ่งที่หลิวเจิ้นถิงคาดไม่ถึงก็คือ ข้อตกลงรักษาความลับเพื่อรักษา หน้าตา ที่ทานากะขอร้องในวันนี้ ในวันข้างหน้ามันจะกลายมาเป็นจุดอ่อนสำคัญที่เขาใช้ควบคุม หรือแม้กระทั่งหลอกใช้ทานากะ อิจิโระ

หลังจากส่ง หมูตัวอ้วน ตัวนี้กลับไปแล้ว หลิวเจิ้นถิงยังไม่ทันได้ดีใจนานนัก โทรเลขด่วนจากบ้านเกิดที่ลั่วหยางก็ถูกส่งมาทำลายความสุขนี้ลง

โทรเลขจากบ้านเกิดที่ลั่วหยางแจ้งข่าวล่าสุดมาว่า สงครามเจียงเฝิงครั้งที่สองได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]